অধ্যায় ১৩৮: অগ্নি তরল হারাল, লুয়ের মৃত্যু (মাসের ভোটের জন্য আবেদন)

ধীরে ধীরে লিখতে লিখতে তং জং অংশের কাহিনীতে সামান্য কিছু বিচ্যুতি ঘটে গেছে। এই সূক্ষ্ম বিষয়টির কারণেই এমনটি হয়েছে। আগামী অধ্যায়ের মাধ্যমেই তং জং-এর ঘটনার সমাপ্তি ঘটবে এবং কাহিনীর মূল ধারায় ফিরে যাওয়া যাবে।

চং ইয়ুন মহা সম্মানিত সভা—এটাই হলো মূল ধারা, আর এখানেই গল্পের চরম উত্তেজনার সূচনা ঘটবে।

যাইহোক, মাসিক ভোট আর সুপারিশ ভোটের কথা বলতে গেলে, আজকের খবর কি কেউ দেখেছ? কেউ একজন উলঙ্গ হয়ে দৌড়েছে। সে আর কেউ নয়, নিজেই আমি। মাসিক ভোট আর সুপারিশ ভোটের জন্য এই নগ্ন দৌড়ের পারফরম্যান্স আর্ট।

অধ্যায় একশত আটত্রিশ: ফায়ার লিকুইড হারিয়ে গেছে, ল্যুল হারিয়ে ফেলেছে প্রাণ

ঘরটি বিকট শব্দে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। তুং ই আন-এর মুখমন্ডল উন্মত্ত ও সন্দিগ্ধ হয়ে উঠল। চোরের মনের বড় ভয়—নিজের থেকেই সে চিৎকার করে উঠল, “তুমি কী করতে চাও!”

একটি হালকা সবুজ ছায়া অত্যন্ত দ্রুত বেগে পাহাড়ের নিচের দিকে ছুটে গেল!

“ইয়েচা, ওকে আটকে রাখো!” জুও উ ঝৌ-এর দৃষ্টি অত্যন্ত নির্মম ও চরম ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। তিনি শরীর ঝাঁকিয়ে একটি প্রদীপ্ত অগ্নিকুণ্ডের মতো অত্যন্ত তীব্র ও উন্মত্তভাবে এগিয়ে গিয়ে তুং ই আনকে জাপটে ধরলেন। তাঁর চোখের হত্যার নেশা যে কাউকে উন্মাদ করে তুলতে পারে: “万年火液 (ওয়ানিয়ান হুয়োয়ে) কোথায়!”

তুং ই আন সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত ছিলেন। এক আঘাতেই তিনি ধরা পড়ে গেলেন এবং তাঁর দুই হাতে কেবল ইয়াং ড্রাগনের অভ্যন্তরীণ মুক্তা ও হান ইয়াং ঈগল অবশিষ্ট রইল, আর 万年火液 (ওয়ানিয়ান হুয়োয়ে) কোথায় যেন হারিয়ে গেছে। তুং ই আন শ্বাসরুদ্ধকর ক্রোধে ক্ষিপ্ত হয়ে জুও উ ঝৌ-এর ওপর আক্রমণ করলেন: “এটা তং জং! তুমি এখানে আস্ফালন করার সাহস করো না!”

“万年火液 (ওয়ানিয়ান হুয়োয়ে) কোথায়!” জুও উ ঝৌ-এর দুটি চোখই রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, উন্মত্ত বাঘের মতো তিনি পাগল হয়ে গেলেন। তিনি সহজেই তুং ই আন-এর কয়েকটি আক্রমণ প্রতিহত করে তাঁর গলা চেপে ধরলেন এবং হিংস্র পশুর মতো উন্মত্ত শক্তিতে ধাক্কা দিয়ে তাঁকে দেওয়ালের সাথে সজোরে আছড়ে ফেললেন!

তুং ই আন খড়ের পুতুলের মতো দেওয়ালের ওপর নিক্ষিপ্ত হলেন, আর নীল দেওয়ালটি বিকট শব্দে ভেঙে পড়ল।

জুও উ ঝৌ-এর চোখের তারায় হত্যার উন্মত্ততা টলমল করতে লাগল, তাঁর প্রতিটি শব্দ ছুরির মতো ধারালো এবং তীব্র ক্রোধে পূর্ণ ছিল: “万年火液 (ওয়ানিয়ান হুয়োয়ে) কোথায়! বলো, সত্য বলছ কি না।”

তুং ই আন গোঙানি দিলেন। তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, একটি কথাও বলার সুযোগ পেলেন না। জুও উ ঝৌ-এর চোখে আকস্মিক রক্তের আভা ভেসে উঠল, তাঁর লৌহমুষ্টি পাহাড়সম ওজনের মতো ভারী হয়ে উঠল এবং এক শব্দহীন আঘাতে তিনি তুং ই আন-এর বাহু গুঁড়িয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিলেন: “বলো, বলছ কি না!”

তুং ই আনকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই জুও উ ঝৌ তাঁর বাহু চেপে ধরলেন এবং চরম হিংস্রতায় এক টানে তা ছিঁড়ে ফেললেন! একটি ছিন্ন বাহু তৎক্ষণাৎ দেহ থেকে প্রবলভাবে ছিঁড়ে আলাদা হয়ে গেল। তুং ই আন রক্তশূন্য মুখে করুণ আর্তনাদ করে উঠলেন:

“সে নিয়ে গেছে! সে ওটা নিয়ে গেছে!”

万年火液 (ওয়ানিয়ান হুয়োয়ে)-র সাথে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় জড়িত, তাই জুও উ ঝৌ এই মুহূর্তে তং জং ধূলিসাৎ করে দিতে চাচ্ছিলেন এবং ঘুষি উঁচিয়ে তাঁর উন্মত্ত হত্যার ক্ষোভ তুং ই আন-এর মাথার ওপর গিয়ে নামল।

“প্রাণভিক্ষা দিন!” একটি ক্রুদ্ধ গর্জন দ্রুত এগিয়ে এল এবং একটি শক্তিশালী আক্রমণ চালিয়ে জুও উ ঝৌ-এর এই মারাত্মক ঘুষি মাঝপথে প্রতিহত করা হলো। আর তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং ওয়াং ফু চ্যুন!

গু ই ই, ওয়াং ফু চ্যুন এবং চাং তুং থিয়ান এই কোলাহল শুনে দ্রুত ছুটে এসেছিলেন। গু ই ই দৃশ্যটি দেখে দারুণভাবে আতঙ্কিত হলেন, আর ওয়াং ফু চ্যুন প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন।

জুও উ ঝৌ-এর উদাসীন অভিব্যক্তি এবং চোখের গভীর রক্তের আভা দেখেই গু ই ই বুঝতে পারলেন যে ব্যাপারটি ভালো নয়, তাই তিনি দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন, “জুও ভাই, আসলে কী ঘটেছে!”

মায়ের জীবনের সাথে বিষয়টি জড়িত। এমনকি কোনো আত্মা উ সম্রাটও যদি তাঁর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেন, তবে জুও উ ঝৌ এক চুলও পেছাবেন না। তিনি কোনো কথাই কানে নিলেন না, তাঁর শীতল ও ভয়ংকর উপস্থিতি থেকে যেন এক গাঢ় রক্তের আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। তিনি এক পা সামনে বাড়িয়ে সজোরে এক ঘুষি চালিয়ে দিলেন!

ওয়াং ফু চ্যুন-এর মুখমন্ডল সামান্য পরিবর্তিত হলো। তিনি সরাসরি এই আক্রমণ প্রতিহত করলেন এবং মনে মনে অত্যন্ত আতঙ্কিত হলেন: “এই মানুষটির শক্তি এত শক্তিশালী কেন?” একবার চারপাশটা তাকিয়েই ওয়াং ফু চ্যুন হিংস্রভাবে গর্জে উঠলেন: “তোর এত বড় সাহস!”

ওয়াং ফু চ্যুনকে পিছু হটিয়ে দেওয়ার সেই ক্ষণস্থায়ী সুযোগটিকে কাজে লাগিয়ে জুও উ ঝৌ আবার সেই ছিন্ন বাহু নিয়ে যন্ত্রণায় কাতর তুং ই আনকে জাপটে ধরলেন। তাঁর রাগ রক্তের সাথে মিশে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। তিনি অত্যন্ত ঠান্ডা ও নির্মম হয়ে উঠলেন।

গু ই ই জুও উ ঝৌকে খুব ভালোভাবে চেনেন। তাঁর মুখমন্ডল ঠান্ডা হয়ে যেতে দেখেই তিনি বুঝলেন পরিস্থিতি খারাপ, তাই তিনি দ্রুত চিৎকার করে উঠলেন, “জুও ভাই, এখনই কাউকে হত্যা কোরো না, আগে পরিষ্কার করে জেনে নাও আসলে কী হয়েছে।”

“এত কথার কী প্রয়োজন!” জুও উ ঝৌ-এর ক্রোধ আকাশে গিয়ে ঠেকেছিল। তিনি দুই হাত বিপরীত দিকে মোচড় দিলেন। তুং ই আন মাটির পুতুলের মতো পাগলের মতো চিৎকার করে উঠলেন, তৎক্ষণাৎ তাঁর হাড় ভেঙে মাংস থেঁতলে গেল। দশটি চরম ধারালো ছুরি কোষমুক্ত হলো এবং রাজকীয় স্তরের আঘাত নেমে এল!

জুও উ ঝৌ-এর হত্যার গতি এতটাই দ্রুত ছিল যে চোখের পলক পড়ার আগেই তা ঘটে গেল। ওয়াং ফু চ্যুন ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে সামনের মানুষটির হত্যা ও সিদ্ধান্তের ক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে এত বেশি আলাদা। দৃশ্যটি দেখে তাঁর চোখ লাল হয়ে গেল এবং তিনি উন্মত্ত হয়ে আক্রমণ করলেন: “তোর সাহস তো কম নয়!”

গু ই ই মনে মনে দুর্ভাবনায় পড়লেন এবং তাঁকে বাধা দিলেন। ওয়াং ফু চ্যুন গর্জন করে উঠলেন: “গু ই ই, তোমার মতলব কী!”

গু ই ই বারবার苦笑 করতে লাগলেন: “ওয়াং ফু চ্যুন, আমার এই বন্ধু বিনা কারণে মানুষ হত্যা করার মতো লোক নয়, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো কারণ আছে। সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে আমাদের কথাটি শুনে দেখতে পারো।”

তং জং-এ যত শক্তিশালী ব্যক্তিবর্গই থাকুক না কেন, জুও উ ঝৌ-এর চোখে এক ফোঁটা 万年火液 (ওয়ানিয়ান হুয়োয়ে)-র চেয়েও মূল্যবান কেউ নয়। তিনি একবার ফিরেও তাকালেন না এবং পাহাড়ের নিচের দিকে দৌড়ে গেলেন।

ইয়েচার গতি অত্যন্ত দ্রুত ছিল। সে ইতিমধ্যেই পাহাড়ের মাঝপথে সবুজ ছায়াটিকে আটকে ফেলেছে এবং তাদের মধ্যে লড়াই শুরু হয়ে গেছে। জুও উ ঝৌ ঝড়ের বেগে নিচে নেমে আসতে আসতেই কয়েক পলক দেখে নিলেন এবং বুঝতে পারলেন যে এই সবুজ ছায়ার রূপ ধারণকারী ব্যক্তিটিও ওষুধ খেয়ে নিজের শক্তি বাড়িয়ে নিয়েছে, ফলে সে ইয়েচার সাথে সমানতালে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে।

“万年火液 (ওয়ানিয়ান হুয়োয়ে)! যদি এই জিনিসটি না থাকে, তবে অমরত্বের বড়ি তো, তো—” জুও উ ঝৌ-এর হৃদয়ে প্রচণ্ড কম্পন শুরু হলো, তাঁর হাত-পা ঠান্ডা হয়ে গেল এবং তিনি দিশেহারা হয়ে পড়লেন। শোক থেকে ক্ষোভের জন্ম হলো, তাঁর ক্রোধের আগুন আকাশে ছড়িয়ে পড়ল: “যদি 万年火液 (ওয়ানিয়ান হুয়োয়ে) ফিরে না পাই, তবে আমি তং জং-কে আমার মায়ের সাথে কবরে পাঠাতে বাধ্য করব!”

এই কথাটি মাথায় আসতেই তাঁর গতি আরও কয়েক গুণ বেড়ে গেল এবং তিনি বিকट শব্দে সরাসরি নিচের দিকে ছুটে চললেন!

গু ই ই এবং রাগে অগ্নিমূর্তি ওয়াং ফু চ্যুন ছুটতে ছুটতে ধাওয়া করলেন এবং ক্ষণিকের জন্য কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন: “জুও ভাইয়ের স্বভাব তো অত্যন্ত উদাসীন, তাঁকে এতটা উন্মত্ত করে তোলার পেছনে কি সত্যিই তং জং-এর কোনো ষড়যন্ত্র ছিল?”

“জুও ভাই রাগের চরম সীমায় পৌঁছে তং জং-কে ধ্বংস করে দেওয়ার হুমকি দিয়েছেন, তাঁর স্বভাব অনুযায়ী তিনি যা বলবেন তা নিশ্চিতভাবেই করে দেখাবেন।” গু ই ই যত ভাবতে লাগলেন, তাঁর মনে ততই অন্তহীন ঠান্ডার অনুভূতি জন্ম নিতে লাগল। যদিও তং জং-কে ধ্বংস করার সাথে তাঁর কোনো সম্পর্ক নেই, তবুও জুও উ ঝৌ-এর এই যখন-তখন কোনো চুন-মহাসম্প্রদায় ধ্বংস করে দেওয়ার মতো আচরণ তিনি কিছুতেই কল্পনা করতে বা মেনে নিতে পারছিলেন না।

ভাবতে ভাবতে তাঁর মনে ক্ষণিকের জন্য করুণার উদয় হলো! চাং তুং থিয়ানের দিকে তাকিয়ে তিনি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ওয়াং ফু চ্যুন, আমি আপনাদের宗门-কে ভালোভাবে সামলে চলার পরামর্শ দিচ্ছি, জুও উ ঝৌ-এর মনে সামান্যতম হত্যার উদ্দেশ্যও রাখবেন না, অন্যথায় তিনি সত্যি সত্যি আপনাদের পুরো বংশকে মুছে ফেলবেন।”

ওয়াং ফু চ্যুন রেগে গিয়ে গর্জে উঠলেন: “সে আবার কে যে আমার宗门-কে যত্রতত্র হত্যা করার সাহস দেখাবে...”

গু ই ই বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করেই তাঁর কথা কেটে দিলেন: “ওয়াং ফু চ্যুন, আমাকে সতর্ক করতে বলবেন না। আজ থেকে ঠিক দশ দিন আগেই সে ইয়ুন সিয়াও宗-কে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিয়েছিল।” জুও উ ঝৌ এর আগে এই বিষয়টি প্রকাশ করার বিষয়ে কোনো আপত্তি জানাননি, তাই গু ই ই এই মুহূর্তে বিষয়টি উত্থাপন করলেন।

ওয়াং ফু চ্যুন-এর মুখমন্ডল দারুণভাবে বদলে গেল। তাঁর পদক্ষেপ থেমে গেল এবং তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন: “ইয়ুন সিয়াও宗! অসম্ভব, সে তো কেবল একজন আত্মা উ尊, ইয়ুন সিয়াও宗 ধ্বংস করার মতো ক্ষমতা তার কোথায় পেল? এটা একেবারেই অসম্ভব।”

ওয়াং ফু চ্যুন-এর হৃদয়ে ঝড়ের ঢেউ আছড়ে পড়ল। ইয়ুন সিয়াও宗-এর সাতজন উ尊 এবং অসংখ্য উ尊 ছিলেন, কীভাবে একটি宗门 ধ্বংস হতে পারে? তা-ও আবার একজন আত্মা উ尊-এর হাতে।

“জুও উ ঝৌ আত্মা উ尊 হওয়ার পর থেকে তাঁর হাতে শত্রুরা প্রায় কখনোই বেঁচে থাকে না। বিশ্বাস করুন বা না করুন, ওয়াং ফু চ্যুন...” গু ই ই-র কণ্ঠস্বর হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল! “যে ইয়েসিন নামের আত্মা উ尊-টি আছে, সে তার অধস্তন।”

গু ই ই এবং চাং তুং থিয়ান কেউই বোকা নন। তাঁদের মেলামেশা থেকে জুও উ ঝৌ-এর ইয়েচার প্রতি আচরণ দেখেই তাঁরা দুজনের প্রকৃত সম্পর্কের অর্ধেকটা অনুমান করে নিতে পেরেছিলেন।

ওয়াং ফু চ্যুন-এর মুখের সেই ক্রোধের ভাব জোয়ারের জলের মতো নেমে গেল এবং তিনি দারুণভাবে আতঙ্কিত হলেন। একজন আত্মা উ尊 যদি তার অধস্তন হন, তবে এই জুও উ ঝৌ-এর পটভূমি কতটা বিশাল তা অনুমান করা যায়। কেবল ইয়ুন সিয়াও宗 ধ্বংসের বিষয়টি এতটাই ভয়ংকর ছিল যে তিনি তখনও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে এত বড় একটি宗门 এভাবেই ধ্বংস হয়ে গেছে।

যদি এটি শি লিন এবং পার্শ্ববর্তী দেশগুলোতে হতো, তবে এক বছর নীরব থাকার পরও জুও উ ঝৌ-এর নাম প্রকাশ পেলে মানুষ কেঁপে উঠত। তবে জুও উ ঝৌ-এর খ্যাতি মূলত শি লিন অঞ্চলেই সীমাবদ্ধ ছিল, চং ইয়ুনের সমগ্র অঞ্চলে এর পরিচিতি এখনও খুব কম মানুষের মধ্যেই ছিল।

অগ্নিসদৃশ মার্শাল আর্টের গতি নিয়ে তিনি সোজাসুজি নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। জুও উ ঝৌ-এর চোখ দুটি পাথরের মতো শক্ত এবং ক্রোধে জ্বলন্ত ছিল, তিনি সামনে আসতেই এক বিশাল শক্তি নিয়ে আক্রমণ করলেন।

“万年火液 (ওয়ানিয়ান হুয়োয়ে) ফিরিয়ে দাও!”

ল্যুল তো মূলত ওষুধ খেয়ে নিজের শক্তি বাড়িয়ে নিয়েছিল, ইয়েচার সাথে তার লড়াই সমান সমান ছিল। কিন্তু জুও উ ঝৌ এগিয়ে এসে যে আক্রমণ চালালেন, তা ল্যুল কীভাবে প্রতিহত করবে? একটি গোঙানির সাথে সে প্রচণ্ড রক্ত বমি করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং তীক্ষ্ণ কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল: “তুই ভাবিস না যে পাবি!”

মনকে সংযত করে ক্রোধের কবলে নিজের আবেগ ভাসিয়ে না দিয়ে জুও উ ঝৌ ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইলেন: “এই মেয়েটিকে তো বেশ চেনা চেনা লাগছে, কোথায় যেন দেখেছি একে?” মনের ভাবনাগুলো আলোড়িত হতেই তিনি চিনতে পারলেন এবং তাঁর অভিব্যক্তি নির্মম হয়ে উঠল: “সে তুমি! চুন ওয়ান-এর পাশের সেই মেয়েটি।”

ল্যুল ভয়ে ও রাগে শিউরে উঠল এবং চিৎকার করে উঠল: “তুই আবার কে যে আমার ভদ্রমহিলার নাম মুখে নিচ্ছিস। 万年火液 (ওয়ানিয়ান হুয়োয়ে), তুই স্বপ্নেও ভাবতে পারবি না।”

জুও উ ঝৌ চুন ওয়ানের প্রতি তীব্র হত্যার নেশায় লিপ্ত হলেন এবং প্রতিটি শব্দ দৃঢ়ভাবে উচ্চারণ করলেন: “তোমার ভদ্রমহিলাই কি তোকে 万年火液 (ওয়ানিয়ান হুয়োয়ে) ছিনিয়ে আনতে পাঠিয়েছেন?”

ল্যুলের ফ্যাকাশে মুখ, চুল এলিয়ে পড়া অবস্থায় সে তীক্ষ্ণ কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল: “万年火液 (ওয়ানিয়ান হুয়োয়ে) আমার ভদ্রমহিলার কাছে কোনো ব্যাপারই না, তুই ভেবো না যে ভদ্রমহিলা তোর ওপর প্রসন্ন হয়েছেন। তিনি কেবল কৌতূহলবশত এটি করেছিলেন।”

“তাহলে তুমি কেন 万年火液 (ওয়ানিয়ান হুয়োয়ে) ছিনিয়ে নিলে! বলো!” জুও উ ঝৌ ঠান্ডা গলায় বললেন। যদি এটি চুন ওয়ান হন, তবে সেই পাগল মেয়েটিকে হত্যা করতে তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা করবেন না। তিনি এগিয়ে গিয়ে এক ঘুষিতে ল্যুলকে মাটিতে ফেলে দিলেন, এরপর ল্যুলের পা চেপে ধরে এক টানে জীবন্ত অবস্থায় তার পাটি ছিঁড়ে ফেললেন: “বলো!”

ল্যুল একজন কোমল স্বভাবের নারী, আর চুন ওয়ানের পদমর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ। চুন ওয়ানের সাথে থাকার কারণে সবাই তাকে তোষামোদ করার সুযোগ খুঁজত। সে কখনো এ ধরনের কষ্ট ও তীব্র যন্ত্রণা ভোগ করেনি। তৎক্ষণাৎ সে ব্যথায় প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল এবং উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল: “তিনি। এটি চুই公子, চুই ওয়াং সুন আমার ভদ্রমহিলার সান্নিধ্য পাওয়ার কারণে তোমার ওপর ক্ষুব্ধ হয়ে আমাকে তোমায় হত্যা করতে বলেছে!”

ল্যুলের হৃদয় ভয়ে পরিপূর্ণ ছিল, এ মুহূর্তেই সে আত্মা চাষের জগতের রক্তক্ষয়ী পদ্ধতি বুঝতে পেরেছিল এবং ত্রস্ত হয়ে ঘটনার আদ্যোপান্ত বলে গেল।

গু ই ই ও অন্য দুজন ঠিক সময়েই এসে পৌঁছলেন। জুও উ ঝৌ-এর অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে ল্যুলের পা ছিঁড়ে ফেলার দৃশ্য দেখে গু ই ই ও চাং তুং থিয়ানের মুখে অসহনীয় কষ্টের ভাব ফুটে উঠল এবং তাঁরা মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

ওয়াং ফু চ্যুন-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তাঁর সারা শরীর ঠান্ডায় কেঁপে উঠল। তিনি অবশেষে কিছুমাত্র বিশ্বাস করতে পারলেন: “এত সুন্দর একটি মেয়ে, অথচ সে এত নির্মমভাবে হাত চালাল, এটি সত্যিই অত্যন্ত হিংস্র! তবে, এই মেয়েটির তো একজন আত্মা উ尊-এর শক্তি রয়েছে বলে মনে হয়, আর তার ভদ্রমহিলা নিশ্চয়ই এর চেয়েও শক্তিশালী। এই লোকটি এত নির্ভয়ে হাত চালাল, যার অর্থ তার পটভূমি একেবারে সাধারণ নয়...”

ল্যুল এই ধরনের চরম নির্যাতনের চাপের মুখে পড়ে দিশেহারা হয়ে ঘটনার সব বিবরণ দিয়ে দিল। ওয়াং ফু ঝৌ যখন জানতে পারলেন যে এটি তুং ই আন-এর লোভের ফল, তখন তাঁর মুখ নীল হয়ে গেল এবং তিনি অত্যন্ত বিব্রত বোধ করলেন। এই বিষয়টি বাইরে ছড়িয়ে পড়লে তং জং-এর সম্মান কোথায় থাকবে?

গু ই ই ও চাং তুং থিয়ান বিদ্রূপের হাসি হাসলেন এবং মনে মনে ভাবলেন: “যদি তং জং জেনেশুনে ষড়যন্ত্র করে থাকে, তবে তাদের সত্যিই কোনোভাবেই ক্ষমা করা যায় না।”

“万年火液 (ওয়ানিয়ান হুয়োয়ে) আমি ফেলে দিয়েছি।” ল্যুলের চোখে কেবল ভয়ের জল ছিল। সে কাঁপতে কাঁপতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি প্রকাশ করে দিল।

জুও উ ঝৌ-এর হৃদয় কেঁপে উঠল, ক্ষণের জন্য তাঁর ধৈর্যচ্যুতি ঘটল এবং তিনি দিশেহারা হয়ে পড়লেন: “মায়ের কী হবে? অমরত্বের বড়ির কী হবে? অল্প সময়ের মধ্যে আমি আর কোথায় অমরত্বের বড়ি খুঁজতে যাব?”

মনে এই ভাবনা আসতেই তিনি আবার নিজের মনকে দৃঢ় করলেন, রাগ ও হতাশা দূরে ঠেলে দিয়ে শান্তভাবে ভাবতে লাগলেন: “কোনো সমস্যা নেই, সেদিন তেন শেন গু উপত্যকায় প্রবেশের আগেই আমি ব্যর্থ হলে ধন ছিনিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করে রেখেছিলাম। এখন পরিস্থিতি যতই খারাপ হোক না কেন, আমি তো কেবল আগের জায়গায় ফিরে এসেছি। আমি আমার আগের পরিকল্পনা অনুযায়ীই কাজ করব, এতে অকারণে শোক বা রাগ করার কোনো অর্থ হয় না!”

বারবার ভেবে দেখার পর তাঁর মন লোহার মতো শক্ত হয়ে উঠল। তিনি ঠান্ডা মাথায় হাত তুললেন এবং আত্মার শক্তি অবিরাম স্পন্দিত করে ল্যুলকে পিষে মাংসের পিন্ডে পরিণত করলেন।

জুও উ ঝৌ নিজের মনে এই প্রতিশোধের কথা গেঁথে নিলেন: “万年火液 (ওয়ানিয়ান হুয়োয়ে) তো চুন ওয়ান উপহার দিয়েছিলেন, না থাকলে নেই। ল্যুল নিজের ইচ্ছায় এটি করেছে, তাই আমি সেই পাগল মেয়েটিকে দোষ দিচ্ছি না। তবে, সেই চুই ওয়াং সুন আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছে এবং আমার মায়ের ক্ষতি করেছে, এই মানুষটিকে অবশ্যই হত্যা করতে হবে।”

গু ই ই ও ওয়াং ফু চ্যুন এই কথা শুনে ভয়ে শিউরে উঠলেন। আত্মা উ尊 যার পরিচারিকা, সেই চুন ওয়ান ওয়ানের শক্তি এবং পরিবার কতটা শক্তিশালী তা সহজেই অনুমেয়। আর জুও উ ঝৌ বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে এক কথাতেই তাকে হত্যা করলেন, বিন্দুমাত্র ছাড় দিলেন না।

গু ই ই ও চাং তুং থিয়ান আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন এবং এখন তাঁরা সত্যিকার অর্থেই জুও উ ঝৌ-এর সেই নির্ভীক ও নির্দয় হৃদয়টি বুঝতে পেরেছেন!

গু ই ই এবং চাং তুং থিয়ান যতই জুও উ ঝৌ-এর এই দৃঢ়তা ও স্বাধীনতার প্রশংসা করুন না কেন, তাঁরা তা অনুকরণ করতে পারবেন না। ল্যুল যে আত্মা উ尊-এর সাথে সম্পর্কিত হতে পারে, এই কথা বাদ দিলেও কেবল সাধারণ宗门-এর কথাই ধরা যাক—প্রয়োজন না হলে তাঁরা কখনই সহজে শত্রুতা বাড়াতেন না।

এই ধরনের ইস্পাতকঠিন মেরুদণ্ড এবং শক্তিশালী শক্তির প্রতি ভীতিহীন মানসিকতা কি সাধারণ মানুষের পক্ষে অর্জন করা সম্ভব?

এতটা নিষ্ঠুরভাবে মানুষ হত্যা করা, এত সহজে প্রতিশোধ নেওয়া—এটাই তো আসল স্বস্তি এবং একজন প্রকৃত পুরুষের কাজ।

ওয়াং ফু চ্যুন মনে ভয় নিয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। গু ই ই যেহেতু জানতেন যে এটি কেবল তুং ই আন-এর ব্যক্তিগত লোভের ফল এবং তং জং-এর কোনো পূর্বপরিকল্পিত ষড়যন্ত্র নয়, তাই তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “জুও ভাই, যদি...”

জুও উ ঝৌ-এর বিন্দুমাত্র আবেগহীন দৃষ্টি এসে পড়ল, যা গু ই ই-র হৃদয়ে হিমের পরশ বুলিয়ে দিল। তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “গু ভাই আর কিছু বলবেন না। অমরত্বের বড়ি দিতে পারলে তবেই আমি তং জং-কে ক্ষমা করব।”

ওয়াং ফু চ্যুন-এর মুখ নীল হয়ে গেল এবং ক্রোধে তাঁর মাথা ঘুরে গেল: “জুও নামের ব্যক্তি, তুমি বাড়াবাড়ি করছ।”

“গু ভাই, চাং ভাই, আপনারা তো জানেনই আমি কেন অমরত্বের বড়ি নিতে চাই।” জুও উ ঝৌ সামান্য মাথা তুলে নিজের শক্তিশালী বাহু ঝাঁকিয়ে বললেন। তাঁর স্বভাব অনুযায়ী তিনি যদি এই কয়েকটি কথা বেশি বলে থাকেন, তবে এর অর্থ হলো তিনি এখনও কিছুটা আশা করছেন যে তং জং অমরত্বের বড়িটি দিতে পারবে: “যদি কেউ মারা যায়, তবে হাজার হাজার মানুষও যদি তার সাথে কবরে যায়, তবুও আমি পিছপা হব না।”

গু ই ই এবং চাং তুং থিয়ান জুও পরিবারের বাড়িতে বেশ কিছুদিন ছিলেন, তারা কি জানতেন না যে জুও উ ঝৌ একজন অত্যন্ত অনুগত পুত্র? এই মুহূর্তে তং জং তাদের বিশ্বাস ভঙ্গ করেছে এবং বড় ক্ষতি করেছে, তাই ফেই লিন তুং মেই-এর জীবনের জন্য তিনি হাজার জনের প্রাণ গেলেও চোখ বন্ধ রাখবেন না। দুঃখ প্রকাশ করে তাঁরা সরে দাঁড়ালেন: “আমরা এই বিষয়ে হস্তক্ষেপ করব না। ওয়াং ফু চ্যুন, এটি আপনার প্রতি আমার শেষ উপদেশ, অমরত্বের বড়ি অথবা 万年火液 (ওয়ানিয়ান হুয়োয়ে) ফিরিয়ে দিন।”

ওয়াং ফু চ্যুন ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জে উঠলেন: “আমার宗门-এ নেই বললেই চলে, আর থাকলেও আমি তোকে দেব না!”

জুও উ ঝৌ জ্বলন্ত আগুনের শিখার মতো হয়ে উঠলেন, তাঁর হত্যার নেশা আকাশে ছড়িয়ে পড়ল: “ইয়েচা, তং জং-এর সবাইকে হত্যা করো।”

“হ্যাঁ!” ইয়েচা শরীর ঝাঁকিয়ে এক পলকে পাহাড়ের ওপরের দিকে গর্জন করে ছুটে গেল!

ওয়াং ফু চ্যুন গর্জন করে উঠলেন এবং ধাওয়া করে বাধা দিলেন: “তোর এত বড় সাহস!”

“আমার 万年火液 (ওয়ানিয়ান হুয়োয়ে) ফিরিয়ে দাও!”

প্রদীপ্ত অগ্নিকুণ্ডের মতো শক্তি তৎক্ষণাৎ বিস্ফোরিত হলো। জুও উ ঝৌ যে পথ দিয়ে অতিক্রম করছিলেন, সেখানের চারপাশ যেন পুড়ে ছাই হয়ে গেছে এবং একটি তীব্র পোড়া গন্ধ রয়ে গেল।

গু ই ই ও চাং তুং থিয়ান আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন: “এটি কি আসলেই অগ্নি উপাদানের মার্শাল আর্টের গতি? কী তীব্র! সে কখন অগ্নি উপাদানের এমন চমৎকার দক্ষতা অর্জন করল? এক বছর আগেও তো এটি দেখিনি, এটি কি তার সম্প্রতি অর্জন করা?”

আপনাদের জানা উচিত যে সমস্ত উপাদানের মধ্যে বায়ু এবং বিদ্যুৎ উপাদানই সবচেয়ে বেশি গতিভিত্তিক মার্শাল আর্টের জন্য উপযুক্ত। বায়ুর স্বভাব হলো হালকা ও দীর্ঘস্থায়ী, আর বিদ্যুতের স্বভাব হলো দ্রুত। পঞ্চভূতের মধ্যে জল উপাদানটি গতির জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। এর বিপরীতে অগ্নি উপাদান দিয়ে গতিভিত্তিক কৌশল আয়ত্ত করা অত্যন্ত কঠিন।

যাঁরা অগ্নি, পৃথিবী, স্বর্ণ ইত্যাদি উপাদানকে গতিভিত্তিক কৌশলে রূপ দিতে পারেন, তাঁরা প্রত্যেকেই অসাধারণ প্রতিভাধর ব্যক্তি।

চাং তুং থিয়ান হঠাৎ কিছু একটা মনে করে আবার আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন: “স্বর্ণ, পৃথিবী, জল, অগ্নি—সে কি চারটি উপাদান চর্চা করেছে? অসম্ভব।”

অগ্নি উপাদানের হিংস্র গতির সাথে মার্শাল আর্টের শক্তি ব্যবহার করে তিনি তলোয়ারের আলো ফুটিয়ে তুললেন এবং গর্জন করে একটি পুরো বনের গাছপালা ঝাড়ু দিয়ে পরিষ্কার করে ফেললেন। চাং তুং থিয়ানের সেই চিৎকার শুনে জুও উ ঝৌ-এর হৃদয়ে ছ্যাঁত করে উঠল: “না, আমি তো আগে মানুষের সামনে স্বর্ণ, পৃথিবী ও জল—এই তিনটি উপাদানের প্রকাশ ঘটিয়েছিলাম। এখন অগ্নি উপাদানের গতি সফল হওয়ায় আমার চারটি উপাদানের কথা প্রকাশ পেয়ে গেল।”

“আমার গোপন বিষয় প্রকাশ পাওয়া থেকে রক্ষা পেতে হলে আমাকে বদলাতে হবে। এটিকে পৃথিবী, জল ও অগ্নি—এই তিনটি উপাদানে রূপ দিতে হবে। আমি অনেক দিন ধরে স্বর্ণ আত্মার শক্তি ব্যবহার করিনি, এটি দিয়ে লুকিয়ে রাখলে সহজেই বিষয়টি ধামাচাপা দেওয়া সম্ভব হবে।” জুও উ ঝৌ দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন এবং পঞ্চভূতের গোপন বিষয়টি লুকিয়ে রাখার জন্য বাইরের দুনিয়ায় নিজেকে কেবল পৃথিবী, জল ও অগ্নি উপাদানের অধিকারী হিসেবে জাহির করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তাং সিয়াও থিয়ান এবং শি লিনের ছোট সম্রাট জানতেন যে তিনি স্বর্ণ উপাদান চর্চা করেন, কিন্তু জুও উ ঝৌ যখন থেকে পৃথিবীর উপাদানের সারাংশ বুঝতে পেরেছেন এবং তা তাঁর খুব পছন্দ হয়েছে, তখন থেকেই তিনি আর স্বর্ণ উপাদান ব্যবহার করেননি। অতীতে যাঁরা তাঁর স্বর্ণ, পৃথিবী ও জল—এই তিনটি উপাদান চর্চার কথা জানতেন, তাঁদের প্রায় সবাই ইতিমধ্যেই তাঁর হাতে মারা গেছেন। এখন মনে হচ্ছে এটি তাঁর জন্য আরেকটি সুবিধা বয়ে এনেছে।

গু ই ই অবশ্য কারণটি বুঝতে পারেননি এবং আতঙ্কিত চাং তুং থিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন। চাং তুং থিয়ান তখন মনে করতে গিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। লাল ছাদের রাজপ্রাসাদের লড়াইয়ে জুও উ ঝৌ পৃথিবী ও স্বর্ণ উপাদান একসাথে ব্যবহার করেছিলেন, আর পৃথিবী ও স্বর্ণ উপাদান তো মূলত কিছুটা একই রকম। এখন ভেবে দেখলে চাং তুং থিয়ানও নিশ্চিত হতে পারছেন না যে জুও উ ঝৌ সে সময় আসলে পৃথিবী উপাদান ব্যবহার করেছিলেন নাকি স্বর্ণ উপাদান।

গু ই ই এই কথা শুনে হেসে উঠলেন: “এতদিন ধরে তো আমরা তাঁকে স্বর্ণ উপাদান ব্যবহার করতে দেখিনি। মনে হচ্ছে তোমারই ভুল হয়েছিল, সে তো কেবল পৃথিবী, জল ও অগ্নি—এই তিনটি উপাদান চর্চা করে। সে কি চারকটি উপাদান চর্চা করে পাগল হতে চায়, মরার শখ হয়েছে নাকি?”

“তাহলে কি আমার সত্যিই ভুল হয়েছিল?” চাং তুং থিয়ান নিজের স্মৃতিকে সন্দেহ করলেন এবং মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগলেন। তিনি আপাতত এই বিষয়টি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেন।

ইয়েচা সোজা পাহাড়ের ওপরের দিকে ছুটে গেল।

ওয়াং ফু চ্যুন অবশেষে গু ই ই-র কথা বুঝতে পারলেন। জীবনে এই প্রথম তিনি এ ধরনের শক্তিশালী যুদ্ধ কৌশল দেখলেন, যেখানে একজন আত্মা উ尊 একজন আত্মা উ尊-এর চেয়ে কম শক্তিশালী নন। লড়াই যত দীর্ঘ হচ্ছিল, তিনি ততই আতঙ্কিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠছিলেন: “গু ই ই কি তবে সত্যি কথাই বলেছিল, এই জুও উ ঝৌ কি সত্যিই ইয়ুন সিয়াও宗-কে ধ্বংস করেছে?”

“যদি তাই হয়, তবে গু ই ই ও চাং তুং থিয়ান তো কেবল দর্শক হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, আমাদের宗门-এ এই মুহূর্তে মাত্র দুজন尊 আছেন, সামান্য ভুল হলেই সব শেষ হয়ে যাবে।” ওয়াং ফু চ্যুন মনে মনে দুর্ভাবনায় পড়লেন। বড় বড়宗门-গুলো সাধারণত অন্য কোনো宗门-কে সহজে ধ্বংস করার ঘোষণা দেয় না, আর সামান্য মতবিরোধ হলেই সরাসরি প্রাণঘাতী আক্রমণ চালানোর তো প্রশ্নই ওঠে না।

তিনি তো আর জানেন না যে জুও উ ঝৌ অতীতে বহু উত্থান-পতনের মধ্য দিয়ে গেছেন, তাই তাঁর মানসিকতা এবং চিন্তাভাবনা অন্যান্য আত্মা চাষীদের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। সামান্য মতবিরোধে প্রাণঘাতী আক্রমণ চালানো তাঁর কাছে জলভাত মাত্র, আর শত্রুকে হত্যা করলে সে নিশ্চিতভাবেই মারা যায়—তিনি কখনো কোনো বিপদের আশঙ্কা অবশিষ্ট রাখেন না।

আত্মা চর্চার চেয়েও জুও উ ঝৌ-এর মানসিকতা এবং চিন্তাভাবনা হলো সবচেয়ে ভয়ংকর ও মারাত্মক অস্ত্র।

এবারের ঘটনাটি ইয়ুন সিয়াও宗 ধ্বংস করার মতো ছিল না, তাই গু ই ই ও চাং তুং থিয়ান স্বাভাবিকভাবেই বিনা কারণে হস্তক্ষেপ করবেন না। দর্শকের ভূমিকায় থাকাটাই তাঁদের একমাত্র সঠিক পছন্দ। এমনকি কেবল দূর থেকে দেখেও তাঁরা বুঝতে পারছিলেন যে সেই হিংস্র ও রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের气息 তাঁদের মুখের ওপর এসে পড়ছে, যা নিঃশ্বাস বন্ধ করে দেওয়ার উপক্রম করছিল। তাঁরা আতঙ্কিত হয়ে ভাবলেন: “এক বছরেরও বেশি সময়ের তুলনায় তাঁর যুদ্ধ কৌশল এখন আরও পরিণত, আরও পোক্ত এবং আরও হিংস্র রূপ নিয়েছে।”

একটি কালো এবং একটি ধূসর ছায়া একে অপরের সাথে জড়িয়ে পড়ে বারবার আত্মার শক্তি প্রস্ফুটিত করতে লাগল, যার ফলে পাহাড়ের বনভূমি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং মাটি এক ফুট গভীর পর্যন্ত খুঁড়ে গেল। চারপাশেই দেখা যাচ্ছিল ওয়াং ফু চ্যুন বারবার পিছিয়ে যাচ্ছেন এবং তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

জুও উ ঝৌ একটানা মুষ্টির কৌশল প্রয়োগ করতে করতে মনকে শান্ত রেখে ভাবতে লাগলেন: “এটি তং জং-এর পাহাড়ের গেট, এখানে মানুষ অনেক। বেশি সময় ধরে লড়াই টেনে নেওয়া যাবে না। এই ব্যক্তিকে হত্যা করার সুযোগ দ্রুত খুঁজতে হবে।”

দুটি মুষ্টি ক্রস করে খুলতেই মনে হলো একটি পরিষ্কার আকাশের মেঘের গর্জন নেমে এসেছে, যা তাঁর দুই হাত থেকে বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল। তাঁর মুখ দিয়ে সিংহের মতো গর্জন বের হলো এবং হত্যার নেশা টলমল করে উঠল: “মরো!”

একটি শব্দ অত্যন্ত দৃঢ় ছিল, যার ফলে হত্যার আভা তৎক্ষণাৎ আকাশে গিয়ে ঠেকেছিল! প্রমত্ত বিদ্যুতের মতো তা সরাসরি ওয়াং ফু চ্যুনের বুকের ওপর গিয়ে পড়ল।

পাঁচ আত্মার একযোগে বিস্ফোরণ ঘটানোর “ফ্যান তিয়ান ইন” কতটা ভয়ংকর! এমনকি একক উপাদানের একযোগে বিস্ফোরণ ঘটানো “ফ্যান তিয়ান ইন” দিয়ে একজন উ尊-কে হত্যা করা কোনো ব্যাপারই নয়। সেই মুহূর্তে পাঁচ আত্মার একযোগে বিস্ফোরণ ঘটানো এই কৌশলটি কোনোভাবেই উ尊-এর চেয়ে কম শক্তিশালী নয়, এর শক্তির তীব্রতা সহজেই অনুমেয়।

ওয়াং ফু চ্যুন তৎক্ষণাৎ দেখতে পেলেন যেন宗门-এর বিশাল পাহাড়টি ড্রাগনের রূপ ধারণ করে উল্টে গেছে এবং মেঘ ও কুয়াশা ভেদ করে তাঁর মাথার ওপর পাগলের মতো আছড়ে পড়ছে। এটি কেবল দশ লক্ষ斤 শক্তি নয়, স্পষ্টতই এটি কোটি কোটি লক্ষ斤 শক্তি। তং জং ওষুধ তৈরিতে পারদর্শী এবং বিভিন্ন宗门-এর সাথে ভালো সম্পর্ক বজায় রাখলেও এর অর্থ এই নয় যে তং জং-এর বেশিরভাগ মানুষেরই বাস্তব যুদ্ধের শক্তি খুব বেশি শক্তিশালী।

ওয়াং ফু চ্যুনের অবস্থাও এর ব্যতিক্রম ছিল না। বাস্তব যুদ্ধের মুখোমুখি হতেই তিনি জুও উ ঝৌ-এর রক্তক্ষয়ী উপস্থিতি এবং আকাশের দিকে তাক করা হত্যার নেশায় এমনভাবে ঘাবড়ে গেলেন যে তাঁর দশ ভাগের এক ভাগ শক্তিও হয়তো সম্পূর্ণভাবে প্রকাশ পেল না। দৃশ্যটি দেখে তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন এবং তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করতে করতে বারবার পিছু হটতে লাগলেন।

শক্তি দিয়ে মানুষকে দমন করার চেয়ে আনন্দের আর কী হতে পারে!

এক পলকেই পৃথিবী কেঁপে উঠল, যা সত্যিই পৃথিবী উল্টে যাওয়ার ক্ষমতার মতো ভয়ংকর ছিল।

ওয়াং ফু চ্যুন সময়মতো পিছু হটতে পারলেন না, রক্ত ছড়াতে লাগলেন এবং পেরেকের মতো সজোরে আঘাতপ্রাপ্ত হলেন।

দশটি ধারালো ছুরি কোষমুক্ত হলো, রক্তের আলো আকাশে ছড়িয়ে পড়ল এবং এক পলকেই তা একটি রক্তবর্ণ ড্রাগনে পরিণত হয়ে কেটে ফেলল। একটি সশব্দ গোঙানির সাথে ওয়াং ফু চ্যুন মৃত্যুকে মেনে না নিয়ে আকাশের দিকে ছুটে গেলেন, কিন্তু জুও উ ঝৌ চুল ধরে তাঁকে টেনে ধরলেন এবং বাঘের মতো অভিব্যক্তি নিয়ে তাঁর চুল ধরে পাহাড়ের ওপরের দিকে বড় বড় পদক্ষেপে ছুটে চললেন!