পঁচানব্বইতম অধ্যায় উপহারস্বরূপ উৎসর্গ (ভোটের আবেদন)

বাক্যটি উচ্চারিত হতেই, সভাকক্ষে উপস্থিত সকলের মুখাবয়ব বদলে গেল, অসংখ্য তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুঁয়ে গেল সেই গাঢ় পোশাক পরিহিত সুদর্শন যুবককে।

জওয়াজৌ নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বললেন, “ছেলের জন্য ভাগ্নের অপূর্ব স্ত্রীকে ছিনিয়ে নেওয়া, এমন মহার্ঘ্য আচরণ। নিজের ছোট বোনকে মাংসের মতো বিক্রি করা, আবার সেটারও এমন ন্যায়সঙ্গত যুক্তি।"

“তোমরা কেউ স্ত্রীর জন্য লড়াই করো, কেউ বোন বিক্রি করো—তোমাদের পারস্পরিক সম্পর্ক, অনুরাগ, ষড়যন্ত্র, সবই তোমাদের ইচ্ছাধীন।" জওয়াজৌর চোখে তীক্ষ্ণতা জমে উঠল, “কিন্তু তোমাদের উচিত হয়নি, কখনও উচিত নয়, এত নির্দয়ভাবে অত্যাচার করা।”

চেন হেহোয়ানের মুখ কালো হয়ে উঠল, চোখে অগ্নিশিখা দ্যুতিমান, চেয়ারের হাতল ভেঙে কাঠের টুকরো হয়ে গেল। ওয়েন সুজিয়েনের চোখে বিষাক্ত দৃষ্টি ফুটে উঠল, এক ধাপ এগিয়ে এলেন, কপালে রক্তপিণ্ড দেখা গেল।

দুজনেই রাগে গর্জে উঠলেন, “তুমি কী বলছ!”

বেদনার চেয়ে বড় কিছু নেই, চেন জংঝি বিমর্ষ, মুখে মৃত্যুর ছায়া। জওয়াজৌর কথা শুনে তাঁর চোখে একটু আশার আলো, আবেগঘন অশ্রু, কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, “তুমি…”

“সব দায়িত্ব আমার,” জওয়াজৌ তাঁর পিঠে সান্ত্বনার হাত রাখলেন, কঠোর ভঙ্গিতে বললেন, “বন্ধু হলে, কখনও তোমাকে ঠকতে দেব না।”

…

…

কিছু কাজ আছে যেগুলো প্রকাশ্যে বলা যায় না, নাটক যতই কৃত্রিম হোক, জওয়াজৌর এক কথায় অভিনয়ের মুখোশ খুলে গেল, সবাই অপমানিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।

চেন হেহোয়ান মুখ কালো করে টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন, চা-টেবিল ভেঙে খানখান হয়ে গেল, “তুমি সাহস করে আরও কিছু বলো দেখি!”

“তোমরা যা করেছ, আমি তা বলতেই পারি,” জওয়াজৌ নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিলেন।

ওয়েন সুজিয়েন রাগে ফুঁসে উঠলেন, “ওকে ধরে নাও, ধরে নাও!” চেন পরিবারের লোকেরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল।

জওয়াজৌর বড় ভাই জওয়াজংওয়েন দেহ দিয়ে তাঁকে রক্ষা করলেন, মনে দৃঢ় সংকল্প, “আমি বড় ভাই, বহু বছর আগে ভুল করেছিলাম, তাতে ছোট ভাইয়ের পরিবার দুর্দশায় পড়েছে। আজ জীবন দিতে হলেও, ছোট ভাইয়ের পরিবারকে বিপদে পড়তে দেব না।”

চেন হেহোয়ান ও ওয়েন সুজিয়েন তাঁর প্রতিক্রিয়া দেখে আরও কঠোর হলেন, “জওয়াজংওয়েন, তাহলে তুমি ওকে রক্ষা করবে? ভেবে দেখো, তুমি মাত্র আটতম স্তরে, জওয়াজংউও মাত্র নবম স্তরে।”

জওয়াজংওয়েন সবকিছু ছেড়ে সাহসী হাসি দিলেন, “আমি জওয়াজংওয়েন, কখনও ভয় পাইনি। কেউ আমার ভাগ্নে ছুঁতে এলেই, জও পরিবার জীবন দিয়ে লড়বে।”

চেন হেহোয়ান ও ওয়েন সুজিয়েনের মুখ বদলে গেল—জও পরিবারে তেমন কিছু নয়, চেন পরিবারের মতো শক্তিশালী নয়। তবে জও পরিবারে একজন অতিথি নবম স্তরের আছেন, শোনা যায় তিনি ছোট কোনো উপদলের, যদিও তিনি দীর্ঘদিন অনুপস্থিত, তবু উপদলের প্রভাব যথেষ্ট।

তবে, যদি কেউ ভাবে তারা এতেই ভয় পাবে, তাহলে ভুল করছে।

…

…

জওয়াজৌ হাসিমুখে দুঃখ প্রকাশ করলেন, দু'বার কিছু করতে চেয়েও, বড় ভাই পরিচয় না পাওয়া জওয়াজংওয়েন আগেই এগিয়ে গেলেন।

তাঁর হৃদয়ে আবেগ, এই বড় ভাইয়ের আন্তরিক রক্ষার মনোভাব স্পষ্ট। বিশেষ করে, আটতম স্তরে থেকেও, দুঃসাহসে নবম স্তরের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছেন, যা সত্যিই বিরল।

জওয়াজংওয়েনের আচরণ, “তুমি আমার ছোট ভাই, তুমি আমার ভাগ্নে,” এই সাহসী পদক্ষেপেই জওয়াজৌ মনে মনে তাঁকে স্বীকৃতি দিয়েছেন।

চেন হেহোয়ানের মুখে মিশ্র অনুভূতি, ওয়েন সুজিয়েন অপমানিত, আত্মার শক্তি নিয়ে সামনে এলেন, “ওয়েন পরিবারের ব্যাপারে বাইরের কেউ কথায় ঢুকতে পারে না। জওয়াজংওয়েন, ওকে আমার হাতে দাও।”

জওয়াজংওয়েন সামনে এসে ওয়েন সুজিয়েনের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলেন, “কেউ আমার ভাগ্নে ছুঁতে এলে, জও পরিবার তাঁর সঙ্গে জীবন দিয়ে লড়বে।”

জওয়াজৌ বুঝলেন, দুজনেই আটতম স্তরে, জওয়াজংওয়েন দুর্বল পড়বেন না, বরং একটু সুবিধা পাবেন। তাই তিনি এই সংঘর্ষ নিয়ে মাথা ঘামালেন না, শীতল দৃষ্টিতে চারপাশ দেখলেন। ওয়েন সুয়ুনের কান্না আরও করুণ, জওয়াজৌ বিদ্রুপিত হাসলেন।

তিনি কপালে ভাঁজ ফেললেন, তাঁর স্বভাবে, এমন কাউকে হত্যা করাই শ্রেয়। তবু এটা চেন জংঝির পরিবার, বন্ধু হিসেবে তাঁর মতামতকে গুরুত্ব দিতে হবে; হত্যা করা ঠিক হবে না।

চিন্তা করতে করতে, চেন জংবো চোখে তীব্র দৃষ্টি নিয়ে ঝাঁপিয়ে এল, “তুমি অকর্মণ্য, অপদার্থ, চেন পরিবারে এসে সাহস দেখাও!”

…

…

জওয়াজংওয়েন দেখলেন, মনে আতঙ্ক, হাতে একটু দেরি, বিপদে পড়তে যাচ্ছিলেন।

চেন জংবো আক্রমণ করলেন, মনে গর্ব, ভাবলেন জওয়াজৌকে ধরতে সহজ হবে—জওয়াজৌ নিঃশ্বাস আটকে রাখেন, সবাই মনে করে তাঁর যোগ্যতা মাত্র তৃতীয় স্তরের।

কিন্তু ঠিক তখনই, এক শক্তিশালী, যেন ইস্পাতের মতো হাত, স্থান ছেদ করে, যেন অশুভ হাতের মতো চেন জংবোর গলা চেপে ধরল।

চেন জংবো আতঙ্কিত, “তাঁর কি মাত্র তৃতীয় স্তরের যোগ্যতা নয়?”

জওয়াজৌ নির্লিপ্তভাবে এক ঝটকায় চেন জংবোকে ধরলেন, শুধু জওয়াজংওয়েন নয়, চেন হেহোয়ানও বিস্মিত।

সদা দৃঢ় চেন হেহোয়ান অকস্মাৎ উঠে দাঁড়ালেন, চোখে অগ্নিশিখা, “আমার ছেলেকে ছেড়ে দাও!”

আঙুলের শক্তিতে চেন জংবো মাত্র কয়েক মুহূর্তেই মুখে বেগুনী ছায়া, জওয়াজৌ তাঁকে দেখলেন না, আরও শক্তি বাড়ালেন, কোনো কথা না বলে চেন হেহোয়ানকে কঠোর দৃষ্টিতে দেখলেন।

চেন হেহোয়ান এগিয়ে এলেন, জওয়াজৌ আরও শক্তি বাড়ালেন, চেন জংবো বাতাসে ঝুলে গেল, শ্বাসরোধে অদ্ভুত শব্দ করল। চেন হেহোয়ান প্রিয় ছেলের এই দশা দেখে ক্ষিপ্ত, “ছেড়ে দাও!”

জওয়াজংওয়েন ও ওয়েন সুজিয়েন থামলেন, চেন হেহোয়ান চোখে অগ্নিশিখা, গম্ভীর স্বরে বললেন, “চেন জংঝি, দেখো তোমার বন্ধু কীভাবে তোমার ভাইকে মারছে। তুমি চেন পরিবারকে কী ভাবো? তুমি কি চেন পরিবার থেকে বেরিয়ে যেতে চাও?”

চেন জংঝি বিমর্ষ হয়ে গেলেন, দীর্ঘদিনের ভয় তাঁকে স্তব্ধ করে রাখল। জওয়াজৌ বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করলেন, “জংঝি, মাথা তুলে দেখো, নিজের হৃদয় কী চায়, কী ভাবছে। যদি এটাই না পারো, তবে তোমাকে সাহায্য করে লাভ কী?”

চেন জংঝির মনে সংকল্প, হঠাৎ মাথা তুলে বুক চিতিয়ে চারপাশে তাকালেন। প্রথমে করুণ কান্নায় ভাসা ওয়েন সুয়ুনকে দেখলেন, মনে ক্ষোভ, সাহস ফিরে এল, “বড় ভাই, তিনি আমার বন্ধু, তিনি যা-ই করুন, আমি দায়িত্ব নেব।”

“আমি অপদার্থ, আমি ব্যর্থ। আমার ভুল আমি স্বীকার করি।” চেন জংঝি সাহসিক হাসি দিলেন, আঙুলে একে একে দেখালেন, “তোমরা আমাকে অপদার্থ ভাবো, আমি মেনে নিই। কিন্তু তোমরা কেন উপহাস করো, অপমান করো? আমি দুর্বল বলে? আমি অপদার্থ, তবে তোমরা কি নও? আরও শক্তিশালী কারও সামনে, তোমরাও আমার মতোই অপদার্থ।”

“তুমি, তুমি, তোমরা সবাই দুর্বল। তোমাদের যোগ্যতা আমার চেয়ে বেশি, কিন্তু মনুষ্যত্ব আমার চেয়ে ঢের কম।”

চেন জংঝির চোখ লাল, মুখে রাগে উন্মত্ত, বহু বছরের ক্ষোভ প্রকাশ পেল, “আমি চেন পরিবারের, সবাই আমাকে অপমান করতে পারে। শুধু তোমরা পারো না, যদি আমার বাবা না থাকতেন, তোমরা অনেকেই এতদিনে মৃত।”

“সবাই বলে আমার ভালো চাই, জোর করে বিয়ে বাতিল, আমার অপূর্ব স্ত্রী ছিনিয়ে নেওয়া—আমাকে কী মনে করো?”

চেন জংঝি উত্তেজিত, বুক দুলছে।

“যথেষ্ট।” জওয়াজৌ গম্ভীর, চেন জংঝিকে থামিয়ে, হালকা হাসি দিলেন, “যেহেতু চেন পরিবার জংঝিকে আপনজন ভাবে না, আজ আমি তাঁর পক্ষে কথা বলব।”

…

…

“চেন হেহোয়ান, জংঝিকে চেন পরিবার থেকে বাদ দাও।” জওয়াজৌ নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “আজ থেকে, জংঝি আর তোমাদের সঙ্গে সম্পর্ক নেই।”

চেন জংবোর মুখ আরও বেগুনী, চেন হেহোয়ান ক্রুদ্ধ, মুখোশ খুলে বললেন, “এমন অপদার্থ, চেন পরিবারের কোনো কাজে লাগে না। ঠিক আছে, আমি রাজি।”

চেন জংঝির মুখে হতবাক ভাব, চেন পরিবারের নির্মমতার জন্য, আবার জওয়াজৌর উদ্দেশ্যও বুঝতে পারলেন। তিনি জওয়াজৌকে ধরে বললেন, “না!”

“ভয় নেই, আমি কাউকে মারব না।” জওয়াজৌ তাঁকে আশ্বস্ত করলেন, মনে ক্রুদ্ধতা, চেন পরিবার ও চেন জংঝির সম্পর্ক ছিন্ন হলে তাঁর আর কোনো বাধা নেই।

“আমার ছেলেকে ছেড়ে দাও, নইলে আজ তুমি বাঁচতে পারবে না।” চেন হেহোয়ান ঠান্ডা স্বরে বললেন।

জওয়াজৌ হত্যার হাসি নিয়ে বললেন, “চেন জংবো ও ওয়েন সুয়ুনের বিয়ে কি ঠিক হয়ে গেছে?”

সবাই অবাক, ওয়েন সুজিয়েন ও চেন হেহোয়ান গম্ভীর স্বরে বললেন, “ঠিক।”

“এত ভালো খবর, আমি আনন্দ জানাবো।” জওয়াজৌর হাসি শীতল, নিষ্ঠুর। বিদ্যুৎগতিতে চেন জংবোর নিম্নাঙ্গে কিছু ধরলেন, টেনে ছিঁড়ে ফেললেন, সেটি শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন!

জওয়াজৌ সে বস্তু সহ চেন জংবোকে হলঘরে ছুঁড়ে দিলেন, “এ বস্তুই উপহার।”