একশ সাত নম্বর অধ্যায়: প্রকৃত চেহারার আমন্ত্রণ (উন্মাদভাবে ভোটের আবেদন)

ভোটের জন্য আবেদন, এছাড়া আমার আর কিছুই করার নেই!

***

“ছোট, মা তোকে নিয়েই সবচেয়ে বেশি চিন্তায় থাকে। ছোটবেলা থেকেই তুই একটু চঞ্চল, বরাবরই মায়ের কাছছাড়া। কফ, কফ!”

“মা, আপনি ধীরে ধীরে বলুন।” জু উঝৌ তাড়াহুড়ো করে লিন দংমেইয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে শ্বাস স্বাভাবিক করতে সাহায্য করল।

লিন দংমেইয়ের ফ্যাকাসে মুখে হঠাৎ এক অস্বাভাবিক রক্তিম আভা ফুটে উঠল। তিনি বিছানায় হেলান দিয়ে তার সবচেয়ে প্রিয় সন্তানটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। হৃদয়ে যেমন বেদনার ঢেউ, তেমনি আনন্দের বন্যা। চোখ দিয়ে অজান্তেই জল গড়িয়ে পড়ল: “ছোট, তুই আজ অনেক বড় হয়েছিস, আবার ফিরে এসেছিস। আমাদের পরিবার আবার নিজেদের শিকড় খুঁজে পেয়েছে, মা খুব খুশি।”

“তোর নানা-নানি সবাই ক্ষেতমজুর ছিল, আমার তেমন কোনো জ্ঞানবুদ্ধি নেই। তবে এটুকু বুঝি, এই সংসার বড়ই ছোট, আর তুই ছোটবেলার মতোই এখনো চঞ্চল।” লিন দংমেইয়ের মুখমণ্ডল এক অদ্ভুত দীপ্তিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “আমি জানি, আমার দিন ফুরিয়ে এসেছে। তোদের সবাইকে বড় হতে দেখে আমি খুব সুখী। আমার আর কোনো চাওয়া নেই, শুধু চাই তুই তোর বড় ভাই, ছোট ভাই আর উক্সিকে দেখে রাখিস।”

জু উঝৌ নীরবে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল: “মা, আপনি দীর্ঘজীবী হবেন।”

লিন দংমেইয়ের হাতগুলো কিছুটা খসখসে হলেও তাতে ছিল এক পরম উষ্ণতা। তিনি জু উঝৌয়ের অশ্রুসিক্ত গাল আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন: “ছোট, তুই যখন জন্মেছিলি, তখন ঠিক এতটুকু ছিলি। ভাবতে অবাক লাগে, পলক ফেলতে না ফেলতেই তোরা সবাই বড় হয়ে গেলি।”

“তুই এখন দাজুন, সবচেয়ে শক্তিশালী দাজুন।” লিন দংমেই স্নেহের দৃষ্টিতে ছেলের দিকে তাকিয়ে রইলেন: “আসলে আমি চাই না তুই খুব বড় কোনো কীর্তি করিস, আমি শুধু চাই তুই শান্তিতে থাকিস। তুই একা বাইরে থাকিস, আমি তোর পাশে নেই, নিজের খেয়াল রাখিস।”

“মা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি অবশ্যই দীর্ঘজীবী হবেন।” জু উঝৌ দৃঢ় কণ্ঠে প্রতিজ্ঞা করল।

...

সময় নষ্ট করা ঠিক হবে না, জু উঝৌ দ্রুত রওনা হওয়ার জন্য উদগ্রীব ছিল। তবে পরিবারের কিছু বিষয় নিয়ে আলোচনা করা বাকি থাকায় তাকে কিছুটা সময় সেখানেই থাকতে হলো।

জু ইদৌসহ সবাই বংশের মূলধারায় ফিরে এসেছে, কেবল জু উঝৌয়ের আনুষ্ঠানিকতা বাকি। তাড়াহুড়োর কারণে এবং বিষয়টি এখনো প্রকাশযোগ্য না হওয়ায়, তার নাম অন্তর্ভুক্তির বিষয়টি আপাতত স্থগিত রাখা হলো।

জু উঝৌয়ের ফিরে আসাটা ছিল ক্ষণস্থায়ী। চাচাতো ভাই-বোনদের সাথে তার দেখা হলো কেবল সেই প্রথম দিন, আর পরক্ষণেই তাকে আবার বিদায় নিতে হচ্ছে।

তবে তার সফরের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল জিন ইয়ানের সাথে কথোপকথন। জিন ইয়ান নিঃসন্দেহে তার নিজের পরিস্থিতি সম্পর্কে সচেতন ছিল; তার ‘আত্মার আগুন’ জু উঝৌয়ের কবজায়। এই আগুন দিয়ে তাকে মেরে ফেলা সম্ভব কি না তা নিশ্চিত নয়, তবে তাকে যে অকথ্য যন্ত্রণা দেওয়া সম্ভব, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

জিন ইয়ান অনেকদিন ধরেই একটি বিষয় নিয়ে ভাবছিল। এখন সে জু উঝৌয়ের সাহায্য নিতে দ্বিধা করল না, হান ইয়াং ঈগলের বিষয়টি সে স্বচ্ছন্দে তুলে ধরল: “আমার একটাই শর্ত, আমি তোমার সাথে যাব।”

কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন থেকে জু উঝৌ শীতল স্বরে বলল: “যদি মৃত্যুর ভয় না থাকে, তবে আমার সাথে আসতে পারো।”

...

এই যাত্রার পর, হয়তো বছরখানেক আর ফিরে আসা হবে না।

যৌক্তিক কারণেই, জু উঝৌ তার পরিবারকে নিরাপদ স্থানে রেখে নিশ্চিন্ত হতে চেয়েছিল। সে জানত, তাদের বর্তমান নিরাপত্তা আর প্রতিপত্তি সবই তার নিজের ক্ষমতার ওপর নির্ভরশীল। যদি সে কোনো দুর্ঘটনায় মারা যায়—এই সফরে হুন উ সম্রাটদের মুখোমুখি হওয়ার প্রবল সম্ভাবনা আছে—তবে বিপদ অনিবার্য। তাই তাকে সবকিছুর ব্যবস্থা করতেই হতো।

ভাগ্য ভালো যে, তাং শিয়াওতিয়ান তার এই পিতৃভক্তি দেখে মুগ্ধ হয়েছিলেন এবং সানন্দে কথা দিয়েছিলেন যে, যতদিন তিনি বেঁচে আছেন, জু পরিবারকে রক্ষা করবেন।

জু পরিবার এখন বংশের মূলধারায় ফিরে এসেছে, তাই তাদের নিরাপত্তা আর জীবনযাত্রা নিয়ে আপাতত চিন্তার কারণ নেই। যাওয়ার আগে জু উঝৌ ভাই-বোনদের একত্রিত করে তাদের সাধ্যমতো নিজের শিক্ষাগুলো বুঝিয়ে দিল। শেষে বলল: “উওয়ান, তুই যে ধারায় সবচেয়ে বেশি আগ্রহী, সেটাই চর্চা কর। তবে মনে রাখিস, নিজের প্রশিক্ষণের গতি বজায় রাখতে হবে, সতেরো বছর বয়সে আত্মা স্থির করাটা সবচেয়ে উপযুক্ত।”

“উক্সি, তোর মেধা অনেক ভালো, তবে নিয়মিত অনুশীলন করতে হবে। এই গতি বজায় রাখলে পনেরো বছর বয়সেই আত্মা স্থির করতে পারবি। তোদের কঠোর পরিশ্রম করতে হবে, যদি আমি ফিরে না আসি, তবে আমাদের পরিবারের দায়িত্ব তোদের ওপর। তাই কোনোভাবেই ঢিলেমি করা চলবে না, বুঝতে পেরেছিস?”

জু উওয়ান আর জু উক্সি তাদের আদর্শ বড় ভাইয়ের সামনে মাথা নত করে সম্মতি জানাল।

জু উঝৌ জু উক্সিকে জড়িয়ে ধরে তার ছোট্ট নাকের ডগায় আলতো টোকা দিল: “ভাইয়ের ভুল হয়ে গেছে, তোরা এখনো এত ছোট, তোদের তো এখন চিন্তামুক্ত থাকার কথা ছিল। কিন্তু আমি এই যাত্রায় ফিরে আসতে পারব কি না জানি না, তাই তোদের এত কষ্ট দিচ্ছি...”

জু উওয়ান ধীরস্থিরভাবে জোরালো গলায় বলল: “ভাইয়া, আমি এখন বড় হয়েছি, আমি পরিবারের খেয়াল রাখব। তোমার মতোই কঠোর পরিশ্রম করব।”

জু উক্সির বড় বড় চোখগুলো লাল হয়ে উঠল। সে ভাইকে জড়িয়ে ধরে চুমু খেয়ে বলল: “ভাইয়া, উক্সি তোমাকে খুব মিস করবে। উক্সি তোমার মতোই শক্তিশালী হবে, ভবিষ্যতে তোমার মতো বাবা-মা আর বড় ভাইকে রক্ষা করবে।”

জীবনের কঠিন বাস্তবতায় দুই শিশু অনেক পরিণত হয়ে উঠেছে। তারা জানে, কিছু কাজ ভাইকে করতেই হবে, আর ভাইয়ের অনুপস্থিতিতে কিছু দায়িত্ব তাদেরই কাঁধে তুলে নিতে হবে।

জু উওয়ান আর জু উক্সি চোখের জল মুছে বলল: “ভাইয়া, তুমি অবশ্যই ফিরে আসবে, তাই না?”

“অবশ্যই, কেন, আমার ওপর কি বিশ্বাস নেই?” জু উঝৌ কৃত্রিম গম্ভীরতায় বলল: “ঠিক আছে, লক্ষ্মী ছেলেমেয়েরা। মনে রাখিস, বাবা-মা আর বড় ভাইয়ের কথা শুনবি।”

“বড় ভাই, তোমার সাথে কিছু কথা আছে।” সে জু উশাংয়ের দিকে তাকাল।

...

হুইলচেয়ার ঠেলে উঠোনে কয়েক পা এগিয়ে জু উঝৌ পাথরের বেঞ্চে বসল। ভাইয়ের পঙ্গু পায়ের দিকে তাকিয়ে তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল: “বড় ভাই, আমি তোমার জায়গায় নেই, তবে তোমার মনের অবস্থা আমি বুঝতে পারি।”

“মনে আছে লিন পরিবারে আমরা কীভাবে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করেছিলাম? তুমি অকেজো নও, তুমি সেটা ভালোভাবেই জানো।”

জু উশাং স্তব্ধ হয়ে গেল। জীবনের সেই সবচেয়ে রোমাঞ্চকর রাতের কথা মনে পড়ে তার চোখে জল এল: “উঝৌ, আমাকে ক্ষমা কর।”

“না বড় ভাই, তুমি আমাকে লজ্জিত করছ না, তুমি নিজের প্রতি অবিচার করছ।” জু উঝৌ দৃঢ় দৃষ্টিতে ভাইয়ের দিকে তাকাল।

গত কয়েক বছরে পরিবারের সাথে তার সময় খুব কম কেটেছে। সে শুনেছে, পা অকেজো হওয়ার পর থেকে জু উশাংয়ের মেজাজ ক্রমশ খিটখিটে আর একগুঁয়ে হয়ে গেছে। স্ত্রী বিয়োগ আর দুই পা হারানোর যন্ত্রণা যে কোনো মানুষের জীবন ধ্বংস করার জন্য যথেষ্ট।

জু উঝৌ ছোটবেলায় বড় ভাইয়ের সাথেই বড় হয়েছে। বাবা জু ইদৌ ব্যবসায় ব্যস্ত থাকায় বড় ভাই-ই ছিল তার কাছে বাবার মতো। তার স্মৃতিতে বড় ভাই ছিল প্রাণবন্ত, কিন্তু এই দুবার বাড়ি ফিরে সে দেখছে এক বিষণ্ণ মানুষ।

...

“তুমি যদি মনে করো তুমি শেষ হয়ে গেছ, তবে তুমি ভুল করছ।”

জু উঝৌ ভাইয়ের হাত চেপে ধরে তার চোখের দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বলল। তারপর নিজের জামা টেনে খুলে দেখাল তার শরীরের শত শত ক্ষতচিহ্ন: “দেখো, আমি মারা যাইনি, অকেজোও হয়ে যাইনি।”

জু উশাং আতঙ্কিত হয়ে ভাইয়ের শরীরের অসংখ্য ক্ষত দেখল। প্রতিটি দাগ যেন এক একটি যুদ্ধের জীবন্ত প্রমাণ। সে কল্পনাও করতে পারছিল না, তার ভাই গত কয়েক বছরে কী ভয়াবহ অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে। ক্ষতগুলো দেখে তার চোখের বাঁধ ভেঙে গেল।

“বাবা বুড়ো হয়ে গেছেন, তার বিশ্রাম প্রয়োজন। উওয়ান এখনো ছোট, বড় ভাই, শুধু তুমিই আছ।” জু উঝৌ প্রতিটি শব্দ দৃঢ়তার সাথে উচ্চারণ করল: “আমাদের পরিবার তোমার ওপর নির্ভরশীল।”

জু উশাংয়ের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, কিন্তু পা হারানোর পর এই প্রথম তার মধ্যে অদম্য জেদ জেগে উঠল: “উঝৌ, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এই পরিবারের দায়িত্ব আমার। আমি ভেঙে পড়ব না।”

দুই ভাইয়ের হাত শক্ত করে এক হলো—এটি ছিল পুরুষের প্রতিশ্রুতি এবং ভ্রাতৃত্বের অঙ্গীকার।

...

কিছুক্ষণ পর জু উঝৌ ধীর স্বরে এক অভাবনীয় কথা বলল: “বড় ভাই, আমি মায়ের জন্য যে ওষুধ খুঁজছি, তোমার জন্যও খুঁজে আনব।”

“আমি তাং ভাইয়ের কাছে জেনেছি, তোমার পা আগের মতো সুস্থ করা সম্ভব। পৃথিবীতে যদি অমরত্বের ওষুধ থাকতে পারে, তবে পায়ের আঘাত তো সামান্য বিষয়।”

জু উশাং আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। সমস্ত আত্মবিশ্বাস আর লড়াইয়ের মানসিকতা তার মধ্যে ফিরে এল।

বড় ভাই যখন এই খবরে বিভোর, জু উঝৌ আকাশের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি অসীম আকাশের মতো গভীর হয়ে উঠল: “আমার জীবনের লক্ষ্য হুন সংবর্ধনা বা আত্মার পথে চলা। তোমাদের আর এই লক্ষ্য ছাড়া আমার জীবনে আর কিছুই নেই।”

“আমি বেশিদিন বাড়িতে থাকতে পারব না, হয়তো সেবাও করতে পারব না। আমি চাই, তোমরা আমার হয়ে বাবা-মায়ের খেয়াল রাখবে।”

...

জু উঝৌয়ের ব্যস্ততার ফাঁকে দাও কি আর শিয়া ফেইহু একসাথে হাজির হলো। শিয়া ফেইহুর মুখাবয়ব কিছুটা অস্বস্তিতে ভরা থাকলেও, দাও কি শান্তভাবে বলল: “উঝৌ, ফেইহু ভাই তোমাকে ‘বেনশিয়াং জং’-এ যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাতে চায়।”