অধ্যায় ১২৭: ছোট্ট প্রাণী, ইয়ানলং বিস্ট (মাসিক ভোট চাই, মাসিক ভোট!)
এক সেকেন্ডে মনে রাখুন [বি চু গে], চমৎকার বিজ্ঞাপনহীন ফ্রি রিডিং!
আগামীকাল একজন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও বিশেষ নারী চরিত্রের আবির্ভাব ঘটবে। খুব বিশেষ এক উপায়ে তাদের দেখা হবে, ইয়ে। আমার ধারণা, অনেকে ভাববেন এমন সাক্ষাৎ অযৌক্তিক, মাথা ব্যথার বিষয়।
আজ তো বিস্ফোরণ ঘটানোর ইচ্ছে ছিল, কিন্তু কোনোভাবেই দেড়শটি মান্থলি ভোট পূর্ণ হলো না। আমার পিঁপড়ের মতো পরিশ্রম করে লেখা এবং নিরলস প্রচেষ্টার কথা ভেবে, দয়া করে মান্থলি ভোটের ক্ষেত্রে একটু উদার হোন। আমি তো পোল ড্যান্সও করে ফেলেছি, আপনারা কি আমাকে মান্থলি ভোটের জন্য স্ট্রিপটিজ করতে বাধ্য করবেন? আপনারা সত্যিই খুব দুষ্টু।
********
একশ সাতাশতম অধ্যায়: ছোট্ট প্রাণী, ইয়ান লং বিস্ট
পুরো ধূসর রঙের নেকড়ে-ঈগলটি প্রচণ্ড ক্ষিপ্রতায় নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তেই তলোয়ারের ঝিলিক জ্বলে উঠল। নেকড়ে-ঈগলটি আকাশজুড়ে রক্তের ধারা ছড়িয়ে করুণ আর্তনাদ করতে করতে ডানা ঝাপটে উড়ে চলল।
"তুমি আকাশে উড়ো বা মাটির গভীরে লুকাও, কোনোভাবেই পালাতে পারবে না।" শীতল কণ্ঠে কোনো আবেগ ছাড়াই কথাটি উচ্চারণ করলেন জুও উঝৌ। নিজের দুই হাত কাঁপিয়ে, পায়ের ওপর ভর দিয়ে প্রচণ্ড গতিতে তিনি আকাশের দিকে উঠে গেলেন!
নেকড়ে-ঈগলটি আতঙ্কিত হয়ে বাঁকা পথে উড়াল দিল, সে যাকে শিকার ভেবেছিল, আসলে সে এক সাক্ষাৎ যমদূত। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, পশুর সাথে এমন শত্রুতা পোষণকারী মানুষ কীভাবে হয়।
নেকড়ে-ঈগলটি চতুরতার সাথে বাঁক নিল, জুও উঝৌর তো ডানা নেই, তিনি কীভাবে এত ক্ষিপ্রতা দেখাবেন? কিন্তু মানুষ বা পশু, যাকেই মারতে চান, তার নিজস্ব পদ্ধতি আছে তার। তার চোখে হিংস্র ঝলক দেখা দিল: "শি জিন, একে কেটে ফেলো!"
শি জিন তলোয়ারটি উত্তেজনায় কাঁপছিল, তার রক্ত চাই, জীবনের স্বাদ চাই। তলোয়ারের গায়ে গাঢ় রক্তের আস্তরণ জমে উঠল, রক্তের আভা আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, আর হিংস্রতায় নেকড়ে-ঈগলটির মাথা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
ইয়েচা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "আগে কেউ কেউ আমাকে নিষ্ঠুর পাগল বলত, এখন বুঝলাম আমার নিষ্ঠুরতা তো কিছুই না, এই মানুষটাই আসল পাগল। পশুর সাথেও যার এত শত্রুতা, এর আর কোনো চিকিৎসা নেই।"
...
জিন ইয়ান হোক বা ইয়েচা, কেউই জুও উঝৌর প্রতিটি কাজের পেছনে থাকা মানসিক দৃঢ়তা ও ইচ্ছাশক্তি গড়ার গভীর অর্থ বুঝতে পারছিল না।
"চলো, শি জিনকে নিয়ে আসি!" জুও উঝৌ তার মুখ থেকে রক্ত মুছে শি জিন তলোয়ারটি যেদিকে উড়ে গিয়েছিল, সেদিকে ছুটে গেলেন।
ঘন জঙ্গল পার হওয়ার সময় ইয়েচা ও জিন ইয়ান যা দেখল, তাতে তাদের আত্মা কেঁপে উঠল: "ওটা জায়ান্ট ফায়ার অ্যান্টস! অনেক অনেক জায়ান্ট ফায়ার অ্যান্টস! দ্রুত চলো।"
সেখানে বিশাল আকৃতির প্রচুর লাল পিঁপড়ে ছিল, তারা সবাই একসাথে ঘুরে তাকাল। এতগুলো ফাজুন পর্যায়ের সোল বিস্ট একসাথে দেখে যে কারোরই কলিজা কেঁপে উঠবে।
"বেশ!" জুও উঝৌর চোখে যুদ্ধের নেশা জ্বলজ্বল করে উঠল, তিনি না পালিয়ে উল্টো এগিয়ে গেলেন, যেন খাঁচা থেকে ছাড়া পাওয়া বাঘ। হাতের কাছে শি জিন তলোয়ারটি তুলে নিয়ে ধারালো সোনার আলোর ঝিলিক তুললেন: "আমি তোমাদের সাথে লড়াই করতে এসেছি!"
ইয়েচা কাঁপতে কাঁপতে বললেন: "সে পাগল হয়ে গেছে!" একটি জায়ান্ট ফায়ার অ্যান্ট মানেই একজন সোল উজুনের সমান, আর সেখানে পুরো এক ঝাঁক পিঁপড়ে, তার মানে এক ঝাঁক সোল উজুনের বিরুদ্ধে যুদ্ধ!
ইয়েচা নিজেকে প্রশ্ন করলেন, তিনি যখন সবচেয়ে নিষ্ঠুর ছিলেন, তখন বড়জোর শত্রুর পুরো পরিবারকে শেষ করে দিয়েছেন। কিন্তু জুও উঝৌর এই পাগলামির কাছে তিনি হার মানতে বাধ্য।
ধারালো সোনার তরবারির ঝিলিক সবকিছু কেটে ফেলার ক্ষমতা রাখে, কিন্তু এই পিঁপড়েগুলোর ওপর খুব একটা প্রভাব ফেলল না। উল্টো এক ঝাঁক পিঁপড়েকে আঘাত করায় তাদের গায়ে শুধু হালকা দাগ পড়ল, যা তাদের আরও উত্তেজিত করে তুলল এবং জোয়ারের মতো তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"ঠিক আছে, এসো!" জুও উঝৌ অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন, শক্তিশালী শত্রুর মোকাবিলাই সত্যিকারের বীরের কাজ: "আমি তোমাদের সাথে লড়াই করব, দেখি কে বাঁচে আর কে মরে!"
...
"পাগল, সবাই পাগল হয়ে গেছে!" ইয়েচা ও জিন ইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
কয়েক ডজন জায়ান্ট ফায়ার অ্যান্ট জুও উঝৌকে ঘিরে ফেলল, তারা রাগে ও উন্মাদনায় আক্রমণ শুরু করল। কোনো কৌশল নেই, কোনো চাতুর্য নেই। শুধু মুখোমুখি লড়াই, জুও উঝৌ অট্টহাসি দিয়ে সোল পাওয়ার ব্যবহার করে শি জিন তলোয়ারটি একটি পিঁপড়ের গায়ে গেঁথে দিলেন, তারপর সেটাকে টেনে নিয়ে অন্য পিঁপড়েদের ওপর আছাড় মারতে শুরু করলেন।
"হাহাহাহা, তোমরা খুব শক্তিশালী! কিন্তু আমি তোমাদের কাছে হারব না।" জুও উঝৌ হাসতে হাসতে এক ঘুষি মারলেন: "ফ্যান তিয়ান সিল!"
পাং! তিনটি জায়ান্ট ফায়ার অ্যান্ট এই প্রচণ্ড শক্তিতে পিষ্ট হয়ে চ্যাপ্টা হয়ে গেল।
উন্মাদ বাঘের মতো লড়াই করে জুও উঝৌ নতুন নতুন অনেক ক্ষত পেলেন, কিন্তু অনেক পিঁপড়েকেও মারলেন। লড়াই করতে করতে তিনি খেয়াল করলেন, তাদের নড়াচড়া অদ্ভুত। মনে মনে ভাবলেন: "খুবই আকর্ষণীয়, এই পিঁপড়েগুলো মনে হয় ফায়ার এলিমেন্টের, কিন্তু তাদের গতিবিধি খুব বিশেষ।"
"আমাকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে হবে!"
যত দেখছেন, তত নতুন কিছু শিখছেন: "তাদের এই গতিবিধি সহজাত। কৌশলগতভাবে খুব উন্নত না হলেও, আগুনকেও কি গতিবিধির জন্য ব্যবহার করা যায়?"
মনোযোগ বাড়ার সাথে সাথে তিনি কিছু অনন্য বিষয় বুঝতে পারলেন। তিনি এমন একটি জায়গা খুঁজছিলেন যেখানে শান্তিতে বসে এগুলো নিয়ে ভাবা যায়।
এক প্রচণ্ড শব্দে জুও উঝৌ যেন রাগান্বিত দেবতা হয়ে উঠলেন, হাতের ইশারায় শক্ত খোলসের পিঁপড়েগুলোকে টুকরো টুকরো করতে লাগলেন! শুরু হলো এক মহা ধ্বংসযজ্ঞ।
...
কয়েক ডজন জায়ান্ট ফায়ার অ্যান্টকে জুও উঝৌ একাই শেষ করে ফেললেন। ইয়েচার কাছে যা ছিল অসম্ভব, জুও উঝৌ তা করে দেখালেন।
অবশ্য জুও উঝৌ যখন ফিরে এলেন, তার অবস্থা দেখে ইয়েচার হাঁটু কাঁপছিল। পুরো শরীর পুড়ে যাওয়া ক্ষতে ভরা, মাংস পোড়া গন্ধ বেরোচ্ছিল। ইয়েচা কল্পনাও করতে পারছিলেন না, এত ব্যথা সহ্য করেও একজন মানুষ কীভাবে কেবল ইচ্ছাশক্তির জোরে শত্রুকে শেষ করতে পারে।
ইয়েচা মনে মনে ভাবলেন: "তার ইচ্ছাশক্তি, আমার সারা জীবনেও তার ধারেকাছে পৌঁছানো সম্ভব নয়।"
"দারুণ, হাহাহাহা!" জুও উঝৌ বড় বড় কদমে ফিরে এসে বসে পড়লেন। জিন ইয়ান অভ্যস্ত হাতে মলম লাগিয়ে তার ক্ষত সারাতে লাগল—কিছু করার নেই, জিন ইয়ানের এখনো সাধনা শুরু হয়নি, তাই সে কেবল এই ছোট কাজগুলোই করতে পারে।
চোখ বন্ধ করে মলম লাগানোর সময় জুও উঝৌ গভীরভাবে ভাবতে লাগলেন: "আগুনকেও গতিবিধির জন্য ব্যবহার করা যায়, আমি আগে কেন ভাবিনি।"
তার কাছে আগে জলীয় গতিবিধির কিছু ধারণা ছিল, কিন্তু জল খুব নমনীয়, তার সাথে খাপ খায় না। এখন আগুনের গতিবিধি দেখে তিনি এক নতুন পথের সন্ধান পেলেন: "আগুন সবচেয়ে তীব্র, একবার জ্বলে উঠলে তা আকাশ ছাপিয়ে যায়। আগুনের স্ফুলিঙ্গ থেকেই দাবানল সৃষ্টি হয়, এটাই আগুনের সারমর্ম।"
"আগুন! আগুন! আগুন!" জুও উঝৌর চোখে আগুনের বিশুদ্ধ শিখা জ্বলে উঠল, তিনি নিজের ক্ষতের কথা ভুলে গেলেন। আগুনের মতো তিনি লাফিয়ে উঠলেন, তার গতিবিধিতে পরিবর্তন এল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল উত্তপ্ত বাতাস।
"স্ফুলিঙ্গ থেকে দাবানল, শহরজুড়ে আগুন, হাজার মাইল জুড়ে আগুন... আগুন অদৃশ্য। কিন্তু প্রচণ্ড!" তার চোখের সামনে যেন আগুনের ফুলকি থেকে পুরো শহর জ্বলে ওঠার দৃশ্য ভেসে উঠল।
যখন আগুনের তীব্রতা এক পর্যায়ে পৌঁছায়, তখন জল দিয়েও তা নেভানো যায় না। জুও উঝৌ যেন নিজ চোখে তা দেখতে পেলেন এবং অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।
ফায়ার এলিমেন্ট, অদৃশ্য পরিবর্তন, সবচেয়ে তীব্র—এটাই কি গতিবিধির সবচেয়ে বড় গুণ হওয়া উচিত নয়? এটাই কি সেই গতিবিধি নয় যা তিনি হন্যে হয়ে খুঁজছিলেন?
...
এতগুলো জায়ান্ট ফায়ার অ্যান্ট মেরে ফেলার পর জুও উঝৌর সাধনার সময় কমে গিয়েছিল। তিনি মৃতদেহ পরিষ্কারে সময় নষ্ট করলেন না। ইয়েচা অগত্যা যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কারের দায়িত্ব নিলেন, ভেতরের কোর ও অন্যান্য সামগ্রী সংগ্রহ করতে লাগলেন।
পুরোটা খুঁজে ইয়েচা হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন: "জুও উঝৌ, এদিকে এসো, এটা দেখো।"
জুও উঝৌ ধ্যান থেকে জেগে ভ্রু কুঁচকে লাফিয়ে সেখানে গেলেন। দেখলেন, পিঁপড়েদের ঘেরাও করা গর্তের ভেতর একটি বৃদ্ধ হলুদ কুকুর রক্তাক্ত অবস্থায় ধুঁকছে। তার চোখ ভিজে আছে, করুণ দৃষ্টিতে সে তার শরীরের নিচে থাকা একটি ছোট্ট কুকুরছানাকে আগলে রেখেছে।
ছোট্ট কুকুরছানাটি সম্ভবত সদ্য জন্ম নিয়েছে, সারা শরীর ভেজা, ঠিকমতো দাঁড়াতেও পারছে না। কয়েকবার পড়ে যাওয়ার পর অবশেষে সে কোনোমতে দাঁড়িয়ে রইল।
ইয়েচার মনেও কিছুটা করুণার উদয় হলো, জুও উঝৌর মনে পড়ে গেল তার মা কীভাবে অসুস্থ শরীরে তাকে জন্ম দিয়েছিলেন। তিনি ভিজে থাকা কুকুরছানাটিকে কোলে নিলেন, ছানাটি অবাক হয়ে তাকে দেখল, তারপর ছোট জিহ্বা দিয়ে তার মুখ ও ক্ষতস্থান চাটতে লাগল, যেন খুব আপন মনে করছে।
জুও উঝৌ কদাচিৎ এমন নরম হলেন, কুকুরছানাটিকে নিয়ে খেললেন: "এই ছোট্ট প্রাণীটি বেশ মজার, আমি একে নিয়ে যাব, যত্ন করব।"
বৃদ্ধ কুকুরটি সবকিছু বুঝতে পেরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যেন ধন্যবাদ জানাচ্ছে, তারপর ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।
...
সেদিন রুই জিন ভূমিতে ফিরে এক মাস সাধনা করার পর রুই জিন ভূমি বিলীন হয়ে গেল। জুও উঝৌ দ্রুত তিয়ান শেং উপত্যকার গভীরে রওনা দিলেন, ইয়ান লং বিস্টকে মারতে হবে।
হিসাব করে দেখলেন, দেড় বছর প্রায় পূর্ণ হতে চলল, মায়ের আয়ুর কথা ভেবে জুও উঝৌ অস্থির হয়ে উঠলেন। দুর্ভাগ্যবশত, জিন ইয়ান এখানে আগে আসেনি, ইয়েচারও আসার সাহস ছিল না, তাই কেউই জানত না ইয়ান লং বিস্ট ঠিক কোথায় থাকে।
সৌভাগ্যবশত, জুও উঝৌর ক্ষমতা দ্রুত বাড়ছিল। রুই জিন ভূমিতে ছয় মাসের সাধনা সাধারণ পাঁচ বছরের কঠোর পরিশ্রমের সমান। তার ওপর হাউ তু জিন ব্যবহার করায় মাটির সোল পাওয়ারও দ্রুত উন্নত হচ্ছিল।
"এমনকি ইয়ান লং বিস্ট খুঁজে পেলেও, তার কোর পাওয়া যাবে, কিন্তু দশ হাজার বছরের আগুনের তরল কোথায় পাব, তখন কী হবে?" জুও উঝৌ চুপচাপ রইলেন, তার মন আরও ভারী হয়ে উঠল।
"ভাগ্য ভালো যে আমি শুরু থেকেই জানতাম তিনটি বস্তু জোগাড় করা খুব কঠিন।" জুও উঝৌর চোখে গভীর চিন্তা, তবে সেখানে এক দৃঢ় সংকল্পের ঝলকও ছিল: "আমি আগেই ভেবে রেখেছিলাম সোল উদি-কে টার্গেট করার কথা, নইলে এখন ভাবলে প্রস্তুতির জন্য পর্যাপ্ত সময় পেতাম না।"
"মনে হচ্ছে, আমাকে এবার সোল উদি-র মুখোমুখি হতেই হবে।"
...
"আমি তো কেবল সোল উজুন, সোল উদি-র সাথে সরাসরি লড়াই মানে নিশ্চিত মৃত্যু।"
জুও উঝৌর যুদ্ধের নেশা আছে, কিন্তু তিনি আহাম্মক নন। তার সোল উজুন ক্ষমতার সাথে সোল উদি-র লড়াইয়ের কোনো সুযোগ নেই। তিনি লড়াই করতে ভয় পান না, কিন্তু বাস্তবতাকে এড়িয়ে যান না।
তবে অনেক কাজই আছে যা জানা সত্ত্বেও করতে হয়। মা সি লিনে অপেক্ষা করছেন, তার দীর্ঘায়ু ওষুধের জন্য, যা তাকে আরও ত্রিশ বছর আয়ু দেবে।
এই পথে যদি সোল উদি কেন, গু জুন লিনও আসে, তবুও তিনি পিছপা হবেন না। প্রাণ দিতে হলেও লড়াই করে মরবেন।
...
হাউ তু জিনের আকার আগের চেয়ে ছোট হয়ে গেছে, জুও উঝৌ এটিকে মাটির বলের মতো হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করতে করতে ধ্যানে বসলেন!
আবারও হাউ তু জিনের বিশুদ্ধ মাটি-সোল এনার্জি শোষণ করলেন। সাধনা শেষ হওয়ার পর দেখা গেল, হাউ তু জিনের ওপর থেকে মাটির একটি পাতলা স্তর ঝরে পড়েছে, এটি আরও ছোট হয়ে গেছে।
"রুই জিন ভূমি আর হাউ তু জিনের কারণে আমার সাধনার গতি প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি।" জুও উঝৌ মাথা নাড়লেন: "ভাগ্য ভালো এই যাত্রায় এগুলো সাথে ছিল, নইলে দেড় বছরে এই পর্যায়ে পৌঁছানো কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।"
শুধু তাই নয়, সবাই বলে একাধিক এলিমেন্ট চর্চা করলে সাধনার গতি কমে যায়। তিন এলিমেন্ট চর্চায় দ্বিগুণ সময় লাগে, পাঁচ এলিমেন্টে তার চেয়ে বেশি। হয়তো তিন বা চার এলিমেন্টের ক্ষেত্রে এটা সত্যি, কিন্তু পাঁচ এলিমেন্টের সোল চর্চায় কিছু বাড়তি সুবিধা আছে, যা সঠিকভাবে ধরতে পারলে গতি আরও বাড়ে।
জুও উঝৌর অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, সোল সাধনার জগৎ আসলে ভুল পথে চলছে। পাঁচটি এলিমেন্ট তিনটি চক্রে আবদ্ধ, তারা একে অপরকে সাহায্য করে, এটাই চিরন্তন ভারসাম্য।
এই চক্রের সুবিধা অনেক, বিশেষ করে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সম্পন্ন হওয়া ভারসাম্য, যা অনেক সময় বাঁচায়। সংক্ষেপে, পাঁচ এলিমেন্টের সোল চর্চা ততটা সময়সাপেক্ষ নয় যতটা রটেছে। অবশ্য তিন এলিমেন্টের চেয়ে বেশি সময় লাগে, তা নিশ্চিত।
জুও উঝৌর মতে, হয় একটি এলিমেন্ট চর্চা করো, নয়তো পাঁচটি। দুঃখের বিষয়, তার এই উপলব্ধি বহু পুরনো ধ্যানধারণাকে ভাঙতে পারবে না।
...
দিনরাত সাধনা এবং জুও উঝৌর বিশেষ ধূসর সোল গহ্বরের প্রভাব ছিল স্পষ্ট। ইয়েচা ও জিন ইয়ান স্বচক্ষে দেখছিলেন তার উন্নতি, তাই আর প্রতিযোগিতার কথা ভাবছিলেন না।
এক বছর আগে গু ই ই-র সাথে লড়াইয়ে জুও উঝৌ সমানে সমান ছিলেন। যদি এখন আবার লড়াই হয়, জুও উঝৌ নিশ্চিত যে তিনি তাকে হারিয়ে দেবেন। এমনকি কিয়াও মি-র মতো শত্রুকেও তিনি এখন অনেক সহজে মোকাবিলা করতে পারবেন।
দিনরাত সাধনা, পাঁচ এলিমেন্টের বিশেষত্ব, তার ধূসর গহ্বর এবং রুই জিন ভূমি ও হাউ তু জিন—সব মিলিয়ে তিনি নিজের উন্নতি স্পষ্ট অনুভব করছিলেন।
"সোল উজান না হওয়া পর্যন্ত সোল উদি-র সাথে লড়াইয়ের কোনো আশা নেই। সমস্যা হলো..." জুও উঝৌ মনে মনে ভাবলেন: "আমি কত দিনে সোল উজান হতে পারব?"
"আমি বুঝতে পারছি, আমার উদ্ভাবিত সোল পাওয়ারের পদ্ধতিই সঠিক পথ। কিন্তু দুর্ভাগ্য, আমি তা রূপান্তর করতে পারছি না।" জুও উঝৌ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "যদি রূপান্তর করতে পারতাম, তবে অন্তত একজন সোল উজানের সমান শক্তি আমার থাকত।"
...
সময় ফুরিয়ে আসছে দেখে জুও উঝৌ সিদ্ধান্ত নিলেন, এক মাসের মধ্যে ইয়ান লং বিস্ট না পাওয়া গেলে ফিরে যাবেন। তখন অন্য কোনোভাবে দীর্ঘায়ু ওষুধ পাওয়ার চেষ্টা করবেন।
তিয়ান শেং উপত্যকার গভীরে যাওয়ার সময় তিনি ফাস্ট বিস্টদের সাথে লড়াইকে অনুশীলনের মাধ্যম হিসেবে নিলেন। যত গভীরে যাচ্ছেন, ফাস্ট বিস্টরা তত শক্তিশালী হচ্ছে, কখনো কখনো জুও উঝৌকেও এড়াতে হচ্ছে।
ইয়েচা ও জিন ইয়ান সবসময় ভয়ে ভয়ে থাকতেন, কখন শক্তিশালী কোনো বিস্ট এসে সবাইকে মেরে ফেলে। ভাগ্য ভালো যে জিন ইয়ানের সাধনা না থাকলেও সে ফাস্ট বিস্ট, লড়াইয়ে না পারলেও পালানোর গতি খুব বেশি, তাই তাকে নিয়ে বাড়তি চিন্তা করতে হয়নি।
ছোট্ট কুকুরছানাটি প্রথমে দেখতে খুব একটা ভালো ছিল না, কিন্তু দিন যত যাচ্ছে, ততই সুন্দর হয়ে উঠছে। তার সোনালি পশমগুলো খুব নরম, দৌড়ানোর সময় তার নড়াচড়া দেখতে খুব ভালো লাগে।
দিনের পর দিন এই বিপদসংকুল উপত্যকায় ইয়েচা ও জিন ইয়ানের জীবন অতিষ্ঠ হয়ে উঠেছিল, কিন্তু জুও উঝৌর দৃঢ় ইচ্ছার কাছে তাদের কিছু করার ছিল না।
আগে বাইরের দিকে কেবল দলবদ্ধ ফাস্ট বিস্ট থাকত, যা এড়িয়ে চলা যেত। কিন্তু যত ভেতরে যাচ্ছেন, শক্তিশালী একক বিস্টের মুখোমুখি হতে হচ্ছে। গতবার যে বিস্টের মুখোমুখি হয়েছিলেন, তা জুও উঝৌ ও ইয়েচা মিলে তবেই মারতে পেরেছিলেন।
যদি তাদের প্রাণ তাদের আয়ত্তে না থাকত, তবে তারা এতক্ষণে পালিয়ে যেত। একদিকে কষ্ট, অন্যদিকে মনে মনে জুও উঝৌকে পাগল বলে গালি দেওয়া ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় ছিল না।
...
চাঁদনি রাত, ঘন জঙ্গল ভেদ করে জ্যোৎস্না এসে পড়ছে গাছের পাতায়, যেন রুপোর মুদ্রা ছড়িয়ে আছে। বাতাস বইতেই রুপোলি ঢেউ খেলে গেল, দৃশ্যটি খুব সুন্দর।
"দুই দিনের মধ্যে এক মাস পূর্ণ হবে, আমি কি এখানে বৃথাই সময় নষ্ট করছি?" সুন্দর দৃশ্য দেখেও জুও উঝৌ উদাসীন: "আমি সহ্য করতে পারব, কিন্তু মা পারবেন না। হিসাব করলে মায়ের হাতে আর মাত্র চার-পাঁচ মাস সময় আছে।"
উচ্চ পর্যায়ের সোল বিস্টদের নিজস্ব এলাকা থাকে। তাই গভীরে যাওয়ার সাথে সাথে বিস্টের সংখ্যা কমেছে, কিন্তু প্রতিটি বিস্ট অত্যন্ত শক্তিশালী।
আজ রাতে এখানে ক্যাম্প করার সময় জুও উঝৌ আকাশ দেখছিলেন। জিন ইয়ান একটি উইন্ড এলিমেন্টের কোর বের করতেই কুকুরছানাটি লাফালাফি শুরু করল, জুও উঝৌর মন কিছুটা হালকা হলো। ডাকলেন: "ছোট্ট প্রাণী।"
"উফ..." কুকুরছানাটি দৌড়ে এসে জিন ইয়ানকে উপেক্ষা করে জুও উঝৌর সামনে বসে তার হাত চাটতে লাগল।
"ছোট্ট প্রাণী, তোমার মা তোমাকে জন্ম দিতে গিয়ে মারা গেছে। তোমাকে ভালোভাবে বাঁচতে হবে, বুঝলে?" জুও উঝৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে কুকুরছানাটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন: "তুমি তোমার মাকে মিস করছ? তুমি কীভাবে জানলে আমি আমার মাকে মিস করছি না?"
"জি জিয়াওমো আছে, গু ই ই আছে, বাবা-মা আপাতত নিরাপদই থাকার কথা।" জুও উঝৌ গভীরভাবে ভাবলেন: "ইউন সিয়াও সেক্টের আগের প্রজন্মে সোল উদি ছিল, কিন্তু এখন নেই। দুজন সোল উজান আছে, তারা নিশ্চয়ই রক্ষা করবে।"
"সোল উজান হওয়া খুব কঠিন, নইলে গু ই ই-র মতো প্রতিভা দশ বছর ধরে আটকে থাকত না। কিন্তু আমি বুঝি না, আমার কেন কোনো পথই খোলা নেই।" তিনি মাথা নাড়লেন।
"চলো, সাধনাই চালিয়ে যাই। এবার আত্মা চর্চার সময় হয়েছে।"
...
"ট্রান্সফরমেশন সোল", "হিডেন ড্রাগন সোল", "ব্লেড সোল"। এই তিন আত্মার মধ্যে কেবল "ট্রান্সফরমেশন সোল" কিছুদিন আগে ফাজুন পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে, বাকি দুটি এখনো নয় গ্রেডেই আটকে আছে।
তবে আজ রাতে কঠোর পরিশ্রমের পর অবশেষে ফল মিলল। জুও উঝৌ চোখ খুলে খুশি হলেন: "'হিডেন ড্রাগন সোল' অবশেষে ফাজুন পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে।"
নিচু স্বরে একটি গর্জন রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল। জুও উঝৌ শুরুতে গুরুত্ব দেননি, কিন্তু কয়েকবার শোনার পর তার মনে হলো: "মনে হচ্ছে এটি唐老哥-এর বর্ণনা করা ইয়ান লং বিস্টের ডাকের মতো।"
"ইয়েচা, জিন ইয়ান, ওঠো! আমার সাথে চলো!" জুও উঝৌ সিদ্ধান্ত নিলেন, লাফিয়ে উঠলেন, ছোট্ট প্রাণীটিও দৌড়ে সাথে চলল।
...
শব্দের উৎস খুঁজতে খুঁজতে জুও উঝৌ মনে মনে ইয়ান লং বিস্টের তথ্যগুলো ঝালাই করে নিলেন: "ইয়ান লং বিস্ট, ফাজুন পর্যায়ের সোল বিস্ট, আর্থ এলিমেন্ট, বেশিরভাগ সময় মাটির নিচে থাকে, ধীরগতি, দেখতে কচ্ছপ ও সিংহের সংমিশ্রণ। একটি শক্ত খোলস আছে, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা দুটোই প্রচণ্ড।"
জঙ্গল থেকে বেরিয়ে তিনি ঝোপঝাড় ভরা একটি পাহাড়ের চূড়া দেখতে পেলেন। জুও উঝৌ থমকে দাঁড়িয়ে আড়াল থেকে উঁকি দিলেন, আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন: "ভাগ্য সহায় হয়েছে, সত্যিই ইয়ান লং বিস্ট খুঁজে পেয়েছি। হুম, ইয়ান লং বিস্ট কি ব্লেড সেন্টিপিডের সাথে লড়াই করছে?"
ব্লেড সেন্টিপিডের শত পা, প্রতিটির ধার সোনার মতো, এটিও ফাজুন পর্যায়ের সোল বিস্ট। আসার পথে একটির মুখোমুখি হয়েছিলেন, জুও উঝৌ প্রায় টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছিলেন, কোনোমতে শুধু আহত করতে পেরেছিলেন।
ইয়ান লং বিস্টের খোলস সত্যিই খুব শক্ত, তলোয়ারের আঘাত গায়ে লাগছে না। ব্লেড সেন্টিপিডের বারবার আঘাতে শুধু সাদা দাগ পড়ছে। জুও উঝৌ ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন: "এত শক্ত খোলস, ভাঙা কঠিন। খোলস না ভাঙলে ইয়ান লং বিস্টকে মারা অসম্ভব। আমার জায়গায় অন্য কেউ হলে কী করত?"