চুরাশি ষষ্ঠ অধ্যায়: লুক্কায়িত ড্রাগনের সত্তা

আবারও বইপ্রেমী বন্ধুগণকে অনুরোধ করছি, হাতে থাকা চন্দ্রভোটগুলো শক্ত করে ধরে রাখুন, তাড়াহুড়ো করবেন না। বইটি প্রকাশের পরেই সেগুলো কাজে লাগবে।
এই তো পরের সপ্তাহেই, হ্যাঁ, আর ক’দিনের মধ্যেই। একটু ধৈর্য ধরুন, আপনার চন্দ্রভোট খুব শিগগিরই কাজে আসবে।
নিশ্চিন্ত থাকুন, প্রকাশনার গতি ও ধারাবাহিকতা আমি নিশ্চিত করতে পারি। এমন প্রতিশ্রুতির পর চন্দ্রভোট নিয়ে আর সমস্যা থাকার কথা নয়।
আর হ্যাঁ, আজ রাতেও বাড়তি পর্ব আসবে।
******
জুওয়োচৌ জিমিয়াওকে হত্যা করতে চায়নি—তা নয়; আসলে তার আঘাত এতটাই গভীর ছিল যে আর টিকতে পারছিল না। ইচ্ছাশক্তির জোরে নিজেকে ধরে না রাখলে, সে অনেক আগেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।
সে তিন দিন তিন রাত নিঃশব্দে চিকিৎসা ও বিশ্রাম নিয়ে কিছুটা সেরে উঠল। তারপর বলল, “মনে হচ্ছে, জিমিয়াও প্রায় তিন দিন আগেই জিনিসটা নিয়ে চলে গেছে। ভাগ্যিস আমি তাকে ভুল পথে চালাতে পেরেছিলাম। নইলে মরতাম আমিই।”
“তবে সত্যি বলতে, এ মেয়েটি এতদিনে দেখা আমার সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। চতুর, আর ভীষণ জটিল।”
জুওয়োচৌ জানত না, জিমিয়াওও তার সম্পর্কে একই রকম মূল্যায়ন করেছিল। “পরে আবার দেখা হলে, আরও বেশি সাবধান থাকতে হবে।”
জুওয়োচৌ পাথরের বেঞ্চে বসে ভাবছিল। তার অর্ধনগ্ন দেহে আবার অসংখ্য ক্ষত জমেছে; ছোট ছোট ক্ষতগুলো ভয়ংকর ও বিকট দেখাচ্ছে। ধারালো গড়নের পেশিগুলো উঁচু হয়ে আছে, আর তার উপর শত শত দাগ তাকে আরও বেশি পুরুষালি, আরও বেশি দৃপ্ত করে তুলেছে। কিন্তু এসব কিছু পেয়েছে সে অসংখ্য মৃত্যুযুদ্ধের ভেতর দিয়ে, প্রাণ বাজি রেখে; এমন যুদ্ধ করতে স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসে—এমন মানুষই বা ক’জন?
প্রতিটি দাগ রক্তের শিক্ষা; তার বাকি জীবনভর সেগুলো তাকে একটিই কথা মনে করিয়ে দেবে—যুদ্ধে কখনও ভুল করা চলবে না। ভুল মানেই মৃত্যু।
এই দফার টানা রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষই ছিল আত্মযোদ্ধা সম্মানীর স্তরে প্রবেশের পর তার সবচেয়ে বিপজ্জনক যুদ্ধ, সবচেয়ে অপ্রস্তুত যুদ্ধ। কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই তাকে জিমিয়াওর সঙ্গে লড়াইয়ে বাধ্য হতে হয়েছিল।
দুজনকেই নিঃশেষ করার পথ ধরেই সে কেবল এক চিলতে বাঁচার সুযোগ বের করতে পেরেছিল। আসলে সেই মুহূর্ত থেকেই তার আঘাত গুরুতর ছিল। পরবর্তী মহাযুদ্ধ তা আরও বাড়িয়ে দেয়।
“আত্মযোদ্ধা রাজা, তাই তো।” জুওয়োচৌর চোখে উত্তেজনা ঝিলিক দিয়ে উঠল। “নিঃসন্দেহে আত্মযোদ্ধা রাজা—আত্মযোদ্ধা সম্মানীর চেয়ে পুরো এক স্তর উঁচু। আমি যতই কৌশল খাটাই না কেন, কেবল দুজনকে নিঃশেষ করার একটিমাত্র সুযোগই পেয়েছিলাম।”
“সে যদি এত অল্প বয়সেই আত্মযোদ্ধা রাজা হতে পারে, তবে আমি পারব না কেন? নিশ্চয়ই কারণ, আমি এখনো যথেষ্ট পরিশ্রম করিনি, যথেষ্ট একাগ্র হইনি।”
জুওয়োচৌ এমনটাই ভাবল।
চর্চায় তার একাগ্রতা ও পরিশ্রম, আত্মসাধক জগতের বিস্তৃত পরিসরেও বিরল। এখন জিমিয়াওর আঘাতে উসকে উঠে সে আরও পরিশ্রমী, আরও একাগ্র হতে চায়; অন্যরা যদি তা জানত, তাকে নিশ্চয়ই পাগল সাধক বলে গালি দিত।
……
……
“হুম, ব্যাপারটা এটাই।”
জুওয়োচৌর ঠোঁটে বোঝাপড়ার হাসি ফুটে উঠল। যুদ্ধের প্রতিটি খুঁটিনাটি সে মন দিয়ে স্মরণ করতে লাগল, আর তাতেই অসংখ্য যুদ্ধানুভব ফিরে এল তার কাছে। বিশেষত যে সদ্য উচ্চস্তরে উঠেছে, তার কাছে জীবন-মৃত্যুর কিনারায় লড়াই করে পাওয়া এই অভিজ্ঞতাগুলো অমূল্য।
“আত্মযোদ্ধা সম্মানী ও তার ঊর্ধ্বের স্তরের যুদ্ধে এত সূক্ষ্ম জটিলতা থাকে, কে জানত।” যত ভাবল, ততই তার মুখ থেকে প্রশংসা ঝরে পড়ল।
“সত্যিই মৃত্যু আর জীবনের কঠিন সঙ্কটের মতো আর কিছু নেই। এমন শাণিত পরীক্ষাই আমাকে আরও গভীর উপলব্ধি, আরও বড় প্রাপ্তি দেবে, আর আমার মনোবলকেও অনুশীলিত করবে।”
জুওয়োচৌ পরম তৃপ্তি অনুভব করল। শরীরে যতই ক্ষত থাকুক, তার সামনে কি আর হার মানতে পারে সাধনার মহান পথের এই অপার সৌন্দর্য?
জীবন-মৃত্যুর একেবারে কিনারায় না দাঁড়ালে, বাঁচার মাধুর্যই বা কী করে বোঝা যাবে, মূল্য দেওয়ার অর্থই বা কী করে জানা যাবে, আরও কত কিছুই-বা কীভাবে উপলব্ধি হবে?
সে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “এটাই তো আমি চেয়েছি।”
……
……
জিমিয়াওর সঙ্গে প্রবেশমুখে সেই যুদ্ধের কথা ভেবে দেখল সে। তখন উপলব্ধি থেকে জন্ম নেওয়া কম্পন-প্রবর্ধিত এক আঘাত সে প্রয়োগ করেছিল। এটাই ছিল দ্বিতীয়বার এই আঘাতের ব্যবহার।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, কিছু উপলব্ধি হৃদয়ে থেকে গেলেও, আর তা প্রয়োগ করা যাচ্ছে না। তাতে জুওয়োচৌর খুব একটা হতাশা নেই। “নিজস্বভাবে এক নতুন অতিআত্মিক যুদ্ধকৌশল সৃষ্টি করা সত্যিই ভীষণ কঠিন। তবে যেহেতু দু’বার উপলব্ধি হয়েছে, আমি অবশ্যই এই আঘাত নিজে তৈরি করতে পারব।”
“এই আঘাতের নামই তাহলে…”
জুওয়োচৌর মনে হঠাৎ একটি ঢেউ উঠল। ঝোংজিউয়ের স্মৃতি থেকে এক শব্দ যেন ভেসে এল, আর সে মুখ ফসকে বলে উঠল, “স্বর্গভেদী মুদ্রা!”
আঘাতটি তাকে যে অনুভূতি দিয়েছিল, তা সে ভীষণ পছন্দ করেছিল। একেবারে কঠোর, নির্মম অতিআত্মিক যুদ্ধকৌশল—এক ঘুষিতে এমন তেজ, যেন পাহাড়ও মাটিতে মিশে যায়। এ ধরনের ভঙ্গিই তার সবচেয়ে প্রিয়। “এই নামটাই ভালো। স্বর্গভেদী মুদ্রাই হবে।”
যত ভেবেছে, ততই তার মনে হয়েছে ঝোংজিউয়ের স্মৃতি থেকে পাওয়া এই নামটিই সেই আঘাতের শক্তিকে সবচেয়ে যথাযথভাবে প্রকাশ করে। আঘাতটি এখনো সে নিজে সৃষ্টি করেনি, তবু এত আগ্রহে নাম দিয়ে ফেলল—এতেই বোঝা যায়, এর প্রতি তার অনুরাগ কতটা গভীর।
“এখন দেখা দরকার, গুহাস্থল থেকে কী পেয়েছি।”
……
……
মেঘপ্রবাহের গোপন ভূমির সুনাম এতই ব্যাপক ছিল যে, জুওয়োচৌ ভেবেছিল গুহার মধ্যে নিশ্চয়ই প্রচুর রত্নভাণ্ডার থাকবে। ফল হল, যা পেল তা একেবারেই সামান্য। তবু শূন্যের চেয়ে কিছু তো ভালোই।
পাথরের টেবিলে ছড়ানো ছিল মূলত কয়েকটি আত্মস্থ ও মর্মস্থ স্থিরপাথর, আর কয়েকটি কাঁচের শিশি—ভেতরের ওষুধগুলোর কোনোটাই তার পরিচিত নয়। এসবের বাইরে ছিল এক জোড়া অত্যন্ত ভয়ংকর ছোট বর্শা-ফলা।
কয়েকটি আত্মস্থ ও মর্মস্থ স্থিরপাথরের স্তর বা মান জুওয়োচৌ একেবারেই বুঝতে পারল না। তার দৃষ্টিতে সবচেয়ে মূল্যবান বস্তু ছিল সেই ছোট বর্শা-ফলাটিই; আর এ মুহূর্তে সে যে সাদা ছোট বরফখণ্ডটি দেখছে, সেটি নিয়ে সে আত্মশক্তির অনুভবে টের পেল, “আশ্চর্য, এটা আবার কী?”
“তুমি নিজেই জিনিস, তোমাদের পুরো পরিবারই জিনিস!”
মনে হল, মেজাজি এক চিৎকার তার প্রাণসত্তার ভেতরে গর্জে উঠল, আর তাতে জুওয়োচৌ তড়িঘড়ি যুদ্ধভঙ্গি নিল। বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো সাড়া না পেয়ে, হঠাৎ আবার সেই রাগী কণ্ঠ ধমকে উঠল, “এদিকে তাকাও, আমি এখানে।”
জুওয়োচৌ চারদিক একবার দেখে তার দৃষ্টি স্থির করল সাদা বরফখণ্ডটির উপর। জিবেইনের অভিজ্ঞতা ছিল বলে সে একটুও বিচলিত হল না। “তুমি ওই সাদা বরফখণ্ডের ভেতরে?”
“বরফখণ্ড কীসের! এটা তো শীতালোক শিলাখণ্ড। তোর মতো অজ্ঞ বাচ্চা, বিশ্বাস কর, আমি তোকে মেরে ফেলতে পারি।”
কণ্ঠটি রাগে ফেটে পড়ছে। “দ্রুত আমাকে বের করে দে, নইলে তোকে ছত্রিশ টুকরো করে দেব।”
জুওয়োচৌর চোখে ধীরে ধীরে শীতলতা নেমে এল। শান্ত গলায় বলল, “তাহলে ধীরে ধীরে মারো।”
শীতালোক শিলাখণ্ডটি কোথাও গোলমেলে কি না, সে ভয় পেল। তাই একটা কাপড় নিয়ে বস্তুটি মুড়ে ফেলল, তারপর শরীরের সঙ্গে লাগিয়ে রাখল।
“চলার সময় হয়েছে!” জুওয়োচৌ মাথা নাড়ল।
……
……
জুওয়োচৌ চলে যাওয়ার এক দিন পর, জিমিয়াও অন্য এক মোড়ের পথ দিয়ে বেরিয়ে এসে এই গুহায় ঢুকল। ভেতরটা তন্নতন্ন করে খালি দেখে সে বলল, “এই ছেলে কাজটা বেশ পরিষ্কারভাবেই সেরেছে। আর যেন তোমাকে আমার চোখে না পড়তে হয়; নইলে সহজে মরতে দেব না।”
এমনই ভাবল সে বটে, কিন্তু নিজের মনেই জানত—জুওয়োচৌর মতো ইচ্ছাশক্তি আর যুদ্ধপ্রতিভায় অতিমাত্রায় বিকৃত প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলে, তাকে একবার দেখা মাত্রই মেরে ফেলা উচিত। এক মুহূর্তের জন্যও বাঁচিয়ে রাখলে কে জানে কত পরিবর্তন ঘটে যায়।
“আমারও এখন বেরোনো উচিত, মাথাটা নিয়ে গিয়ে কাজের হিসাব মেটাই।”
জিমিয়াও হেসে উঠল। “এই মাথাটার বদলে একটা অধিভৌতিক যুদ্ধকৌশল পাওয়া যাবে।”
……
……
দূরে অনেকটা ছুটে এসে, আকাশ অন্ধকার হয়ে এলে তবেই জুওয়োচৌ বিশ্রামের জন্য একটি জায়গা খুঁজে নিল।
নতুন শেখা মাটি-আর-অরণ্য দুই ধারার অন্তরকৌশল অনুশীলন করার পরও, মেঘপ্রবাহের গোপন ভূমিতে পাওয়া লভ্যাংশের কথা তার মনে ঘুরছিল। সে আবার কয়েকটি আত্মস্থ ও মর্মস্থ স্থিরপাথর বের করে পরীক্ষা করল। “অদ্ভুত, এদের প্রকৃত শ্রেণি বা মানটাই কী? এই কয়েকটি সংযুক্ত আত্মরই বা কী কাজে লাগে?”
একটি সংযুক্ত আত্ম “রূপান্তরাত্মা”র স্বাদ পেয়ে জুওয়োচৌ বেশ লোভে পড়েছিল। তবে সে অযথা আত্মনির্ধারণ করতে সাহস করল না। সংযুক্ত আত্ম হয় হয় খুবই উৎকৃষ্ট, নয়তো ভয়াবহ জঞ্জাল। এলোমেলো পরীক্ষার ফল কেমন হবে, কেউই নিশ্চিত বলতে পারে না।
বারবার ভেবেও সে চিনতে পারল না। এই সংযুক্ত আত্মগুলো নিঃসন্দেহে সাধারণ কিছু নয়। আভা দিয়ে অনুভব করলে বোঝা যায়, অন্তত প্রতিটি আত্ম কমপক্ষে দশটিরও বেশি আত্ম একত্র করে তৈরি। তাই এগুলোর প্রকৃত উপযোগ কী, তা সে ধরতেই পারল না।
“অদ্ভুত। আমি পর্যন্ত চিনতে পারছি না—এমন আত্মের মান অবশ্যই খুব উঁচু।”
জুওয়োচৌর বুঝতে অসুবিধা হচ্ছিল। “তবে কি এগুলো অনেক শক্তিশালী মানের আত্মপ্রাণী থেকে শিকার করা? নুবান এখনো আত্মনির্ধারণ করেনি। এই কয়েকটি আত্ম যদি সত্যিই এত ভালো হয়, তাকে চর্চার জন্য দিয়ে দেওয়া যেতে পারে।”
……
……
শীতালোক শিলাখণ্ডটি আবার বের করে সে একবার আত্মশক্তি ব্যবহার না করেই দেখল; সত্যিই কোনো সাড়া নেই। এরপর আত্মশক্তি প্রবাহিত করতেই সেই রাগী কণ্ঠ সঙ্গে সঙ্গেই জেগে উঠল, “দ্রুত আমাকে বের করে দে, আমি তোকে মারব। বাচ্চা, তোকে দেখে তো মনে হয় তোর মাংস খুবই সুস্বাদু হবে, তাড়াতাড়ি এসো, আমাকে তোকে মারতে দে।”
জুওয়োচৌ হেসে ফেলল। বোঝা গেল, এ কণ্ঠের মালিক শুরু থেকেই এমনই ক্রুদ্ধ স্বভাবের। “যদি আমি তোমাকে না ছাড়ি, তাহলে কী দিয়ে আমাকে মারবে?”
“ছাড়বি না, সাহস থাকলে করে দেখ।”
রাগী কণ্ঠের মালিকটি স্পষ্টই পরিবেশটা ঠিকমতো বুঝতে পারছিল না।
“আচ্ছা, তোমাকে একটা প্রশ্ন করি। এই কয়েকটি মর্মরোধক পাথরের ভেতরে কী ধরনের আত্ম আছে?”
জুওয়োচৌর মুখে ক্ষীণ বিদ্রূপ ফুটে উঠল। “উত্তর দিতে পারলে, আমি তোমাকে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবব।”
“ওগুলো তো আমার, আমি চিনব না কেন? আমি তোকে বলব না।”
“তোমার ইচ্ছা।” জুওয়োচৌর স্বর ছিল একেবারে শান্ত, অথচ তাতে ঘনীভূত ছিল তীব্র হত্যাচেতনা। “শীতালোক শিলাখণ্ডটা ভাঙতে কী জিনিস ব্যবহার করলে কাজ দেবে, আমি একে একে সবই পরীক্ষা করব।”
“বাচ্চা, মরতে চাস নাকি? তোকে আঠারো টুকরো করে ফেলব।”
রাগ, আর রাগ। “ঠিক আছে, তোকে বলেই দিই, কী হবে! আমি বেরোলে আগে তোকে মেরেই ফেলব।”
“ওটা হলো গোপন-নাগ আত্ম। আঠারো প্রকার আত্ম একত্রে গঠিত। এর কাজ হলো আভা ও উপস্থিতি আড়াল করা—এ পৃথিবীতে গোপন থাকার সবচেয়ে উৎকৃষ্ট উপায় এটাই। সমান স্তরের তো বটেই, তোমার চেয়ে এক স্তর উঁচু কেউও তোমার অস্তিত্ব টের পাবে না। এমনকি তুমি তার সামনে দাঁড়ালেও, সে তোমার অস্তিত্ব একেবারেই অনুভব করতে পারবে না।”
জুওয়োচৌ মুগ্ধ হয়ে মনে মনে আনন্দিত হল। “পৃথিবীতে এমন গোপন-সক্ষম আত্ম সত্যিই আছে?”