অধ্যায় আশি: ভাসমান মেঘের গোপন ভূমি
রাতেও আরও একটি অধ্যায় আসবে, আমি নিশ্চয়ই উন্মাদ হয়ে গেছি।
নিঃসঙ্গ নৌকার সঙ্গী এখন পর্যন্ত ‘রূপান্তর আত্মা’ ও ‘তলোয়ার আত্মা’ চর্চা করেছে, ফলে তার আত্মার সাতটি কুঠুরির মধ্যে দুটি পূর্ণ হয়েছে। বাকি রয়েছে পাঁচটি, এবার কোন আত্মা নির্বাচন করবে সে? বাতাসে রূপান্তরিত হওয়ার আত্মা? পঞ্চভূত লুকিয়ে থাকার আত্মা? না কি গতি বাড়ানোর বজ্রালোকে আত্মা? নাকি অন্য কিছু? একবার একটি আত্মা স্থির হয়ে গেলে, আর পরিবর্তন করা যায় না, তাই অবশ্যই সতর্ক থাকতে হবে।
নিঃসঙ্গ নৌকার এই মুহূর্তে কোন ধরনের আত্মার প্রয়োজন সবচেয়ে বেশি?
*****
আধা মাস পর, গভীর পাহাড়ে।
“বাবা-মা, তোমরা আসলে কোথায় আছ?” বাম পাশের নিঃসঙ্গ নৌকা অস্থিরতায় ছটফট করছে, স্বচ্ছ জলের পুকুরে ডুবে আছে, কেবল এভাবেই তার মনে জমে থাকা উদ্বেগ কিছুটা প্রশমিত হয়: “দেড় বছর হয়ে গেল, এখনও বাবা-মার কোনো খোঁজ নেই। মনে হয় তারা আগুনভূমি দেশে নেই। কিন্তু বড় ভাই আবার তাদের কোথায় নিয়ে যেতে পারে?”
“মায়ের শরীর কখনও ভালো ছিল না, বড় ভাইয়ের পা-ও তো এমন, তারা চাইলেও খুব দূরে যেতে পারার কথা না।” হঠাৎ পানির ওপর উঠে এসে, মুখের জল ঝেড়ে, তার দৃষ্টির বিভ্রান্তি দৃঢ়তায় পরিণত হলো: “হ্যাঁ, বাবা-মা যদি চলে গিয়েও থাকেন, খুব দূরে যেতে পারেননি।”
“তাহলে, যদি তারা আগুনভূমিতে না থাকেন, তবে নিশ্চয়ই ডোলান দেশে, অথবা ফিরে গেছেন মরুবালির দেশে।” তার চোখে খুনের ঝলক: “আমি একা খুঁজে পাইনি, যদি এই তিন দেশ একসাথে খোঁজে, তবে নিশ্চয়ই বেশি সুবিধা হবে।”
“তবে, ডোলান আর মরুবালিকে দিয়ে আমার জন্য খোঁজ করাতে চাইলে, আরও শক্তিশালী হতে হবে।” সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, আর দ্বিধা রইল না: “ঠিক আছে, এভাবেই হবে।”
হঠাৎ চোখের কোণে এক অদ্ভুত আলো, হাতে তলোয়ার ধরে নিঃশব্দে পানিতে ডুব দিল: “কেউ এসেছে! প্রবল শক্তিশালী!”
...
...
একটি ছায়া বাতাস চিরে এসে ছোট্ট জলপ্রপাতের ওপরে থামল। সে নরম কণ্ঠে বলল, “এখনও এল না কেন?”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, দূর থেকে আরও কয়েকটি ছায়া দ্রুত ছুটে এসে তার পাশে নামল, পারস্পরিক সম্ভাষণ করল, কেউ কাউকে ‘জ্যেষ্ঠ’ কেউ ‘কনিষ্ঠ’ বলে ডাকল।
নিঃসঙ্গ নৌকা নিঃশ্বাস চেপে, সাধ্যমতো নিজের অস্তিত্ব গোপন করল, মনোযোগ দিয়ে শুনলো। জলপ্রপাতের শব্দের কারণে খুব পরিষ্কার শুনতে পারল না, হঠাৎ শুনল, কারো মুখে বিরক্তি, “অরিজিনাল বাহু এখনও এল না, ভাসমান মেঘের গুপ্ত স্থান তো সে-ই খুঁজে পেয়েছে, সে না এলে, নিশ্চয়ই আমাদের ফাঁদে ফেলতে চায়।”
“ওর সে সাহস নেই, আমাদের শ্রেষ্ঠ ধর্মগোষ্ঠীকে প্রতারিত করার।” আরেকজন ঠাণ্ডা কণ্ঠে, অবজ্ঞা মিশিয়ে বলল।
“জ্যেষ্ঠ, আপনি ঠিক বলেছেন। অরিজিনাল বাহু কেবল ভাগ্যের জোরে আগের কোনো আত্মাচার্য্যের গোপন মন্ত্র পেয়েছে, প্রচুর ওষুধ খেয়েই সে আত্মা-যোদ্ধার মর্যাদায় পৌঁছেছে। অন্য কাউকে ছেড়ে দিই, তার আত্মা-যোদ্ধা বলে কিছু নেই।”
...
...
নিঃসঙ্গ নৌকা মনে মনে ভাবল: “ভাসমান মেঘের গুপ্ত স্থান? তবে কি সত্যিই কোনো ধনরত্ন আছে, সেই পশুর চামড়ার মানচিত্রটা তাহলে সত্যিই খাঁটি?”
“তবে তো অরিজিনাল বাহু কেবল ওষুধের জোরে উন্নত হয়েছে, তাই এত দুর্বল।” সে মনে মনে অবাক হলো, “যদি আমি ওকে মাপকাঠি ধরে অন্য আত্মা-যোদ্ধাদের মূল্যায়ন করি, তো নিশ্চয়ই ভুল করব।”
“ভাগ্যিস, সেই আত্মা-উন্নয়ন ওষুধটা এখনো খাইনি।” ঠোঁটের কোণে ঘাম জমল।
নিজের সাধনা ছাড়া ওষুধ খেয়ে উন্নতি সবসময়ই দুর্বল। যেমন কেউ অসংখ্য মৃত্যুর দ্বার পার হয়নি, হৃদয়ের আকুতি কাটিয়ে ওঠেনি, তার কি কখনো এমন দৃঢ় মনোবল হতে পারে?
বিশেষ পরিস্থিতি তাকে বিশ্বাস করিয়েছে, বিনা পরিশ্রমে কিছুই পাওয়া যায় না। কেবল নিজের চেষ্টায় অর্জিতটাই নিজের। সে মনে মনে ভাবল, “সস্তা জিনিসে হাত দিও না, এই কথা তো চিরকাল চলে আসছে, নিশ্চয়ই কারণ আছে।”
...
...
“শব্দ শুনে মনে হচ্ছে, এরা তিনজনেই আত্মা-যোদ্ধা।” মাথার ওপর তিন আত্মা-যোদ্ধার উপস্থিতি মনে পড়তেই তার মন কেঁপে উঠল, আবার রক্ত গরম হয়ে উঠল: “যদি তাদের কাউকে একবার লড়াইয়ে পেতাম, নিশ্চয়ই আরও পরিণত হতাম।”
তিনজন এখনো কাউকে অপেক্ষা করছে, অবসর কাটাতে কথোপকথন করছে। মনোযোগ দিয়ে শুনতে শুনতে সে আস্তে আস্তে কথার সূত্র ধরল, আসল রহস্যটা পরিষ্কার হলো।
“তবে কি এরা সবাই শ্রেষ্ঠ ধর্মগোষ্ঠীর লোক, অরিজিনাল বাহু এককালে ওদের সঙ্গে শত্রুতা করেছিল। পরে কেমন করে যেন আবার এক হয়ে গেছে। ধর্মগোষ্ঠী প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, যদি গুপ্ত স্থান থেকে ধন পায়, তাহলে অরিজিনাল বাহুকে দলে নেবে।” সে ভাবল, “তাহলে এরা ওকেই এখানে অপেক্ষা করছে।”
“অরিজিনাল বাহু হয়তো অনুসন্ধানে আসার কথা ছিল, কিন্তু যেহেতু আমি ওকে মেরে ফেলেছি, সে আর আসবে না।” সে মনে মনে ভাবল: “ভাসমান মেঘের গুপ্ত স্থান আসলে কী? কী ধন আছে সেখানে, যে তিনজন আত্মা-যোদ্ধা একসাথে খুঁজতে এসেছে?”
তার দৃষ্টিতে আনন্দের ঝলক: “এত সহজে সামনে চলে এলে, আমার তো হাতছাড়া করা উচিত নয়, আমি তো শক্তি বাড়াতে চাই। তবে, তিনজনের কথায় মনে হচ্ছে, শ্রেষ্ঠ ধর্মগোষ্ঠী খুবই শক্তিশালী, তাই দ্বিগুণ সতর্ক হতে হবে।”
সে নিঃশব্দে পানিতে থেকে অপেক্ষা করল। হঠাৎ এক তীব্র হাঁকডাক আকাশ ভেদ করে এল, যার কম্পনে তার সারা শরীরের রক্ত গরম হয়ে উঠল, আতঙ্কে শিউরে উঠল: “কি প্রচণ্ড আওয়াজ, এ তো আত্মা-যোদ্ধারও ঊর্ধ্বে।”
...
...
জলপ্রপাতের ওপরে তিনজনের মুখে আনন্দ: “প্রধান প্রবীণ আমাদের ডাকছে।”
তিনজন নিমেষে গর্জনের উৎসের দিকে ছুটে গেল!
নিঃসঙ্গ নৌকার বুক ধকধক করছে: “অসাধারণ শক্তিশালী!” ঠিক তখনই হঠাৎ এক অতি সূক্ষ্ম সত্তা দ্রুত পুকুরের দিকে এগিয়ে এল।
এই সত্তা পুকুরে কিছু একটা খুঁজে পেল, প্রায় আধ ঘণ্টা সেখানে থেকে গেল। সে ধৈর্য ধরে অনুভব করল, আতঙ্কে টের পেল, আগন্তুকের শক্তি সেই গর্জন করা লোকটির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
সে আধ ঘণ্টা থাকল, নিঃসঙ্গ নৌকাও আধ ঘণ্টা নিঃশ্বাস চেপে রাখল, প্রায় দম বন্ধ হয়ে, মুখ লাল হয়ে উঠল: “এ কী হচ্ছে, হঠাৎ এত শক্তিশালী মানুষ জড়ো হচ্ছে কেন?”
লোকটি মুখে জল ছিটিয়ে নিল, সে এমনকি অনুভব করল, দুটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার দেহ ভেদ করে গেল। তারপর লোকটি একটু থেমে, হঠাৎই অদৃশ্য হয়ে গেল।
আরও কিছুক্ষণ দম আটকে থেকে, সে অবশেষে জলে মাথা তুলল, গভীর নিশ্বাস নিল, মুখের লাল রং কিছুটা কমল: “তিন আত্মা-যোদ্ধা তো সামাল দেয়া যায়, কিন্তু বাকি দু’জন অবিশ্বাস্য শক্তিশালী।”
“তাহলে, প্রথমে আসা তিনজন যদি শ্রেষ্ঠ ধর্মগোষ্ঠীর, পরে আসা দু’জন আবার কারা?” তার মুখ কঠিন হয়ে উঠল।
“তারা যে-ই হোক, তারা গুপ্ত স্থান খুঁজতে আসুক কিংবা না-ই আসুক, কেবল এই দুই অজানা শক্তিমান লোকের জন্য হলেও, আমাকে তাদের অনুসরণ করতেই হবে!” কয়েকটা শ্বাসে মন শান্ত করল: “আত্মা-যোদ্ধারও ঊর্ধ্বে আরও শক্তিমান আছে, আমি যদি ঝুঁকি না নিই, তাহলে কিভাবে নিজের পরবর্তী লক্ষ্য নির্ধারণ করব?”
“ঝুঁকি থাকলেও চেষ্টা করতেই হবে!” মন স্থির করে সে চুপিচুপি অনুসরণ করল।
...
...
তিন আত্মা-যোদ্ধা, আর দুই অজানা শক্তিশালী।
নিঃসঙ্গ নৌকার সাহস অনেক, কিন্তু তা কখনোই বেপরোয়া নয়। সে কখনোই উন্মত্তভাবে সামনে যাবে না, দূর থেকে সতর্কভাবে অনুসরণ করে, নানা চিহ্ন খুঁজে চলে।
সূর্য ডুবে গেলে, ওরাও বিশ্রাম নিতে দাঁড়াল। সে-ও কাছে এক গুহা খুঁজে, পদ্মাসনে বসে সদ্য পাওয়া মৃত্তিকা-শ্রেণির আত্মা-যোদ্ধার সাধনা চর্চা করল। আত্মা সাধনা শেষে, আবার চর্চা করল ‘রূপান্তর আত্মা’ ও ‘তলোয়ার আত্মা’।
দেখতে এক পলকেই সময় কেটে গেল, কিন্তু আসলে অনেক সময় লেগে গেল। সে মনে মনে ভাবল, “এ কারণেই হয়তো রাজকন্যা কনের স্মৃতিতে লেখা ছিল, দ্বৈত বা ত্রৈত আত্মা সাধনা খুব সময়সাপেক্ষ। কেবল দুই বা তিন আত্মার জন্যও অনেক সময় লাগবে। তার ওপর আবার আত্মা-কুঠুরি সাধনা।”
“আমি তো পঞ্চভূত আত্মা সাধনা করি, মানে পাঁচটি আত্মা। তার ওপরে আরও দুইটি কুঠুরি।” সে তিতিবিরক্ত হাসল: “মানুষের আত্মার সাতটি কুঠুরি, আমি মাত্র দুটো পূর্ণ করেছি। যদি সব সাতটি সাধনা করি, কী হবে! সবাই বলে সময় খুবই কম, মোটেও যথেষ্ট নয়।”
তবু সে অনুশোচনা করে না, বেশি সাধনা করার কারণে সময় বেশি লাগলেও: “নিজের সিদ্ধান্তে আমিই যদি আস্থা না রাখি, সাধনা কেমন করে চলবে?” তার চেহারায় অনমনীয়তা: “সময় লাগলেও, আমার উন্নতির গতি অন্যদের চেয়ে কম নাও হতে পারে। আর পঞ্চভূত আত্মা সাধনায় সময় বেশি লাগলেও, এতে আমার লাভ অনেক।”
“তবে, ডান-বাম দুই আত্মা-কুঠুরির কী প্রয়োজন? কেন কেউ কোনোদিন আলোচনা করেনি?” সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না।
...
...
এই সুযোগে সে আলো-উৎসারক কাগজ বের করে, প্রাচীন রাজা কুনলিনের ‘দিনলিপি’ পড়তে শুরু করল। এতে তথ্য খুবই বিচিত্র, কখনও পূর্বে, কখনও পশ্চিমে চলে গেছে। যদি এটাকে দিনলিপি না বলে, কেউ বিশ্বাস করবে না।
আত্মা-যোদ্ধার স্তরে পৌঁছানোর পর, সে আগের চেয়ে আরও হাজার শব্দ পড়তে পারছে। প্রতিটি শব্দ মনোযোগ দিয়ে পড়ে, বেশিরভাগই প্রাচীন কুনলিনের সাধনার অভিজ্ঞতা, কিন্তু সে সবটা বুঝতে পারছে না।
“আত্মা সাধনার পথ কি এখানেই শেষ? যদি শেষ না হয়, তবে অন্তিম কোথায়? কিংবদন্তির আদিসত্তার স্বর্গ সত্যিই কি আছে? কেন আমি এত খুঁজেও কোনো উত্তর পাচ্ছি না?”
সে সবসময় জানতে চেয়েছে কুনলিনের চূড়ান্ত স্তর, তার মধ্যে বিভ্রান্তি ও নিঃসঙ্গতা অনুভব করে: “আদিসত্তার স্বর্গ আসলে কী স্তর? এমন অসাধারণ শক্তিশালী সাধক হয়েও, প্রাচীন পূর্বসূরি সে স্তরের অস্তিত্ব খুঁজে পাননি?”
“তবে কি আদিসত্তার স্বর্গ এতটাই অধরা, নাকি সত্যিই তার কোনো অস্তিত্ব নেই?”