ঊনআশিতম অধ্যায়: তরবারির আত্মা

কোনো সন্দেহ ছাড়াই, অগ্নিসূর্য সম্রাটের অনুরোধ প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল।

আত্মার সাধনার পথ ছাড়া আর কোনো কিছুই বামনৌকা-র মনে কোনো আগ্রহ জাগাতে পারে না। শু পরিবারে বিপদ মিটে গেছে, তিনি বন্ধুত্বের কর্তব্য পালন করেছেন, আসলে বাবা-মা-র জন্য মন উদ্বিগ্ন ছিল বলে তখনই চলে যেতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু শু গাওচেং-র অনুরোধে, তিনি আরও ক’দিন থেকে গেলেন, আর সেই সঙ্গে শু পরিবারকে সুযোগ দিলেন দশ-সমাপ্ত তরবারির মুঠো ও খাপের শেষ অলঙ্করণ শেষ করার জন্য।

তিন দিন অবস্থান শেষে, বামনৌকা অস্বাভাবিকভাবে খুব বেশি চর্চা করেননি, বরং শু গাওচেং-র সাথে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়িয়েছেন, সামান্য আলাপ করেছেন, এবং আত্মা সাধনার কিছু দিকনির্দেশনা দিয়েছেন।

শু গাওচেং উৎফুল্ল হয়ে মুখ চেপে হাসলেন, "তুমি যখন থেকে আমাদের বাড়িতে আছো, দেড় বছরেরও বেশি সময়, আজকের মতো এত কথা কখনও বলোনি।"

"তাই নাকি?" বামনৌকা একটু অন্যমনস্কভাবে বললেন।

"অবশ্যই, অবশ্যই," শু গাওচেং উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, "আচ্ছা, তুমি কীভাবে সাধনা করো? কীভাবে আমার বয়সের কাছাকাছি হয়েও আত্মা-যোদ্ধা শ্রেষ্ঠ হয়ে গেলে? আচ্ছা, তুমি যাঁদের খুঁজছো তাঁরা কি তোমার আত্মীয়? তোমরা কীভাবে হারিয়ে গেলে? এরপর কোথায় যাবে? আর কখনও আমাকে দেখতে আসবে? আচ্ছা, তুমি তো আমাকে শেখাওনি কীভাবে পুরুষোচিত ব্যক্তিত্ব গড়ে তুলতে হয়।"

বামনৌকা চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন। শু গাওচেং সাধারণত ধীরে কথা বলেন, তবুও কথা বলার ফাঁকে প্রবেশ করার কোনো সুযোগ দেন না। শেষে শুধু বললেন, "আমি তোমাকে দেখতে আসব।"

শু গাওচেং-র সঙ্গে থাকা এক অদ্ভুত অথচ মজার অভিজ্ঞতা। প্রায় সব সময় তিনিই একা কথা বলেন, বামনৌকা প্রায় সন্দেহ করতেন, তাঁর এই বন্ধু হয়তো এক টুকরো পাথরকেও এমন উল্লাসে ঘণ্টার পর ঘণ্টা গল্প করতে পারেন।

শু পরিবারে ফেরার সময়, শু ওয়ানলি নিজে এসে দশ-সমাপ্ত তরবারি তুলে দিলেন। সবকিছু বামনৌকা-র ইচ্ছেমতো হয়েছে; তরবারির মুঠো ও খাপে কালো রং-ই আধিক্য, সাধারণ ও নিরাভরণ।

বামনৌকা মনোযোগ দিয়ে তরবারির মধ্যে মিশে থাকা নবম-শ্রেণির আত্মার শক্তি অনুধাবন করলেন, কোমল হাতে ভোঁতা ধার ছুঁয়ে মৃদু হাসলেন, "শু伯父, আপনাকে ধন্যবাদ। এটাই তো আমার কাঙ্ক্ষিত দশ-সমাপ্ত তরবারি।"

শু ওয়ানলি সংযত অথচ গর্বিত হাসলেন, কিছুটা আকাঙ্ক্ষা, কিছুটা মিনতি নিয়ে বললেন, "ভ্রাতুষ্পুত্র, ওই নির্মাণ পদ্ধতি কি আমাদের শু পরিবার ব্যবহার করতে পারবে?"

বামনৌকা মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, "নিশ্চয়ই।" আত্মার তরবারি গড়তে এখনো এক চূড়ান্ত ধাপ বাকি, যা একমাত্র তিনিই জানেন।

"তাহলে তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, আগের দিনগুলোতে আমাদের শু পরিবার চিরঋণী থাকবে।" শু ওয়ানলি কৃতজ্ঞতায় গলা ধরে আসে, কিছুই আর বলতে পারেন না। যদিও প্রকৃত আত্মার তরবারি নির্মাণ পদ্ধতি নয়, তবু বামনৌকা-র দেওয়া আশ্চর্য নির্মাণ কৌশলেই এখন নয়-শ্রেণির ওপরে অস্ত্র গড়া যাবে।

এমন জাদুকরী নির্মাণ-পদ্ধতি হাতে পেলে, বামনৌকা-র সহায়তা না থাকলেও, শু পরিবার যেকোনো দেশে টিকে থাকতে পারবে।

"আচ্ছা," বামনৌকা একটু থেমে বললেন, "শু伯父, আপনাকে মনে করিয়ে দিই, দশ-সমাপ্ত তরবারির সঙ্গে তুলনা করলে, শু পরিবারের পৈতৃক ধন আরও এক স্তর উৎকৃষ্ট। যদি আকাঙ্ক্ষার চোখ এড়াতে চান, সাবধান থাকুন।"

আত্মা-যোদ্ধা শ্রেষ্ঠের অনুভব কোনো ভুল হয় না। বামনৌকা যখন দশ-সমাপ্ত পাননি, তখন জানতেন না। তুলনা করার পর লক্ষ করলেন শু পরিবারের ঐশ্বর্য তরবারি, দশ-সমাপ্ত থেকেও অন্তত এক স্তর বেশি শক্তিশালী।

শু ওয়ানলি বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন, শু গাওচেং হতবাক, "তবে কি সেটাই কিংবদন্তির প্রকৃত অস্ত্র?"

"প্রকৃত অস্ত্র?" বামনৌকা নিজেই বিস্মিত হলেন।

শু ওয়ানলি চুপ করে থাকলেন, শু গাওচেং আঙুলে মৃদু ভঙ্গি করে ব্যাখ্যা করলেন, "আত্মা-যোদ্ধা শ্রেষ্ঠের নিচের অস্ত্র হলো আত্মা-অস্ত্র। আত্মা-যোদ্ধা শ্রেষ্ঠের ব্যবহারের অস্ত্র হলো আইন-অস্ত্র। প্রাচীন বর্ণনায় আছে, আইন-অস্ত্র থেকেও উৎকৃষ্ট এবং শক্তিশালী অস্ত্রকে বলে প্রকৃত অস্ত্র। তবে কেন, তা জানা যায় না।"

"দেখছি, শু পরিবার অনেক কিছু জানে," বামনৌকা মনে মনে ভাবলেন, এবং তখনই বের করলেন ইউয়ান বা-র শরীর থেকে পাওয়া কয়েকটি মাংস-মোতি, "তোমরা এগুলো চিনতে পারো?"

শু ওয়ানলি দেখেই বিস্ময়ে বললেন, "এটা তো আত্মিক প্রাণীর হার্দিক গুটি! শোনা যায়, এতে আত্মার শক্তি আছে, বিশেষ কাজে আসে, ওষুধ বা অস্ত্র নির্মাণে ব্যবহৃত হয়।"

বামনৌকা পায়ের জুতোয় তাকিয়ে কিছুটা চিন্তায় পড়লেন।

একটু থেমে, বামনৌকা উঠে নমস্কার করলেন, "শু伯父, গাওচেং ভাই, দশ-সমাপ্ত তৈরি হয়েছে, আমার এবার বিদায় নেওয়ার সময় হয়েছে।"

শু গাওচেং ব্যাকুল হয়ে বললেন, "তুমি এত তাড়াহুড়ো করছো কেন, আরও ক’দিন থাকো না?"

"তোমার আন্তরিকতার জন্য ধন্যবাদ," বামনৌকা গম্ভীর হয়ে বললেন, "আমার বাবা-মা-র কোনো খোঁজ নেই, আমি কীভাবে নির্ভার থাকি? এই বিশাল পৃথিবীতে, আত্মীয় ছাড়া কোথাও আমার ঘর নেই। আমি স্বাভাবিকভাবেই আমার আত্মীয়দের খুঁজে না পাওয়া পর্যন্ত থামব না।"

শু ওয়ানলি দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, "ঠিকই বলেছো, সন্তানের কর্তব্য পালন করা উচিত। আমি আর আটকাবো না। তবে, ভ্রাতুষ্পুত্র, আমার একটা পরামর্শ আছে। যদি সম্রাট তোমার আত্মীয়দের খোঁজে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দেন, তাহলে হয়তো একা খোঁজার চেয়ে সহজ হবে।"

"সম্রাটরা সামনের কক্ষে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন, তাদের সঙ্গে দেখা করো না?" শু ওয়ানলি আশায় ভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। বাড়ি বদল না করলে শু পরিবার ও অগ্নিসূর্য সম্রাটের স্বার্থ এক, তারা আত্মা-যোদ্ধা শ্রেষ্ঠের সুরক্ষা চায়।

বামনৌকা বুঝে গেলেন শু ওয়ানলি-র অভিপ্রায়, কিন্তু কাজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত স্থির থাকলেন, "ঠিক আছে, তাদের সঙ্গে কথা পরিষ্কার করে নিই।"

অগ্নিসূর্য সম্রাট ও অন্যান্য প্রভাবশালী পরিবারের সঙ্গে কথাবার্তায় নতুন কিছু ছিল না, সবাই বামনৌকা-কে অগ্নিসূর্য-এ বড় শ্রেষ্ঠ হয়ে থাকতে অনুরোধ করলেন।

বামনৌকা উদ্বিগ্ন, স্বাভাবিকভাবেই ফিরিয়ে দিলেন, "ঠিক আছে, অগ্নিসূর্য যদি আমার আত্মীয়দের খুঁজে দেয়, আমি রাজি। নইলে, এ কথা আর তুলো না।"

শু পরিবার যখন আগের শত্রুতা ভুলতে চায়, বামনৌকা তো কোনো হত্যার নেশায় ভোগেন না, সে কারণে বিষয়টিকে গুরুত্ব দিলেন না।

অগ্নিসূর্য সম্রাট ও অন্যরা যত অনুনয়ই করুন, বামনৌকা কর্ণপাত করলেন না। তাঁরা মনে মনে বামনৌকা-কে নির্মম, ঠান্ডা হৃদয়ের বলে গালি দিলেও মুখে কিছু বলার সাহস পেলেন না।

তাদের অনুরোধে কণ্ঠ শুকিয়ে গেলে, বামনৌকা শান্তভাবে বললেন, "আর কিছু বলার দরকার নেই, গাওচেং আমার বন্ধু, তোমরা তাকে দেখাশোনা করবে। আমি তোমাদের একবার বিপদের হাত থেকে রক্ষা করব।"

"তাহলে এভাবেই ঠিক রইল।" বামনৌকা নির্বিকারভাবে পোশাক সোজা করে ঘুরে দাঁড়ালেন, চোখে জল ভরা শু গাওচেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "গাওচেং ভাই, ভালো করে সাধনা করো। সময় পেলে অবশ্যই ফিরে এসে তোমার খোঁজ নেবো।"

বলেই, বামনৌকা শরীর ঘুরিয়ে এক ঝলকে কালো আলোর মতো রাতের অন্ধকারে হারিয়ে গেলেন।

শু গাওচেং উত্তেজনায় ছুটে চেঁচিয়ে উঠলেন, "নৌকা, আমি কোথায় তোমাকে খুঁজে জানতে পারি, তোমার ত্বক এত ভালো কেন!"

একটি অতি সূক্ষ্ম কণ্ঠস্বর কানে এল, সঙ্গে একটি চন্দন কাঠের বাক্স, "শীলিন, চেন জোংঝি।"

অগ্নিসূর্য সম্রাট ও অন্যান্য পরিবারের ঈর্ষাকাতর দৃষ্টিতে শু ওয়ানলি গর্ব বোধ করলেন। তাঁর এমন ভালো সন্তান আছে, নইলে আজ শু পরিবারের নিধন হতো।

শু গাওচেং চোখের জল মুছলেন, "বাবা, নৌকা চলে গেছে, আমার আবার বন্ধু নেই।"

শু ওয়ানলি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "নৌকা এত কম বয়সেই আত্মা-যোদ্ধা শ্রেষ্ঠ হয়ে গেছে। ছোট্ট অগ্নিসূর্য রাজ্য তাকে ধরে রাখতে পারবে না। ওর জন্য আরও বিশাল জগত্‌ অপেক্ষা করছে।"

"তুমি ভালো করে সাধনা করো, যখন শক্তি বাড়বে, আমিও তোমাকে এই পৃথিবী ঘুরে দেখার অনুমতি দেবো। কেমন?"

শু গাওচেং হাসতে হাসতে কান্না থামালেন, আবার বিরক্ত হয়ে বললেন, "এই বামনৌকা, বলে-কয়ে চলে গেল!" চন্দন কাঠের বাক্স খুলতেই চমকে উঠলেন, "উন্নয়ন-মোতি? মানে সেই উন্নয়ন-মোতি, যা এক-দুই স্তর বাড়াতে পারে!"

রাতের আঁধারে অনেক দূর ছুটে, ভোরের আলো ফুটতেই, বামনৌকা এক নির্জন স্থান বেছে নিয়ে, শান্ত মনে দশ-সমাপ্ত তরবারি বের করলেন, মৃদু স্বরে বললেন, "তরবারির আত্মা জন্মাবে কিনা, এখন-ই দেখা যাবে।"

ভালোবাসা দিয়ে তরবারি সামনে রাখলেন, বামনৌকা মনোসংযম করে ঝং জিউয়ের গোপন পদ্ধতি মনে মনে পাঠ করলেন, আঙুলের ডগা দিয়ে তরবারির ধার স্পর্শ করলেন। তরবারির আত্মিক শক্তি একটি বলের মতো হয়ে আঙুল বেয়ে শরীরে প্রবেশ করল!

বামনৌকা আনন্দে বিস্মিত হলেন, "সত্যিই সফল? ভাবতেই পারিনি, ঝং পূর্বপুরুষের পদ্ধতিতে এমন কার্যকারিতা আছে!"

তরবারির আত্মা তার নালীপথে প্রবেশ করিয়ে, সূক্ষ্মভাবে দ্বিতীয় আত্মার গহ্বরে নিয়ে গেলেন। বিস্মিত হলেন, "এটাই তবে সম্পন্ন?"

সবকিছু এত সহজে হয়েছে, যেন বিশ্বাসই হয় না, কয়েকবার সাধনা চক্র পুনরায় চালিয়ে আত্মিক শক্তিকে চর্চা করলেন। তারপর আবার আত্মার শক্তি শরীর থেকে বের করে তরবারিতে প্রবাহিত করলেন। আত্মিক শক্তি হারালেই যে দশ-সমাপ্ত তরবারি ম্লান হয়ে যেতো, আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

এ পর্যায়ে বামনৌকা নিশ্চিত হলেন, "ঝং পূর্বপুরুষের তরবারি আত্মা-নির্মাণ পদ্ধতি আত্মা-সাধনার সঙ্গে মিশিয়ে সত্যিই সফল হয়েছে।"

এখন প্রয়োজন আত্মার গহ্বর দিয়ে তরবারির আত্মাকে উষ্ণ লালন করা, যতক্ষণ না তা চেতনা লাভ করে। বামনৌকা আনন্দে উল্লসিত, "যখন তরবারির আত্মা চেতনা পাবে, তখন শত্রুর সঙ্গে লড়াইয়ে যেন দুইয়ে মিলে এক হয়ে যাবো। এরপর যুদ্ধ আমার জন্য অনেক সহজ হবে।"