অধ্যায় ১২৮: বিস্মৃত প্রণয়
হয়তো অনেকে ভাবছেন এই অধ্যায়টি খুব আকস্মিক। কিন্তু প্রথম দেখাতেই ভালো লেগে যাওয়াটা তো সবসময়ই আকস্মিক, আর তার পেছনে কোনো যুক্তিও থাকে না। তিনি এই বইয়ের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একজন নারী চরিত্র হতে চলেছেন, এমনকি আমার লেখা সমস্ত কাজের মধ্যে সবচেয়ে বিশেষ এবং যাকে ফুটিয়ে তোলা সবচেয়ে কঠিন। হ্যাঁ, কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই।
ব্রাজিল বনাম উত্তর কোরিয়ার ম্যাচটি রাত জেগে দেখার পর সকালে আর ওঠা সম্ভব হবে না ভেবে, আগেভাগেই এই অধ্যায়টি সময় নির্ধারণ করে প্রকাশ করে দিচ্ছি।
হে আমার প্রিয় পাঠকগণ, আমি রাত জেগেছি, আবার নিয়মিত আপডেটও দিতে হচ্ছে, বুঝতেই পারছেন আমার অবস্থা কতটা করুণ আর বীরত্বপূর্ণ!
এই অধ্যায়টি বেশ বড়, সত্যিই অনেক বড়, তাই না?
সুতরাং, আর দেরি না করে ঝটপট 'মান্থলি ভোট' দিয়ে দিন।
*******
একশো আটাশতম অধ্যায়: জুন ওয়াং, রূপসী নারী
ছুরি-কেন্নোটি বেশ ক্ষিপ্র, অনবরত এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে। চাঁদের আলোয় তার শত পা থেকে ভেসে আসছে একটানা খসখস শব্দ, যা অবিরাম আমলং পশুর বর্মের ওপর আঘাত করছে। অর্ধেক কচ্ছপ আর অর্ধেক সিংহের মতো দেখতে আমলং পশুটি বেশ চতুর। সে বুঝতে পেরেছে ছুরি-কেন্নোটি কতটা বিপজ্জনক, তাই সে নিজের মাথাটি খোলসের ভেতর গুটিয়ে নিল আর নিশ্চিন্তে আঘাত সহ্য করতে লাগল।
ছুরি-কেন্নোটি স্পষ্টতই বেশ হতাশ। মনে হচ্ছে, কচ্ছপের খোলস থেকে মাথা বের না করার মতো অবস্থা। ঠিক তখনই, আমলং পশুটি একটা সুযোগ বুঝে তার চার পা প্রসারিত করে মাটিতে প্রচণ্ড জোরে এক ঝাপটা দিল!
মুহূর্তের মধ্যে পৃথিবী কেঁপে উঠল, মাটি থেকে এক অকল্পনীয় শক্তিশালী তরঙ্গ বিস্ফোরিত হলো। অনেক দূরে থাকা সত্ত্বেও জো উ ঝো এবং তার সঙ্গীরা এর তীব্রতায় অবশ হয়ে পড়ল। ছুরি-কেন্নোর অবস্থা ছিল আরও করুণ; সে ছিটকে শূন্যে উঠে গেল এবং তার প্রাণশক্তি অনেকটা কমে গেল।
ইয়েচা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এই আমলং পশুর কৌশল তো পরিষ্কার, কচ্ছপের মতো খোলসের ভেতর লুকিয়ে থেকে সুযোগ বুঝে আক্রমণ করা। এই ধরনের কৌশলের মোকাবিলা কে করবে?"
"তার কৌশল যাই হোক, আর তার কোনো দুর্বলতা থাকুক বা না থাকুক, আমাকে অবশ্যই তাকে মেরে তার মাংসের দানটি সংগ্রহ করতেই হবে।" জো উ ঝোর প্রতিটি শব্দ ছিল ইস্পাতের মতো দৃঢ়, এক বাক্যেই সে তার সংকল্প পরিষ্কার করে দিল।
এতক্ষণ যে ছুরি-কেন্নোটি জো উ ঝোর সামনে দাপট দেখাচ্ছিল, সে এখন আহত অবস্থায় করুণভাবে পালিয়ে গেল।
ছুরি-কেন্নোটি জো উ ঝোকে হারাতে পারলেও আমলং পশুর কাছে শোচনীয়ভাবে পরাজিত হলো। জো উ ঝোকে এখন দ্বিগুণ সতর্ক হতে হলো: "মনে হচ্ছে এই আমলং পশুটি প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী এবং মোকাবিলা করা কঠিন। আক্রমণ এবং প্রতিরক্ষা উভয় দিকেই সে সমান পারদর্শী, প্রায় কোনো দুর্বলতাই নেই।"
"এবার আমাদের পালা।"
...
আমলং পশুর একটি লোমশ সিংহের মাথা আছে। সে কিছুক্ষণ জো উ ঝো এবং ইয়েচাকে খুঁটিয়ে দেখল, তারপর অবজ্ঞার সাথে একটা হাই তুলে মাটির নিচে ঢুকে পড়ার উপক্রম করল।
"পালাতে চাইছ? আমাকে ছাড়া কোথাও যেতে পারবে না!" জো উ ঝোর দেহভঙ্গি বিদ্যুতের মতো দ্রুত, বাতাসের তীব্র তরঙ্গে সে চোখের পলকে আমলং পশুর সামনে পৌঁছে গেল। তার একটি ঘুষি যেন আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে দিল, সরাসরি আঘাত করল আমলং পশুর মাথায়!
কিন্তু কে জানত, আমলং পশুটির খোলস ভারী হলেও, সে যখন এই ঘুষির শক্তি অনুভব করল, তখন তার মাথাটি খুব দ্রুত ভেতরে টেনে নিল। হয়তো অকারণে এই লড়াইয়ে সে বিরক্ত ছিল, তাই সিংহের কেশরগুলো দাঁড়িয়ে গেল এবং সে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে গর্জে উঠল: "আও!"
ইয়েচা হতবাক হয়ে বলল, "এই লড়াই তো চালানোই অসম্ভব।"
জো উ ঝো শান্তভাবে আমলং পশুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। দেখে মনে হচ্ছিল, পশুটি একবার মুখ খুললেই তাকে গিলে ফেলবে। কিন্তু আমলং পশুটি যেন তার ভেতরের শক্তি অনুভব করতে পারছিল, অথবা বিপদের প্রতি তার সহজাত সংবেদনশীলতার কারণে সে কোনোভাবেই মাথা বের করল না!
"যদি সে মাথা বের করত, তবে আমি অবশ্যই ঘুষি মেরে সেটা চূর্ণবিচূর্ণ করে দিতাম। কিন্তু যেহেতু সে বের করছে না, তাই অন্য কোনো উপায় খুঁজতে হবে।" জো উ ঝো শরীর বাঁকিয়ে আমলং পশুর চারপাশে একবার ঘুরে এল। তার মুখ ছিল গম্ভীর: "সত্যিই কোনো দুর্বল জায়গা নেই।"
"কাঠ দিয়ে মাটি জয় করা যায়। কিন্তু এই জরুরি অবস্থায় কাঠের কোনো আত্মা-শক্তির দক্ষতা কোথায় পাব?" জো উ ঝো মাথা খাটাতে লাগল।
"আমি চেষ্টা করে দেখছি।" ইয়েচা লাফিয়ে সামনে এল, হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করল। তার দুই হাতের মাঝে এক বিশাল শক্তির আধার ঘনীভূত হলো।
আমলং পশুটি তা অনুভব করতে পেরে দ্রুত খোলসের ভেতর নিজেকে গুটিয়ে নিল। ইয়েচা আত্মবিশ্বাসের সাথে চিৎকার করে উঠল: "উ শিয়াং ইন!"
"দম!" এক বিশাল বিস্ফোরণের শব্দে কান ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো, কিন্তু আমলং পশুটি কেবল কয়েক মিটার পিছিয়ে গেল, মাটিতে চারটি গভীর দাগ কাটল। তারপর রাগান্বিত হয়ে সে তার চার পা দিয়ে মাটিতে জোরে এক লাথি মারল!
মাটি থেকে শক্তি উৎসারিত হলো। এক প্রবল তরঙ্গ মাটি থেকে ফেটে বেরিয়ে এল। জো উ ঝো দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে ইয়েচাকে নিয়ে শূন্যে লাফ দিল, কিন্তু শূন্যে থাকা অবস্থায়ও সেই তরঙ্গের ধাক্কায় তার শরীরের রক্ত টগবগ করে ফুটতে লাগল, চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল: "সত্যিই খুব শক্তিশালী শক্তি।"
কপাল থেকে ঘাম ঝরছিল, জো উ ঝোর মুখ ছিল দৃঢ়: "উপায় একটা আছেই, অবশ্যই আছে!"
...
ছোট প্রাণীটি তা দেখে দৌড়ে এল এবং আমলং পশুর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করতে লাগল। আমলং পশুটি একটু অস্থির হয়ে উঠল, চোখে ফুটে উঠল হিংস্রতা। ঠিক তখনই, সে মাথা বের করে ছোট প্রাণীটিকে গিলে ফেলার জন্য এগোলো!
"সুযোগ!" জো উ ঝোর চোখ জ্বলে উঠল, তার শক্তি তুঙ্গে পৌঁছাল। সে যেন এক জ্বলন্ত আগুনের গোলার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল: "ফ্যান তিয়ান ইন!"
দম! আকাশ-পাতাল কাঁপানো কম্পন! আমলং পশুটি খুব দ্রুত ছিল, মাথাও দ্রুত গুটিয়ে নিল। কিন্তু তবুও 'ফ্যান তিয়ান ইন'-এর আঘাতে সে ক্ষতিগ্রস্ত হলো। তার মাথায় এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো, বিশাল শক্তির আঘাতে তার শরীরও কিছুটা টলে গেল!
আমলং পশুটি এই আঘাতটি খুব হালকাভাবে নেয়নি। তার খোলসের সুরক্ষা বেশি হলেও মাথার সুরক্ষা ততটা নয়। যদিও সে আংশিক আঘাত পেয়েছিল, তবুও তার মাথার এক অংশ ছিলে গেল। সে প্রচণ্ড রাগে গর্জন করে উঠল, চার পা দিয়ে মাটিতে অনবরত আঘাত করতে লাগল।
তীব্র কম্পন থেকে এক বিশাল শক্তি নির্গত হলো, যার ধাক্কায় ইয়েচা মুখ দিয়ে রক্ত বমি করে অনেক দূরে ছিটকে পড়ল।
জো উ ঝোও আঘাত পেল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ছোট প্রাণীটিকে তুলে দূরে ছুড়ে দিল এবং একটি গাছের ডাল আঁকড়ে ধরে শূন্যে ঝুলে রইল। তার চোখে ছিল প্রতিহিংসার আগুন: "দুঃখিত, সামান্যর জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো!"
"এই খোলস ভাঙা সত্যিই কঠিন।" আমলং পশুর উন্মত্ততা দেখে জো উ ঝো ভাবল: "উপায় পেয়েছি, এই পশুটি এখন রেগে আছে, তার চেয়ে বরং ফিরে গিয়ে শক্তি সঞ্চয় করে আবার আসব।"
...
আসলে আমলং পশুটিকে হারানো কঠিন ছিল কেবল তার খোলসের কারণে নয়, বরং সেই ভয়াবহ শক্তির কারণে। এমনকি একজন 'সোল মার্শাল লর্ড'-ও খুব কাছ থেকে এই আঘাত সহ্য করতে পারবে না। সেই শক্তি মাটি ভেদ করে বেরিয়ে আসছিল, শূন্যে থেকেও তা থেকে রক্ষা পাওয়া যাচ্ছিল না।
কিন্তু আমলং পশুটি আত্মা-সাধকদের জন্য সবচেয়ে বড় মাথাব্যথার কারণ ছিল তার দুর্লভতা। বেশিরভাগ সময় সে মাটির নিচেই থাকে। যদি এইবার ছুরি-কেন্নোর সাথে লড়াই না হতো, তবে জো উ ঝো হয়তো তার ওপর দিয়ে হেঁটে গেলেও টের পেত না যে নিচে কেউ আছে।
আমলং পশুটি যখনই লড়াইয়ে পারছিল না, তখনই সে মাটির নিচে ঢুকে পড়ছিল। যদিও আত্মা-সাধকরা মাটির নিচে চলাচলের কৌশল জানতেন, কিন্তু মাটির নিচে তার সাথে লড়াই করা মানে হলো নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনা। এই পশুটি জন্মগতভাবেই অলস, খেয়ে ঘুমায়। ধৈর্য ধরার পরীক্ষায় কতজন সাধকই বা তার চেয়ে বেশি সফল হতে পারবে?
কিন্তু এইবার, আমলং পশুটির মাথার অর্ধেক অংশ ফেটে যাওয়ায় সে পাগল হয়ে উঠেছিল। সে মাটির নিচে ঢোকার কথাও ভুলে গিয়েছিল। এটিই জো উ ঝোকে তার দুর্বলতা খুঁজে পেতে সাহায্য করল, এমন এক দুর্বলতা যা সে কেবল এই মুহূর্তেই পেয়েছিল।
সাধারণত আমলং পশু মারতে তিন-পাঁচজন 'সোল মার্শাল লর্ড'-এর প্রয়োজন হয়, আর এইবার কেবল জো উ ঝো এবং ইয়েচা ছিল—একজন অর্ধেক লর্ড আর একজন সাধক।
...
জো উ ঝো এবং ইয়েচার আত্মা-শক্তি খুব একটা খরচ হয়নি, তারা দ্রুতই শক্তি পুনরুদ্ধার করে নিল। আর এদিকে আমলং পশুটি তখনও উন্মত্ত হয়ে আছে।
"ছোট প্রাণীটিকে ধরে রাখো, তার কাছে যেতে দিও না।" জো উ ঝো জিন ইয়ানকে নির্দেশ দিয়ে ইয়েচার সাথে পুনরায় ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাতাসের তীব্র তরঙ্গে তাদের শরীরের রক্ত টগবগ করে ফুটছিল: "একটু সহ্য করো। খুব শীঘ্রই আমরা তাকে মারতে পারব।"
"মনে রেখো, আমি প্রথমে আক্রমণ করব, তুমি কোনো কিছু না রেখে পূর্ণ শক্তিতে আঘাত করবে, যাতে এক আঘাতেই তাকে শেষ করা যায়।" জো উ ঝো গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
"বুঝতে পেরেছি।" ইয়েচা অধৈর্য হয়ে বলল।
জো উ ঝো তার কথায় মনোযোগ না দিয়ে মন শান্ত করল, শক্তির তীব্রতা সঞ্চয় করল এবং গর্জন করতে করতে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল! পাঁচটি আত্মা মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হলো, 'ফ্যান তিয়ান ইন' হাতের তালুতে রূপ নিল!
আমলং পশুটির উন্মত্ত শক্তি ক্রমাগত বের হচ্ছিল। যত বেশি সে মাটির কাছাকাছি পৌঁছাচ্ছিল, জো উ ঝোর ওপর সেই শক্তির চাপ তত বেশি বাড়ছিল। তার চোখে কেবল আমলং পশুটি ছিল, নিজের আঘাতের কথা সে ভুলে গিয়েছিল।
অন্য কেউ হলে হয়তো এই শক্তি সহ্য করতে পারত না, কিন্তু সে বিন্দুমাত্র নড়ল না। সমস্ত ব্যথা আর আঘাত সহ্য করার মতো অসীম ধৈর্য কেবল তার পক্ষেই দেখানো সম্ভব ছিল।
'ফ্যান তিয়ান ইন'-এর আঘাত পর্বতের মতো নিচে নেমে এল। আশ্চর্যজনকভাবে, এই আঘাতটি আমলং পশুর গায়ে পড়ল না, বরং তার পাশের মাটিতে পড়ল। এত কাছ থেকে আঘাত করায় জো উ ঝো যে পরিমাণ শক্তি অনুভব করছিল তা কল্পনা করা কঠিন। তার নাক-মুখ দিয়ে রক্ত ঝরছিল, তবুও তার মুখ ছিল ইস্পাতের মতো দৃঢ়, যা এক ভিন্ন ধরনের বীরত্ব প্রকাশ করছিল।
...
"মজার, সত্যিই মজার। তবে লোকটির সাহস প্রশংসার যোগ্য। হা হা, বরং একে তোমাদের শিষ্য বানিয়ে নাও না কেন?"
এই অসম লড়াইটি অনেক আগেই কিছু মানুষকে আকৃষ্ট করেছিল। কেউ কেউ জো উ ঝোকে নিচে ঝাঁপ দিতে দেখে অবাক হয়ে হাসছিল।
একজন উপহাস করে বলল, "এই দুজন পাগল হয়ে গেছে। একজন লর্ড, একজন সাধক, তাতেই তারা আমলং পশুর সাথে লড়াই করতে চায়! আমার জীবনে এমন মূর্খতা আমি কখনো দেখিনি। একে সাহস বলে না, একে বলে বোকামি। আমার গোষ্ঠীতে সবকিছুরই অভাব নেই, কেবল মূর্খদের জায়গা নেই।"
আসলে, সাধারণ বিচারে তিন জন 'সোল মার্শাল লর্ড' ছাড়া আমলং পশু মারা অসম্ভব। কিন্তু জো উ ঝো তার সাধনার শুরু থেকেই অনেকবার সাধারণ নিয়ম ভেঙেছে। আরও একবার ভাঙলে কোনো দোষ নেই।
সবাই উপহাস করে আলোচনা করছিল, আর তাদের দৃষ্টি ছিল ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা এক নারীর দিকে: "জুন ওয়াং, তুমি কি বলো?"
...
জুন ওয়াং নামের সেই নারীর সুন্দর চোখের পলক পড়ছিল, যেন সে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
একটি অত্যন্ত দৃঢ় এবং বীরত্বপূর্ণ চেহারা, এক অজেয় কালো পোশাক পরা পুরুষ, এক মুহূর্তের অপ্রতিদ্বন্দ্বী তেজ আর ব্যক্তিত্ব। সবকিছু যেন হৃদয়ে খোদাই হয়ে গেল, সারাজীবনের জন্য লেখা রইল, কখনোই ভোলা যাবে না।
জুন ওয়াং নিজেকে হারিয়ে ফেলেছে, প্রেমের নেশায় মত্ত, হৃদয় আবেগে পূর্ণ: "পৃথিবীর মানুষ কত তুচ্ছ, কেবল সে-ই আমার ভাগ্যে লেখা সেই একমাত্র ব্যক্তি। বিধাতার কি কৃপা, অবশেষে তার সাথে আমার দেখা হলো।"
শত জন্মের হৃদস্পন্দন, মহাবিশ্বের সৃষ্টির অপেক্ষায়, অবশেষে এই অনন্ত মুহূর্তের মিলন।
কীভাবে ভুলে যাব। কীভাবেই বা ভোলা সম্ভব।
...
আমলং পশুর চার পা মাটির গভীরে ছিল, কিন্তু পাগলামির কারণে সে পা আলগা করে ফেলেছিল, যা জো উ ঝোকে একটা সুযোগ দিয়েছিল।
জো উ ঝো পাঁচটি আত্মার বিস্ফোরণ এবং 'ফ্যান তিয়ান ইন'-এর সাহায্যে এক হাতের আঘাতে যে শক্তি প্রয়োগ করল, তা একজন 'সোল মার্শাল লর্ড'-এর সমান। আঘাতটি সরাসরি মাটিতে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যে সবকিছু ফুটন্ত পানির মতো উত্তাল হয়ে উঠল।
আমলং পশুর বড় বড় চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। সে মাটির বিশাল শক্তির ধাক্কায় শূন্যে ভেসে উঠল, যেন পৃথিবীটাই ফুটছে। সে ঘূর্ণি খেতে খেতে আকাশে উঠে গেল, সাথে মাটির অসংখ্য চাকাও ওপরে উঠে গেল।
"তাহলে সে এই সুযোগটাই তৈরি করতে চেয়েছিল।" ইয়েচা শক্তি সঞ্চয় করে বাতাসের মতো গর্জে উঠল, অন্ধকার রাতের বিদ্যুতের মতো রূপ নিয়ে, ধারালো স্বর্ণালী তলোয়ারের ঝলকানি নিয়ে সে ঝড়ের গতিতে ছুটে গেল!
'ফ্যান তিয়ান ইন'-এর শক্তি অসাধারণ। আমলং পশু যদি মাটিতে পা গেঁথে থাকত, তবে তাকে হারানো কঠিন ছিল। কিন্তু সে উন্মত্ত হয়ে পা সরিয়ে ফেলায় শূন্যে ভেসে উঠেছিল।
ইয়েচা যেন উল্কার মতো আকাশ থেকে নেমে এল। আমলং পশুটি তার জীবনের চূড়ান্ত বিপদ অনুভব করে গর্জন করতে লাগল। শেষ পর্যন্ত, ইয়েচা তার তলোয়ার দিয়ে এক আঘাতে তাকে শেষ করে দিল। আমলং পশুটি প্রাণ হারাল এবং পৃথিবী পুনরায় শান্ত হলো।
জো উ ঝো তার মুখ থেকে রক্ত মুছে নিল, দৃষ্টি ছিল শীতল: "ইয়েচা, দ্রুত ভেতরে দানটি বের করো।"
...
দূরে ঘন জঙ্গলের প্রান্তে সবাই অবাক হয়ে দেখছিল: "সত্যিই তারা আমলং পশুটিকে মেরে ফেলেছে।"
"কেবল কৌশলের জোরে।" একজন স্বর্ণমুকুট পরিহিত ব্যক্তি উপহাস করে বললেন: "যদি আমলং পশুটি পাগল না হতো, তবে তাদের পক্ষে একে মারা অসম্ভব ছিল।"
"একথা বলা ঠিক নয়, সেই কালো পোশাক পরা ব্যক্তিটি একজন সাধক মাত্র, তবুও তার ওই আঘাতটি একজন লর্ডের শক্তির সমান। মানুষটি খুব সাধারণ নয়।" একজন সাদা পোশাক পরা ব্যক্তি পাখা নাড়াতে নাড়াতে হাসলেন, তিনি জো উ ঝোর প্রশংসা করছেন, আবার পরোক্ষভাবে স্বর্ণমুকুট পরিহিত ব্যক্তিকে জবাব দিচ্ছেন।
জো উ ঝোর সেই পৃথিবী কাঁপানো আঘাতের কথা মনে পড়তেই সবাই মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে উঠল। একজন উস্কোখুস্কো চুলের নীল পোশাক পরা ব্যক্তি পাগল হয়ে চিৎকার করে উঠল: "বরং বাজি ধরা যাক, দেখা যাক কে আমলং পশুর অন্তস্থ দানটি ছিনিয়ে নিতে পারে।"
সবাই সেই নারীর দিকে তাকাল, তাদের দৃষ্টি ছিল কোমল: "জুন ওয়াং, তুমি কী মনে করো?"
...
আমলং পশুর দানটি বের করে যখন সে সেটি রাখার জন্য একটি ছোট ব্যাগে ভরাচ্ছিল, ঠিক তখনই পাখির কুজন সদৃশ এক মিষ্টি কণ্ঠস্বর কানে এল: "আমলং পশুর দানটি সুগন্ধিহীন কাঠের বাক্সে রাখা উচিত, নতুবা তার গুণাগুণ নষ্ট হয়ে যাবে।"
ইয়েচা মুগ্ধ হয়ে সেই নারীর দিকে তাকিয়ে রইল, যে অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। সে নিজেকে হারিয়ে ফেলে বিড়বিড় করে বলতে লাগল: "তার রূপ যেন উড়ন্ত রাজহাঁস, তার চলাচল যেন স্রোতের ড্রাগন। শরতের চন্দ্রমল্লিকার মতো উজ্জ্বল, বসন্তের পাইন গাছের মতো সতেজ। মেঘের আড়ালে চাঁদের মতো, বাতাসের সাথে উড়ে যাওয়া তুষারের মতো।"
"দূরে দেখলে সূর্যের উদয়ের মতো, কাছে দেখলে স্বচ্ছ জলের পদ্মের মতো। তার শরীরের গড়ন নিখুঁত, কোমর সরু। তার দীর্ঘ গ্রীবা আর উজ্জ্বল ত্বক যেন কোনো অলংকার ছাড়াই সুন্দর। তার চুলের খোপা উঁচু, ভ্রু যেন আঁকা, ঠোঁট যেন লাল, দাঁত যেন মুক্তো। তার উজ্জ্বল চোখগুলো চঞ্চল, হাসি যেন বসন্তের ফুল। তার পোশাক অদ্ভুত সুন্দর, তার অস্তিত্ব যেন এক রূপকথা।"
ইয়েচা সত্যিই পাগল হয়ে গিয়েছিল, সে পুরোনো দিনের বিখ্যাত সব কবিতার লাইন আওড়াতে লাগল: "তার পোশাক থেকে ভেসে আসছে কস্তুরীর সুবাস; তার অলংকারের শব্দ যেন ঝনঝন শব্দ। তার হাসি যেন বসন্তের পিচ ফুল, তার ঠোঁট যেন চেরি ফল।"
"তার সরু কোমর যেন বাতাসের সাথে নাচা তুষার; তার অলংকারগুলো যেন উজ্জ্বল নক্ষত্র। সে যেন ফুলের মাঝে হারিয়ে যাওয়া রূপসী। তার ভ্রুর ভাঁজে এক রহস্যময় হাসি, তার চলার পথে এক অদ্ভুত ছন্দ। তার পবিত্র রূপ যেন বরফ আর মুক্তোর মতো, তার পোশাক যেন উজ্জ্বল কবিতা। তার সৌন্দর্য যেন ধূপ আর রত্ন দিয়ে গড়া।"
"তার শুভ্রতা যেন বসন্তের তুষার, তার পবিত্রতা যেন শরতের চন্দ্রমল্লিকা। তার নীরবতা যেন উপত্যকায় জন্মানো পাইন, তার সৌন্দর্য যেন পুকুরের ওপর পড়া সূর্যাস্ত। তার মহিমা যেন মেঘে ঢাকা চাঁদ... কে এই নারী? এত সুন্দর!"
জো উ ঝো শান্ত ছিল, হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে সে স্তব্ধ হয়ে গেল। যেন সেই অপূর্ব সৌন্দর্য তার হৃদয়ে প্রতিবিম্বিত হলো। সে যেন স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ হয়ে গেল, মুহূর্তের জন্য সেই অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করার মতো শব্দ খুঁজে পেল না: "পৃথিবীতে কি সত্যিই এমন ছবি আঁকা রূপসী নারী আছে? পৃথিবীতে এমন কোনো শব্দ নেই যা তার রূপের তিন ভাগের এক ভাগও বর্ণনা করতে পারে।"
এখন সে সত্যিই বুঝতে পারল, হাসিতে কেন রাজ্য ধ্বংস হয়।
...
জো উ ঝো হঠাৎ এমন রূপসী নারীকে দেখে মুহূর্তের জন্য নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল। ভাগ্যক্রমে, তার অদম্য ইচ্ছাশক্তির কারণে সে এক মুহূর্ত পরেই সতর্ক হয়ে গেল এবং ঘর্মাক্ত হয়ে পড়ল: "খারাপ, আমি এমন ভুল কীভাবে করলাম? যদি কেউ এই মুহূর্তে আক্রমণ করত, তবে নিশ্চিতভাবেই আমি মারা যেতাম।"
তার চোখের সেই মোহ মুহূর্তেই বিলীন হয়ে গেল, অবশিষ্ট রইল কেবল ইস্পাতের মতো দৃঢ়তা।
মনে রাখতে হবে, এইবার তার দোষ ছিল না। এই নারীর রূপ সত্যিই অকল্পনীয়, কোনো ত্রুটি নেই, প্রতিটি অঙ্গই নিখুঁত।
তাকে তো দূরের কথা, যার ইচ্ছাশক্তি খুব দৃঢ়, এমন মানুষও প্রথমবার তাকে দেখে কিছুটা হলেও বিচলিত হয়ে পড়বে। এমনকি যারা তাকে অনেকবার দেখেছে, তারাও তার রূপের মোহ থেকে মুক্ত হতে পারে না।
সে এই কয়েক মুহূর্তের মধ্যে নিজের মোহ কাটিয়ে পুনরায় শান্ত হতে পেরেছে, এটাই তার জীবনের প্রথম এবং একমাত্র উদাহরণ।
"তুমি কে, তুমি কী চাও?" জো উ ঝো শীতল দৃষ্টিতে তাকাল।
সেই নারীর পেছনের পুরুষরা প্রচণ্ড রাগান্বিত হয়ে উঠল: "তুমি কে? জুন ওয়াংয়ের সাথে এমন করে কথা বলার সাহস কীভাবে হলো? মৃত্যুর ভয় নেই?"
ইয়েচা রেগে লাফিয়ে উঠল, জো উ ঝোকে ধাক্কা দিয়ে বলল: "তার সাথে এমন ব্যবহার করার সাহস তোমার হলো কীভাবে? আমি তোমার সাথে লড়াই করব!"
জো উ ঝো অবাক হয়ে গম্ভীর গলায় ইয়েচাকে এক ধাক্কায় দূরে সরিয়ে দিল: "ভালো করে ভেবে দেখো, তুমি যদি পাগল হয়ে গিয়ে থাকো, তবে আমি তোমাকে বিদায় জানাতে দ্বিধা করব না।"
ইয়েচা রক্ত বমি করল। সে মোহিত হয়নি, কিন্তু এমন নারীর সাথে জো উ ঝোর এই শীতল আচরণ মেনে নিতে পারছিল না। তার কাছে এটা ছিল চরম অবমাননা।
...
জুন ওয়াং অবাক হলো, কেউ কখনো তাকে এমন অবজ্ঞার চোখে দেখেনি। তার হৃদয়ে এক মিষ্টি অনুভূতি এল, সে পাগল হয়ে ভাবল: "যারা আমার রূপ দেখে মোহিত হয়ে যায়, তাদের চেয়ে সে একেবারেই আলাদা। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে-ই আমার একমাত্র।"
জুন ওয়াং কিছুটা লাজুক হয়ে একটি বস্তু বের করল: "এটি একটি সুগন্ধিহীন কাঠের বাক্স, ভেতরে একটি উপহার আছে, জুন ওয়াং এটি তোমাকে দিচ্ছে।"
জো উ ঝো শান্ত হয়ে বাক্সটি নিল, দানটি ভেতরে রাখল। দেখল বাক্সের ভেতরে একটি ঠাণ্ডা জেডের বোতল আছে: "ধন্যবাদ।"
"জুন ওয়াং তোমার সাথে একান্ত কথা বলতে চায়, সম্ভব কি?" জুন ওয়াং মিষ্টি করে হাসল।
জো উ ঝো কিছু বলার আগেই, যারা জুন ওয়াংয়ের সাথে এসেছিল তারা নিজেরাই সরে গেল, এমনকি ইয়েচাও দৌড়ে অনেক দূরে পালিয়ে গেল। জো উ ঝো মনে মনে অবাক হলো: "এই নারীর প্রভাব সত্যিই খুব বেশি।"
জুন ওয়াংয়ের গাল লাল হয়ে উঠল, সে তার সাদা গলার কাছ থেকে একটি উজ্জ্বল রঙের জেড পাথর বের করল: "দেখা হওয়াটা ভাগ্যের ব্যাপার, জুন ওয়াং এটি তোমাকে স্মৃতি হিসেবে দিতে চায়।"
"বিনামূল্যে কিছু নেব না।" জো উ ঝো এক পা পিছিয়ে গেল, তার মনে হলো কিছু একটা ভুল আছে। তার দৃঢ়তা দেখে মনে হলো সে অভিনয় করছে না। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে তার নিজের একটি ছোট ব্যাগ বের করল: "বিনিময় করা যাক।"
জো উ ঝো বিনামূল্যে কিছু নেওয়া পছন্দ করে না। এই ব্যাগটি তার মা নিজ হাতে সেলাই করে দিয়েছিলেন। সেই অদ্ভুত জেড পাথরের তুলনায় এর মূল্য কোনো অংশে কম নয়।
জুন ওয়াং লাজুক আনন্দে ব্যাগটি নিজের কাছে রাখল, গভীর আবেগে তাকিয়ে বলল: "পাহাড়ে গাছ আছে, গাছে ডাল আছে, আমার হৃদয় তোমাকে ভালোবাসে, কিন্তু তুমি তা জানো না!"
...
জো উ ঝো ঘর্মাক্ত হয়ে গেল, সে এই কথার অর্থ না বোঝার মতো বোকা নয়। যত বেশি সে বুঝছিল, ততই তার ভয় হচ্ছিল। সে অস্বস্তিতে পড়ে গেল, লজ্জা আর বিব্রত অবস্থায় এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, আশা করছিল কেউ এসে তাকে উদ্ধার করবে।
"এই নারী কি রূপসী হওয়ার পাশাপাশি পাগল?" জো উ ঝো ঘামতে লাগল।
জুন ওয়াং গভীর আবেগে তাকাল: "জুন ওয়াং এখনও জানে না তোমাকে কী বলে ডাকবে।"
"ওহ, আমার নাম জো উ ঝো।" জো উ ঝো অবলীলায় উত্তর দিল, কিন্তু পরক্ষণেই懊恼 হয়ে উঠল: "কেন এই পাগল নারীকে আমার নাম বললাম? এখনই দৌড়ে পালানো উচিত ছিল।"
পালানোর ঠিক আগ মুহূর্তে, জুন ওয়াং নড়ে উঠল, যেন তার মনের কথা বুঝতে পেরেছে, সে চোখ রাঙাল: "জুন ওয়াং কি এতই খারাপ? আমার জীবনে সবাই তুচ্ছ, কেবল তুমিই আমার ভালোবাসা। তুমিই সেই ব্যক্তি যার জন্য আমি সারা জীবন অপেক্ষা করেছি। বিধাতা কৃপা করেছেন, আজ দেখা হলো, এটাই ভাগ্যের লিখন।"
কথাগুলো সমুদ্রের মতো গভীর, প্রতিটি শব্দ হৃদয় থেকে এসেছে। জো উ ঝো আরও বেশি বিব্রত হয়ে পড়ল। জীবনে প্রথমবারের মতো তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, হাত-পা কোথায় রাখবে তা বুঝে উঠতে পারছিল না।
এই মুহূর্তে জো উ ঝো তার অতীতের রক্তক্ষয়ী কঠোরতা হারিয়ে ফেলেছিল, প্রথমবারের মতো তার বয়সের উপযোগী এক কিশোরের রূপ ফুটে উঠেছিল।
জুন ওয়াংয়ের চোখে, সে ছিল সবকিছুর ঊর্ধ্বে। তার কাছে প্রতিটি কাজই ভালো লাগত, কারণ সে ছিল সেই ব্যক্তি। তার সাধারণ বীরত্ব দেখে সে আরও বেশি আনন্দিত হচ্ছিল।
"জুন ওয়াং তার হৃদয়ের কথা বলল, আশা করি তুমি আমাকে ভুলবে না, আমাকে হতাশ করবে না।" জুন ওয়াংয়ের চোখের দৃষ্টি ছিল সম্মোহনী। দুর্ভাগ্যবশত, জো উ ঝোর কাছে এটা ছিল মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ।
" বিধাতা সাক্ষী, আজ তোমার সাথে দেখা হলো। এরপর থেকে জুন ওয়াংয়ের হৃদয় তোমার কাছেই রইল। আমাকে ভুলবে না, ঠিক আছে?" জুন ওয়াংয়ের গাল লাল হয়ে উঠল, চোখ ছিল গভীর প্রেমে ভরা: "জুন ওয়াংয়ের এবার যাওয়া উচিত।"
...
"উফ, ধুর! এই পাগল নারী আসলে কী চায়?" জো উ ঝো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিছুক্ষণেই তার কালো পোশাক ঘামে ভিজে গিয়েছিল, বুঝতেই পারছেন সে কতটা চিন্তিত ছিল।
জুন ওয়াং হঠাৎ পেছনে ফিরে হাসল, সেই হাসিতে যেন হাজারো মোহ ছিল: "কাজ শেষ করে আমি তোমাকে খুঁজে নেব।"
জো উ ঝো শিউরে উঠল।
অবশেষে তাকে সেই নারীদের সাথে অন্ধকারের মাঝে মিলিয়ে যেতে দেখে জো উ ঝো হতাশ হয়ে মাটিতে বসে পড়ল: "সে আসলে কে? সে কি পাগল? এত সুন্দর একজন নারী কেন পাগল হয়ে গেল?"
"অকারণে এসে এমন সব কথা বলে গেল, এর মানে কী?" জো উ ঝো রেগে গেল: "সে কি আমাকে নিয়ে মজা করছে? সব কেমন যেন অদ্ভুত, বোধগম্য নয়।"
সুগন্ধিহীন বাক্সের ভেতরের ঠাণ্ডা জেডের বোতলটি মনে পড়তেই সে সেটি খুলে শুঁকল। জো উ ঝোর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল: "এটা তো দশ হাজার বছরের পুরনো আগুনের তরল! সে এত মূল্যবান জিনিস আমাকে উপহার দিল!"