একশো চতুর্থ অধ্যায়: ভারী জলের মাকড়সা
ওহে, ওহে। ভোটের আবেদন রইল, ভোট দিন!
*****
ছোট মাকড়সাটি দেখতে অনেকটা শিশুর হাতের তালুর সমান। এর আধা-স্বচ্ছ শরীরের ভেতরে একটি স্পষ্ট কুচকুচে কালো বিন্দু রয়েছে, যা দেখতে বেশ চমৎকার ও সূক্ষ্ম। কিন্তু জো উ-ঝৌয়ের কাছে এটিকে অত্যন্ত বিপজ্জনক মনে হলো।
যেহেতু একজন হুন-উ-জুন পর্যায়ের সাধক হয়েও জো উ-ঝৌ এটিকে বিপজ্জনক মনে করছেন, তাই এটি নিশ্চিতভাবেই একটি ‘ফা’ বা ধর্ম পর্যায়ের হুন-বিস্ট। জো উ-ঝৌ ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, “লোককথা অনুযায়ী হুন-বিস্টরা সাধারণত নির্দিষ্ট কিছু এলাকায় বাস করে এবং বাইরের দুনিয়ায় মূলত লিং পর্যায়ের হুন-বিস্টই দেখা যায়। এখানে হঠাৎ একটি ফা পর্যায়ের প্রাণী এল কোত্থেকে?”
স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ ছোট মাকড়সাটি স্পষ্টতই রাগান্বিত। সে বুক ফুলিয়ে, নখর বিস্তার করে এক অদ্ভুত হিস হিস শব্দ করতে লাগল। হঠাৎ সেটি বিদ্যুৎগতিতে লাফিয়ে উঠে জলের ওপর দিয়ে মাকড়সার মতো হেঁটে জো উ-ঝৌয়ের দিকে তেড়ে এল।
“যদি বিষাক্ত হয়!” জো উ-ঝৌ মনে মনে ভাবলেন। তিনি দ্রুত ‘শি-জিন’ তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে এক বিশাল ড্রাগনের মতো আঘাত হানলেন, “লিং বিস্টের সাথে লড়াই করার অভিজ্ঞতা আমার খুব একটা নেই, তাই দ্বিগুণ সতর্ক থাকতে হবে!”
ফা পর্যায়ের বিস্টরা লিং বিস্টের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান হয়। প্রকৃতির কোলে বেড়ে ওঠা এই প্রাণীদের বেঁচে থাকার নিজস্ব কৌশল আছে। ধূসর-কালো তলোয়ারের আঘাত আসতে দেখে মাকড়সাটি মাঝপথে দিক পরিবর্তন করে আট পা বাতাসে ভাসিয়ে দ্রুত সরে গেল।
...
...
“ভাবতেও পারিনি একটি ছোট মাকড়সা এত নিপুণভাবে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা সামলাতে পারে। হুন-বিস্টদের সত্যিই খাটো করে দেখা উচিত নয়।”
জো উ-ঝৌ জলের ঢেউয়ের ওপর পা রেখে ভেসে থাকার মতো ভারসাম্য বজায় রাখলেন। তার দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো প্রখর। তিনি দ্রুত তলোয়ার সরিয়ে নিলেন, তবে মাকড়সার দুই পায়ের আঘাতে তার শরীরে এক ধরনের অসাড়তা ছড়িয়ে পড়ল। তিনি ভাবলেন, “এই ছোট মাকড়সাটির এত শক্তি!”
কয়েক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে তিনি পুনরায় ‘শি-জিন’ তলোয়ার দিয়ে ঝড়ের বেগে আঘাত হানলেন। তলোয়ারের ধারালো ঝলকানি নদীকে চিরে ফেলল এবং আকাশজুড়ে জলের ছিটা ছড়িয়ে পড়ল। জো উ-ঝৌ একটি জলের বিন্দু আঙুলে নিয়ে হুন-শক্তি প্রয়োগ করলেন, আর সেই জলের ছিটাগুলোই মাকড়সার দিকে ভয়ংকর তীরের মতো ধেয়ে গেল।
জো উ-ঝৌ অবাক হয়ে দেখলেন, মাকড়সাটি এই প্রচণ্ড আক্রমণ থেকেও অত্যন্ত দক্ষতায় ডানে-বামে সরে নিজেকে বাঁচিয়ে নিল। জো উ-ঝৌয়ের হাসি পেল, “আমি যদি এই কৌশল কোনো হুন-উ-জুনের ওপর প্রয়োগ করতাম, তবে হয়তো ব্যর্থ হতাম না। কিন্তু এই মাকড়সাটি ছোট হওয়ার কারণে অনায়াসেই বেঁচে গেল।”
মাকড়সাটি রাগে কিচিরমিচির শব্দ করছিল। তার নড়াচড়া বেশ চটপটে, কিন্তু আক্রমণের ধার যেন কিছুটা কম। জো উ-ঝৌ অনবরত তলোয়ার চালিয়ে মাকড়সাটিকে কাছে ঘেঁষতে বাধা দিচ্ছিলেন। যেহেতু তিনি প্রথমবার কোনো ফা বিস্ট দেখছেন, তাই তিনি এর বিশেষ বৈশিষ্ট্যগুলো ভালো করে বুঝে নিতে চাইলেন। এই ভেবে তিনি রক্ষণাত্মক না হয়ে কেবল আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগলেন।
কিন্তু মাকড়সাটির কাছে বিশেষ কোনো আক্রমণের কৌশল নেই বলেই মনে হলো, কেবল কাছে এসে আঘাত করা ছাড়া সে আর কিছুই করতে পারছিল না। কিছুক্ষণ লড়াইয়ের পর জো উ-ঝৌ এর বৈশিষ্ট্যগুলো বুঝে নিলেন, “সবাই বলে হুন-বিস্টরা একই পর্যায়ের মানুষের চেয়ে শক্তিশালী হয়, কিন্তু এখানে তো তেমনটা দেখছি না?”
আসলে জো উ-ঝৌ নিজেই পরিস্থিতির গভীরে ঢুকে পড়েছেন। মাকড়সার এই গতি ও ক্ষিপ্রতার সাথে সাধারণ কোনো হুন-উ-জুন পেরে উঠত না। যদি জো উ-ঝৌয়ের হুন-শক্তি অপরিসীম না হতো এবং তিনি অনবরত তলোয়ারের ঝলকানি দিয়ে মাকড়সাটিকে দূরে সরিয়ে না রাখতেন, তবে অন্য কোনো হুন-উ-জুন হলে এতক্ষণে মাকড়সাটি তার শরীরে সেঁটে বসত।
“যাক, নতুন কিছু শেখার নেই। বরং শেষ করি।” জো উ-ঝৌয়ের দৃষ্টি স্থির হলো।
...
...
“রু-ই রিং।”
গত ছয় মাস ধরে এই কৌশলটি চর্চা ও উপলব্ধি করার ফলে তিনি এখন বেশ সাবলীল। জলের ঢেউয়ের মতো এই আক্রমণটি কোথায় গিয়ে আঘাত করবে, তা তিনি নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন।
তাকে অবাক করে দিয়ে দেখা গেল, মাকড়সাটি ‘রু-ই রিং’-এর ঘূর্ণিতে পড়ে অদৃশ্য জলের টানে ঘুরপাক খাচ্ছে এবং রাগে কিচিরমিচির করছে। যদি মাকড়সাটি আরেকটু শক্তিশালী হতো, তবে হয়তো সে এই ঘূর্ণি থেকে বেরিয়ে আসতে পারত।
“প্রকৃতির সৃষ্ট প্রাণীদের সত্যিই মানুষের চেয়ে আলাদা কিছু বিশেষ ক্ষমতা থাকে।” জো উ-ঝৌ নির্বিকারভাবে তলোয়ার উঁচিয়ে জলের ঢেউয়ের মতো আঘাত করলেন!
এক বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল। মাকড়সাটি এমনিতেই আগে আহত ছিল, তাই এই ‘রু-ই রিং’-এর আঘাত সহ্য করতে না পেরে গুরুতর জখম হলো।
জো উ-ঝৌ বিন্দুমাত্র দেরি না করে এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারের এক কোপে মাকড়সাটির মাথা বিচ্ছিন্ন করে দিলেন। এরপর শীতল মনে পাগুলো কেটে তলোয়ারের ডগা দিয়ে শরীরের ভেতর থেকে নাড়িভুঁড়ি বের করে সূর্যের আলোয় পরীক্ষা করলেন। তিনি বুঝলেন, “এটি আগে থেকেই আহত ছিল, তাই唐 (তাং) ভাইয়ের বর্ণনার চেয়ে দুর্বল মনে হচ্ছিল।”
মাকড়সার পেটের ভেতর কালো বিন্দুটি দেখে তিনি দম বন্ধ করে পেটটি চিরে ফেললেন। কালো বিন্দুটি আসলে কালির মতো এক ফোঁটা ঘন তরল। তিনি দ্রুত একটি খালি জেড বোতলে সেটি সংগ্রহ করলেন, “এটি কী? বিষ?”
এরপর মাকড়সার শরীর থেকে একটি ছোট অভ্যন্তরীণ দানা (ইনার কোর) বের করতেই জো উ-ঝৌ সতর্ক হয়ে উঠলেন, “কেউ আসছে! তবে কি এই মাকড়সাটিকে সেই আহত করেছে?”
তিনি ‘লুকানো ড্রাগন’ (জাং লং পো) কৌশল প্রয়োগ করে নিজের সমস্ত অস্তিত্ব ঢেকে ফেললেন এবং বাতাসের মতো নিঃশব্দে একপাশে লুকিয়ে পড়লেন।
...
...
দূরে চিৎকার শোনা গেল। দুজন মানুষ নদীর ধার ধরে দৌড়াচ্ছে। তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো অমর দেবতা, যদি না তাদের পেছনে ধাওয়া করার দৃশ্যটি থাকত।
জো উ-ঝৌ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখলেন, সামনের সুদর্শন লোকটির মুখ রক্তে মাখা। সে অত্যন্ত গোপনে কিছু একটা ছুড়ে মুখে পুরে নিল।
আরও কয়েক কদম দৌড়ানোর পর পেছন থেকে আসা লোকটি তাকে আঘাত করল। সামনের লোকটি দাঁত দিয়ে কিছু একটা চিবিয়ে অদ্ভুত ভঙ্গিতে লাল রঙের তরল মুখ দিয়ে ছুড়ে ফেলল এবং করুণ স্বরে মিনতি করতে লাগল, “দয়া করে আমাকে মেরো না, মেরো না! আমি তোমার সাথে ‘হেভি ওয়াটার স্পাইডার’ নিয়ে কোনো লড়াই করব না।”
পেছনের লোকটি রাগে গর্জে উঠল, “চিয়াও মি, তুই আমার ভাইকে ধোঁকা দিয়ে ‘শেন-ফা দান’ চুরি করেছিস। আমি অনেকদিন ধরে তোকে খুঁজছি। আজ যখন সামনে পেয়েছি, তুই কি ভাবিস তুই বেঁচে ফিরবি!”
চিয়াও মি শয়তানের মতো হেসে আবারও লাল তরল বমি করল এবং নদীর তীরে লুটিয়ে পড়ল। মুহূর্তে তার মুখভঙ্গি বদলে গেল। সে ভয়ংকর আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে বলতে লাগল, “না, আমাকে মেরো না, আমি সব দিয়ে দেব, সবকিছু তোমার!”
“আজ তুই মরতে চাইলেও এত সহজে মরতে পারবি না।” ধাওয়াকারী লোকটি শীতল কণ্ঠে বলল। সে চিয়াও মি-র কাছে গিয়ে হাত ঝাড়তেই চিয়াও মি রক্তে ভেসে গিয়ে ঝোপের আড়ালে পড়ে গেল এবং মৃত্যুর প্রহর গুনতে লাগল।
...
...
জো উ-ঝৌ নিজের চোখে দেখলেন, পড়ার সময় চিয়াও মি কৌশলে মাটিতে নীল রঙের অসংখ্য সূক্ষ্ম কাঁটা বিছিয়ে দিয়েছে।
ধাওয়াকারী লোকটি অট্টহাসি দিয়ে দৌড়ে এসে যেই মাটিতে পা রাখল, অমনি মাটি ধসে পড়ল। একটি কুচকুচে কালো সাপ গর্ত থেকে বেরিয়ে এসে লোকটিকে কামড় বসাল।
লোকটির সাধনা বেশ উচ্চ পর্যায়ের ছিল, তাই সে ঘাম দিয়ে ভিজে গেলেও শেষ মুহূর্তে নিজেকে সরিয়ে নিল।
চিয়াও মি পাগলের মতো চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “আমি তোর সাথে মরব!”
তার হুন-শক্তির প্রয়োগ দেখে মনে হচ্ছিল সে পাগল হয়ে গেছে। সে জানত ধাওয়াকারী লোকটি আঘাত পেতে চায় না, তাই সে মরিয়া হয়ে আক্রমণ করল। ধাওয়াকারী লোকটি এক ঝটকায় সরে যেতেই তার পা সেই নীল কাঁটার ওপর পড়ল। লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “চিয়াও মি, তুই আমাকে ধোঁকা দিয়েছিস!”
চিয়াও মির চেহারায় সেই ধূর্ত ও নিষ্ঠুর ভাব ফিরে এল। তার শরীর থেকে হুন-শক্তির এক বিশাল ঢেউ বেরিয়ে এল। জো উ-ঝৌ ও ধাওয়াকারী লোকটি দুজনেই চমকে উঠল, “চিয়াও মির এই শক্তি, সে কি হুন-উ-জুন?”
ধাওয়াকারী লোকটি চিৎকার করে উঠল, “চিয়াও মি, তুই কত বড় শয়তান! হুন-উ-জুন পর্যায়ের ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও তুই আমার সাথে এমন ছলনা করলি!”
চিয়াও মির আসল রূপ বেরিয়ে এল। ধাওয়াকারী লোকটি বিষ ও ছলনার শিকার হয়ে আর লড়তে পারল না। চিয়াও মি কুটিল হেসে বলল, “তুই কিছুই বুঝিস না। তোদের হুন-উ-জুন বয়োজ্যেষ্ঠদের সামনে তোকে মারলে তারা কি আমাকে ছেড়ে দিত? আমি তো ওষুধ খেয়ে হুন-উ-জুন হয়েছি, তারা তো আমাকেই খুঁজত!”
চিয়াও মি এক কোপে লোকটিকে হত্যা করল এবং তার শরীর থেকে কিছু জিনিস খুঁজে নিল, “হে হে, তোর কাছে থাকা এই জিনিসগুলো দিয়েই আমার আজকের দিনটা সার্থক!”
“তোরা কি ভেবেছিস আমি জানি না তোরা ‘টিয়ান-শেং ভ্যালি’তে কেন যাচ্ছিস? তোদের মতো আমিও ‘শার্প গোল্ড’ চাই।” চিয়াও মি নিজের মুখে হাত বোলাতেই তার চেহারা ও শারীরিক গঠন হুবহু নিহত লোকটির মতো হয়ে গেল।
...
...
“এটি ‘রূপান্তর আত্মা’ (ট্রান্সফরমেশন সোল)।” জো উ-ঝৌয়ের হৃদয়ে কম্পন শুরু হলো।
চিয়াও মি মৃতদেহটি নষ্ট করে দিল এবং কিছুক্ষণ খোঁজাখুঁজি করে ‘হেভি ওয়াটার স্পাইডার’ না পেয়ে চলে গেল। জো উ-ঝৌ উঠতে গিয়েও স্থির হয়ে রইলেন, তার মন তাকে সাবধান করল।
কিছুক্ষণ পর চিয়াও মি আবার চোরের মতো নদীর তীরে ফিরে এল, “কেউ নেই তো!” নিশ্চিত হয়ে সে সত্যিই চলে গেল।
...
...
চিয়াও মি পুরোপুরি চলে গেলে জো উ-ঝৌ গম্ভীর মুখে বেরিয়ে এলেন এবং দ্রুত অন্য দিকে চলে গেলেন। যেতে যেতে তিনি পুরো বিষয়টি নিয়ে ভাবছিলেন, “এই চিয়াও মি সত্যিই অত্যন্ত ধূর্ত। নিজে প্রতিপক্ষের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে থেকেও সে এমন ফন্দি আঁটল। ভবিষ্যতে এই লোকের সাথে দেখা হলে দশগুণ বেশি সতর্ক থাকতে হবে।”
“পুরো ঘটনাটিই ছিল চিয়াও মির পাতা ফাঁদ। লোকটা শিয়ালের মতো চালাক।” জো উ-ঝৌ হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন, “চিয়াও মির কাছে ‘রূপান্তর আত্মা’ আছে, এটা তার জন্য মড়ার উপর খাঁড়ার ঘায়ের মতো।”
“শার্প গোল্ডের ভূমি আমার স্বর্ণ-উপাদানের সাধনার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমাকে সেখানে যেতেই হবে!”