একশো পাঁচতম অধ্যায়: জো পরিবারের পুনর্গঠন
তালিকার একেবারে তলানিতে ঠেকেছি, ক্ষতবিক্ষত আর করুণ দশা।
আমি শুধু প্রাণপণ চেষ্টা করে যাচ্ছি নিয়মিত আপডেট দেওয়ার জন্য, আপনাদের কাছে বিনীত প্রার্থনা—দয়া করে ভোট দিন!
আমি যে প্রায় ধ্বংসের মুখে, সেই দয়ার খাতিরে।
জো উ-জো শীঘ্রই একটি বড় কাজ করতে চলেছে, সেই দয়ার খাতিরে।
ভোট দিন!
***
পথিমধ্যে দ্রুত গতিতে ঝি-লিনের দিকে রওনা হলাম। কোথাও না থেমে সরাসরি রাজকীয় আবাসনের দিকে ছুটে চললাম।
দুই বছর আগে এক লড়াইয়ে গুরুতর আহত হয়েছিলেন তাং শিয়াও-তিয়েন, যার ফলে তাঁর আয়ু অনেক কমে গিয়েছিল। গত দুই বছর ধরে তিনি শুধু নিজের ক্ষত সারিয়ে তোলার চেষ্টাতেই ছিলেন, জো উ-জো’র মতো চারদিকে দাপিয়ে বেড়াননি।
মাঝে মাঝে যখন জো উ-জো’র কথা মনে পড়ত, তখন একদিকে যেমন হতাশ হতেন, অন্যদিকে তেমনি নতুন উদ্যমে নিজেকে গড়ে তোলার সংকল্প করতেন। তিনি ভাবতেন, "জো ভাই মাত্র বিশ বছর বয়সেই এমন সাফল্য অর্জন করেছে, আর আমার এই পিছিয়ে পড়ার একমাত্র কারণ হলো আমার নিজেরই আলস্য।"
জো উ-জো অজান্তেই তাং শিয়াও-তিয়েনের কঠোর অনুশীলনের প্রেরণা হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, যা ছিল একেবারেই অপ্রত্যাশিত।
তাং শিয়াও-তিয়েন যখন জো উ-জো’র উপস্থিতি টের পেলেন, দ্রুত বেরিয়ে এসে অভিবাদন জানালেন। কিন্তু তাকে দেখেই তিনি চমকে উঠলেন, "মাত্র ছয় মাসের মধ্যে তোমার শক্তি এত বেড়ে গেছে! আমাদের মতো বুড়োদের জন্য একটু সম্মান অবশিষ্ট রাখো!"
"আপনি এটা বুঝতে পারলেন?" জো উ-জো অবাক হলেন।
তাং শিয়াও-তিয়েন নির্বাক। জো উ-জো’র আগের সেই ধারালো ভাব এখন আর নেই, বরং তার ব্যক্তিত্বে এক গভীর প্রশান্তি দেখা যাচ্ছে। এটা যে শক্তি বৃদ্ধির লক্ষণ, তা কি তিনি বুঝতে পারছেন না? তিনি বললেন, "তুমি ফিরে এসেছ, এটাই সবচেয়ে ভালো খবর। চলো, রাজপরিবার তোমার জো পরিবারের জন্য যে নতুন বাড়ি তৈরি করেছে তা দেখো।"
জো উ-জো মাথা নাড়লেন। তিনি এই বিষয়গুলো নিয়ে কখনো মাথা ঘামাননি, কারণ তিনি জানতেন তাং শিয়াও-তিয়েন এবং রাজপরিবার তার পরিবারকে যথাযথভাবে ব্যবস্থা করে দেবে। এটি ঝি-লিনের জন্য তার একটি পরীক্ষাও ছিল। যদি তারা এইটুকু কাজও ঠিকমতো করতে না পারত, তবে তিনি ঝি-লিনের পরম সম্মানিত ব্যক্তি হিসেবে থাকবেন কি না, তা নিয়ে যথেষ্ট সন্দেহ ছিল।
...
শহরের বাইরে পাহাড় আর স্বচ্ছ জলের এক মনোরম পরিবেশে একটি বিশাল দুর্গ দাঁড়িয়ে আছে, যা দেখেই মনে হয় সদ্য নির্মিত। জো উ-জো সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন।
স্পষ্টতই, তাং শিয়াও-তিয়েন এবং ঝি-লিনের রাজপরিবার তার পরীক্ষাটি বুঝতে পেরেছিল, তাই জো পরিবারকে অত্যন্ত সুন্দরভাবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।
তাং শিয়াও-তিয়েন গম্ভীর গলায় বললেন, "জো ভাই, বিশ বছর বয়সে তুমি যে 'সোল মার্শাল অনার' (আত্মিক যোদ্ধা) হয়েছ, তা সত্যিই ভয়ঙ্কর। খবরটি যদি ফাঁস হয়ে যায়, তবে তুমি অন্যান্য শক্তিশালী যোদ্ধাদের চোখের কাঁটা হয়ে উঠবে, যারা তোমাকে অঙ্কুরেই বিনষ্ট করতে চাইবে।"
"তাই আমি শুরুতেই খবরটি কঠোরভাবে গোপন করে রেখেছি। বাইরের কেউ জানে না যে তুমি তাদের সাথে সম্পর্কিত। আমরা রটিয়ে দিয়েছি যে তুমি জো পরিবারের একজন বয়োজ্যেষ্ঠ। তুমিও কিন্তু নিজের কথার ওপর খেয়াল রেখো।"
জো উ-জো অসন্তুষ্ট হলেন, "যদি নিজের পরিবারকেই স্বীকার করতে না পারি, তবে এসবের মানে কী?"
তাং শিয়াও-তিয়েন তিক্ত হাসলেন, "তোমার বর্তমান শক্তিতে তুমি হয়তো নিজেকে রক্ষা করতে পারবে। কিন্তু যদি কোনো 'সোল মার্শাল লর্ড' বা 'সোল মার্শাল এম্পেরর' তোমাকে মারতে চায়, তবে কী হবে? এমনকি তারা যদি তোমাকে মারতে না-ও চায়, তবুও তোমাকে তাদের অধীনে কাজ করতে বাধ্য করবে। যদি তারা তোমার পরিবারকে ব্যবহার করে তোমাকে হুমকি দেয়? আমি নিশ্চিত, খবরটি ফাঁস হলে কেউ না কেউ এমনটা করবেই।"
কিছুক্ষণ চিন্তা করে জো উ-জো মাথা নাড়লেন। বিশ বছরের 'সোল মার্শাল অনার' সত্যিই অস্বাভাবিক। যদি তা জানাজানি হয়, তবে বড় বড় গোষ্ঠী আর শক্তিশালী সম্রাটরা যে তাকে ঘিরে ফেলবে, তা নিশ্চিত। অবশ্য তাং শিয়াও-তিয়েনের নিজেরও স্বার্থ আছে—তিনি চান না জো উ-জো’র বয়স জানাজানি হোক, যাতে অন্য কোনো দেশ তাকে নিয়ে যেতে না পারে। জো উ-জো বিষয়টি বুঝলেন।
জো উ-জো মনে মনে ভাবলেন, "আমার এমনিতেই অনেক গোপন রহস্য আছে। প্রাচীন গুরুরা,钟 (ঝং) গুরু,阴阳 (ইন-ইয়াং) শক্তির সংমিশ্রণে তৈরি বিশৃঙ্খল ধূসর আত্মা, অনুশীলনের গতি, পঞ্চতত্ত্বের আত্মা—এখন দেখছি আমার বয়সটাও রহস্য হয়ে দাঁড়াল।"
"চলো," জো উ-জো থামলেন, "গোপনে ভেতরে ঢোকা যাক।"
...
নিজের বাড়ি অথচ প্রকাশ্যে ঢোকা যাচ্ছে না—এই অনুভূতিটা খুব একটা সুখকর নয়। জো উ-জো আর তাং শিয়াও-তিয়েন অনেকটা চোরের মতো ভেতরে ঢুকলেন।
তাং শিয়াও-তিয়েন গোপনে হেসে ভাবলেন, "জো ভাইকে বাইরে নিষ্ঠুর মনে হলেও, আসলে সে খুব আবেগপ্রবণ। না হলে আমার কথায় সে এভাবে সাবধানে বাড়িতে ঢোকার চেষ্টা করত না।"
জো উ-জো’র গতি খুব দ্রুত। তাং শিয়াও-তিয়েনের হঠাৎ মনে পড়ল, তিনি লজ্জিত হয়ে বললেন, "জো ভাই, আসলে এভাবে লুকোচুরির দরকার ছিল না। তোমার পরিবার কয়েক মাস আগেই নিজেদের বংশ পরিচয় নতুন করে স্থাপন করেছে, তারা জো পরিবারের মূল শাখার সাথে মিশে গেছে। তুমি বাইরে তো বলেছ তুমি পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ, তাই প্রকাশ্যে ঢুকলে কেউ সন্দেহ করবে না।"
জো উ-জো থমকে দাঁড়ালেন, হাসি না কান্না বুঝলেন না।
...
যেহেতু ভেতরে ঢুকে পড়েছেন, তাই আর লুকোচুরির মানে হয় না। তাং শিয়াও-তিয়েনের সাথে প্রাসাদের ভেতর হাঁটাহাঁটি শুরু করলেন। নিজের উপস্থিতি আড়াল করার চেষ্টাও করলেন না। শীঘ্রই প্রহরী টের পেয়ে গেল, "থামো! তোমরা কারা!"
"সপ্তম স্তরের যোদ্ধা? ঝি-লিনের বেশ সাহস আছে দেখছি," জো উ-জো হেসে বললেন।
তাং শিয়াও-তিয়েনও হাসলেন, "সাহস না করে উপায় নেই। যদি তোমার পরিবারের কোনো ক্ষতি হতো, তবে আমি নিশ্চিত তুমি পুরো ঝি-লিনকে রক্তে ভাসিয়ে দিতে। জো পরিবারের জন্য ঝি-লিন তার সেরা যোদ্ধাদের পাঠিয়েছে, আমি এমনকি আমার সবচেয়ে প্রিয় শিষ্যদেরও এখানে নিযুক্ত করেছি।"
"আপনারা যত বেশি করবেন, আমার তত অস্বস্তি বাড়বে," জো উ-জো বাঁকা হেসে বললেন, "আপনারা কি আমাকে ঝি-লিনের সাথে পুরোপুরি বেঁধে ফেলতে চাইছেন?"
"যদি তুমি রাজি হতে, তবে সবচেয়ে ভালো হতো," তাং শিয়াও-তিয়েন অট্টহাসি দিলেন, "অস্বস্তির কিছু নেই। তোমার শক্তি যত বাড়বে, ঝি-লিনেরও তত উন্নতি হবে। তুমি যদি ভবিষ্যতে 'সোল মার্শাল এম্পেরর' হতে পারো, তবে ঝি-লিন হয়তো বিশাল এক সাম্রাজ্য গড়ে তুলতে পারবে।"
পথ আটকানো প্রহরী রেগে যাওয়ার আগেই তাং শিয়াও-তিয়েন হাত নেড়ে বললেন, "জো পরিবারকে খবর দাও, জো উ-জো এবং তাং শিয়াও-তিয়েন এসেছেন।"
প্রহরী চমকে গেল, পরক্ষণেই আনন্দে আত্মহারা হয়ে শ্রদ্ধা ভরে মাথা নত করল!
...
কিছুক্ষণের মধ্যেই জো পরিবারে হুলস্থুল পড়ে গেল। জো পরিবারের সেই 'সোল মার্শাল অনার' ফিরে এসেছেন! এমনকি জো পরিবারের বয়স্করাও ভাবতে পারেননি যে তাদের পরিবারে হঠাৎ করেই এমন একজন শক্তিশালী ব্যক্তি 'আত্মীয়' হিসেবে আবির্ভূত হবেন।
তবে, জো পরিবারে একজন 'সোল মার্শাল অনার' বয়োজ্যেষ্ঠ আছেন—এই খবর ছড়িয়ে পড়ার পর থেকে জো পরিবার শুধু রাজপরিবারের সুদৃষ্টি আর প্রচুর পুরস্কারই পায়নি, বরং অজ্ঞাতপরিচয় এক পরিবার থেকে রাতারাতি ঝি-লিনের শীর্ষস্থানীয় পরিবারে পরিণত হয়েছে।
এই সামাজিক মর্যাদা আর সম্মানের পরিবর্তন পরিবারের ছোট-বড় সবাই অনুভব করতে পারছে। রাস্তায় বেরোলে জো পরিবারের সদস্য হিসেবে তারা যে বাড়তি সম্মান পায়, তা আগে কখনো ছিল না।
এখন, সেই 'বয়োজ্যেষ্ঠ' ফিরে এসেছেন শুনে পুরো পরিবারে উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল।
...
জো জং-ওয়েন নিজে অভ্যর্থনা জানাতে এলেন। জো উ-জো কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, তিনি নিজেই এগিয়ে গিয়ে বড়দের সম্মান জানাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু তাং শিয়াও-তিয়েন তাকে চেপে ধরলেন, "এখন তুমিই তাদের 'বয়োজ্যেষ্ঠ'।"
তাই জো উ-জো বাধ্য হয়ে বড় চাচাদের অভিবাদন গ্রহণ করলেন, যদিও তার অস্বস্তি কাটছিল না।
সৌভাগ্যবশত এই অস্বস্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। জো জং-ওয়েন হাসিখুশি মনে জো উ-জোকে নিয়ে পুরো প্রাঙ্গণ ঘুরে দেখালেন, যেন তিনি গর্ব করে সবাইকে দেখাচ্ছেন। পথে যারাই জো উ-জো’কে দেখল, তারাই শ্রদ্ধায় মাথা নত করল।
পরিচয় পর্ব শেষ হলে অন্যদের সরিয়ে দেওয়া হলো। রইলেন শুধু জো জং-ওয়েন আর জো জং-উ। জো উ-জো দুই চাচাকে প্রণাম করলেন। জো জং-ওয়েন গর্বের সাথে হাসলেন, "ভাবতেই পারছি না, আমাদের জো পরিবারে একজন পরম সম্মানিত ব্যক্তি আছে। উ-জো, এবার তো তোমার জন্যই আমরা সবার চোখে বড় হলাম।"
"এসো, তোমার দ্বিতীয় চাচা জো জং-উ’র সাথে পরিচিত হও। তোমার এক ছোট ফুফুও আছেন, তিনি চোং-ইউন দেশে বিয়ে করেছেন, ভবিষ্যতে একদিন নিশ্চয়ই দেখা হবে।"
নামে 'ওয়েন' (সাহিত্যিক) হলেও বড় চাচা বেশ সুঠাম দেহের অধিকারী, আর 'উ' (সামরিক) নামের ছোট চাচা বরং অনেক বেশি শান্ত ও পণ্ডিত মনে হয়। জো জং-উ খুশি মনে জো উ-জোকে পর্যবেক্ষণ করে বললেন, "ভালো, ৪৮ বছর আগে বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর, আমাদের জো পরিবার অবশেষে আবার একত্রিত হলো।"
জো উ-জো কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসে দুই চাচার উদ্দেশ্যে তিনবার করে মাথা নত করলেন। জো জং-ওয়েন এবং জো জং-উ এই সম্মান গ্রহণ করলেন।
জো জং-ওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "উ-জো, আমি তোমাকে একটা কথা বলতে চাই। তুমি 'সোল মার্শাল অনার' হও বা সাধারণ মানুষ, বড় চাচা হিসেবে আমি সবসময়ই খুশি থাকব। কারণ তুমি আমার আপন ভাইপো, কেবল তোমার শক্তির জন্য নয়।"
"বড় চাচা, আমি বুঝি," জো উ-জো মাথা নাড়লেন। তিনি ভুলেননি যে, যখন তারা তার শক্তি সম্পর্কে জানতেন না, তখনও বড় চাচা চেন পরিবারের সাথে লড়াইয়ে তার পাশে দাঁড়িয়েছিলেন।
"যাক, এখন তো অনেক সময় পাওয়া যাবে। তুমি বরং তোমার মায়ের কাছে যাও। তিনি বেশ কিছুদিন ধরে অসুস্থ, তোমাকে খুব মনে করছেন।"
...
তাং শিয়াও-তিয়েন বিদ্যুতের গতিতে জো উ-জোকে ছুটে যেতে দেখে অবাক হয়ে বললেন, "সত্যিই এক আদর্শ সন্তান।"
মায়ের অসুস্থতার খবর শুনে জো উ-জো’র হৃদপিণ্ড যেন কেঁপে উঠল। তিনি অস্থির হয়ে এমন গতিতে ছুটলেন যা যুদ্ধের ময়দানেও দেখা যায় না। তিনি জানতেন না বাবা-মা কোথায় আছেন, তবে বড় চাচা চিৎকার করে জানানোয় তিনি দিশা পেলেন।
আতঙ্কিত ও উদ্বিগ্ন অবস্থায় তিনি বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়লেন। বড়দের সাথে কথা বলার সময়ও পেলেন না, সরাসরি ঘরে ঢুকে পড়লেন। মাকে বিছানায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন দেখে তার হৃদস্পন্দন কিছুটা শান্ত হলো।
মায়ের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে তিনি বিছানার পাশে হাঁটু গেড়ে বসলেন। চোখ লাল হয়ে গেল, কান্নায় বুক ফেটে যাচ্ছে, "মা!"
আতঙ্কে তিনি মায়ের কবজি ধরে নাড়ি পরীক্ষা করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু জীবনে প্রথমবারের মতো তার মনে হলো, কেন তিনি শুধু শক্তির পেছনেই ছুটলেন, কেন চিকিৎসাবিদ্যা শেখেননি!
কিছুক্ষণ পর সামলে নিয়ে তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। পরিবারের সবাই বিষণ্ণ মুখে বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের মুখ দেখেই জো উ-জো’র হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল, তিনি রুদ্ধস্বরে বললেন, "মায়ের অসুখ কি... কি খুব গুরুতর?"