অধ্যায় ১১৪: দশ দিনের মল্লযুদ্ধ
উপন্যাসটি প্রকাশিত হয়েছে। অবশেষে প্রকাশিত হলো। হঠাৎ করেই যেন ভাষা হারিয়ে ফেলেছি, মনের ভেতর জমে থাকা অনুভূতিগুলো কীভাবে প্রকাশ করব, বুঝে উঠতে পারছি না। যাই হোক, বইটি প্রকাশিত হয়েছে, এখন ভাগ্যের ওপর সব ছেড়ে দেওয়া ছাড়া আমার আর কোনো উপায় নেই।
পরিশেষে, একটি বইয়ের সাফল্যের মূল চাবিকাঠি হলো এর সাবস্ক্রিপশন। আমি পাঠকদের কাছে বিনীত অনুরোধ জানাই, সম্ভব হলে মূল সংস্করণটি সাবস্ক্রাইব করুন। এটি আমাদের মতো পেশাদার লেখকদের জীবিকার প্রতি সমর্থন হিসেবে গণ্য হবে।
যাক, আর বাড়তি কথা না বাড়িয়ে সরাসরি আপডেটের পরিকল্পনার কথা জানিয়ে দিই। প্রতি ত্রিশটি মাসিক ভোটের বিনিময়ে একটি নতুন অধ্যায়, অর্থাৎ পাঁচ হাজার শব্দের বাড়তি আপডেট দেওয়া হবে।
********
একশ চৌদ্দতম অধ্যায়: দশ দিনের রিং
রাজপ্রাসাদের চূড়াকে রিং বা লড়াইয়ের ময়দান হিসেবে ঘোষণা করে দশ দিনের জন্য যুদ্ধের আহ্বান জানালেন তিনি।
কী প্রচণ্ড সেই তেজ, কী অসীম সেই সাহস!
রেঞ্জান দেশের মানুষ চরম দোটানায় পড়ে গেল। একদিকে তারা জু ওঝোর এই বীরত্ব দেখে রোমাঞ্চিত না হয়ে পারছিল না, অন্যদিকে সু চাইয়ুন নিহত হওয়ায় তার প্রতি তীব্র ঘৃণা পুষে রেখেছিল। অগণিত রেঞ্জানবাসীর মনে কেবল একটাই আফসোস—“জু দাজুন যদি আমাদের রেঞ্জান দেশের মানুষ হতেন, তবে কতই না ভালো হতো।”
অবশ্য রেঞ্জানবাসী জানে না যে, জু ওঝোর হাতেই তাদের তৃতীয় রাজপুত্র নিহত হয়েছেন, আর পরবর্তীতে সু চাইয়ুন ও তার শিষ্য রক্তপরীও তার হাতেই প্রাণ হারিয়েছে। তারা আরও জানে না যে, জু ওঝোর জায়গায় অন্য কেউ থাকলেও রেঞ্জান দেশের কপালে তা জুটত না—সামনে সারিতে তখন হুয়ুয়ান ও শাশ্যাং-এর মতো দেশগুলো অপেক্ষা করছে।
তিন বছর আগে জু ওঝোর সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে রেঞ্জানের বিরুদ্ধে যুদ্ধে অংশ নেওয়ার পর থেকেই তার রেঞ্জান দেশের মহান নেতা হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই আর অবশিষ্ট ছিল না।
...
পরপর বেশ কয়েক দিন কেটে গেল, কোনো মহান নেতা লড়াই করতে এগিয়ে এল না। জু ওঝোর কিছুটা আফসোস হলো, ভাবলেন হয়তো দূরত্বের কারণে তারা সময়মতো পৌঁছাতে পারছে না।
কিন্তু তিনি জানতেন না যে, তার একা রেঞ্জান রাজপ্রাসাদে ঢুকে তিন মহান যোদ্ধাকে পরাজিত করে এক দেশের মর্যাদা ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়া এবং রাজপ্রাসাদের চূড়া দখল করে বসে থাকার খবরটি দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়েছে। সম্রাটকে বাধ্য হয়ে অন্য জায়গায় রাজকার্য চালাতে হচ্ছে—এই খবরটিও চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল।
সংবাদের গতি আলোর মতো দ্রুত ছিল, তবে একটা জায়গায় পার্থক্য ছিল—লোকে বলাবলি করছিল যে, তিনি একা তিন মহান যোদ্ধার সঙ্গে লড়াই করেছেন। এতে তার প্রতিপত্তি চরমে পৌঁছাল। একা তিনজনের সঙ্গে লড়াই করার মতো শক্তি থাকলে কার আর তাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস হবে?
...
সেই কালো পোশাকের মূর্তিটি, যার চারপাশ ঘিরে থাকে এক শীতল মৃত্যুর আবহ, গত কয়েক দিন ধরে প্রচণ্ড ঝড়-বৃষ্টি বা প্রখর রোদ—সব উপেক্ষা করে রাজপ্রাসাদের চূড়ায় পদ্মাসনে বসে ছিল। প্রকৃতির প্রবল প্রতিকূলতাও যেন তার অদম্য লড়াইয়ের ইচ্ছাকে বিন্দুমাত্র টলাতে পারছিল না।
অগণিত মানুষ, যারা নিজেদের কিছুটা দক্ষ বলে দাবি করত, তারা গত কয়েক দিন ধরে রাজপ্রাসাদের চারপাশে ভিড় জমিয়েছিল, অপেক্ষায় ছিল সম্ভাব্য সেই মহাযুদ্ধগুলো দেখার।
“সে নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছে। নিজেকে সে কী মনে করে? সে একটা আস্ত উন্মাদ!” বাই গুয়ান কাশতে কাশতে বিদ্রূপাত্মক স্বরে গালি দিচ্ছিল।
গত কয়েক দিনে শিয়া ফেইহু পুরো ঘটনাটি বিস্তারিত বর্ণনা করেছে। শোনার পর বাই গুয়ানের রাগে গা জ্বলে উঠল, মনে হলো রক্ত উঠে আসবে: “তুমি কি জানো না, তার এই নির্বিচার হত্যার ফলে আমাদের সম্প্রদায়ের ওপর কত বড় বিপদ নেমে আসবে? শুধু সু চাইয়ুনের মৃত্যুর কারণেই কি ইয়নশিয়া সম্প্রদায় তাকে ছাড় দেবে বলে মনে করো?”
শিয়া ফেইহু রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “জু দাজুন যদি নির্বিচারে হত্যা করতেন, তবে তোমাকে কেন মারলেন না? তিনি যদি খুনিই হতেন, তবে বড়জোর বলা যেত তিনি হত্যার নেশায় মত্ত। আর তুমি তো কামুক, তাতে কী এমন আসে যায়?”
বাই গুয়ান ক্ষোভে ফেটে পড়ল: “আমি শুধু ভোজনরসিক আর রুচিশীল, বিকৃতমনা নই।”
...
ঝাং দংতিয়ান নিঃশব্দে এগিয়ে এসে সেই মূর্তিটির দিকে তাকালেন, যাকে তাদের শ্রদ্ধার চোখে দেখতেই হতো: “সে খুবই শক্তিশালী, আমি বুঝতে পেরেছি সে কেন শক্তিশালী। বাই গুয়ান, দেখো, সে রাজপ্রাসাদের চূড়ায় তিন দিন তিন রাত নড়াচড়া না করে বসে আছে, এই মানসিক শক্তি আমাদের নেই।”
“বাই গুয়ান, তুমি বড্ড অলস। আমরা দুজনেই প্রতিভাবান বলে পরিচিত, কিন্তু আমাদের সম্মিলিত শক্তিও তার সমান নয়।” ঝাং দংতিয়ান আশাবাদী কণ্ঠে বললেন: “এটা কি প্রমাণ করে না যে সে আমাদের চেয়ে এগিয়ে?”
বাই গুয়ান চুপ হয়ে গেল। মুখে কিছু না বললেও ভেতর থেকে সে বেশ ধাক্কা খেয়েছে। জু ওঝোর বয়স কত তা না জানলেও এই ঘটনা তাকে গভীরভাবে বিচলিত করেছে। সে বিড়বিড় করে বলল, “কোত্থেকে যে এমন এক দানব এল!”
“সে আমাদের হারিয়েছে, নিশ্চয়ই সে তিন ধরনের শক্তির অধিকারী।” বাই গুয়ানের ক্ষুব্ধ মন্তব্যে ঝাং দংতিয়ান মাথা নাড়লেন। তিন ধরনের শক্তির অধিকার ছাড়া এই ক্ষমতার আর কোনো ব্যাখ্যা হতে পারে না।
উল্লেখ্য যে, ঝাং দংতিয়ান দুটি শক্তির চর্চা করেন এবং আত্মা-যোদ্ধার পর্যায়ের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন। এই দুই প্রতিভার সম্মিলিত শক্তি সাধারণত অপরাজেয়। অথচ জু ওঝোর কাছে তারা অনায়াসেই পরাজিত হয়েছেন।
“বাই গুয়ান, আমাদের প্রশিক্ষণের গতি বাড়াতে হবে।”
...
মুষলধারে বৃষ্টিতে জু ওঝোর কালো মূর্তিটি যেন অন্ধকারের সঙ্গে মিশে গেল।
“ঝাং দংতিয়ান আর বাই গুয়ান কতটা শক্তিশালী জানি না, তবে তাদের সম্মিলিত শক্তির মোকাবিলা করতে গিয়ে আমিও বেশ আঘাত পেয়েছি।” জু ওঝোর অটলভাবে বসে রইলেন, ঝড়-বৃষ্টি তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলল না।
তাদের সঙ্গে লড়াইয়ে তিনিও আহত হয়েছেন, শুধু কেউ তা বুঝতে পারেনি। তার সামনে কোনো মানদণ্ড নেই, তাই নিজের বর্তমান শক্তি সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা পাওয়া তার জন্য কঠিন।
“আমাকে দেড় বছরের মধ্যে আত্মা-সম্রাট পর্যায়ে উন্নীত হতে হবে। কারণ, একমাত্র আত্মা-সম্রাট হলেই আত্মা-সম্রাটের বিরুদ্ধে লড়াই করার সামান্যতম আশা থাকে।” তিনি গভীর ধ্যানে ডুবে গেলেন, তিয়ানশেং উপত্যকায় ওষুধ খুঁজতে যাওয়ার উদ্দেশ্য ও প্রক্রিয়া নিয়ে পুঙ্খানুপুঙ্খ চিন্তা করলেন।
এই চিন্তাটি তার মাথায় এসেছে ফুইয়ুন গোপন স্থানে জি শিয়াওমোর সঙ্গে লড়াইয়ের পর। সেই অভিজ্ঞতার ভিত্তিতেই তিনি মনে করেন, আত্মা-সম্রাট হতে পারলে আত্মা-সম্রাটের সঙ্গে লড়াই করার সম্ভাবনা তৈরি হবে।
“ওষুধ পাওয়াটা ভাগ্যের ওপর নির্ভরশীল। আমি আমার মায়ের জীবনকে ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দিতে পারি না। সবচেয়ে জরুরি হলো নিজেকে আরও শক্তিশালী করে তোলা।” জু ওঝোর দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন: “তবেই দেড় বছর পর অমরত্বের বড়ি পাওয়ার আশা থাকবে।”
“যত বেশি লড়াই করব, তত বেশি নিজেকে ঝালিয়ে নিতে পারব। মনে রাখতে হবে, ভবিষ্যতে আমার প্রতিপক্ষ সম্ভবত একজন আত্মা-সম্রাট।”
...
আত্মবিশ্বাস আছে, কিন্তু অহংকার নেই। এটাই আজকের জু ওঝোর বৈশিষ্ট্য। সবচেয়ে বড় কথা, তার ভেতরে রয়েছে এক জ্বলন্ত, অদম্য লড়াইয়ের ইচ্ছা।
তবে লড়াইয়ের ইচ্ছা মানেই হঠকারিতা নয়। যে কেউই হোক, ‘আত্মা-সম্রাট’ শব্দটি শুনলে শরীরে শিহরণ জাগাটাই স্বাভাবিক। কারণ, অনেকের কাছেই আত্মা-সম্রাট হলো পরিচিত জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ।
“কিন্তু আমি জানি, আত্মা-সম্রাটই সবচেয়ে শক্তিশালী নন। কারণ, গু জুনলিন পূর্বসূরি অন্তত ‘সত্য আত্মা আকাশ’ পর্যায়ের শক্তিশালী।” জু ওঝোর মনে কোনো ভয় নেই, কারণ তার আছে অটুট বিশ্বাস, অদম্য চেতনা এবং দৃঢ় সংকল্প।
অমরত্বের বড়ি তাকে পেতেই হবে—এই সংকল্পের সঙ্গে কারো সামনেই তিনি আপস করবেন না। কারণ, এটি তার মায়ের জীবনের সঙ্গে জড়িত।
...
সবকিছু পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার পর, জু ওঝোর এখন থেকেই আত্মা-সম্রাটের বিরুদ্ধে লড়াই করার সুযোগ খুঁজতে শুরু করলেন। এই সুযোগ শুধু আত্মা-সম্রাট হওয়ার মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়, এর মধ্যে আরও রয়েছে: “‘রূপান্তর আত্মা’, ‘লুকানো ড্রাগন আত্মা’ এবং ‘অসি আত্মা’—এই তিনটি আত্মাকে ভালোভাবে রপ্ত করতে হবে। সঠিক সময়ে ব্যবহার করতে পারলে এগুলো জাদুকরী ফল দেবে।”
এখানে কয়েক দিন কাটানোর ফলে তিনি তার লক্ষ্য এবং করণীয় সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা পেয়েছেন। তিয়ানশেং উপত্যকায় যাওয়ার যাত্রাকে তিনি প্রশিক্ষণের অংশ হিসেবে ব্যবহার করবেন।
তিনি মূর্তির মতো স্থির হয়ে বসে ছিলেন, হঠাৎ তার অভিব্যক্তি বদলে গেল: “কেউ আসছে, একজন মহান নেতা!”
...
শীতল বাতাস আর প্রবল বৃষ্টি।
একটি হালকা নীল জলীয় ছায়া যেন বৃষ্টির সঙ্গে একাকার হয়ে ভেসে এল, যেন জলের মতোই নমনীয়: “শুনেছি এক উন্মাদ রিং তৈরি করে বিশ্বের মহান নেতাদের চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে। দেখি তো, এত বড় সাহস কার!”
শান্ত কণ্ঠে কথাগুলো ভেসে এল, সেই কণ্ঠের নমনীয়তা জলের মতোই স্বচ্ছ। মুহূর্তের মধ্যে নীল পোশাকধারী ব্যক্তিটি ভেসে উঠে রাজপ্রাসাদের চূড়ায় দাঁড়াল। তার চোখেমুখে তাচ্ছিল্য আর অহংকার।
জু ওঝোর নড়াচড়া করলেন না, তার হাত-পা আগের মতোই স্থির। বৃষ্টিতে তার কালো পোশাক ভিজে শরীরে লেপ্টে গেছে, তার পেশির কঠিন গঠন স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, ইস্পাতের মতো মজবুত শরীর।
“এত কথা বলার কী আছে!” জু ওঝোর শান্ত গলায় বললেন, কিন্তু তার মনের ভেতরে লড়াইয়ের ইচ্ছা তুঙ্গে। তিনি এক কদমে এগিয়ে গেলেন: “আমার ‘আকাশ উল্টানো ছাপ’ গ্রহণ করো।”
এক ঝটকায় তিনি এগিয়ে গেলেন, মুহূর্তের মধ্যে এক তীব্র হিংস্রতা তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল। নীল পোশাকধারী ব্যক্তিটি চমকে উঠল: “এই লোকটির তেজ এত ভয়ঙ্কর! যেন শিকারি বাঘ! সে আমাকে খরগোশ মনে করছে, কী ঔদ্ধত্য!”
শিকারি বাঘের মতোই হিংস্র তার আক্রমণ, গতি খুব বেশি নয়, কিন্তু তা রক্তপিপাসু। কেবল এই তেজই প্রতিপক্ষের মনোবল ভেঙে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। নীল পোশাকধারী ব্যক্তিটি অপমানিত বোধ করে রেগে আগুন হয়ে গেল।
বাতাসে, ‘আকাশ উল্টানো ছাপ’ শুরু হলো, বজ্রপাতের মতো শব্দে আকাশ যেন ফেটে পড়ল। এক ঘুষিতেই চারপাশের বৃষ্টির পর্দা বাষ্প হয়ে উড়ে গেল, ঘুষির চারপাশটা মুহূর্তের মধ্যে শুকনো হয়ে গেল।
“এই লোকটা কে, কী করে এমন ভয়ঙ্কর ঘুষি মারতে পারে!” নীল পোশাকধারীর চোখে আতঙ্ক। তার দৃষ্টিতে কেবল সেই অমোঘ ঘুষিটিই ভাসছিল: “জল মাটিকে পরাস্ত করে, আমি বিশ্বাস করি না আমি তোমাকে আটকাতে পারব না!”
জল মাটিকে পরাস্ত করে ঠিকই, কিন্তু সবকিছুরই একটা সীমা আছে। যখন মাটি পাহাড়ের মতো অটল ও বিশাল হয়ে ওঠে, তখন জল তাকে কীভাবে পরাস্ত করবে?
তিন ধরনের আত্মা-শক্তির বিস্ফোরণে ‘আকাশ উল্টানো ছাপ’ প্রয়োগ করার সেই তেজ ও ক্ষমতা ছিল অভাবনীয়।
এক ঘুষিতে নীল পোশাকধারী আর্তনাদ করে উঠল, রক্ত বমি করতে করতে ছিটকে পড়ল। সে যেন পাহাড়ের নিচে চাপা পড়া এক পোকামাকড়, ছাদ ভেঙে ধুলোয় মিশে গেল, স্বর্ণের মেঝেতে তার রক্তাক্ত দেহ দলা পাকিয়ে পড়ে রইল।
হাড়গোড় সব চূর্ণবিচূর্ণ!
...
“এক ঘুষি, মাত্র এক ঘুষি!”
ঝাং দংতিয়ান আর বাই গুয়ান পাথরের মতো জমে গেলেন, তাদের মনে ভয় ও কাঁপুনি শুরু হলো: “এই লোকটা কত শক্তিশালী! এক ঘুষিতেই জীবন শেষ করে দিল! খুব ভয়ানক, খুব নির্মম, সে তো সাক্ষাৎ যমদূত।”
“আমরা যে বেঁচে আছি, তা আমাদের ভাগ্য!” ঝাং দংতিয়ান আর বাই গুয়ানের শরীর থেকে ঘাম ঝরতে লাগল।
...
নীল পোশাকধারী মহান যোদ্ধাকে এক ঘুষিতে হত্যার খবর ছড়িয়ে পড়তেই কয়েক দিন ধরে আর কেউ লড়াই করতে এল না।
প্রথমে তিন মহান যোদ্ধাকে একা হারানো, তারপর নীল পোশাকধারী মহান যোদ্ধাকে এক ঘুষিতে হত্যা—এই জয়গাথা সত্যিই মহিমান্বিত।
জু ওঝোর তাতে খুব একটা পাত্তা দিলেন না। এই দশ দিন নষ্ট হলেও তার ক্ষতি নেই। বরং এই দশ দিনে তার অনেক অভিজ্ঞতা হয়েছে।
প্রখর রোদ হোক বা প্রচণ্ড বৃষ্টি, ঝড়—কোনো কিছুই রাজপ্রাসাদের চূড়ায় থাকা সেই কালো পোশাকের যুবককে টলাতে পারেনি। টানা দশ দিন রেঞ্জান দেশের রাজপ্রাসাদ দখল করে রাখা যেন রেঞ্জানবাসীদের পায়ের নিচে পিষ্ট করার শামিল।
কী অসীম আত্মবিশ্বাস, কী তেজ! রেঞ্জানবাসীদের অপমানের কথা আর নাইবা বললাম।
চংইউন একটি বড় দেশ, সেখানে আত্মা-সম্রাট পর্যায়ের নেতা রয়েছেন। রেঞ্জান তাদের তুলনায় খুবই দুর্বল। এই অঞ্চলের কয়েক ডজন ছোট-বড় দেশ চংইউনের ছায়াতলে আছে, বাধ্য হয়ে তাদের শ্রদ্ধা জানাতে হয়। চংইউনই ছিল জু ওঝোরের আসল লক্ষ্য।
...
“আবারও তিন ধরনের শক্তির ব্যবহার, আর এই তিন শক্তির বিস্ফোরণেই সে লোকটিকে মেরে ফেলল। তাহলে তো ওই লোকটির শক্তি আমার দুই ধরনের শক্তির চেয়ে বেশি নয়।”
জু ওঝোর বেশ তৃপ্তি পেলেন: “সাধারণ মহান নেতাদের মধ্যে আমি একা দুজনকে সামলাতে পারব।”
অবশ্যই, তিনি শত্রুকে জীবিত ছাড়েন না। তার কাছে লড়াই মানেই শত্রুর বিনাশ। দুজনকে সামলানো মানে তাদের হত্যা করা, শুধু হারানো নয়।
“দুঃখের বিষয়, ‘আকাশ উল্টানো ছাপ’ কৌশলটি পুরোপুরি নিখুঁত হতে এখনো কিছুটা বাকি।” জু ওঝোর মনে মনে ভাবলেন। গত দশ দিন ধরে তিনি এই কৌশলটি নিয়ে কাজ করছেন, লড়াইয়ের মাধ্যমে যাচাই করছেন। কৌশলটি পূর্ণতা পেতে মাত্র এক ধাপ বাকি।
“নিজের যুদ্ধকৌশল তৈরি করা যে কতটা কঠিন! ভাবতেই অবাক লাগে, গু জুনলিন পূর্বসূরি কত কষ্ট করে ‘ইচ্ছুক বলয়’ কৌশলটি তৈরি করেছিলেন।” তার কণ্ঠে কিছুটা আফসোস। এখন পর্যন্ত ‘ইচ্ছুক বলয়’ তার একমাত্র কৌশল, যা দিয়ে তিনি আত্মা-সম্রাটের মতো শক্তিশালী যোদ্ধাকে মারাত্মক আঘাত করতে পারেন।
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “খবরটা কি ছড়িয়ে পড়েনি? দুনিয়া কত বড়, আত্মা-যোদ্ধার অভাব নেই। আমার চেয়ে শক্তিশালী মানুষ অনেক আছে, মাত্র দশ দিনে খবরটা কতদূরই বা যাবে।”
আসলে তিনি নিজের সম্পর্কেই অজ্ঞ। আত্মা-যোদ্ধা হওয়ার পর থেকেই তিনি যে একের পর এক লড়াই করেছেন, বিশেষ করে এই সাম্প্রতিক জয়গুলো তাকে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে নিয়ে এসেছে। কেউ কেউ তাকে ‘আত্মা-সম্রাটের নিচে প্রথম ব্যক্তি’ বলে ডাকছে।
এমন জয়ের রেকর্ডের পর সাধারণ আত্মা-যোদ্ধারা আর কি মরতে আসবে?
...
দশ দিনের মেয়াদ প্রায় শেষ হয়ে এল।
জু ওঝোরের কিছুটা হতাশা হলো। তিনি ভেবেছিলেন আরও লড়াই করতে পারবেন, অভিজ্ঞতা অর্জন করবেন। কে জানত ফলাফল এমন হবে!
শিয়া ফেইহু আর জিন ইয়ান বেশ আরামে দিন কাটাচ্ছে, বেচারা জু ওঝোরকে রোদ-বৃষ্টি সহ্য করতে হলো। দশম দিন শেষ হওয়ার মুহূর্তে, সন্ধ্যায় ঝিরঝির বৃষ্টি শুরু হলো। জু ওঝোর হতাশ হয়ে উঠে দাঁড়ালেন: “এখন মূল সম্প্রদায়ের কাছে গিয়ে জল ও আগুনের মূলমন্ত্র নিয়ে তিয়ানশেং উপত্যকায় ওষুধ সংগ্রহে যাওয়ার সময় হয়েছে।”
রাজপ্রাসাদ থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে তিনি ঘোষণা করলেন: “যাওয়ার সময় হয়েছে।”
একটি বিদ্রূপাত্মক হাসির শব্দ ভেসে এল: “আমাদের আসতে দেখে ভয় পেয়ে পালাচ্ছ!”
জু ওঝোর তাকিয়ে দেখলেন চারজন ব্যক্তি শূন্যে ভেসে আসছে। তার মুখে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল: “ভালোই হয়েছে, আমি তো এই মুহূর্তেরই অপেক্ষায় ছিলাম!”
...
“আমরা চারজন দক্ষিণ থেকে এসেছি। পথে শুনলাম কেউ একজন রিং তৈরি করে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে। এখানে তো সব ভীরু, দশ দিনে মাত্র একজন লড়াই করতে এসেছে। হাস্যকর!”
“আজ তোমাকে দেখাব, আমাদের কৌশল কী!”
চারজন ব্যক্তি জু ওঝোরের দিকে তাকিয়ে রইল। জু ওঝোর হাসলেন: “তোমরা সবাই খুব ভালো মানুষ, খুব ভালো।”
অবশ্যই ভালো মানুষ! যখন তিনি নিজের শক্তি জানান দেওয়ার কার্যকর পথ পাচ্ছিলেন না, তখন এই চারজন নিজেই এগিয়ে এসেছে। এদের কি আর ভালো মানুষ বলা যায় না?
তার চোখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গিয়ে শীতল খুনের নেশায় রূপ নিল। বাহ্যিকভাবে শান্ত মনে হলেও তার ভেতরে তখন লড়াইয়ের আগুন জ্বলছে।
জু ওঝোর ধনুকের মতো শরীর বাঁকিয়ে পায়ের জোরে লাফিয়ে উঠলেন: “বকবক বন্ধ করো, চারজন একসঙ্গে এসো!”
...
পায়ের আঘাতে মাটি কেঁপে উঠল, শব্দ হলো যেন বজ্রপাত।
সবার আগে এগিয়ে এল ওয়াং দংশান। তার চেহারা সামান্য বদলে গেল: “লোকটির তেজ খুব বেশি, মনে হয় হয় মাটি নয়তো ধাতব শক্তির অধিকারী।” সে পা এগিয়ে দিল, মাটি কাঁপিয়ে বলল: “ঈশ্বরের শক্তি!”
মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরে শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল, সে জু ওঝোরের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল। হাত দিয়ে প্রতিহত করার চেষ্টা করতেই ওয়াং দংশান চমকে তিন কদম পিছিয়ে গেল: “তুমি, তোমার এত শক্তি কোথায় পেলে!”
“লড়াই করতে এসেছ, এত কথা কিসের!” জু ওঝোর গর্জে উঠলেন। তার চিৎকার পাহাড়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, মনে হলো তিনি নিজেই এক বিশাল পর্বত।
তার প্রতিটি ঘুষি ও লাথিতে অসীম ধ্বংসাত্মক শক্তি ছিল, প্রতিবার আঘাতের সঙ্গে সঙ্গে মাটি কাঁপছিল। কোনো কৌশল ব্যবহার না করলেও, কিছু মহান নেতার চোখে এগুলো কৌশলহীন মনে হলেও, প্রতিটি আঘাতেই যেন ঝড়-বৃষ্টির শক্তি লুকিয়ে ছিল। পাহাড়ও যেন তার সামনে দ্বিখণ্ডিত হয়ে যেত।
...
“মাটি শক্তির ওপর তার দখল কতটা নিখুঁত! প্রতিটি আঘাতেই মাটির গভীর বৈশিষ্ট্য ফুটে উঠছে।”
ওয়াং দংশান কয়েকবার বাধা দেওয়ার পরই বুঝতে পারল সে ভুল করেছে। কয়েকটা আঘাতের পরেই তার হাত অবশ হয়ে এল, জু ওঝোর এক কদম এগিয়ে আসতেই সে এক কদম পিছিয়ে যাচ্ছে।
এত তীব্র ঘুষির মোকাবিলা করার মতো সাহস তার আর থাকল না। তার মনোবল ভেঙে গেল।
“আমি নিজেকে ঝালিয়ে নিতে চাই, চারজনকেই একসঙ্গে আসতে বাধ্য করি। হয়তো আরও বেশি কিছু শিখতে পারব!” জু ওঝোর মনে মনে ভাবলেন। তার হাত-পা থামল না, শীতল কণ্ঠে বললেন: “তোমরা যদি একসঙ্গে না আসো, তবে আমি কিন্তু আর দয়া করব না।”
ওয়াং দংশানের অনেক আত্মবিশ্বাস ছিল, শক্তিশালী না হলে সে দক্ষিণ থেকে আসার সাহস করত না। কিন্তু মাত্র কয়েকটা ঘুষির পরই তার আত্মবিশ্বাস চুরমার হয়ে গেল। বিশেষ করে জু ওঝোর যখন আক্রমণ শুরু করলেন, তখন তার আর পাল্টা আঘাত করার সুযোগই রইল না।
“এভাবে চলতে থাকলে আমি সত্যিই হেরে যাব।” ওয়াং দংশান এখন আর সম্মানের কথা ভাবছে না, চিৎকার করে বলল: “সবাই মিলে আক্রমণ করো!”
“এটাই তো আমি চাইছিলাম!” জু ওঝোর অট্টহাসি দিলেন। তার লড়াইয়ের ইচ্ছা তুঙ্গে উঠল, যেন আকাশ স্পর্শ করবে।
...
ঝাং দংতিয়ান আর বাই গুয়ান অবাক হয়ে দেখল: “লোকটা সত্যিই পাগল, একা চারজনের সঙ্গে লড়াই করতে চায়!”
তাদের চোখে ওয়াং দংশান ঝাং দংতিয়ানের চেয়ে দুর্বল হলেও বাই গুয়ানের চেয়ে কম নয়। “একজনকেই সামলানো কঠিন, এই উন্মাদ চারজনের সঙ্গে লড়বে? সে কি মরতে চায়?”
একজন ধসর পোশাকধারী ব্যক্তি কখন যেন পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। সে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে আছে, নিচু স্বরে বলল: “জু ওঝোরের শক্তি যদি শুধু এটুকুই হয়, তবে সে নিশ্চিত মারা যাবে। এই চারজন—হি হি—আমিও এদের সামলাতে হিমশিম খাই।”
বাই গুয়ান আর ঝাং দংতিয়ান চমকে উঠল: “গু ইয়ি!”
...
তিনজন যখন যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল, জু ওঝোর তখন প্রবল চাপের মুখে পড়লেন! কিন্তু তিনি ভয় পেলেন না, বরং আনন্দিত হলেন: “বেশ, এদের চারজনের কেউই বাই গুয়ানের চেয়ে কম নয়।”
“তবে শুধু এটুকুতেই আমাকে আটকানো যাবে না। এই যদি আমার সীমা হতো, তবে আমি তিয়ানশেং উপত্যকায় যাওয়ার সাহস করতাম না!” জু ওঝোর শান্ত রইলেন, তার সংকল্প নড়ল না।
একবার এগিয়ে, একবার পিছিয়ে, জু ওঝোর তার তেজ বাড়িয়ে দিলেন। তার খুনের নেশা আকাশ ছুঁল।
হঠাৎ তিনি হাত ঘুরিয়ে ঘুষি মারলেন, ঝড়-বৃষ্টির সঙ্গে মিশে বৃষ্টির প্রতিটি ফোঁটা যেন ইস্পাতের গোলার মতো শক্ত হয়ে উঠল। শক্তির অসীম স্রোত এক ঘুষিতে ঘনীভূত হলো।
অন্য তিনজন আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল: “এটি আত্মার যুদ্ধকৌশল! দংশান ভাই, সরো!”
যেন এক বিশাল পর্বত আকাশ থেকে নেমে এল। ওয়াং দংশানের লালচে মুখটা নীল হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে হাড় ভেঙে রক্ত ছিটকে এল, তার শরীরটা যেন মাটির নিচে দেবে গেল।
(চলবে)