অধ্যায় ১২১: নিয়োগ,武君-এর নশ্বর দেহ
এক সেকেন্ড মনে রাখুন [বি.কিউ.জি.ডি.সি], চমৎকার কোনো পপ-আপ বিজ্ঞাপন ছাড়াই বিনামূল্যে পড়ার সুযোগ!
আমি প্রথমে আপনাদের কাছে দুটি অজান্তেই হয়ে যাওয়া ভুলের কথা স্বীকার করে নিচ্ছি। প্রথমটি হলো, ভুলবশত হো শিয়াওতিয়েন-এর নাম টাং শিয়াওতিয়েন লিখে ফেলেছিলাম। দ্বিতীয়টি হলো, ইউন শিয়া জং-এর নাম ভুল করে ইউন শিয়াও জং লিখেছিলাম।
এর মধ্যে আরও একটি ভুল ছিল—জল মাটিকে দমন করে, আসলে হবে মাটি জলকে দমন করে।
এই সমস্ত ভুল এবং ত্রুটির জন্য আমি আপনাদের কাছে ক্ষমা চাইছি। কখনো কখনো লিখতে লিখতে প্রবাহের মধ্যে এমন ভুল হয়ে যায় যা নিজে বারবার পরীক্ষা করলেও ধরা পড়ে না। আমাকে ভুলগুলো ধরিয়ে দেওয়ার জন্য আপনাদের অসংখ্য ধন্যবাদ।
ভুলগুলো সংশোধন করা এখন কষ্টসাধ্য, তাই যা হয়েছে তা মেনে নিতেই হচ্ছে। হো শিয়াওতিয়েন-এর নাম এখন থেকে টাং শিয়াওতিয়েন হিসেবেই থাকবে। আর ইউন শিয়া জং-এর নাম ইউন শিয়াও জং-ই থেকে যাবে। আশা করি আপনারা আমাকে ক্ষমা করবেন।
এটি আজকের প্রথম কিস্তির নিশ্চয়তা, এক ঘণ্টা পর দ্বিতীয় কিস্তি আপডেট করা হবে।
*******
একশ একুশতম অধ্যায়: নিয়োগ, ওউ চুন-এর নশ্বর দেহ
"খুব ভালো করে একটু বিশ্রাম নিতে ইচ্ছে করছে!"
জো উ-ঝৌ-এর মন একটু শিথিল হতেই তার চেতনা ঝাপসা হয়ে এল: "শত্রুরা এখনো পুরোপুরি মরেনি, জি শিয়াও-মো এখনো বেঁচে আছে।"
যে দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছিল, তা হঠাৎ করেই স্থির হয়ে এল, তার মধ্যে রয়ে গেল যন্ত্রণা আর সচেতনতা: "হ্যাঁ, আমি এখনো জি শিয়াও-মোকে শেষ করতে পারিনি, প্রবল শত্রু সামনে, এই মুহূর্তে শিথিল হওয়া চলবে না।"
বুক ও পিঠের দিকে হাত দিয়ে সে অনুভব করল হাড় ভাঙার তীব্র যন্ত্রণা। জো উ-ঝৌ ঘামে সিক্ত হয়ে কোনোমতে 'শি জিন' তলোয়ারের ওপর ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং কয়েকটা উচ্চমানের ক্ষত নিরাময়ের ওষুধ খেয়ে নিল। এরপর স্টোরেজ ব্যাগ থেকে 'রান হুন শিয়াং' বের করে জ্বালালো, যাতে কিউ মি-কে কিছু ধোঁয়া সেবন করানো যায়, তারপর তাকেও কয়েকটা ওষুধ খাইয়ে দিল।
"কিউ মি, বেঁচে থাকো। আমাকে 'জি শেন শু' (আত্মা সমর্পণ কৌশল)-এর কার্যকারিতা পরীক্ষা করতে দাও।" জো উ-ঝৌ বেশ প্রফুল্ল বোধ করছিল। কিছুটা শক্তি সঞ্চয় করে এবং ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগিয়ে সে তলোয়ারকে লাঠির মতো ব্যবহার করে অচেতন কিউ মি-কে টেনে নিয়ে ফেরার পথ ধরল।
তার দিকে তাকালে বোঝার উপায় ছিল না যে সে গুরুতর জখম হয়েছে, এমনকি তার শরীরের ভেতরেও মারাত্মক চোট ছিল! কিন্তু সে তার বিধ্বস্ত শরীরকে স্রেফ ইচ্ছাশক্তির জোরে টেনে নিয়ে ফিরে যেতে লাগল। কেবল এই লৌহকঠিন ইচ্ছাশক্তির কারণেই সে আত্মা-সাধকদের জগতে মাথা উঁচু করে থাকতে পারে।
...
...
অজানতেই জো উ-ঝৌ এবং কিউ মি-এর লড়াই দশ মাইল দূরে গিয়ে পৌঁছেছিল, যা সত্যিই বিস্ময়কর।
এখন ফিরে আসার সময়, জো উ-ঝৌ কেবল ইচ্ছাশক্তির ওপর ভর করে থাকলেও ধীরে ধীরে তা অসহনীয় হয়ে উঠছিল। ইচ্ছাশক্তি অসীম হলেও শরীর সীমাবদ্ধ। শরীর যদি আর সইতে না পারে, তবে ইচ্ছাশক্তি যতই প্রবল হোক না কেন, তা বৃথা।
ফিরে এসে চারপাশ তাকিয়ে দেখল, যে বিশাল পাথরের আড়ালে জি শিয়াও-মো আশ্রয় নিয়েছিল, সে এখন আর সেখানে নেই। জো উ-ঝৌ সতর্ক হয়ে গেল, এক হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরে দাঁতে দাঁত চেপে যন্ত্রণায় কাতরে উঠল: "মানুষটা কোথায়!"
পাথুরে এলাকাটিতে চোখ বুলিয়ে সে ভাবল: "সে কি চলে গেল?"
এক মুখ রক্ত বমি করে জো উ-ঝৌ অনুভব করল তার প্রাণশক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছে, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। আঘাত এতটাই গুরুতর যে বিশ্রাম না নিলে মৃত্যু নিশ্চিত: "যাই হোক, পরে তাকে মেরে ফেলা যাবে।"
...
...
"পাগল, ও একটা আস্ত পাগল।"
জি শিয়াও-মোর মুখে রক্তের ছিটেফোঁটাও নেই, সে অন্য একটি পাথরের আড়াল থেকে উঁকি দিয়ে আতঙ্কিত হয়ে ভাবল: "এই লোকটা আসলে পাগল, ইস্পাত দিয়ে গড়া একটা দানব। এত মারাত্মক চোট নিয়েও সে ফিরে এসেছে আমাকে মারার জন্য, ও নিশ্চয়ই মানুষ নয়।"
"ভাগ্যিস আমি জায়গা বদলে লুকিয়েছিলাম, নইলে..." জি শিয়াও-মোর মুখটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল। যদিও জো উ-ঝৌ-এর চেয়ে তার আঘাত কম এবং修为 (সাধন ক্ষমতা) অনেক বেশি, তবুও সে নিশ্চিত ছিল না যে, যদি জো উ-ঝৌ তাকে খুঁজে পেত, তবে সে বেঁচে ফিরতে পারত কি না।
"জি শিয়াও-মো, জি শিয়াও-মো, তুমি নিজেকে খুব শক্তিশালী মনে করতে, কিন্তু এই লোকটার সাথে তুলনা করলে তুমি কিছুই নও।" সে ভাবালু হয়ে চোখের জল ফেলল: "আমি কি সত্যিই ওই লোকটাকে মারতে পারব?"
...
...
আবারও জ্ঞান ফেরার সেই অনুভূতি, খুব অস্বস্তিকর। মনে হচ্ছে মাথাটা ফেটে যাবে, শরীরের প্রতিটি অংশ যেন তীব্র প্রতিবাদ জানাচ্ছে।
জো উ-ঝৌ গোঙানি দিয়ে কপাল ঢেকে সূর্যের তীব্র আলো থেকে নিজেকে আড়াল করার চেষ্টা করল: "আমি কীভাবে অজ্ঞান হয়ে গেলাম? মনে হচ্ছে আঘাতটা আমার ধারণার চেয়েও গুরুতর।"
হঠাৎ একটি ছায়া এসে সূর্যের আলোকে ঢেকে দিল। জো উ-ঝৌ তৎক্ষণাৎ প্রতিক্রিয়া দেখাল, যদিও সারা শরীরের ক্ষত তাকে তীব্র যন্ত্রণায় অস্থির করে তুলল। সে তাকিয়ে দেখল: "তুমি এখনো যাওনি! আমার ভুল হয়েছে, গত রাতেই আমার ভালোভাবে খুঁজে তোমাকে মেরে তারপর বিশ্রাম নেওয়া উচিত ছিল।"
জি শিয়াও-মোর চোখ নিষ্প্রভ, মুখটা সবুজ আর সাদা মেশানো, তার ওপর রক্তের দাগ, দূর থেকে তাকে ভূতের মতো দেখাচ্ছিল: "গত রাত নয়, এটা তিন দিন পরের কথা। তোমার আঘাত এত গুরুতর যে তুমি যে এখনো বেঁচে আছ সেটাই বিস্ময়, আবার আমাকে মারার কথা ভাবছ? আকাশ কুসুম কল্পনা!"
"আমি ভুল করেছি, তা স্বীকার করছি।" জো উ-ঝৌ উদাসীন কণ্ঠে বলল, গোপনে তার আত্মা শক্তি সঞ্চালনের চেষ্টা করতেই সারা শরীরের ক্ষতগুলো আবার খুলে গেল, পেশিগুলো কেঁপে উঠল: "তুমি আমাকে মারতে চাইলে, এটাই তোমার শেষ সুযোগ।"
জো উ-ঝৌ তার কালো মণি দিয়ে সেই ফ্যাকাশে মুখটার দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল: "কারণ আমি কখনো একই ভুল দ্বিতীয়বার করব না, আর কোনো সুযোগ থাকবে না।"
জি শিয়াও-মোর চোখে এক জেদি ভাব ফুটে উঠল, ঠোঁট কামড়ে ধরে সে বেগুনি আভার তলোয়ারটা নাড়াতে লাগল: "তুমি ভাবছ আমি পারব না!"
...
...
জি শিয়াও-মো ঠান্ডা দৃষ্টিতে, তীব্র খুনের নেশায় কবজি ঘোরাতেই তার সরু তলোয়ার জো উ-ঝৌ-এর বাঁ গালে একটি আঁচড় কেটে পাথরের ভেতর ঢুকে গেল। জো উ-ঝৌ চোখও সরাল না, যেন কোনো আহত বন্য পশু তার দিকে তাকিয়ে আছে।
জি শিয়াও-মোর মনে হিম শীতল স্রোত বয়ে গেল। সে বিদ্রূপের হাসি হাসল: "তবে, তুমি ভাগ্যবান। আমি জি শিয়াও-মো যদিও একজন ঘাতক, কিন্তু আমি জানি ঋণ কীভাবে শোধ করতে হয়। তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছ, আমি তোমাকে একবার ছেড়ে দিলাম।"
"এইবার আমি তোমাকে মারছি না, এতেই ঋণ শোধ। এরপর যদি আবার তোমাকে দেখি, তবে তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব।"
"তুমি জানো, আমি তোমাকে বাঁচানোর জন্য তা করিনি। দয়া করে একবারের ঋণ শোধের অজুহাত দিয়ে আমাকে ভুল বোঝানোর চেষ্টা করো না।" জো উ-ঝৌ যন্ত্রণায় ঘামতে ঘামতে বিদ্রূপ করল: "পরের বার যদি তোমাকে দেখি, তবে তোমার মাথা কেটে ফেলব।"
"তোমার উদ্দেশ্য যাই হোক, তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ। দয়া মানে দয়া, আর শত্রুতা মানে শত্রুতা। আমি কীভাবে হিসাব করব সেটা আমার ব্যাপার।" জি শিয়াও-মো বিড়বিড় করে বিপরীত দিকে পা গুটিয়ে বসল: "পরের বার তোমাকে দেখলে তোমার মৃতদেহ বন্য পশুদের খেতে দেব।"
জো উ-ঝৌ গম্ভীর কণ্ঠে বলল: "পরের বার, আমি তোমাকে এক কোপে দুই টুকরো করে ফেলব!"
...
...
এর আগে জো উ-ঝৌ বেশ কয়েকবার মৃত্যুর দুয়ার থেকে ফিরে এসেছে, রণক্ষেত্রে এমন ঘটনা অগণিত। যেমন তার কানের নিচ থেকে ঘাড় পর্যন্ত যে ক্ষতটি আছে, তা একবার তার মাথা বিচ্ছিন্ন করার প্রচেষ্টার ফল।
এইবারকার আঘাত তার শরীরের অপূরণীয় ক্ষতি করেছে, বিশেষ করে বুক ও পিঠের হাড়গুলো ভাঙা। এগুলো সারাতে দীর্ঘ সময় প্রয়োজন।
নিজের শরীরের ভেতরটা অনুভব করে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এই লড়াইয়ে শরীরের যে সূক্ষ্ম ক্ষতি হয়েছে, তা অতীতের সব ক্ষতকে ছাড়িয়ে গেছে। পুরোপুরি সেরে উঠতে অন্তত এক মাস সময় লাগবে।
ভাগ্যক্রমে টাং শিয়াওতিয়েন তাকে দুটি চমৎকার ওষুধ দিয়েছিল, যা খাওয়ার পর অভ্যন্তরীণ ক্ষত দ্রুত সারতে শুরু করেছে।
জি শিয়াও-মোর আঘাত তার চেয়ে কম, তাই সে দ্রুত সুস্থও হচ্ছে। কিন্তু জো উ-ঝৌ-এর বিস্ময়ের বিষয় হলো, সে এই সুযোগে চলে না গিয়ে এখানেই থেকে গেল।
জি শিয়াও-মো বিদ্রূপের হাসি হেসে জো উ-ঝৌ-কে বোকা বলে উপহাস করল: "আমার বর্তমান অবস্থায় বাইরে গেলে কোনো বন্য পশুর হাতেই মৃত্যু নিশ্চিত।"
জো উ-ঝৌ অবাক হলো। সে একটি অদ্ভুত বিষয় মনে করার চেষ্টা করল: "কয়েক দিন ধরে এখানে কোনো বন্য পশু আসছে না কেন?"
জি শিয়াও-মোর বিদ্রূপ আরও গাঢ় হলো: "তোমার মতো এমন অজ্ঞ লোক আমি দেখিনি। এই এলাকার বাইরে কিছু বিশেষ পাউডার ছড়ানো আছে, যা নিম্নস্তরের আত্ম-পশুদের প্রবেশ আটকায়। এটি তিয়ান শেন উপত্যকার বাইরের দিক, যারা এই পাউডারকে ভয় পায় না, সেই উচ্চস্তরের পশুরা আরও গভীরে থাকে।"
"বুঝতে পেরেছি!" জো উ-ঝৌ সেই উপহাসকে পাত্তা দিল না, কিছু নতুন জ্ঞান শিখতে পারলে উপহাস সহ্য করতে দোষ কী? সে নিজের আত্মার জগতে মনকে নিবদ্ধ করল।金炎 (জিন ইয়ান)-এর দুর্বল আত্মার শিখা অনুভব করে সে মনে মনে ভাবল: "জিন ইয়ান-এরও এখন আসার সময় হয়েছে।"
দূরবর্তী কোনো এক স্থানে, জিন ইয়ান খুব উৎসাহের সাথে একটি ছোট সাদা শূকরের ওপর চড়ে ছিল, হঠাৎ অকারণে তীব্র যন্ত্রণায় ছটফট করে মাটিতে পড়ে গেল। খানিকটা সুস্থ হয়ে সে আকাশপানে তাকিয়ে জো উ-ঝৌ-কে গালি দিতে লাগল!
...
...
কয়েক দিন ধরে জো উ-ঝৌ এবং জি শিয়াও-মো আলাদাভাবে সুস্থ হওয়ার চেষ্টা করছিল, কেউ কারো সাথে কোনো কথা বলেনি। মাঝেমধ্যে দেখা হলেও চোখে ছিল তীব্র ঘৃণা।
"এই লোকটা সত্যিই চোখের বালি, একবার মনে হয় তলোয়ার দিয়ে তাকে খুঁচিয়ে মারি।" জি শিয়াও-মো যখনই জো উ-ঝৌ-এর সেই পাথরের মতো অটল দৃষ্টি দেখত, তখনই তার ঘৃণা আরও বাড়ত। তবে সে মনে মনে স্বীকার করত যে জো উ-ঝৌ-এর মধ্যে এক অনন্য বীরত্বপূর্ণ আভা আছে, সে যে তাকে ঘৃণা করে তা কেবল খুনের নেশার জন্য, কোনোভাবেই তার চেহারার জন্য নয়।
সৌভাগ্যবশত কয়েক দিনের বিশ্রামে তার অর্ধেক শক্তি ফিরে এসেছে, তাই সে আর সহ্য করতে না পেরে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল: "আমি চললাম, পরের বার যেন আর দেখা না হয়।"
জো উ-ঝৌ মাথা নেড়ে শান্তভাবে বলল, ইউন হাই লং-এর সেই ভয়ংকর কথাগুলো মনে পড়তেই তার মন কেঁপে উঠল: "দাঁড়াও!"
"কেন, মরার জন্য এত তাড়া কিসের!" জি শিয়াও-মো ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, খুনের নেশা তার চোখে স্পষ্ট।
"তুমি তো ভাড়াটে খুনি, তাই না?" জো উ-ঝৌ হঠাৎ একটি চিন্তা করল: "তোমাকে কত টাকায় ভাড়া করা যায়, দেড় বছরের জন্য?"
জো উ-ঝৌ একটু থামল: "না, দুই বছরের জন্য।" তার মায়ের আয়ু দুই বছরের কম, তাকে এই সময়ের মধ্যে ভেষজ খুঁজে বের করতে হবে, পরিবারের সুরক্ষার জন্য ফিরে যাওয়ার সময় তার নেই।
জি শিয়াও-মো বিশ্বাসই করতে পারল না: "এই লোকটা কি আমাকে নিয়ে মজা করছে? তার শক্তির সামনে তো ওউ চুন-রাও টিকতে পারে না। তাকে আবার কাকে ভাড়া করতে হবে?"
জো উ-ঝৌ-এর গম্ভীর মুখ দেখে জি শিয়াও-মোর মনে একটা কৌতুহল হলো: "আমাকে ভাড়া করতে হলে অনেক বড় দাম দিতে হবে। বিদ্যুতের নির্যাস বা বজ্রপাতের কোনো স্থান, তোমার কাছে কি আছে?"
"নেই। তবে আমার কাছে অন্য কিছু আছে।" জো উ-ঝৌ গভীরভাবে চিন্তা করে দৃঢ়ভাবে মাথা তুলল: "সুপার সোল ট্যাকটিক্স (অতি-আত্মা কৌশল), কেমন হয়?"
জি শিয়াও-মো রেগে গেল, জো উ-ঝৌ-এর অতি-আত্মা কৌশল স্পষ্টতই জলীয় প্রকৃতির, যা তার কোনো কাজেই আসবে না: "তুমি কি আমাকে নিয়ে মজা করার সাহস করো!"
"এটি কোনো নির্দিষ্ট প্রকৃতির নয়, এটি একটি অ-প্রকৃতির অতি-আত্মা কৌশল!" জো উ-ঝৌ-এর দৃষ্টি শান্ত, 'উ শিয়াং ইন' নিজে থেকেই কোনো প্রকৃতির নয়।
জি শিয়াও-মো আতঙ্কিত হয়ে পড়ল: "তোমার কাছে আসলে কতগুলো কৌশল আছে!"
...
...
"যদি সত্যিই এটি অ-প্রকৃতির অতি-আত্মা কৌশল হয়, তবে আমার কাজে আসবে। তুমি তো এর বিনিময়ে দু-তিনজন ওউ চুন-কেও ভাড়া করতে পারতে।"
জি শিয়াও-মোর কথা শেষ হওয়ার আগেই একটি ছোট বই তার দিকে উড়ে এল। সে সেটি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে পড়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল: "সত্যিই এটি অ-প্রকৃতির অতি-আত্মা কৌশল!"
জি শিয়াও-মোর আনন্দ কমে এল, সে গম্ভীর হয়ে গেল। অতি-আত্মা কৌশলকে দাম হিসেবে দিয়ে কোনো খুনিকে ভাড়া করা মানে, প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই অত্যন্ত শক্তিশালী: "বলো, কাকে মারতে হবে? যদি না সে কোনো সম্রাট (উ দি) হয়।"
"কাউকে মারতে হবে না, কাউকে রক্ষা করতে হবে।" জো উ-ঝৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনের উদ্বেগ চেপে রাখল। সে ইউন শিয়াও জং-এর সাথে শত্রুতা করে ফেলেছে, তারা তার পরিবারের ওপর প্রতিশোধ নিতে পারে কি না কে জানে। অথচ তার পরিবারের সুরক্ষার জন্য সময় নেই, এই খুনিকে ভাড়া করাটা এখন ভালো উপায় বলে মনে হচ্ছে।
"রক্ষা করতে হবে? তুমি পাগল হয়েছ?" জি শিয়াও-মো অবাক হয়ে চিৎকার করল: "তুমি সত্যিই একটা পাগল, খুনিকে দিয়ে মানুষকে রক্ষা করা? তোমার মতো পাগল আমি দেখিনি।"
...
...
"রক্ষা করতে হবে? আমি পাগল হইনি।" জি শিয়াও-মোর মুখ শীতল হয়ে এল, হাতের অর্ধেক অতি-আত্মা কৌশলটির দিকে তাকিয়ে তার মনে এক অদম্য তৃষ্ণা জাগল। এটি পেলে তার শক্তি অনেক বেড়ে যাবে, অন্যান্য ওউ চুন-দের চেয়ে সে পিছিয়ে থাকবে না।
একদিকে জো উ-ঝৌ-এর দাবিকে হাস্যকর মনে হচ্ছে, অন্যদিকে এই কৌশলটি ছাড়তেও পারছে না। জি শিয়াও-মো মনে মনে লড়াই করে শেষ পর্যন্ত মাথা উঁচু করল: "বলো, কাকে রক্ষা করতে হবে, কতদিন, আর সম্ভাব্য শত্রু কারা?"
জো উ-ঝৌ শান্ত কণ্ঠে বলল: "তুমি কি মনে করো আমার ক্ষমতা আছে কোনো সম্রাটকে শত্রু বানানোর? শত্রু সম্ভবত ইউন শিয়াও জং হতে পারে।"
"আমি চাই তুমি আমার পরিবারকে রক্ষা করো, দুই বছরের জন্য।" জো উ-ঝৌ-এর চোখে এক মুহূর্তের জন্য উদ্বেগ ফুটে উঠেই মিলিয়ে গেল: "দুই বছর পর, যদি আমার বাবা-মায়ের কোনো ক্ষতি না হয়, তবে বাকি অর্ধেক বই আমি তোমাকে দিয়ে দেব।"
"তোমার বাবা-মাকে রক্ষা করতে হবে!!!" জি শিয়াও-মোর মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও এক কদম পিছিয়ে এল, তার সুন্দর চোখে বিস্ময়: "তোমার বাবা-মা এখনো বেঁচে আছেন!"
জো উ-ঝৌ রেগে গিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল: "আমার বাবা-মা সুস্থ আছেন, তারা দীর্ঘজীবী হবেন!"
জি শিয়াও-মো সেদিকে খেয়াল না করে আতঙ্কিত হয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল: "তোমার বাবা-মা এখনো বেঁচে আছেন, তাদের বয়স একশ বছরের কম!" সে আবার এক কদম পিছিয়ে এল, জোরে জোরে শ্বাস নিয়ে বলল: "তুমি, তুমি কখনো 'ডিং ইয়ান দান' (যৌবন ধরে রাখার ওষুধ) খাওনি!"
"তোমার বয়স আসলে কত!"
জো উ-ঝৌ ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সে মনে হয় ভুল করে নিজের আসল বয়স বলে ফেলেছে, তবে জি শিয়াও-মোর কাছে এটা লুকানো অসম্ভব। সে শান্তভাবে বলল: "আমার বয়স বাইশ হতে চলল।"
...
...
"তোমার বয়স এখনো বাইশ হয়নি!"
জি শিয়াও-মোর মনের অবস্থা কয়েকবার বদলে গেল, সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল: "তুমি সত্যিই বাইশ বছরের কম!"
"বাইশ বছরের কম বয়সে ওউ চুন, যে একজন ওউ চুন-কে মেরে ফেলেছে!" জি শিয়াও-মোর খুনের নেশা মুহূর্তে জেগে উঠল, তার চোখে খুনের আগুন, সরু তলোয়ার ডান হাতে চলে এল, তার মনে এক তীব্র কম্পন: "এই লোকটার বয়স বাইশও হয়নি, এমন প্রতিভা আমি কখনো শুনিনি। আমার সাথে তার চরম শত্রুতা, তার সম্ভাবনা অসীম, এমনকি সম্রাট হওয়ারও প্রবল সম্ভাবনা আছে। তখন সে নিশ্চয়ই আমাকে মেরে ফেলবে!"
"আমি কি এখনই তাকে মেরে ফেলব না, নাকি সে সম্রাট হওয়ার পর আমাকে মারার জন্য অপেক্ষা করব?" জি শিয়াও-মোর মনে এই ভাবনা আসতেই সে ভয়ে কাঁপতে লাগল, তার মতো দৃঢ় মনের মানুষও এটি মেনে নিতে পারছিল না: "হয়তো সম্রাটের জন্য অপেক্ষা করতে হবে না, সে যখনই ওউ চুন হবে, তখনই আমাকে মেরে ফেলতে পারে।"
তার প্রবল খুনের নেশা জো উ-ঝৌ অনুভব করতে পারল না তা নয়, কিন্তু সে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল!
"না, আমি যদি এখন তাকে মারি, তবে কি আমিও তার মতো বিশ্বাসঘাতক হয়ে যাব না?" জি শিয়াও-মো কাঁপতে কাঁপতে নিজের মনের সাথে লড়াই করতে লাগল: "আমি বলেছিলাম তাকে এইবার ছেড়ে দেব, যদি এইটুকু রাখতে না পারি, তবে অন্য কাউকে ঠকালেও নিজের কাছে কীভাবে মুখ দেখাব?"
জি শিয়াও-মো প্রচণ্ড আক্রোশে কবজি ঝাকিয়ে দিল... তলোয়ারটি অদৃশ্য হয়ে গেল, সে প্রবল ইচ্ছাশক্তি দিয়ে জো উ-ঝৌ-কে মারার তাড়না দমন করল। মুখ লাল করে ঘুরে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল: "আমি মানুষের কাছে ছোট হতে চাই না, কিন্তু নিজের কাছে ছোট হতে চাই না।"
"আমি বলেছিলাম এইবার তোমাকে মারব না, তাই মারব না। তুমি চলে যাও, আমার চোখের আড়ালে চলে যাও, নইলে আমি নিজেকে ধরে রাখতে পারব না।" জি শিয়াও-মো কষ্ট নিয়ে চিৎকার করে বলল।
"তুমি কেন এত কষ্ট করে নিজেকে সামলাচ্ছ, কেন এত দ্বন্দ্ব? মারার ইচ্ছে হলে মেরেই ফেলো, নিজের মনের কথা শোনো।" জো উ-ঝৌ শীতল কণ্ঠে বলল: "এইটুকু আত্মসংযম যদি না থাকে, তবে তুমি বাইরের প্রলোভনের সামনে কীভাবে নিজের সাধনার পথে অবিচল থাকবে।"
জি শিয়াও-মো এই কথা শুনে যেন বিদ্যুতাহত হলো, তার মনের সব দ্বিধা দূর হয়ে গেল: "সে একটা দানব, কিন্তু ঠিকই বলেছে। এইটুকু নিয়ন্ত্রণ যদি না থাকে, তবে আমি কীভাবে সেই লোকটার মোকাবিলা করব।"
...
...
আবারও প্রবল ইচ্ছাশক্তি নিয়ে জো উ-ঝৌ-এর দিকে তাকাল, খুনের নেশা দমন করে। জি শিয়াও-মোর প্রতিটি শব্দে ছিল শীতের তীব্রতা: "ঠিক আছে, এই কাজ আমি নিলাম।"
"একটি অতি-আত্মা কৌশল দিয়ে তুমি কয়জন ওউ চুন ভাড়া করতে পারো, আমি তোমার ওপর কোনো অন্যায় করছি না।" সে নারী হলেও তার দৃঢ়তা ও স্বাধীনতা পুরুষের চেয়েও বেশি: "এই কাজ শেষ করার পর, আমি তোমার কাছে আরও একটি কাজের ঋণী থাকব।"
"কিছু যায় আসে না, তুমি তা শোধ করার সুযোগ পাবে না।" জো উ-ঝৌ উদাসীনভাবে বলল: "যাদের রক্ষা করতে হবে তারা জিলিন-এ আছে, আমার নাম জো উ-ঝৌ।"
জি শিয়াও-মোর মুখ আবার বদলে গেল: "তুমিই জো উ-ঝৌ!"
তিয়ান শেন উপত্যকায় আসার পথে এই নামটি বারবার শুনেছে। প্রথমে ওয়েন দা চুন-কে হত্যা, তারপর হং ঝান-এ গিয়ে এক দেশকে পদদলিত করা, একা তিন ওউ চুন-এর সাথে লড়াই, তারপর চারজন ওউ চুন-কে হত্যা—সে এখন অঘোষিতভাবে গু ই ই-এর সাথে 'ওউ চুন-এর নিচের সেরা ব্যক্তি' হিসেবে পরিচিত।
জি শিয়াও-মো অবাক হয়ে ভাবল, সেই যুদ্ধটা ছিল নকল ফু ইউন秘地-তে। সেই সময় এই কালো পোশাকধারী লোকটির শক্তি তার বর্তমান শক্তির চেয়ে অনেক কম ছিল: "মাত্র অর্ধ বছরে তার修为 এই পর্যায়ে পৌঁছেছে? যদি তাকে এভাবেই বাড়তে দেওয়া হয়, তবে সে তো গু জুন লিন-এর সমকক্ষ হয়ে উঠবে।"
অর্ধ বছর আগে জো উ-ঝৌ তার সব শক্তি দিয়ে বেঁচে ফেরার পথ খুঁজেছিল। আর এখন, সে একজন ওউ চুন-কে হত্যা করেছে—না, জীবিত ধরেছে। এমন দ্রুত উন্নতি দেখে জি শিয়াও-মো নিরাশ হয়ে গেল, জো উ-ঝৌ-এর সাথে তার সাধনার গতির তুলনা করলে তারটা কচ্ছপের মতো।
জি শিয়াও-মো ভেবেছিল তার সাধনার গতি খুব দ্রুত, কিন্তু সত্যিকারের প্রতিভাদের সাথে তুলনা করলে তা অনেক ধীর। আর সেই তথাকথিত প্রতিভাগুলোও এই কালো পোশাকধারী যুবকের সাথে তুলনা করলে কচ্ছপ হয়ে যায়।
সে যত শুনেছে, সবচেয়ে দ্রুত সাধক, যে গু জুন লিন-এর চেয়েও কিছুটা দ্রুত ছিল, সেও তার চমৎকার বংশ পরিচয় আর সেরা পরিবেশ পেয়েও ত্রিশ বছর বয়সে ওউ চুন হয়েছিল।
...
...
জি শিয়াও-মো দাঁতে দাঁত চেপে সেই অদ্ভুত, ইস্পাত-দৃঢ় কালো পোশাকধারী যুবকের দিকে তাকাল: "তুমি অতি-আত্মা কৌশলটি আমাকে দিলে, তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে ভবিষ্যতে আমি এই কৌশল দিয়ে তোমাকে মারব!"
"দুঃখের মধ্যে জন্ম, সুখের মধ্যে মৃত্যু।" জো উ-ঝৌ-এর চোখে জ্বলন্ত আগুনের শিখা: "তোমাকে দিলাম মানে, তোমাকে ভয় পাই না।"
"তুমি আমার আত্মা-সাধনার পথে কেবল একটি ছোট পাথর। যদি তোমাকে সরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা না থাকে, তবে সাধনা করার যোগ্যতা আমার নেই!" জো উ-ঝৌ-এর চোখে আগুনের তীব্রতা বাড়তে লাগল: "তুমি ছোট পাথর, সম্রাটও তাই।"
"পাগল!" জি শিয়াও-মো রেগে গিয়ে বিদ্রূপ করল: "আগে বেঁচে থাকো, তারপর কথা বলো।"
"আমি কাজ নিলাম, দুই বছরের মধ্যে তোমার পরিবার নিরাপদ থাকবে।" জি শিয়াও-মো লাফিয়ে উড়ে চলে গেল, কেবল একটি ছায়া আর তার শীতল কণ্ঠস্বর রয়ে গেল: "দুই বছর পর, আমি তোমাকে নিশ্চয়ই মারব!"
জো উ-ঝৌ শীতল কণ্ঠে বলল: "দুই বছরের মধ্যে যদি আমি ওউ চুন হতে না পারি, মা-কে বাঁচাতে না পারি, তবে আমি নিজেকে নিজেই শেষ করে ফেলব।"
"জিন ইয়ান!"
...
...
জিন ইয়ান খুব অসন্তুষ্ট হয়ে 'শাও পাং'-এর ওপর চড়ে দৌড়ে এল: "এলাম এলাম!"
"লাশগুলো খুঁজে বের করো,处理 (নিস্পত্তি) করো, চিহ্ন মুছে ফেলো। কিউ মি-কে নিয়ে আমার সাথে চলো!" জো উ-ঝৌ শীতল দৃষ্টিতে তাকাল।
জিন ইয়ান রেগে গেল: "তুমি আমাকে কী মনে করেছ? আমি জিন ইয়ান একজন মহান পুরুষ, তোমার দাস নই।"
তিন বছরের শিশুর মুখে মহান পুরুষের কথা শুনে একটু হাস্যকরই লাগছিল। জো উ-ঝৌ কোনো কথা না বলে সরাসরি তার দিকে তাকাল, জিন ইয়ানই প্রথমে ভয় পেয়ে গেল: "ঠিক আছে, এই শেষবার!"
জিন ইয়ান যখন লাশ খুঁজছিল, জো উ-ঝৌ-এর শীতল দৃষ্টি জি শিয়াও-মোর চলে যাওয়ার দিকে নিবদ্ধ ছিল: "তুমি আমার ওপর আক্রমণ করোনি, এটা তোমার ভাগ্য। এইবার তুমি আমাকে মারোনি, ভবিষ্যতে যখন আমি তোমাকে মারব, তখন তোমাকে দ্রুতই বিদায় দেব।"
"আশা করি বাবা-মা ঠিক আছেন, নইলে আমি ইউন শিয়াও জং-কে পৃথিবী থেকে মুছে ফেলার শপথ নিলাম।"
...
...
শাও পাং অবলীলায় অচেতন কিউ মি-কে মুখে ধরে জো উ-ঝৌ-এর পেছনে দৌড়াতে লাগল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তীক্ষ্ণ ধাতব শক্তির অনুসরণ করে তারা জো উ-ঝৌ-এর কাঙ্ক্ষিত সেই ধাতব স্থানে পৌঁছাল—একটি সংকীর্ণ ভূগর্ভস্থ গুহা। অনুভূতি দিয়ে বুঝতে পারল, এই জায়গাটি অত্যন্ত বিশুদ্ধ তীক্ষ্ণ ধাতব শক্তিতে পূর্ণ, যা তার গোল্ড সোল (স্বর্ণ আত্মা)-কে সক্রিয় করে তুলল।
সন্তোষজনকভাবে চারপাশ তাকিয়ে দেখে কিউ মি-এর দিকে তাকাল। জো উ-ঝৌ বিড়বিড় করে বলল: "ওউ চুন-এর দেহ, এটা নষ্ট করা যাবে না।"