অধ্যায় ১৩২: নির্মম, অথচ মমতাময় (গলায় দড়ি দিয়ে ভোট ভিক্ষা)

এই অধ্যায়ের শিরোনামটি আমার দারুণ পছন্দ। কারণ এটি কেবল সো উযৌর নির্মমতা ও অনুরাগের প্রতীকই নয়, বরং এর মধ্যে অন্য কিছুরও দ্বৈত ইঙ্গিত লুকিয়ে রয়েছে... বেশ বেশ, ডিম ছুড়বেন না, বরং মান্থলি ভোট ছুড়ুন। আমি সব স্বীকার করছি।

যাকে বলে নির্বিকার সস্নেহ মন, তার অর্থ হলো সো উযৌ এখন নির্মমতা ও অনুরাগের দোলাচলে দোদুল্যমান। কেউ কেউ হয়তো বলবেন, এ আবার কেমন লেখা! এমন কোনো বই কি দেখেছেন যেখানে কেউ পুরো পরিবারকে নিয়ে সাধনা করে, পরিবারের জন্য মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে লড়াই করে?

পরিবারের টান, বন্ধুত্বের টান, প্রেমের টান—প্রেমের বিষয়টি ছোট উযৌর মধ্যে আছে কি না তা বলা মুশকিল। তবে কেবল রক্তের টানই হলো সহজাত, যা ছোট উযৌর অনুরাগী দিকটিকে ফুটিয়ে তোলে। এটি তার মানবিকতারও পরিচায়ক।

ছোট উযৌ অনুরাগ ও নির্মমতার ধারালো তলোয়ারের ওপর দিয়ে হেঁটে চলেছে। যদি তার পরিবার না থাকত, তবে সে যেকোনো মুহূর্তে পুরোপুরি চরম নির্মমতার দিকে ঝুঁকে পড়ত; হ্যাঁ, এমন এক নির্মমতা যেখানে বন্ধুত্ব বা প্রেমের কোনো অস্তিত্বই থাকত না। তখন সে সত্যি সত্যিই মানবতা ও মনুষ্যত্বহীন এক রক্তপিপাসু রাক্ষসে পরিণত হতো। আমার মনে হয় পাঠকরা তা খুব একটা পছন্দ করতেন না।

একজন অনুরাগী অথচ নির্মম ছোট উযৌই হলো সবচেয়ে সেরা।

আমি যখনই ঝুলন্ত ফাঁসির কথা বলি, অমনি মান্থলি ভোট হু হু করে বেড়ে যায়। কী অদ্ভুত ব্যাপার! আমার প্রিয় পাঠকরা কি আমাকে ফাঁসিতে ঝোলাতে চান, নাকি চান আমি সুস্থ-সবলভাবে বেঁচে থাকি?

আমি আরও একটা বিষয় লক্ষ করেছি, আপনাদের অনেকেই মান্থলি ভোটগুলোকে ডাকটিকিটের মতো সযত্নে জমিয়ে রাখেন। আপনারা জেনেশুনেই আমাকে ফাঁসিতে ঝোলানোর লোভ দেখান, এই ফন্দিটা সত্যিই বড়ো জঘন্য। আপনারা সবাই ভীষণ দুষ্টু লোক!

*******

অধ্যায় একশত বত্রিশ: নির্মম, সস্নেহ

গু ই ই প্রমুখ সো উয়ান সহ অন্যান্যদের এগিয়ে নিয়ে এলেন। সো উসি ছোট হরিণের মতো লাফিয়ে লাফিয়ে এগিয়ে এসে আনন্দের সাথে ডেকে উঠল, “মেজো ভাই, মেজো ভাই!”

সো উযৌ তাড়াতাড়ি সরে দাঁড়াল। সো উসি মুখ গোমড়া করে বলল, “মেজো ভাই, তুমি কি আর ছোটসিকে ভালোবাসো না?”

“না তো, তা কেন হবে, আমি তো সবচেয়ে বেশি তোকেই ভালোবাসি।” সো উযৌর সারা শরীর রক্তে মাখা, উপায় না পেয়ে সে ব্যাখ্যা করল, “দেখো, মেজো ভাইয়ের সারা শরীর রক্তে লাল, এটা যদি তোমার গায়ে লেগে যায়, তবে দেখতে খুব খারাপ লাগবে।”

সো উসির ছোট্ট মুখটি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ দেখাল: “ছোটসি রক্তকে ভয় পায় না।”

“আমি চাই না তোমরা রক্তে রাঙা হও।” সো উযৌর মুখমণ্ডল রক্ত ও ময়লায় ঢাকা থাকলেও সে দাঁত বের করে হাসল, “ছোটসি, রক্তে মাখামাখি হওয়ার মতো কাজগুলো এখন থেকে মেজো ভাইয়ের ওপরই ছেড়ে দাও।”

তার হৃদয়টি লোহায় গড়া, কিন্তু পরিবারের জন্য তা নয়। সে অনেক রক্ত ঝরিয়েছে, কিন্তু চায় না তার পরিবারও রক্তে হাত রাঙাক।

……
……

গু ই ই ম্লান মুখে তিতকুটে হাসি হাসলেন: “সো ভাই, আপনি আমাদের কী দারুণভাবেই না অন্ধকারে রেখেছেন! আমি গু ই ই নিজের মেধা ও জন্মগত প্রতিভাকে বেশ ভালো বলেই মনে করতাম, ত্রিশ বছর বয়সেই তো魂武尊 (হুন উ চুন) বা আত্মার যোদ্ধা হিসেবে সিদ্ধিলাভ করেছিলাম; কে জানত যে সো ভাই আপনি... ভালো হয় যদি সো ভাই আপনার আসল বয়সটা আর আমাদের কাছ থেকে লুকিয়ে না রেখে প্রকাশ করে দেন, দয়া করে আর আমাদের অন্ধকারে রাখবেন না।”

চাং তুং থিয়েন সায় দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, পাই কুয়ান মনে মনে মুচকি হাসলেন। অবশেষে কেউ একজন সো উজির বয়সের সত্যতা জানার পর অবিকল তার নিজের মতো করে একই রকম হতবাক হওয়ার অনুভূতি আর তীব্র মানসিক আঘাতের স্বাদ পেল।

“গু ভাই, চাং ভাই ও পাই ভাই—আপনাদের এই বিপদের দিনে সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ, সো এই ঋণ স্বীকার করল।” সো উযৌর মুখের সেই বরফশীতল ভাব অনেকটাই কেটে গেল। সে হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা জানাল: “পরিস্থিতি এখন কিছুটা গোলমেলে, কাজ শেষ হলে আমরা বরং আরামে বসে খোলামেলা কথা বলব।”

সো উযৌ কৃতজ্ঞতার সাথে মাথা ঝাকাল। গু ই ই, চাং তুং থিয়েন ও পাই কুয়ানের ক্ষতবিক্ষত শরীর আর রক্ত দেখেই সে বুঝতে পারল কী ঘটে গেছে। গু ই ইদের এই বিপদের মুহূর্তে এখানে হাজির হওয়া এবং ইউন্সিয়াও সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে বিশাল যুদ্ধ করাটা তার ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল। তবে এই ঋণ সে বড়সড়ভাবেই কাঁধে নিল।

“আগে আমি এদের সাথে সামান্যই মেলামেশা করতাম, অথচ এরা আমার জন্য এত কিছু করতে রাজি হলো, তার মানে এরা সত্যি সত্যিই আমাকে বন্ধু হিসেবে গণ্য করেছে।” সো উযৌ মনে মনে গভীরভাবে感动 ও কৃতজ্ঞ হলো।

……
……

সো সুংওয়েন প্রমুখ দলবেঁধে চরম আনন্দের সাথে ভিলা বা বসতি থেকে বেরিয়ে এল। চারপাশের এই ধ্বংসযজ্ঞ ও পোড়াবাড়িগুলো দেখার পর প্রথমে তাদের মনে হিম ধরা ভয় জাগল, আর তারপরই মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফেরার আনন্দ যেন আরও তীব্র হয়ে উঠল।

কাউকে দিয়ে সো উসাংকে এগিয়ে আনা হলো। রক্তে ভেজা মেজো ভাইকে দেখে তার চোখে উপচে পড়ল অসীম আনন্দ: “মেজো ভাই, তোমার এই ফেরাটা ঠিক সময়ে হয়েছে। আর এক মুহূর্ত দেরি হলেই তুমি আর আমাদের দেখতে পেতে না।”

“ঠিক তাই, চুনচি তো এসেছিল, ইউন্সিয়াও সম্প্রদায় তাকে...” সো উসাংয়ের মুখভাব হঠাৎ ভারী হয়ে এল, গলার স্বর নামল বিষাদে।

“চুনচি!” সো উযৌ মারাত্মকভাবে চমকে উঠল। তার বুক চিরে এক অজানা আশঙ্কায় মনটা মোচড় দিয়ে উঠল, সে দ্রুত চারদিকে তোকলাপ করে খুঁজতে লাগল।

ভাগ্য ভালো যে সো পরিবারের লোকজনের সংখ্যা একেবারে কম নয়, তাই অল্পক্ষণের মধ্যেই নিকটেই তাকে খুঁজে পাওয়া গেল: “চেন চুনচি এখানে আছে, তার গায়ে এখনো প্রাণ আছে।”

সো উযৌ বিদ্যুৎগতিতে এক ঝটকায় সেখানে গিয়ে চেন চুনচিকে কোলে তুলে নিল। তার নাড়ি টিপে দেখল, ভেতর থেকে বাইরে পর্যন্ত একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “চুনচির আঘাত গুরুতর হলেও তা মারাত্মক নয়, ভাগ্যিস, অনেক ভাগ্যিস।”

চেন চুনচির জন্য অন্তরে তীব্র দুশ্চিন্তা নিয়ে সো উযৌ আর অন্য কিছু ভাবল না। সে এক মুঠো ওষুধ বের করে সরাাসরি চেন চুনচির মুখে গুঁজে দিল। চেন চুনচি কেঁপে উঠল এবং মৃদুভাবে জ্ঞান ফিরে পেল। সো উযৌর উদ্বিগ্ন মুখখানি দেখে সে একটুখানি হাসল: “তুমি ফিরেছ।”

“তোমার তো আসা উচিত হয়নি।” সো উযৌর হৃদয়ে উষ্ণতার স্রোত বয়ে গেল।

“যুদ্ধের ময়দান তো কত পার হয়ে এসেছি, ভয় পাওয়ার কী আছে, আমরা যে বিপদের বন্ধু। আমি তো সামান্য এক মানুষ, অন্য কোনো সাহায্য করতে পারি না, বিপদে পাশে থাকাটাই তো আমার দায়িত্ব।” চেন চুনচির ফ্যাকাশে মুখে অল্প রক্তিম আভা ভেসে উঠল, তারপর সে নিস্তেজ হয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

জীবনের বন্ধু, বিপদের বন্ধু, আদর্শের বন্ধু—সাধারণ বন্ধুত্বের সাথে কি এর তুলনা চলে? জীবনে চেন চুনচির মতো এমন একজন বন্ধু পাওয়া মানেই তো মহাভাগ্য অর্জন করা।

……
……

সো পরিবারের লোকসংখ্যা এমনিতেই কম। আগেই থাং সিয়াও থিয়েনের সতর্কবার্তায় তারা অন্দরমহলে লুকিয়ে পড়েছিল এবং সম্পূর্ণ নিরাপদেই ছিল। উলটো চাকবাকর আর অতিথিরা অগণিত হতাহত হয়েছে।

পরিবারের সবাই নিরাপদ আছে জেনেই সো উযৌর দুশ্চিন্তাক্লিষ্ট মন স্বস্তিতে ফিরে এল। তার সেই উদাসীন স্বভাবের কারণে যার সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই, এমন কেউ যদি সবাই মারাও যেত, তবু তার চোখের পলক পর্যন্ত নড়ত না। ভাগ্য ভালো যে সে কোনো দিন সো পরিবারের কুলপতি হওয়ার কথা ভাবেনি, নচেৎ কেবল তার এই শীতল স্বভাব আর কেবল আবেগ ও সম্পর্কের ভিত্তিতে চলা কর্মপদ্ধতির কারণে সে কখনই একজন ন্যায়পরায়ণ কুলপতি হতে পারত না।

“হাঁ, চিন ইয়েন, তল্লাশি চালাও।” যুদ্ধের সময় চিন ইয়েন লুকিয়ে ছিল, যুদ্ধ শেষ হওয়ার পরই কেবল সে সামনে এল। এই মুহূর্তে সো উযৌ মাথা নেড়ে আদেশ দিল, চিন ইয়েন ছোট সাদা শুকরের পিঠে চড়ে তড়িঘড়ি করে কাজ করতে ছুটে গেল: “বড় ভাই, লোকজনকে বলে ইউন্সিয়াও সম্প্রদায়ের এই মাথাগুলো কেটে সংরক্ষণ করতে বলো। আমার এগুলো কাজে লাগবে।”

“মাথা কাটা!” সো উসাং প্রমুখ শিউরে উঠলেন এবং দ্রুত লোকজনকে সেই অনুযায়ী আদেশ দিলেন।

কিছুক্ষণ পরেই রেনআন শহরের দিক থেকে বিপুলসংখ্যক অশ্বারোহী বাহিনী তাড়াহুড়ো করে ছোট সম্রাটকে ঘিরে ধরে ছুটে এল। তাদের পেছনে রেনআন শহরের বড় বড় কুলীন পরিবারগুলোর পাঠানো প্রতিনিধিরাও পরিস্থিতি দেখতে দেখতে ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে পিছু পিছু এল।

সো উযৌ হালকা ভ্রু কুঁচকাল: “বড় ভাই, মনে হচ্ছে সম্রাট এসেছেন, তোমরা আমার হয়ে এনাদের সামলে নাও।” একটু থেমে তার গলার স্বর গম্ভীর হলো: “থাং দাদা... তাদের কোথায় দাফন করা হয়েছে তা জেনে নিয়ো, কাজ সেরে আমি গিয়ে শ্রদ্ধা জানিয়ে আসব।”

কথা শেষ করে সো উযৌ অন্যদের সাথে নিজের ক্ষত সারাতে চলে গেল।

……
……

“সম্রাটকে প্রণাম জানাই!” সো সুংওয়েন প্রমুখ এক হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানাল।

সি লিনের ছোট সম্রাটের নেতৃত্বে এক বিশাল দল গমগম করে ছুটে এল, কিন্তু প্রত্যাশিত সেই শক্তিশালী যোদ্ধাদের দেখা মিলল না, ফলে তারা কিছুটা হতাশ হলো। ছোট সম্রাটের চোখ দুটো লালচে তুলার মতো ফুলে আছে। পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে ওই মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে তিনি আনন্দে ফেটে পড়লেন: “ইউন্সিয়াও সম্প্রদায়ের সবাই কি...”

“মারা গেছে, সবাই মারা গেছে।” সো সুংওয়েন আনন্দে গদগদ হয়ে হাসলেন: “সো দাচুন (মহাপ্রভুর সমতুল্য শক্তিশালী যোদ্ধা) আর তার বন্ধুরা তাদের মেরে ফেলেছেন।”

“তাহলে সো দাচুন ও তার বন্ধুরা কোথায়? আমি তাদের দেখতে চাই।” ছোট সম্রাট গভীরভাবে আবেগাপ্লুত ও আনন্দিত হলেন। আবার মনে মনে কেঁদে ফেললেন: “থাং দাচুন কি তবে... ঝরে গেছেন!”

“থাং দাচুন, আমরা সো পরিবার আজীবন কৃতজ্ঞ থাকব।” সো সুংওয়েন এই কথা বলে চরম বিব্রতকর পরিস্থিতিতে পড়লেন: “মহারাজ, সো দাচুন ও তার বন্ধুরা এখন বিশ্রামে আছেন। যদি অন্য কোনো দিন দেখা করেন...”

ছোট সম্রাটের ভুরু কুঁচকে গেল, তবে আবার নিজের ক্ষোভ দমন করে নিলেন। থাং সিয়াও থিয়েন তাকে একবার বলেছিলেন যে দাচুন বা তার ওপরের স্তরের প্রত্যেকেই অহংকার ও মর্যাদার অধিকারী, এমনকি সম্রাট হলেও সহজে তাদের সাথে বিবাদ করা উচিত নয়। তা সত্ত্বেও ছোট সম্রাট বয়সে তরুণ এবং অভিজ্ঞতাও কম, তাই তিনি কীভাবে নিজের রাগ চেপে রাখবেন? মনে মনে ভাবলেন: “এই সো দাচুন তো বড্ড অহংকারী! থাং দাদুর মতো মানুষও তো ওনার পরিবারের জন্য প্রাণ দিল।”

একটি দেশ ও একটি সম্প্রদায়ের সম্পর্ক সাধারণত সহযোগিতা ও সহযোগিতার শিকার হওয়ার মতো হয়ে থাকে। শক্তি সমান হলে সহযোগিতা হয়, আর শক্তির ব্যবধান বেশি হলে তা একপক্ষীয় অনুগত হতে হয়।

তবে একটি দেশের সাথে নিজ দেশের দাশুনের সম্পর্ক সাধারণত আলাদা হয়, যেখানে কিছু ব্যক্তিগত অনুরাগের বিষয় জড়িয়ে থাকে। লাভের হিসেবটা সেখানে খুব একটা বড় নয়, তাই সেটি সাধারণত সহযোগিতাপূর্ণ সম্পর্কই হয়ে থাকে। সো উযৌর মতো উদাসীন মানুষটি যে সি লিনের অনুরোধে রাজি হয়েছিল, তার পেছনেও কিছুটা অনুরাগের পক্ষপাতিত্ব ছিল।

দেশের যেমন দাচুন বা শক্তিশালী যোদ্ধাদের প্রয়োজন, তেমনই দাচুনদেরও দেশের কাছ থেকে রসদ ও উপাদান পাওয়ার প্রয়োজন হয়—টাকা-পয়সা নয়, বরং আত্মার সাধনার সামগ্রী ও উপাদান। অবশ্য অধিকাংশ ক্ষেত্রেই একটি দেশের দাচুনের প্রয়োজনটাই বেশি থাকে। আর দেশের সম্রাটের সাথে একজন দাশুনের সম্পর্ক কেমন হবে, তা নির্ভর করে সেই দাশুনের মেজাজ বা স্বভাবের ওপর, তবে মূলত তা সমতা ও সহযোগিতার ভিত্তিতেই বজায় থাকে।

……
……

দশ-বারোজন শক্তিশালী যোদ্ধার লড়াইয়ে সো পরিবারের অন্দরমহল ও বাইরের চত্বর ধূলিসাৎ হয়ে একাকার হয়ে গেছে। চারদিকে তাকালে কেবল এক অন্তহীন করুণ দৃশ্য চোখে পড়ে।

ছোট সম্রাট মনে মনে নীরবে অশ্রু বিসর্জন করলেন, থাং সিয়াও থিয়েনের পতনে তার হৃদয় ব্যথিত হলো। যতই অসন্তুষ্টি থাকুক না কেন, তিনি জানেন বর্তমান সি লিনকে বাঁচিয়ে রাখতে হলে সো উযৌর ওপরই ভরসা করতে হবে, তাই কিছু তোষণ নীতি প্রয়োগ করতেই হবে। চারপাশ একবার দেখে নিয়ে তিনি নির্দেশ দিলেন: “আপনাদের সো ভিলা এমন ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, এর পুনর্নির্মাণের সমস্ত কারিগর ও অর্থ সাহায্য রাজকোষ থেকে দেওয়া হবে।”

সো সুংওয়েন আনন্দে গদগদ হয়ে মাথা নত করে প্রণাম জানালেন। বহু বছর ধরে কায়িক পরিশ্রমে তিল তিল করে গড়ে ওঠা এই সম্পত্তি রক্ষা করতে গিয়ে তাকে কম কষ্ট করতে হয়নি। সত্যি যদি নিজের পকেট থেকে এর খরচ জোগাতে হতো, তবে তা এক অসম্ভব ব্যাপার হয়ে দাঁড়াত।

বড় বড় পরিবারগুলোর পাঠানো প্রতিনিধিরা ঈর্ষা ও লালসার দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন। কিন্তু অবহেলা করার সাহস কার আছে? কে না জানে সো পরিবারে একজন হুন উ চুন বা আত্মার মহান যোদ্ধা জন্ম নিয়েছে। বড় পরিবারগুলোর প্রতিনিধিরা মনের মধ্যে কিছু একটা ভেবে তক্ষুনি স্বেচ্ছায় সো ভিলার পুনর্নির্মাণে বন্ধুসুলভ সাহায্যের ঘোষণা দিলেন—লোকবল হোক বা বস্তুগত সাহায্য, কেবল মুখ ফুটে বলতেই হবে।

উপায় তো নেই, থাং সিয়াও থিয়েনের মৃত্যুর পর সি লিনের একমাত্র শক্তিশালী দাচুন তো এই সো উযৌই। যাই হোক না কেন, তার সাথে একটু সখ্যতা গড়ে তোলা, একটু খাতির জমানো কখনোই মন্দ কিছু নয়। থাং সিয়াও থিয়েনের কথামতো ছোট সম্রাট জানতেন যে ইউন্সিয়াও সম্প্রদায়ই ঝামেলা পাকাতে এসেছিল, কিন্তু বড় পরিবারগুলো তা জানত না; তাই তারা বুঝতেই পারেনি সো উযৌ ইউন্সিয়াও সম্প্রদায়ের লোকজনকে শেষ করে দিয়ে ছোট সম্রাটের মনে কতটা কম্পন সৃষ্টি করেছে।

সো ভিলার পুনর্নির্মাণ তো দূরের কথা, এমনকি রাজকোষের সব অর্থ দিয়ে পুনর্নির্মাণ করতে বললেও ছোট সম্রাটকে তা মেনে নিতেই হতো।

সো সুংওয়েন ও সো সুংউ একে অপরের দিকে তাকালেন এবং অন্তরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “মনে হচ্ছে, উযৌ যতদিন আছে, সো পরিবার সি লিনের এক নম্বর কুল পরিবার হওয়া নিশ্চিত।”

কেউ কি ভেবেছিল যে কয়েক দশক ধরে তিলমাত্র হাল না ছেড়ে যে ভাই খুঁজে বেড়ানো, তা কেবল পারিবারিক টান ও অপরাধবোধ থেকেই ছিল? অথচ খুঁজে পাওয়া গেল এমন একজনকে, যে সো পরিবারকে নতুন করে শিখরে তুলে এনেছে। সেদিন যখন তারা ভেবেছিলেন যে সো ইদৌ পরিবার খুব কষ্টে দিন কাটাচ্ছে এবং অনুশোচনা থেকে তাদের ভালোভাবে দেখাশোনা করবেন, কে জানত উলটো তারাই এখন এই ছোট ভাইয়ের আশ্রয়ে লালিত হচ্ছেন!

সংসারের গতিপ্রকৃতি সত্যিই বড্ড অদ্ভুত!

……
……

বিভিন্ন পরিবারের মধ্যে চেন পরিবার সবচেয়ে বেশি অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে পড়েছিল। নিয়ম অনুযায়ী, চেন চুনচি যেহেতু আছে, তাই চেন পরিবার সো উযৌর ছত্রচ্ছায়া পাওয়ার কথা। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, চেন চুনচি একা একা এই যুদ্ধের ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, অথচ চেন পরিবারের কেউ তার সাথে আসেনি—এতেই চেন পরিবারের আসল মনোভাব ও নীতি স্পষ্ট হয়ে গেছে।

অন্য কিছু বাদ দিলেও, চেন পরিবার যেভাবে চেন চুনচিকে একা একা মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল, তাতে তাদের গোপন অভিসন্ধি সবার কাছে পরিষ্কার। সবাই জানে চেন চুনচি সো উযৌর বন্ধু, এমনকি এর জন্য সে ঝংয়ুন অঞ্চলের একজন প্রভাবশালী দাচুনকেও হত্যা করেছে।

চেন পরিবার চেন চুনচির সাথে এমন আচরণ করায় সো উযৌ মনে মনে কী ভাবছে, তা বড় পরিবারগুলোর অজানা নয়, কেবল সবাই না জানার ভান করে আছে।

ছোট সম্রাট চেন পরিবারের প্রতিনিধিদের দিকে এক পলক তাকিয়ে একটু থেমে বললেন: “তোমরা আমার পক্ষ থেকে সো দাচুনের কাছে এই বার্তা পৌঁছে দিও যে, তিন দিন পর থাং দাশুনের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া। সে আসবে কি না, তা তার ইচ্ছা।”

……
……

একটি ছোট নদী সো ভিলাকে চিরে কলকল শব্দে বয়ে চলেছে, যার মধ্যে কিছু পাহাড়ি নদীর প্রাকৃতিক সৌন্দর্য রয়েছে। তবে যখন সো উযৌ তার সারা গায়ে লেগে থাকা রক্ত ধুয়ে ফেলতে এখানে নামল, তখন ঝরঝরে পরিষ্কার নদীটি মুহূর্তেই দীর্ঘ লাল রক্তে রাঙা হয়ে গেল। স্বচ্ছ পানিতে রক্তের আভা মিশে সুতোর মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, রক্তিম ও ভয়ানক এক সৌন্দর্যের সৃষ্টি করল।

সো উযৌ নগ্ন দেহে দাঁড়িয়ে রইল, বসন্তের রৌদ্রালোকে তার পেশিগুলো থেকে এক অদ্ভুত চকচকে আভা বেরিয়ে এল, যা যেন খাঁটি লোহায় গড়া। সারা শরীরের অজস্র ছোট-বড় ক্ষতচিহ্নগুলো যখন উন্মুক্ত হলো, তখন গু ই ই-সহ তিনজন গভীরভাবে কেঁপে উঠলেন।

গু ই ই ভীষণ খুঁতখুঁতে স্বভাবের ছিলেন, একটু গুনে দেখেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং বুক চিরে নরকের মতো হাড়কাঁপানো ঠান্ডা অনুভূতি বয়ে গেল: “কেবল সামনের অংশেই একশরও বেশি ছোট-বড় কাটা-ছেঁড়ার দাগ রয়েছে! এত এত ক্ষতচিহ্ন গায়ে নিয়ে তাকে না জানি অতীতে কী ভয়ানক সব যুদ্ধের মুখোমুখি হতে হয়েছে।”

চাং তুং থিয়েন ও পাই কুয়ান ভয়ে শিউরে উঠলেন: “সেদিন আমি যে ওর হাতে মারা যাইনি, তা আমার পরম সৌভাগ্য।”

“ভালো করে ধুয়ে ফেলো, যাতে রক্তের গন্ধ একটুও না থাকে।” সো উযৌ হেসে নির্দেশ দিল, যতক্ষণ না রক্তের গন্ধ পুরোপুরি দূর হয়, ততক্ষণ সে স্বস্তি পাচ্ছে না।

“মেজো ভাই, পোশাক, সুগন্ধি পাউডার।” সো ওয়ানি অবাক বিস্ময়ে ও ভক্তির সাথে মেজো ভাইয়ের আঘাতের দাগগুলো দেখছিল, এই প্রথম সে এগুলো দেখল: “মেজো ভাই, সুগন্ধি পাউডার দিয়ে তুমি কী করবে? ওটা তো কেবল মেয়েরাই ব্যবহার করে।”

সো উযৌ ধমক দিল: “মায়ের শরীর ভালো নয়, মায়ের নাকে আমার সারা শরীরের রক্তের গন্ধ পৌঁছাবে কীভাবে?”

……
……

ক্ষত সারানোর কথাটি ছিল কেবলই কিছু ছোটখাটো ঝামেলা এড়ানোর ছুতো; আসল কথা হলো মা-বাবার কাছে যাওয়ার আগে নিজেকে ভালো করে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করে নেওয়া। সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে দুই প্রবীণকে প্রণাম জানাল এবং গদগদ কণ্ঠে বলল: “বাবা-মা, উযৌ অবশেষে ঠিক সময়ে ফিরে এসেছে।”

লিন তোংমেইয়ের চেহারা জীর্ণ হয়ে গিয়েছিল, হুইলচেয়ারে বসা তার মুখে উত্তেজনার এক অস্বাভাবিক রক্তিম আভা ফুটে উঠল: “উযৌ, তুমি আরও শক্তসমর্থ হয়েছ, মা খুব খুশি হয়েছি।”

সুগন্ধির সুবাসে লিন তোংমেই সো উযৌ গায়ে থাকা রক্তের কড়া গন্ধ সত্যি টের পাননি। অনেক দিন পর ছেলেকে ফিরে পেয়ে তিনি কেবল আনন্দই প্রকাশ করছিলেন, এক মুহূর্তের জন্য তার ক্লান্ত মুখখানিতেও যেন প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে এল।

সো উযৌর এই পিতামাতার প্রতি ভক্তি দেখে গু ই ই প্রমুখের মনেও পুরনো স্মৃতি জেগে উঠল এবং তাদের মনেও সেই চিরন্তন উপলব্ধির জন্ম হলো—‘পিতামাতা জীবিত থাকতে সন্তান সেবা করার সুযোগ পায় না’। হায়! তারা সাধনা করে এই পর্যায়ে পৌঁছালেও তাদের বয়স সো ইদৌয়ের চেয়েও বেশি হয়ে গেছে, বাবা-মা কোথায় বেঁচে থাকবেন!

তারা পরস্পরের দিকে তাকালেন, গু ই ই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “এই মানুষটিকে প্রথম দেখায় বড়ই নির্মম ও নিষ্ঠুর মনে হয়, কিন্তু আসলে তার ভেতরটা বড়ই স্নেহপ্রবণ, সমস্ত ভালোবাসা তার অন্তরে লুকিয়ে আছে।”

চাং তুং থিয়েন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “আগে যখন দেখতাম এই মানুষটি লড়াইয়ের ময়দানে প্রচণ্ড হিংস্র ও আক্রমণাত্মকভাবে লড়ে, তখন ভেবেছিলাম সে হয়তো একটু রুক্ষ স্বভাবের। আজ বুঝলাম আমিই ভুল ভেবেছিলাম, এই মানুষটি আসলে ভীষণ সূক্ষ্ম মনের অধিকারী।”

যদি সে স্নেহপ্রবণ মানুষ না হতো, তবে সম্রাটকে পর্যন্ত না দেখে সবার আগে কেন বাবা-মাকে দেখতে ছুটে আসত? যদি সে সূক্ষ্ম মনের অধিকারী না হতো, তবে কি রক্তের গন্ধ ঢাকার জন্য শরীর ধুয়ে নেওয়ার কথা মনে থাকত? তার তো ভয় হতো পাছে একটুখানি রক্তও তার বাবা-মাকে আতঙ্কিত করে তোলে।

……
……

বাবা-মার সাথে ইয়ে চা ও গু ই ই প্রমুখের পরিচয় করিয়ে দিয়ে সো উযৌ ইশারায় সবাইকে আগে বিশ্রাম নিতে বলল। সে নিজে বাবা-মার পাশে থেকে গত দেড় বছরের শূন্যতা ও দূরত্ব ভালোভাবে পুষিয়ে দিতে লাগল।

লিন তোংমেই দেড় বছর ধরে বিছানাবন্দি ছিলেন, তবে সৌভাগ্যবশত সো ওয়ান প্রায়ই তাকে হুইলচেয়ারে বসিয়ে রোদে নিয়ে যেত, চারপাশ ঘুরিয়ে আনত। তাই লিন তোংমেই বেশ আনন্দ নিয়েই মেজো ছেলের সাথে গত দেড় বছরের নানা সুখ-দুঃখের গল্প শেয়ার করতে লাগলেন।

সো উযৌর মতো চটপটে ও সোজা স্বভাবের মানুষটিও মার এই অন্তহীন টুকিটাকি কথায় পরম মনোযোগ দিয়ে কান পাতল। সো ইদৌ কেবল পাশে বসে তামাকের নল টানছিলেন আর মাঝে মাঝে এক-দুটি কথা যোগ করছিলেন—এটি ছিল এক বিরল ও উষ্ণ পারিবারিক দৃশ্য।

……
……

সো ভিলা এমনভাবে ধ্বংস হয়ে গেছে যে প্রচুর পুনর্নির্মাণের কাজ বাকি রয়ে গেছে। কেবল চাকবাকর ও অতিথিদের ক্ষতিপূরণ এবং শান্ত করার জন্যই লোক লাগবে, এই ছোট-বড় অসংখ্য কাজ আসলে অনেক।

ভাগ্য ভালো যে কেউ এ ধরনের বিষয় নিয়ে সো উযৌকে বিরক্ত করতে সাহস করেনি। সে যতদিন বেঁচে আছে, সো ভিলার তো একটা বড় ভরসা আছেই; ভিলা যতই ধ্বংস হোক না কেন, তা আবার আগের মতো সচল হয়ে উঠবে।

লিন তোংমেই ঘুমাতে গেলেন, সো উযৌ স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবতে লাগল: “ভাগ্যিস গত দেড় বছরে আমি আগুনের নির্যাস ও অ্যাম ড্রাগনের অভ্যন্তরীণ মুক্তোটি পেয়ে গিয়েছিলাম, নইলে মায়ের অসুস্থতা নিয়ে তো চিন্তার শেষ থাকত না। তা না হলে এই পুত্র হিসেবে আমি বড়ই অকৃতজ্ঞ হতাম।”

ভাবতে ভাবতে সে ধীরপায়ে হেঁটে চলল। ঠিক তখনই সো সুংওয়েন তার নিজের ছেলেকে সো উযৌর কাছে পাঠিয়ে পারিবারিক বৈঠকে যোগ দেওয়ার জন্য অনুরোধ পাঠালেন। সো উযৌ একটু চিন্তা করে দেখল, এই যাত্রায় যদি বিশেষ কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, তবে সে বেশ কিছুদিন সো ভিলাতেই থাকবে, তাই সে রাজি হয়ে গেল।

দেড় বছর আগেও সো পরিবারের রক্ত সম্পর্কের কেউ জানত না যে সো উযৌ আসলে সো ইদৌয়েরই ছেলে। কিন্তু সম্প্রতি সংকটের মুহূর্তে সো ওয়ান ও সো উসি যখন বারবার ‘মেজো ভাই’ বলে ডেকে উঠেছে, তখন অনেকেই সত্যটা আন্দাজ করে ফেলেছিল।

নিজের পিসতুতো ভাই যে একজন মহান শক্তিশালী দাচুন, তা মনে করে সো রুশু মনে মনে রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল। যদিও বয়সে সে সো উযৌর চেয়ে বড়, কিন্তু সো উযৌর মতো এত অভিজ্ঞতা, পরিপক্বতা ও সংযম তার নেই; ফলে সেই উত্তেজনার ভাবটা তার মুখেও ফুটে উঠল।

সো উযৌ অবাক হয়ে তার সাথে প্রধান হলে প্রবেশ করল এবং মৃদু বিস্ময় প্রকাশ করল: “মনে হচ্ছে সো পরিবারের সবাই উপস্থিত হয়েছে, এত বড় আয়োজনের কারণ কী?”

খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করে সো উযৌ কিছুটা আন্দাজ করতে পারল এবং মনে মনে মাথা নেড়ে ভাবল: “বাবা, বড় চাচা ও ওয়ান সবাই সো ভিলার পুনর্নির্মাণের বৈঠকে অংশ নিয়েছে, মনে হচ্ছে আমাদের পরিবার সত্যি সত্যিই বড় চাচা ও মেজো চাচার পরিবারের সাথে মিশে একাকার হয়ে গেছে, একটা পরিবার হয়ে উঠেছে। এটাই বা মন্দ কী!”

“উযৌ, তুমি ঠিক সময়েই এসেছ।” সো সুংওয়েন আসন ছেড়ে উঠে হাত ইশারা করে তাকে বসতে বললেন: “এর আগে ওয়ান ও উসি তোমাকে মেজো ভাই বলে ডেকেছে, বাড়ির অনেকেই তা শুনে ফেলেছে। মনে হয় আর এটা গোপন রাখা যাবে না, তোমার কী মত?”

……
……

সো উযৌ অত্যন্ত শান্তভাবে প্রথমে বড়দের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করল এবং নিজের ইচ্ছামতো বসে নির্বিকারভাবে বলল: “বড় চাচা, গোপন করা বা না করা এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়, তবে হ্যাঁ, সাময়িকভাবে এই খবরটি বাইরে প্রকাশ না করাই ভালো।”

সো উযৌর এমন কথা বলার পেছনে নিজস্ব যুক্তি ছিল: “বর্তমানে আমার শক্তি প্রায় ‘হুন উ চুন’-এর কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, আকস্মিক বিস্ফোরণসহ বেশ কিছু সুবিধার কারণে কোনো হুন উ চুনের বিরুদ্ধে লড়ার মতো যথেষ্ট জেতার সম্ভাবনা আমার আছে। এই পরিস্থিতিতে একমাত্র ‘হুন উ দি’ বা সম্রাট স্তরের আত্মার যোদ্ধারাই আমার জন্য বিপদ ডেকে আনতে পারে। আমার বয়সের সত্যতা যদি প্রকাশও পায়, তাতেও কোনো সমস্যা নেই।”

একবার হুন উ চুন স্তরে উন্নীত হতে পারলে এই বিশাল দুনিয়ায় যেকোনো জায়গায় যাওয়া সম্ভব, বয়সের সত্যতা তখন আর কোনো বিষয়ই নয়। তবে যেহেতু সে এখনো সেই স্তরে পৌঁছাতে পারেনি, তাই যতদিন সম্ভব বাইরে এই সত্য চেপে রাখাই ভালো।

সো সুংওয়েন ও সো সুংউয়ের দুই পরিবারে আগে থেকেই কিছু সন্দেহ ছিল, এখন এই কথা শোনার পর তারা আনন্দে মুখর হয়ে উঠল। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে তাদের এই তথাকথিত ‘বড়দের’ প্রজন্মের শক্তিশালী দাচুনটি আসলে তাদেরই প্রায় সমবয়সী।

সো ইদৌয়ের পরিবার এই গোত্রে ফিরে আসার পর এই প্রথম সো উযৌ সো পরিবারের কোনো পারিবারিক বৈঠকে অংশ নিল। বৈঠকটি বড়ই বিরক্তিকর ছিল, যাতে তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না; অল্পক্ষণের মধ্যেই সে চোখ বন্ধ করে আত্মার সাধনার জটিল সমস্যাগুলো নিয়ে ভাবতে শুরু করল। অন্যেরা যতই উত্তাল বা ভক্তিতে গদগদ হোক না কেন, সে কেবল এক চিলতে হাসি দিয়ে সব উড়িয়ে দিল।

যেহেতু এখনো সবকিছু প্রকাশ করার সময় আসেনি, তাই সো উযৌর গোত্রে ফিরে আসার বিষয়টি আরও কিছুদিন পিছিয়ে দেওয়া হলো। অবশেষে এমন একটি বিষয় নিয়ে আলোচনা উঠল যা সরাসরি সো উযৌ সম্পর্কিত—আর তা হলো ইউন্সিয়াও সম্প্রদায়।

সো সুংওয়েন বা সো সুংউ—কারো মনেই কোনো ক্ষোভ বা বিরূপ মনোভাব ছিল না। তবে এই মুহূর্তে তারা কিছুটা কৌতূহলী ছিলেন যে, সো উযৌ আসলে ইউন্সিয়াও সম্প্রদায়ের সাথে কী এমন শত্রুতা করেছিল যার ফলে তারা এমন তীব্র প্রতিশোধ নিতে বাধ্য হলো।

সবার কথা ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে একটাই অর্থ দাঁড়াচ্ছিল যে, সো উযৌ আদৌ ইউন্সিয়াও সম্প্রদায়ের আক্রমণ আটকাতে পারবে কি না। যদি না পারে, তবে সো পরিবারকে নিজেদের ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন করে পরিকল্পনা করতে হবে।

সো উযৌ গভীরভাবে ভেবে দেখল এবং একটু থেমে তার দৃষ্টিতে বরফশীতল আভা ফুটিয়ে তুলল: “চিন্তা করবেন না, আজকের পর থেকে আর কোনো ইউন্সিয়াও সম্প্রদায় বলে কিছু নেই।”

“ঠিক আছে, আজ এই পর্যন্তই, বাবা, বড় চাচা-মেজো চাচা, সবাই, আমার এখন সাধনা করার সময় হয়েছে।” সো উযৌ হাত জোড় করে বিদায় জানিয়ে সোজা হেঁটে চলে গেল।

কক্ষভর্তি মানুষ একে অপরের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল, সো ইদৌ তাড়াতাড়ি ক্ষমা চেয়ে নিলেন: “আমার উযৌর স্বভাবটা ছোটবেলা থেকেই একটু ঠান্ডা, কেউ কিছু মনে করবেন না।”

……
……

সাধনা করার কথাটি যেমন সত্য, তেমনই সো উযৌর এই তুচ্ছ লৌকিক ব্যাপারগুলোর প্রতি চরম অনীক্ষাও সত্য।

পৃথিবীর এই অসংখ্য সাংসारিক কাজের যদি প্রতিটিতেই তাকে নাক গলাতে হয়, তবে সে সাধনা করবে কবে? যদি তার মধ্যে এইটুকু একাগ্রতা ও কোনটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ তা বোঝার ক্ষমতা না থাকত, তবে সে আজকের এই শক্তি অর্জন করতে পারত না, ঠিক যেমনটা সে বিরক্ত হয়ে মনে মনে ভেবেছিল: “সব খুচরা ব্যাপার, ওসব অন্যদের হাতে সঁপে দাও, আমাকে জিজ্ঞেস করার কী আছে। মা-বাবা ও বন্ধু-বান্ধব ছাড়া সাধনার এই পথে আমার মনে অন্য আর কিছুর স্থান নেই।”

……
……

রাত গভীর হয়েছে, ঝিঁঝিঁপোকার একটানা ডাক বেজে চলেছে।

দিনের বেলা যুদ্ধ শেষ হওয়ার পরই উধাও হয়ে যাওয়া জি সিয়াওমো রাতের অন্ধকারে জমাট কালিমা হয়ে নীরবে নেমে এলেন। সো উযৌর আবাসের উঠানে পা রাখতেই সো উযৌর সেই উদাসীন কণ্ঠস্বর ঠিক সময়ে বেজে উঠল: “তুমি যদি ‘ও সিয়াং ইন’-এর দ্বিতীয় খণ্ড নিতে এসে আজ রাতে এসে থাকো, তবে তুমি হতাশ হবে।”

জি সিয়াওমোর দৃষ্টি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তার হাতের হাতা সামান্য উলটে গেল এবং একটি মিহি তলোয়ার শব্দহীনভাবে হাতে চলে এল, ঠান্ডা ও কঠিন সুরে তিনি বললেন: “তাহলে কি তুমি তোমার কথা রাখতে চাও না?”

সাঁ-সাঁ শব্দে ঘরের দরজা খুলে গেল, সো উযৌ ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, তার চোখ দুটো বরফশীতল: “থাং সিয়াও থিয়েন মারা গেছেন, কারণ তুমি সময়মতো এগিয়ে আসনি, তাই সে মারা গেছে।” একটু থেমে তার মধ্যে খুনের তৃষ্ণা তীব্র হয়ে উঠল: “থাং দাদা আমার ওপর কৃপা করেছিলেন, যেহেতু তিনি তোমার কারণেই মারা গেছেন, এই ঘটনার পর আমি অবশ্যই তোমাকে হত্যা করব।”

জি সিয়াওমো ঠান্ডা হাসলেন: “আমি কেবল সো পরিবারকে পাহারা দেওয়ার চুক্তি করেছি, থাং সিয়াও থিয়েন বাঁচল কি মরল তাতে আমার কী যায় আসে! এই ঘটনার পর তুমি কি মনে করো আমি তোমাকে ছেড়ে দেবো?”

সো উযৌ ও জি সিয়াওমো দুজনেই ভালো করে জানেন যে এই পুরো বিষয়টি কেবল একটি চুক্তি ও বাণিজ্য ছাড়া আর কিছু নয়, এতে একে অপরকে হত্যার ইচ্ছা বিন্দুমাত্রও কমেনি।

সো উযৌ ঠান্ডা গলায় বলল: “আমি বেশি কথা বলব না, আমার পরিবারকে পাহারা দেওয়ার কাজটি তুমি কেবল অর্ধেক করেছ। বাকি অর্ধেক কাজের জন্য কিছুদিন পর আমি যখন মানুষ মারতে যাব, তুমি তখন গিয়ে আরেকজন হুন উ চুনকে হত্যা করবে, তবেই ‘ও সিয়াং ইন’-এর দ্বিতীয় খণ্ডটি তুমি পাবে।”

“বেশ!” জি সিয়াওমো সামান্য দ্বিধা করে দৃঢ়ভাবে রাজি হলেন, তার দৃষ্টি হিমশীতল, এক ঝটকায় শরীর ঝাঁকিয়ে অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে গেলেন এবং ভেসে এল একটি মাত্র বাক্য: “তুমি যদি আবার কথা ভাঙো, তবে আমার নির্মমতাকে দোষ দিও না।”