ঊনষষ্টিতম অধ্যায় আবার গোপন জলাশয়ে ফিরে যাত্রা

মানুষের চরিত্রের বিচারে, আমি নিশ্চয়ই অন্যতম সেরা।

******

আরও এক মাস কেটে গেল, বামা ওঝুর ক্ষত এখন প্রায় সত্তর ভাগ সেরে উঠেছে। সতর্ক হয়ে পথ ধরে তিনি আবার সেই খাড়াই থেকে নিচে নামলেন, কিন্তু চারপাশে খুঁজেও লিন ঝেংগোর মৃতদেহ পেলেন না। কপালে ভাঁজ ফেলে বিড়বিড় করলেন, “নাকি কোনো বন্য জন্তু এসে খেয়ে ফেলেছে? তা তো মনে হয় না।”

চোখ বুলিয়ে চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন। হালকা হাসলেন, “ভাবতেই পারিনি, ঘুরতে ঘুরতে আবার এখানেই চলে এসেছি। তাই তো এত চেনা চেনা লাগছিলো। এইদিক দিয়ে আরেকটু এগোলে তো ঠিকই আটড্রাগন পর্বত।”

সামান্য দূরেই একটা শান্ত মৃদু নদী বইছে। ছোটবেলায়, বামা উনসাং প্রায়ই বামা ওঝুকে নিয়ে নদীর উজানে খেলতে যেতেন, আনন্দ করতেন।

তবে এই নদীর সঙ্গে বামা ওঝুর আরেকটি অবিচ্ছিন্ন স্মৃতি জড়িয়ে আছে। সেদিন, যখন সে গোপন সরোবরে ঢুকে রঙিন শক্তি শুষে অচেতন হয়ে পড়ে, তখনই বড় ভাই এই নদীর নিম্নপ্রবাহে তাকে খুঁজে পেয়েছিলেন।

বামা উনসাং একসময় বামা ওঝুকে এখানে এনেছিলেন, তাই বামা ওঝু জানে—সেই দিন বড় ভাই যেখানে তাকে উদ্ধার করেছিলেন, ঠিক এখন সে সেখানেই দাঁড়িয়ে আছে। “যদি বড় ভাই সেদিন আমাকে না পেতেন, জানি না নদীর ধারা আমায় কোথায় নিয়ে যেত। বাবা-মা আর বড় ভাইয়ের কি খবর কে জানে?”

নদীর পানি শান্ত, গতি খুবই কম। হঠাৎ বামা ওঝুর মনে একটা চিন্তা এলো, “ঠিক তো, সেদিন আমি অচেতন হয়ে এখানেই আবার এসেছিলাম। নিশ্চয়ই কোনো গোপন ভূগর্ভস্থ নদী আমায় ভাসিয়ে এনেছিল। পাহাড়ের ফাটল দিয়ে ঢোকা যাচ্ছে না, হয়তো সেই গোপন নদী দিয়ে ঢোকা যাবে।”

…

…

সেই গোপন সরোবরে যা ঘটেছিল, তা এতটাই অদ্ভুত ছিল যে, বামা ওঝুর জীবনটাই বদলে গিয়েছিল। মনে যেই চিন্তা জেগেছে, অল্পেই তা আরও প্রবল হয়ে উঠেছে, আর থামানো যাচ্ছে না।

ভাগ্য ভাল, ক্ষতও প্রায় সেরে এসেছে। বামা ওঝু তেলের কাপড়ে জিনিসপত্র মুড়ে, দেহের সঙ্গে বেঁধে নিলেন। নদীর উজান ধরে খুঁজতে থাকলেন, যদি কোথাও পানির প্রবাহ বেশি হয়, তাহলে ডুবে গিয়ে খোঁজ করতেন।

সম্ভবত লোকালয়ের কাছে বলে এখানে বন্য জন্তু তেমন নেই, বিশেষ করে আত্মাশক্তিসম্পন্ন জন্তু তো একেবারেই দুর্লভ। শোনা যায়, শক্তিশালী আত্মাশক্তিসম্পন্ন জন্তু সাধারণত গভীর অরণ্যে থাকে, এখনো সে তেমন কারও সামনে পড়েনি।

নদীটা দেখেই মনে হয়, কোনো ভূগর্ভস্থ গোপন নদী থেকেই গড়িয়ে এসেছে। পথে পথে কটা গোপন নদীর মুখও খুঁজে পেলেন, কিন্তু দিকটা ঠিক মিলল না।

কয়েকদিন ধরে অনেকটা পথ খুঁজলেন। এক জায়গায় আবার গোপন নদীর প্রবেশপথ পেলেন, বামা ওঝু বের হয়ে দম নিয়ে দিক নির্দেশনা মেলালেন, “এবার দিকটা ঠিক আছে, কে জানে এই নদীই কি না।”

সেই অদ্ভুত অভিজ্ঞতা এতদিন ধরে মনে জমে ছিল, এখন যখন সম্ভাবনা দেখা দিয়েছে সত্য জানার, মনে অস্থিরতা তীব্র। “যদি সত্যিই এই গোপন নদী হয়, তাহলে যেভাবেই হোক, আমাকে জানতে হবে সেদিন কী হয়েছিল!” দৃঢ় সংকল্প করলেন।

…

…

তবে এই গোপন নদীটা বেশ লম্বা। দুইবার চেষ্টা করেও প্রস্তুতি ছাড়া শেষ অবধি ডুব দিয়ে পৌঁছানো কঠিন বুঝলেন। দিক দেখে বোঝা গেল, সেটা আটড্রাগন পর্বতের দিকেই যাচ্ছে।

এবার যথাযথ প্রস্তুতি নিয়ে আবার ডুব দিলেন। ছোট থেকেই পানিতে খেলা, ডুব দিয়ে শ্বাস ধরে রাখার ক্ষমতা অন্যদের চেয়ে বেশি, তাছাড়া শরীরও ভালো, সঙ্গে সাতম শ্রেণির আত্মাশক্তি ব্যবহার করতে পারেন। দ্রুতই এগোতে লাগলেন।

কিছু জায়গায় পথটা খুবই সরু ছিল, সেখানে সময় বেশি লাগলো। এবার ছুরি দিয়ে চওড়া করে পথ করে নিলেন। ফল, আগের চেয়ে আরও দূর যেতে পারলেন।

ফেরার সময়ের শ্বাস ঠিক রেখে, মনের মধ্যে অস্থিরতা। “এভাবে চললে আর বেশি দূর যাওয়া যাবে না, দুইশো মিটার পার হলেই আর ফিরতে পারবো না।” ভাবলেন, “তবে এখন অস্থির হলে আরও অক্সিজেন বেশি লাগবে।” মন শান্ত রাখলেন, অন্য কিছু ভাবলেন না। আরও একশো মিটার এগোলেন, এখনও দম নেয়ার জায়গা নেই।

তবে একটা নতুন বিষয় খেয়াল করলেন, “এখানে জমি একটু উঁচু হচ্ছে, গুহাটাও বড়। সামনে হয়তো দম নেয়ার জায়গা হবে, একটু চেষ্টা করাই যাক।”

সত্য উদঘাটনের সংকল্পে, এবার আর ফেরার কথা ভাবলেন না। দুই হাতে জোরে ঠেলে সামনে এগোলেন, মনে পড়লো, “রুহি রিং তো জলশক্তি, এখানে প্রয়োগ করা যায় কিনা দেখি।” মনোযোগ দিয়ে অর্ধেক কৌশল প্রয়োগ করতেই গতিবেগ দ্বিগুণ বেড়ে গেল, যেন তীরবেগে এগোলেন। আনন্দে মন ভরে গেল।

একটার পর একটা বাঁক পেরিয়ে কয়েকশো মিটার এগোলেন। আরও এক সরু মুখ পেরিয়ে, হঠাৎ সামনের দৃশ্য উন্মুক্ত হয়ে গেল। কয়েক শতাব্দী পুরোনো বিশাল ভূগর্ভস্থ গুহা ও অন্ধকার নদী সামনে।

…

…

এবার দম নেয়ার জায়গা পেয়ে অনেক সুবিধা হলো। তবে পথে পথে ছোট ছোট স্রোতধারা অনেক গর্ত দিয়ে বেরোচ্ছে, দিক ঠিক রাখা মুশকিল। এতে বামা ওঝুর একটু অসুবিধা হচ্ছিল।

“সেদিন যদি আমি পানির স্রোতে বেরিয়ে আসতে পারি, তাহলে মুখটা এত সরু হবার কথা না।” ছোটবেলার দেহের মাপ কল্পনা করে, সেই মাপের মুখ খুঁজতে লাগলেন।

একটার পর একটা গর্তে ঢুকে খুঁজলেন, কিন্তু কিছুই পেলেন না। হতাশ না হয়ে, নতুন করে পাওয়া এক ছোট গর্তে ছুরি দিয়ে চওড়া করে ঢুকলেন।

এই গোপন স্রোতপথ বেশ বাঁকানো, অনেকক্ষণ পর সামনে এক গভীর জলাধার দেখতে পেলেন। ওপর দিকে উঠে, মাথা তুলতেই আনন্দে চিৎকার করে জলে হাত ছুড়লেন, “এটাই তো জায়গাটা!”

দেখলেন, তিনি এক সংকীর্ণ গুহার মধ্যে। ঠিক যেন দুইটা প্রাকৃতিক পুকুর, এক বাঁয়ে, এক ডানে, মাঝখানে একটা সরু পাথরের চাতাল দিয়ে আলাদা।

“ঠিক, এটাই তো সেই জায়গা।”

…

…

“উনওয়ান, তুমি এখানেই অপেক্ষা কর।”

দাও ছি গম্ভীর স্বরে বলে উঠলো, যদিও মুখে শিশুসুলভ ভাব, তবু চেষ্টা করছে অভিজ্ঞতার ছাপ দিতে। সে হাতের ক্রসবো দেখিয়ে বলল, “যদি কেউ আমার পিছু নেয়, বা লড়াই করতে করতে আসে, তুমি শুধু তাক করেই মারবে।”

উনওয়ান ধীরেসুস্থে মাথা নেড়ে বললো, “সাত ভাই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো!”

বললেও, চোখে এখনও সন্দেহের ছাপ। দাও ছির মুখে প্রথমবারের মতো মৃদু হাসি, মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তোমার দ্বিতীয় ভাই অল্প বয়সেই পরিণত, ওরই শেখানো উচিত ছিল। যেহেতু ও নেই, এবার আমি শেখাবো।”

“আমি যাচ্ছি আত্মার রত্ন বিক্রি করতে, নয় নম্বর আত্মার রত্নের দাম অনেক। আমার তো মাত্র চতুর্থ স্তরের শক্তি, হয়তো কেউ লোভে পড়ে আমাকে মারতে চাইবে। তাই সাবধান থাকাটাই সবচেয়ে ভালো।” দাও ছি সামনে তাকিয়ে বলল।

অর্ধমাস হলো আগুনভূম দেশটির এক ছোট শহরে এসেছে, এখনও বামা ওঝুর দেখা নেই। বামা উনসাংয়ের চোটও ভাল হয়নি, পা অচল, টাকার প্রবল খরচ। পঞ্চাশ সোনার মুদ্রা প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, আত্মার রত্ন বিক্রি করা ছাড়া উপায় নেই।

উনওয়ানের মুখে শিশুসুলভ হলেও, এখন বেশ গম্ভীর, “সাত ভাই, বুঝেছি।”

একটু থেমে উদ্বেগ আর উৎকণ্ঠায় মুখ শক্ত করলো, “সাত ভাই, আমার দ্বিতীয় ভাইয়ের কিছু হবে না তো?”

“তোমার দ্বিতীয় ভাই…” দাও ছি স্মৃতিকাতর, মনে পড়ে সেই বন্ধু, যিনি অল্প কিছু যুদ্ধে নামলেও ছিলেন অভিজ্ঞ, সাহসেও অনন্য। বারবার প্রাণের বিনিময়ে লড়তেন, একাধিক শত্রুর মোকাবিলা করেও বেঁচে ফিরতেন, যেন যুদ্ধের জন্যই জন্মেছেন।

দাও ছি হাসলো, “তাকে আহত করতে পারে অনেকে, কিন্তু তাঁকে মারতে পারবে, এমন কেউ নেই।”

…

…

অর্ধদিন পরে, দাও ছি রক্তাক্ত দেহ নিয়ে উনওয়ানের কাঁধে ভর দিয়ে ফিরলো।

বামা ইদন হতবাক, ছুটে এলো। দাও ছি হাত তুলে বলল, “কাকা, চলুন, এখনই এখান থেকে চলে যাই। কোথায় যাবো সেটা বড় কথা নয়, এখনই শহর ছাড়তে হবে।”

“সাত ভাই আত্মার রত্ন বিক্রি করতে গিয়েছিলেন, ক্রেতা লোভে পড়ে আমাদের মেরে নিতে চেয়েছিল, এমনকি আমাদের খুঁজে এসে মেরে আত্মার রত্ন নিতে চেয়েছিল।” উনওয়ান পুরো ব্যাপারটা সংক্ষেপে বলল।

“আমি আর উনওয়ান মিলে ওদের শেষ করেছি, কিন্তু কে জানে আরও কেউ আসবে কিনা। তাই তাড়াতাড়ি চলে যাওয়াই ভালো।” দাও ছি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “ভাগ্যিস উনওয়ান ছিল, না হলে ফিরতে পারতাম না। ভাবিনি এই শহরে এমন শক্তিশালী শত্রু থাকবে।”

বামা ইদন আতঙ্কিত, সঙ্গে সঙ্গে লিন দোংমেইকে নিয়ে, বামা উনসাংকে ঘাড়ে নিয়ে রওনা দিলেন। সামনে কোথায় যাবেন বুঝতে পারলেন না, “আমরা কোথায় যাবো? ওঝুর সঙ্গে এখানেই দেখা করার কথা ছিল। আমরা চলে গেলে, সে এসে আমাদের না পেলে কী হবে?”

“আর দেরি করলে, ওঝু আসার আগেই আমরা মরে যাবো।” দাও ছি কড়া গলায় বলল।

বামা উনসাং শান্তস্বরে বলল, “বাবা, মা, চলুন, কোথায় যাবো পরে ঠিক করবো।”