অধ্যায় ১১৯: আত্মার সুতো উপড়ে নেওয়া, তীক্ষ্ণ ধাতুর ভূমি (ষাটটি মাসিক ভোটের জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়)

এক সেকেন্ডে মনে রাখুন [বি চু গে]! চমৎকার বিজ্ঞাপনহীন বিনামূল্যে পড়ার সুযোগ!

ত্রিশটি কার্ডের কোটা পূরণ হতেই বিস্ফোরণ ঘটেছিল। এই অধ্যায়টি আরও ত্রিশটি অর্থাৎ এখন মোট ষাটটি মান্থলি টিকিটের বিস্ফোরণ ও বাড়তি পর্ব। আরেকটু চেষ্টা করে দেখুন, হয়তো চতুর্থ পর্বটিও বের করে আনতে পারবেন।

আবারও অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে মান্থলি টিকিট এবং রিকমেন্ডেশন টিকিটের জন্য প্রার্থনা করছি!

*******

একশ উনিশতম অধ্যায়: আত্মা-উদ্ধারক সুতো, তীক্ষ্ণ ধাতুর ভূমি

চাঁদের আলো স্নিগ্ধ, আর তার ওপর ছড়িয়ে পড়া টাটকা রক্তের ধারা সেই জ্যোৎস্নাকে যেন রক্তিম করে তুলেছে।

দশজন আত্মা-যোদ্ধা একে অপরের সাথে প্রাণপণ লড়াই করছে—এমন দৃশ্য বাম উ ঝৌ কল্পনাও করেনি। তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম হলো: "আগে যখন আমি উচ্চতর যোদ্ধা স্তরের নিচে ছিলাম, তখন আমার দৃষ্টিভঙ্গি কত সংকীর্ণ ছিল। তখন আত্মা-যোদ্ধাদের এমন লড়াই দেখার কথা কল্পনাও করতে পারতাম না। আত্মা-যোদ্ধা তো দূরের কথা, নবম স্তরের যোদ্ধাদের দেখাই ছিল ভাগ্যের ব্যাপার।"

"এখন পেছনে ফিরে তাকালে বুঝতে পারি, সে সময় আমার দৃষ্টি কতটা অগভীর ছিল।" সে মৃদু হাসল: "যেমন এখন আত্মা-সম্রাটদের দেখার যোগ্যতাও আমার নেই, আর সেই আত্মা-সম্রাটদের সাথে গু জুন লিন পূর্বসূরির তুলনা করলে দেখা যায়, আকাশ-পাতাল পার্থক্য।"

"মনে হয়, একটা স্তরের শক্তি অর্জন করলেই কেবল সেই স্তরের বিষয়গুলোর সংস্পর্শে আসা যায়, সেই স্তরের দৃষ্টিভঙ্গি গড়ে ওঠে।"

……

আবারও যুদ্ধের দিকে মনোনিবেশ করল সে, আর যত দেখছে, ততই অবাক হয়ে যাচ্ছে। নয়জন আত্মা-যোদ্ধার লড়াই এখন তার কাছে মামুলি মনে হচ্ছে। যা তাকে স্তম্ভিত করে দিল তা হলো—এই নয়জনের বাইরেও আরও দুজন আত্মা-সাধক লড়াই করছে, যাদের修为 এবং তেজ অত্যন্ত প্রবল, তারা স্পষ্টতই আত্মা-প্রভু স্তরের।

আত্মা-প্রভুদের লড়াইয়ের দিকে গভীরভাবে লক্ষ করল সে, নিমগ্ন হয়ে পড়ল। দুই আত্মা-প্রভুর লড়াই মানেই তরবারির ঝনঝনানি আর প্রবল শক্তির মহড়া। কিন্তু বাম উ ঝৌ যা দেখছিল, তা কেবল দৃশ্যমান লড়াই নয়, বরং আত্মা-প্রভুদের আত্মার শক্তির বিশুদ্ধতা ও গভীরতা।

ধূসর পোশাকের আত্মা-প্রভু আর নীল পোশাকের আত্মা-প্রভু একে অপরের সাথে প্রচণ্ড ক্ষোভে লড়াই করছে। ধূসর পোশাকের জন গর্জে উঠল: "তোমাদের তানশুই রাষ্ট্রের কী নির্লজ্জতা! তোমরা আমাদের তীক্ষ্ণ ধাতুর ভূমির ওপর নজর দিয়েছ!"

"তোমাদের ইয়ুন শিয়া宗 কি কম নির্লজ্জ? এই তীক্ষ্ণ ধাতুর ভূমি যে আমরাই আগে খুঁজে পেয়েছিলাম, তা পরিষ্কার।" নীল পোশাকের আত্মা-প্রভু বিদ্রূপ করে হাসল: "তোমরা তো বাম উ ঝৌকে ধাওয়া করছিলে, এখন আবার মুখে বড় বড় কথা বলছ যে তীক্ষ্ণ ধাতুর ভূমি খুঁজছ। এমন জঘন্য অজুহাত যারা দিতে পারে, তাদের চেয়ে বড় নির্লজ্জ আর কেউ নেই।"

ধূসর পোশাকের আত্মা-প্রভু ইয়ুন হাই লঙ চমকে গিয়ে বলল: "কী বলছ তুমি? কোন বাম উ ঝৌ? আমি তাকে কেন ধাওয়া করব?"

ইয়ুন হাই লঙ অনেকদিন ধরে বেরিয়ে আছে, সে জানত না যে বাম উ ঝৌ শু ছাই ইয়ুনকে হত্যা করেছে। হঠাৎ এই কথা শুনে সে কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়ল।

……

"ইয়ুন শিয়া宗?" বাম উ ঝৌ সামান্য অবাক হলো। ইয়ুন হাই লঙের মুখ দেখে মনে হলো সে মিথ্যে বলছে না। সে ভ্রু কুঁচকে ভাবল: "সে জানে না? এটা তো কাকতালীয়।"

"মনে হচ্ছে এই দুই দলের দেখা হওয়াটা কিয়াও মি-এর কোনো চাল। জানি না জি শিয়াও মো কোথায় গেল, তাকে মারার সুযোগও তো পাচ্ছি না।" বাম উ ঝৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

আবার যুদ্ধের দিকে তাকিয়ে সে লক্ষ করল, আত্মা-যোদ্ধাদের লড়াই প্রায় শেষ। দুই আত্মা-প্রভুর লড়াই অনেকক্ষণ ধরে চলছে, কিন্তু তাদের ওপর কোনো প্রভাবই পড়ছে না। "আত্মা-প্রভুদের শক্তির কি এত বিশাল আধার?"

সে মনোযোগ দিয়ে লক্ষ করল এবং অস্পষ্টভাবে অনুভব করল যে এটা শুধু শক্তির ব্যাপার নয়। সে তার ইন্দ্রিয়গুলোকে সজাগ করল।

ঝং জি ইয়ু-এর মতে, আত্মা-সাধকদের 'প্রাণ-আত্মা' হলো 'মূল আত্মা' ও 'মানসিক শক্তির' মিশ্রণ। 'প্রাণ-আত্মা' যত শক্তিশালী, অনুধাবন ক্ষমতা তত প্রখর।

ঝং জি ইয়ু এবং গু জুন লিনের অতি-ইন ও অতি-ইয়াং বিশুদ্ধ শক্তির সাহায্যে বাম উ ঝৌয়ের শরীর ও প্রাণ-আত্মা এখন混沌 (হাওনদুন) শক্তিতে পূর্ণ। তার অনুধাবন ক্ষমতা এখন সাধারণের ঊর্ধ্বে। সে খুব সতর্কতার সাথে তাদের আত্মা-শক্তির প্রতিটি সূক্ষ্ম পরিবর্তন অনুভব করতে লাগল।

বাম উ ঝৌ আত্মা-শক্তির প্রতিটি সূক্ষ্ম পরিবর্তন স্পষ্ট বুঝতে পারল। প্রথমে সে বিভ্রান্ত হলেও, পরক্ষণেই তার চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল: "ওহ, এই ব্যাপার! আত্মা-শক্তি এতটা শক্তিশালী নয়, বরং..."

"মনে হচ্ছে তারা উভয় ধারার সাধনা করছে এবং আত্মা-শক্তি ব্যবহারের সময় এক ধারাকে অন্য ধারায় রূপান্তরিত করছে।" বাম উ ঝৌ এক নিমেষে বুঝে গেল: "এতে আত্মা-শক্তি মিশ্রিত হওয়ার কোনো সমস্যা থাকে না।"

যত ভাবছে, ততই সে উত্তেজিত হয়ে পড়ছে। আত্মা-প্রভুদের এই রূপান্তর পদ্ধতি তার জন্য অত্যন্ত প্রয়োজনীয়।

……

"একবার সুযোগ পেলেই এই রূপান্তর পদ্ধতি নিয়ে গভীরভাবে গবেষণা করতে হবে।"

বাম উ ঝৌ অত্যন্ত আনন্দিত। এই যাত্রায় এটাই তার বাড়তি পাওনা। যদি সে এর রহস্য বুঝে ফেলতে পারে, তবে তার শক্তি হয়তো বাড়বে না, কিন্তু যুদ্ধের ক্ষমতা বহুগুণ বৃদ্ধি পাবে।

ঠিক তখনই দুই আত্মা-প্রভুর লড়াইয়ের ফলাফল বেরিয়ে এল। ইয়ুন হাই লঙের শক্তি সামান্য বেশি ছিল, সে নীল পোশাকের আত্মা-প্রভুকে আঘাত করে দূরে সরিয়ে দিল।

নীল পোশাকের আত্মা-প্রভু গুরুতর আহত, তার রক্ত ঝরছে। সে তার কাটা হাত ফেলে দিয়ে আর্তনাদ করতে করতে চাঁদের আলোয় নীল আভায় মিলিয়ে গেল: "ইয়ুন শিয়া宗, আজকের এই প্রতিশোধ আমি শাও ছিং ছেন অবশ্যই নেব।"

ইয়ুন হাই লঙ তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সাথে রক্ত থুথু করে ফেলল, তার মুখ ফ্যাকাশে: "তোমার মতো শাও ছিং ছেন আমাদের ইয়ুন শিয়া宗ের সাথে লড়াই করবে? ফিরে গিয়ে তোমাদের শাও পরিবারকে ধ্বংস করে দেব। তোমাকে ধাওয়া করব, দেখি তানশুই রাষ্ট্র তোমাকে কোনো废物কে আশ্রয় দেওয়ার সাহস করে কি না।"

বাম উ ঝৌ শান্তভাবে লড়াই দেখছিল, কিন্তু এই কথা শুনে তার হত্যার ইচ্ছা তীব্র হয়ে উঠল: "এই ইয়ুন হাই লঙের কথা শুনে বোঝা যাচ্ছে, ইয়ুন শিয়া宗ের দৈনন্দিন আচরণ এটাই। তার মানে, ইয়ুন শিয়া宗 দেরি না করেই শি লিন এবং আমার পরিবারের ওপর আঘাত হানবে।"

"যদি তাই হয়, তবে আমি তোমাকে কেন বাঁচিয়ে রাখব? কেন এই ইয়ুন শিয়া宗কে রাখব?" বাম উ ঝৌয়ের মনে শীতল সংকল্প জেগে উঠল। ইয়ুন শিয়া宗কে অবশ্যই নিশ্চিহ্ন করতে হবে। হত্যার ইচ্ছা জাগতেই সে আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ মনে হলো: "কিয়াও মি এই ফাঁদ পেতেছে, নিশ্চয়ই তার কোনো গোপন পরিকল্পনা আছে। এই লোকটা অত্যন্ত ধূর্ত, আগে তাকে প্রকাশ্যে আসতে দিতে হবে।"

……

"এই প্রতিশোধ অবশ্যই নেব। রক্তের বদলা রক্ত!" শাও ছিং ছেনের বিদ্রোহী মুখে একরাশ হতাশা। আত্মা-প্রভুর স্তরের যোদ্ধা হয়েও তাকে ডান হাত হারাতে হয়েছে।

"এই যাত্রায় আমার修为 অনেক কমে যাবে। তানশুইতে ফিরে যাওয়াটা হয়তো ভালো হবে না।" শাও ছিং ছেনের কাটা হাত থেকে তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছে, সে আর্তনাদ করল: "তানশুইয়ের লোকেরা সবসময় আমাকে ঈর্ষার চোখে দেখে। এখন ফিরে গেলে নিশ্চয়ই ঝামেলা হবে। তার চেয়ে ভালো কোথাও গিয়ে সুস্থ হওয়া।"

"কিন্তু আমার ডান হাত নেই, শক্তি অনেক কমে গেছে।" যত ভাবছে, ততই আতঙ্কিত হয়ে পড়ছে সে।

"শ্যা!" রাতের অন্ধকারে, চাঁদের আলোয়, মাটি থেকে এক বেগুনি রঙের বিদ্যুৎ ঝলক উল্কার মতো আকাশ চিরে বেরিয়ে এল। এই সরু বেগুনি বিদ্যুতের গতি ছিল বজ্রপাতের চেয়েও দ্রুত, এক তরবারির আঘাতে আকাশ যেন কেঁপে উঠল।

শাও ছিং ছেনের হৃদপিণ্ডের জায়গায় রক্তধারা ছুটে এল। সেই বেগুনি বিদ্যুৎ যেন তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল। সামনে-পেছনে রক্ত ঝরছে।

শাও ছিং ছেনের দেহটি যেন ঝরা পাতা হয়ে পাহাড়ের নিচে পড়ে গেল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত করুণ।

সেই বেগুনি বিদ্যুৎ নিচে নেমে এল। স্পষ্টত সে হলো সেই মুখোশধারী জি শিয়াও মো, যার হাতে সেই সরু তরবারিটি আবার অদৃশ্য হয়ে গেছে।

"চমৎকার, চমৎকার, খুব পরিচ্ছন্ন কাজ। 'উ ইন হুই'-এর মহান প্রভু স্তরের আততায়ী হওয়ার যোগ্য তুমি।" কিয়াও মি হাসিমুখে বলল, তার চোখে কিছুটা ভয়, কিন্তু সে এক ভীত ও আনন্দিত আত্মা-যোদ্ধার অভিনয় নিখুঁতভাবে করে যাচ্ছে।

……

কিয়াও মি তোষামোদ করে বলল: "মহান প্রভু, পরের জন ইয়ুন হাই লঙ। আপনি কি ইয়ুন হাই লঙের আঘাতকে পৃথিবী বা ধাতু উপাদানের আঘাতের মতো দেখাতে পারবেন?"

জি শিয়াও মো অবাক হয়ে বলল: "কেন পৃথিবী বা ধাতু উপাদানের মতো দেখাতে হবে?"

কিয়াও মি হেসে বলল: "আমি চাই না ইয়ুন শিয়া宗 আমাকে ধাওয়া করুক, তাই আমি চাই না তারা জানুক যে আমি এটা করেছি। কাউকে তো বলি হিসেবে বলির পাঁঠা বানাতে হবে।"

"শাও ছিং ছেন তো বলেছিল ওই বাম উ ঝৌ তিয়ান শেং উপত্যকায় আছে। তাকেই এই বলির পাঁঠা বানানো হোক।"

জি শিয়াও মো নির্বিকার রইল। কারণ সে শুরু থেকে বাম উ ঝৌয়ের নাম জানে না। সে মনে মনে কিয়াও মি-এর কাজের ঘৃণা করলেও মাথা নেড়ে বলল: "ঠিক আছে, আমি চেষ্টা করে দেখব।"

……

জি শিয়াও মো আবার 'ছিয়ান লং পো' ব্যবহার করল, যা অনেকটা অদৃশ্য হওয়ার মতো। অনেক পথ পেরিয়ে সে ফিরে এল। ইয়ুন হাই লঙকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে সে ঠাট্টা করে বলল: "এই ইয়ুন হাই লঙ শাও ছিং ছেনের আঘাতে বেশ জখম হয়েছে।"

"তাহলে তাকে মারা খুব কঠিন হবে না।" জি শিয়াও মো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল: "যদি না হয়, তবে আত্মা-যুদ্ধের কৌশল ব্যবহার করব।"

কিছুক্ষণ চুপচাপ অপেক্ষা করে সে অত্যন্ত মূল্যবান 'ছিয়ান লং পো' ব্যবহার করল এবং নিঃশব্দে রাতের অন্ধকারে ইয়ুন হাই লঙের কাছাকাছি এগিয়ে গেল!

কোনো শব্দ ছাড়াই তার হাতের ভেতর থেকে সেই সরু তরবারিটি বেরিয়ে এল। ইয়ুন হাই লঙ ঘুরে দাঁড়াতেই সে সুযোগ বুঝে আক্রমণ করল: "এখনই সময়!"

সে আক্রমণ করার ঠিক আগের মুহূর্তে, কাছেই এক করুণ আর্তনাদ আকাশ ফাটিয়ে দিল। যে ইয়ুন হাই লঙ প্রায় অসতর্ক ছিল, সে মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে গেল। সে গর্জে উঠল: "চোর, সাহস কত!"

"খারাপ হলো।" জি শিয়াও মো মনে মনে আর্তনাদ করল। আততায়ীরা সরাসরি লড়াইয়ে দক্ষ নয়, এখন ফেঁসে গেলে বিপদ: "এই চিৎকার কি কাকতালীয়, নাকি অন্য কিছু?"

……

জি শিয়াও মোরের অবস্থা বাম উ ঝৌ দেখছিল, সে মনে মনে হাসল: "মজার ব্যাপার!"

যদিও সে বলছে, কিন্তু সেই সময়মতো হওয়া চিৎকারটি, যা ইয়ুন হাই লঙকে সতর্ক করল, তা তাকে খুব আগ্রহী করে তুলল: "কোনো সন্দেহ নেই, এই চিৎকার কিয়াও মি-এরই কাজ। এই লোকটা আসলে কী চায়? সে নিজেকে অত্যন্ত বুদ্ধিমান বলে দাবি করে, তা হয়তো মিথ্যা নয়।"

বাম উ ঝৌ বুঝতে পারল না কিয়াও মি-এর আসল উদ্দেশ্য কী। সে শুধু দূর থেকে লড়াই দেখছে, কিয়াও মি নিজে সামনে না আসা পর্যন্ত সে-ও সামনে আসবে না।

"এখানে অনেক আত্মা-যোদ্ধার দেহ আছে, এগুলো যদি জি শু কাঠের সেই লোকটির দেহের জন্য ব্যবহার করা যেত, তবে ভালো হতো, কিন্তু নষ্ট হয়ে যাচ্ছে।" সে আফসোস করল, আবার সজাগ হয়ে উঠল: "কিয়াও মি-সহ এখানে চারজন আত্মা-প্রভু আছে, এটা ভাবনার বাইরে।"

"আগে হলে এমন শক্তিশালী আত্মা-সাধকদের সংস্পর্শে আসা কীভাবে সম্ভব ছিল?" বাম উ ঝৌ একটা কথা মনে করে হাসল: "এটাই কি সেই কথা—'কথোপকথনে জ্ঞানী ব্যক্তি, চারপাশে নেই কোনো সাধারণ মানুষ'?"

……

ঠিক এই সময়ে, জি শিয়াও মো এবং ইয়ুন হাই লঙের লড়াইও প্রায় শেষের পথে।

বাম উ ঝৌ নিজেকে প্রস্তুত করল, ঠান্ডা মাথায় দুজনকে দেখতে লাগল। এরা দুজনকেই তাকে মারতে হবে। সবচেয়ে ভালো হয় যদি তারা একে অপরকে শেষ করে ফেলে।

তারা একে অপরকে শেষ করেছে কি না জানি না, তবে জি শিয়াও মো সত্যিই খুব শক্তিশালী। বজ্র বিদ্যুতের সাহায্যে সে এক আঘাতেই ইয়ুন হাই লঙকে গুরুতর আহত করেছে। জি শিয়াও মো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে তার আঘাত চেক করল এবং ক্ষোভ নিয়ে ইয়ুন হাই লঙের দিকে এগিয়ে গেল। তরবারি দিয়ে আঘাত করতে যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তে!

"রান হুন পো (আত্মা পোড়ানো)।" ইয়ুন হাই লঙের চেহারা বিকৃত, মুখ রক্তিম, স্পষ্টতই সে আত্মঘাতী হওয়ার মতো পাগল হয়ে গেছে।

"না! এই বুড়ো চোর কীভাবে এমন আত্মঘাতী কৌশল শিখল।" জি শিয়াও মো আতঙ্কিত হয়ে পাগলের মতো পেছনে সরে গেল।

কিন্তু 'রান হুন পো' হলো শরীরের ভেতরের আত্মাকে পুড়িয়ে বিস্ফোরণ ঘটানোর এক কৌশল। একবার শুরু হলে এটা নিশ্চিত মৃত্যু। মুহূর্তের মধ্যে আত্মা-শক্তির বিস্ফোরণ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা জি শিয়াও মোকে ধাক্কা দিল এবং সে রক্ত বমি করতে লাগল।

"এই বুড়ো চোর, সত্যিই ঘৃণ্য!" জি শিয়াও মো রক্ত বমি করতে করতে বিদ্যুৎগতিতে পিছিয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ঝোপের আড়াল থেকে বিদ্যুৎগতির এক ছায়া বেরিয়ে এল এবং এক প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে সে জি শিয়াও মোরের পিঠে এক ঘুষি মারল!

জি শিয়াও মোরের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে পাথরের ওপর আছড়ে পড়ল। রক্ত বমি করতে করতে সে মাটিতে পড়ে গিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে শীতল গলায় বলল: "তুমি!"

……

জি শিয়াও মো যখন ছিটকে পড়ল, বাম উ ঝৌ ভেবেছিল সে নিজেই বুঝি আক্রমণ করেছে। কিন্তু এক মুহূর্তেই সে বুঝে গেল: "এটা কিয়াও মি, নিশ্চিতভাবে সেই।"

বুঝে ফেলার পর বাম উ ঝৌয়ের শরীর হিম হয়ে গেল: "এই কিয়াও মি কত ধূর্ত! এই ফাঁদ পেতে সে শুধু দুই দলকে শেষ করতে চায়নি, বরং জি শিয়াও মোকেও মারতে চায়। এই লোকটা সত্যিই ভয়ঙ্কর।"

……

"আমি।"

কিয়াও মি শান্তভাবে অন্য এক মুখ নিয়ে জি শিয়াও মোরের সামনে হাজির হলো, তার হাসি ছিল বিজয়ী: "জি শিয়াও মো, তুমি নিশ্চয়ই ভাবোনি যে এটা আমি।"

কিয়াও মি ভাবল, পরপর দুটি আঘাতে জি শিয়াও মো আর উঠতে পারবে না। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে জি শিয়াও মো ঠোঁট থেকে রক্ত ফেলে লাফিয়ে উঠল এবং এক প্রচণ্ড আত্মা-শক্তি ছড়িয়ে দিল!

"তুমি কীভাবে এখনো নড়তে পারছ!" কিয়াও মি চমকে গেল, মুহূর্তের মধ্যে সেই সরু তরবারি তাকে অসংখ্যবার ভেদ করে ফেলল, রক্তের ধারা বেরিয়ে এল। সে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে বলল: "আমি তোমাকে এমন মরতে দেব না!"

জি শিয়াও মো-ও ভালো অবস্থায় নেই। কিয়াও মি-এর পাল্টা আঘাত তাকে শেষ শক্তিটুকু হারিয়ে ফেলেছে। সে পাথরের গায়ে হেলান দিয়ে দ্রুত শ্বাস নিচ্ছে। তার শীতল ও জেদি দৃষ্টি কিয়াও মি-এর দিকে, ঠোঁট কামড়ানো সেই জেদ এক অদ্ভুত সৌন্দর্যের জন্ম দিয়েছে: "যদি তুমি আমাকে না মারো, তবে আমি কোনো না কোনোদিন তোমাকে মারব।"

"আমি যদি তুমি হতাম, তবে এমন কথা বলতাম না।" কিয়াও মি-এর মুখ ফ্যাকাশে, সে বিদ্রূপ করল: "এমনকি আমি যদি তোমাকে ছাড়তেও চাইতাম, তবে তোমার এই কথার কারণে আমি তোমাকে মারতামই।"

জি শিয়াও মোরের সুন্দর ঘাড় সামান্য বেঁকে গেল, সে বুঝতে পারল বাঁচার আর উপায় নেই। তার সুন্দর চোখ দুটি আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে, আকাশের নক্ষত্রগুলো যেন এক মানুষের মুখে পরিণত হয়েছে, যারা শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

……

"হঠাৎ আমার তোমাকে আর মারতে ইচ্ছে করছে না।"

এক মুহূর্তের জন্য জি শিয়াও মোরের জেদি সৌন্দর্য কিয়াও মি-কে বিচলিত করল। সে বিকৃত হাসি দিয়ে বলল: "তুমি কি মনে করতে পারো, কিয়াও গুয়াং ইয়ুন নামে এক আত্মা-সাধককে তুমি মেরেছিলে? সে ছিলাম আমি, আমি বেঁচে আছি।"

"তোমার বোঝা উচিত, আমি তোমাকে বিশেষভাবে বেছে নিয়েছিলাম।" কিয়াও মি গর্বের সাথে হাসল: "দেখলে, ইয়ুন হাই লঙ, শাও ছিং ছেন, আর তুমি—তিন দলকেই আমি শেষ করে দিয়েছি। আমাকে খুব একটা কষ্টও করতে হয়নি। আমি কি খুব বুদ্ধিমান নই?"

"মূলত তীক্ষ্ণ ধাতুর ভূমির কথা গোপন ছিল, আমি তোমাকে রাখতে চাইনি। তবে, আমার মত বদলেছে।" কিয়াও মি বিকৃত হাসি হাসল।

"তোমার সাহস কত!" জি শিয়াও মোরের গাল সামান্য কেঁপে উঠল, তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত জেদি ও কঠোর।

কিয়াও মি বিদ্যুৎগতিতে আক্রমণ করল, জি শিয়াও মোরের চোয়াল নামিয়ে দিল এবং তার শরীর থেকে বরফের মতো সাদা এক জাল বের করল: "কী, নিজের জিহ্বা কামড়ে মরতে চাও? আমি থাকতে তোমার মরা অসম্ভব। তুমি নিশ্চয়ই চেনো, এটি হলো দুর্লভ 'আত্মা-উদ্ধারক সুতো' (বা হুন সি)।"

মুহূর্তের মধ্যে জি শিয়াও মোরের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল!

……

সাদা সুতোর জাল দেখে বাম উ ঝৌ প্রথমে চিনতে পারেনি। কিন্তু যখন 'আত্মা-উদ্ধারক সুতো' নামটি কানে এল, সে কেঁপে উঠল!

'আত্মা-উদ্ধারক সুতো' হলো নয়-ইন রেশম পোকার তৈরি সুতো। একাশটি সুতো দিয়ে তৈরি হয় 'আত্মা-উদ্ধারক জাল'। এই জাল এবং আত্মার নিয়ন্ত্রণ কৌশলের সাহায্যে মৃতপ্রায় মানুষের প্রাণ-আত্মাকে জোর করে আটকে রাখা যায়।

সাধারণ 'আত্মা-শিকারি জাল'-এর চেয়ে 'আত্মা-উদ্ধারক জাল' অনেক বেশি মূল্যবান ও বিরল। মনে রাখতে হবে, নয়-ইন রেশম পোকা এমনিতেই বিরল, তাদের ধরা কঠিন, আর তাদের দিয়ে একাশটি সুতো বের করা আরও কঠিন।

আর একটি জাল একবার ব্যবহার করলেই তা গলে যায়। এর থেকেই বোঝা যায় এটি কতটা মূল্যবান।

……

'আত্মা-উদ্ধারক জাল' বাম উ ঝৌকে অবাক করেছে, তা এর বিরলতার জন্য নয়।

যদি সে রুয়ান শিয়াও ই-এর জন্য নতুন দেহ চায়, তবে একজন উচ্চতর যোদ্ধার দেহ জোগাড় করা অত্যন্ত কঠিন। কিন্তু 'আত্মা-উদ্ধারক জাল' হাতে থাকলে, রুয়ান শিয়াও ই-এর পুনর্জন্মের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়।

"আবার একটু অপেক্ষা করি!" বাম উ ঝৌ চুপচাপ দেখছে। এমনকি যখন কিয়াও মি জি শিয়াও মোরের পোশাক ছিঁড়ে ফেলল, সে পাথরের মতো অনড় রইল, একটুও বিচলিত হলো না।

দুঃখ নেই, আনন্দ নেই, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। এই আটটি শব্দই বাম উ ঝৌয়ের মনের অবস্থা বর্ণনা করার জন্য যথেষ্ট—তার মন এখন শান্ত হ্রদের মতো। সে শুধু সব কিছু দেখছে। জি শিয়াও মোরের দুর্দশায় সে দুঃখিত নয়, কিয়াও মি-এর আচরণে সে ক্রুদ্ধ নয়।

তার চোখে, জি শিয়াও মো এমন একজন যাকে তাকে মারতেই হবে, আর কিয়াও মি হলো শুধু 'আত্মা-উদ্ধারক জাল'-এর বাহক এবং আরেকজন যাকে তাকে মারতে হবে। এ যেন ভাসমান মেঘের মতো, শুধু এতটুকুই।

তবে এই রাতটি ছিল চমকে ভরা।

"খারাপ হলো!" বাম উ ঝৌ আত্মা-প্রভুদের লড়াই দেখতে এতই নিমগ্ন ছিল যে সে খেয়ালই করেনি 'লুকানো ড্রাগন কৌশল'-এর অদৃশ্য হওয়ার প্রভাব কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই শেষ হয়ে যাবে।

তার মনে অনেক চিন্তা এল, সে সিদ্ধান্ত নিল: "আর কয়েক মুহূর্ত সময় আছে, পালাতে চাইলেও কিয়াও মি-এর নজর এড়ানো যাবে না। তার চেয়ে লড়াই করাই ভালো!"

"তাহলে লড়াই হোক!" বাম উ ঝৌয়ের মন মুহূর্তেই পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল।

……

'লুকানো ড্রাগন কৌশল'-এর প্রভাব শেষ হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে, সে শরীর ঝাকিয়ে পানির তরঙ্গের মতো অদৃশ্য হয়ে বেরিয়ে এল। দুই হাত ও দুই পায়ে সে শরীর তৈরি করে নিল!

কিয়াও মি-এর সাথে এই লড়াই হবে বাম উ ঝৌয়ের দ্বিতীয় আত্মা-প্রভুর সাথে লড়াই। সে জানে আত্মা-প্রভুরা কতটা শক্তিশালী, তাই সে একটুও অবহেলা করার সাহস করল না। পানির মতো এগিয়ে আসার পথে সে তার মনকে সবচেয়ে দৃঢ় করে নিল, যুদ্ধের ইচ্ছাকে চরমে নিয়ে গেল!

আত্মা-প্রভুর বিরুদ্ধে যুদ্ধ—এই শক্তিশালী শত্রুর উপস্থিতিতে সে তার অবস্থাকে সেরা পর্যায়ে নিয়ে গেল। যুদ্ধের আগে নার্ভাস না হয়ে বরং নিজেকে প্রস্তুত করার এই ক্ষমতা খুব কম মানুষেরই আছে। যদি কেউ দেখত, তবে সে স্তম্ভিত হয়ে যেত।

যদি বাম উ ঝৌ মৃতদেহ ও রক্তের সমুদ্র থেকে উঠে না আসত, তবে তার এই সহজাত যুদ্ধের সংবেদনশীলতা হয়তো থাকত না।

"কিয়াও মি অত্যন্ত ধূর্ত, এই লড়াই আমার জীবনের সবচেয়ে বিপজ্জনক লড়াই হতে পারে।"

কিয়াও মি যখন জি শিয়াও মোরের পোশাকের দিকে হাত বাড়াল, সে হয়তো কিছু টের পেল!

বুকে জমে থাকা যুদ্ধের ইচ্ছা ও হত্যার সংকল্প মুহূর্তের মধ্যে ফুটতে শুরু করল। বাম উ ঝৌয়ের চোখে শীতল আলো, সে দুই পা দিয়ে মাটিতে জোরে চাপ দিল এবং ড্রাগনের মতো গর্জে উঠল: "স্বর্গ উল্টানো চিহ্ন (ফ্যান তিয়ান ইন)!"

চার আত্মার বিস্ফোরণ ঘটল, বাইরের স্তর হলো পৃথিবীর আত্মা-শক্তি, আর ভেতরের স্তর হলো বাকি তিন আত্মা। বাইরের ও ভেতরের সমন্বয়ে মুহূর্তের মধ্যে এক অসীম শক্তি বেরিয়ে এল!

স্বর্গ ও পৃথিবীর শক্তি ঘূর্ণি হয়ে 'স্বর্গ উল্টানো চিহ্ন'-এর রূপে বিস্ফোরিত হলো!

মুহূর্তের মধ্যে, সমতলে বজ্রপাতের মতো আওয়াজ, মাটি ও আকাশ কাঁপিয়ে উঠল!