অধ্যায় ১৩৩: লজ্জিত নয় যে পৃথিবীর বীরদের চেয়ে

এক সেকেন্ডে মনে রাখুন【পেন♂চুন÷বুক .】，চমৎকার পপ-আপ ছাড়াই বিনামূল্যে পড়ার সুযোগ!
পূর্বের অংশে বিশ্বজগৎ এবং অন্যান্য বিন্যাস সম্পর্কে খুব কমই পরিচয় করিয়ে দেওয়া হয়েছে। পরবর্তী সময়ে তা ধীরে ধীরে আপনাদের সামনে তুলে ধরা হবে। এই বইটি জু উচৌ-এর দৃষ্টিভঙ্গি থেকে লেখা, বইটির অনন্য বিশ্বজগৎ এবং বিশেষ বিন্যাস জু উচৌ-এর মাধ্যমেই ধাপে ধাপে প্রকাশ পাবে। পড়ার আনন্দে যাতে কোনো ব্যাঘাত না ঘটে, সেজন্য আমি যথাসম্ভব সংক্ষিপ্ত ভাষায় এটি বর্ণনা করার চেষ্টা করব। কোথাও বুঝতে অসুবিধা হলে, অনুগ্রহ করে বইয়ের রিভিউ সেকশনে মন্তব্য করে প্রশ্ন করুন।
আমি সত্যিই জানি না কীভাবে মাসিক ভোটের জন্য অনুরোধ করতে হয়। এ নিয়ে আমার বড় দুশ্চিন্তা, সত্যিই খুব দুশ্চিন্তা। যদিও মাসের মাঝেই বইটির প্রকাশ শুরু হয়েছে, কিন্তু বইটির প্রতি এবং আমার প্রিয় পাঠকদের প্রতি আমার দারুণ আত্মবিশ্বাস ছিল যে এটি নতুন বইয়ের মাসিক ভোটের শীর্ষ ছয়ের মধ্যে জায়গা করে নিতে পারবে।
কিন্তু এ মাসের বাকি সময় আর বেশি নেই, আর বইটি সবেমাত্র কষ্টে-সৃষ্টে নতুন বইয়ের মাসিক তালিকার দশম স্থানে পৌঁছেছে। কিছুটা হতাশ লাগছে, তবে কি আমি আসলেই খুব অহংকারী? নাকি আমি সম্মানিত পাঠকদের ক্ষমতা অতিরিক্ত অনুমান করেছিলাম?
যাই হোক, এটি হলো একশো আংশিক মাসিক ভোটের উদ্‌যাপন। আপনাদের সবাইকে সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ। শীর্ষ ছয়ে পৌঁছাতে পারব কি পারব না, তা বড় কথা নয়, আপনাদের এই সমর্থন আমি কৃতজ্ঞতার সাথে স্মরণ করব।
******
অধ্যায় একশো তেইশ: জগতের বীরদের মাঝে যে লজ্জাহীন নয়
চেন জংজি হাসতে চাইল, কিন্তু কেবল কাশির দমকে সে হাপুস নয়ন হাসতে লাগল: "মরব না, চিন্তা কোরো না। আমি যুদ্ধক্ষেত্রেও মরিনি, এই কজন নীচ লোকের হাতে কীভাবে মরব।"
"চেন পরিবার।" জু উচৌর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তার কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে শীতল হতে লাগল। চেন জংজি যে একা একা ছুটে এসেছে, তা জেনেই সে চেন পরিবারের মানসিকতা বুঝতে পেরেছিল: "তুমি কী করতে চাও?"
"আমার মনে হয় আমি অতীতে ভুল করেছিলাম, আমার সেখানে থাকা উচিত ছিল না। সেই ঘটনার পর, তোমার মুখের দিকে তাকিয়ে তারা হয়তো আমার তোষামোদ করেছে, কিন্তু কোনোভাবেই আর এক পরিবারের মতো থাকতে পারেনি।" চেন জংজি কৃত্রিম শান্তভাব বজায় রাখার চেষ্টা করল, অথচ তার চোখের গভীরে লুকানো দুঃখ কীভাবে ঢাকা পড়বে: "চেন পরিবার, তাদের নিজেদের মতো থাকতে দাও। আমি শুধু নিজের মতো বাঁচতে চাই।"
জু উচৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "সবই ভালো। তুমি যদি নিজের স্বাধীন পরিবার গড়তে চাও, আমি তোমাকে সাহায্য করব। তুমি যেমনটা চাও তেমনই করো, যেহেতু আমরা বন্ধু, বিপদে-আপদে একে অপরের পাশে দাঁড়ানোর সময় তো আসবেই।"
চেন জংজি বিছানায় শুয়ে কাশতে কাশতে হেসে উঠল: "তুমি কি আমাকে এতই ভীরু প্রকৃতির মানুষ মনে কর? ধিক্কার যে তুমি আর আমি অতীতে মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে একসঙ্গে লড়েছি, অথচ তুমি আমাকে এতটুকুও বোঝো না।"
"তাও বটে।" জু উচৌ মৃদু হাসল: "যাইহোক, তুমি যা করতে চাও, এমনকি যদি তুমি সম্রাট হতে চাও, আমি তোমাকে সাহায্য করব।"
"আমাকে তো কোনো দিক থেকেই সম্রাট বলে মনে হয় না।" চেন জংজি হেসে ফেলল: "তার চেয়ে শান্তিতে নিজের মতো বেঁচে থাকাই কি ভালো নয়?"
……
……
চেন জংজির আরাম করার ঘর থেকে বেরিয়ে জু উচৌর মনটা বেশ হালকা হয়ে গেল: "ভাগ্যক্রমে জংজি চেন পরিবারের সাথে সেই সম্পর্কের বাঁধন থেকে অবশেষে মুক্ত হতে পেরেছে, তার মনের জটও সত্যিকার অর্থে খুলে গেছে। অন্তত সে আর হতাশায় ডুবে থাকবে না।"
"জংজির আরও আগেই এমনটা করা উচিত ছিল, তবে সে একটু বেশিই আবেগপ্রবণ আর কোমল প্রকৃতির, কিন্তু এটাই তো সে।" জু উচৌ মাথা নেড়ে মৃদু হাসল।
সেই দিনটিতে তারা একসাথে যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল, তাও কি সাত জন মিলে তাদের যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করে বেঁচে থাকার উপায় শিখিয়েছিল। জু উচৌ ইশারায় সব বুঝে ফেলত, যা দেখত সেটাই শিখে ফেলত, অথচ চেন জংজির সেই মানিয়ে নিতে আধা মাসেরও বেশি সময় লেগেছিল।
……
……
চেন জংজির সাথে দেখা করার পর, জু উচৌ গু ইই এবং অপর দু'জনের সাথে দেখা করতে গেল। গু ইই ও বাকি দু'জন তখনও জখম সারানোর প্রক্রিয়ায় ছিলেন, জু উচৌকে আসতে দেখে তারা দ্রুত অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে এলেন। জু উচৌ হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল: "তিনজনকে অসংখ্য ধন্যবাদ, আপনারা না থাকলে আমার জু পরিবার ধ্বংস হয়ে যেত।"
গু ইই ও বাকি দু'জন এই বড় সম্মান অত্যন্ত সহজভাবেই গ্রহণ করলেন, যদিও সেই মুহূর্তে আবেগের বশে তারা হুট করে লড়তে নেমেছিলেন এবং প্রায় প্রাণ হারাতেই বসেছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত জু পরিবার ওই তিনজনের জন্যই টিকে ছিল যতক্ষণ না জু উচৌ ফিরে আসে, এই বড় কৃতজ্ঞতা পাওয়ার যোগ্য তারা।
কিছু সাধারণ সৌজন্যমূলক কথা বলার পর, জু উচৌর বয়সটার কথা মনে পড়তেই গু ইই苦হাসি দিলেন: "ভাই জু, তোমার বয়স আমাদের বড়ই লজ্জিত করে। গু নিজেকে প্রতিভাবান বলে মনে করত, তবুও আশির কোঠায় পৌঁছানোর পরই কেবল তোমার বর্তমান修为 অর্জন করতে পেরেছি। আমি ভুল না দেখে থাকলে, তুমি খুব শীঘ্রই হুন উচুন-এ উন্নীত হতে চলেছ।"
"এখনও কিছুটা বাকি আছে।" জু উচৌ মৃদু হাসল: "উদ্দেশ্যমূলকভাবে গোপন করার কোনো ইচ্ছা ছিল না, কেবল পরিবারের নিরাপত্তার কথা ভেবেই এই সতর্কতা।"
"ভাই জু যখন হুন উচুন হয়ে যাবেন, তখন আর এসব নিয়ে ভাবতে হবে না। হুন উচুন হলেন হুন উদি-র পরেই সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা, ভাই জু-র মতো ব্যক্তিত্ব বাদ দিলে, আর কজনই বা হুন উচুনকে চটানোর সাহস রাখবে?" ঝাং ডংটিয়ান এবং গু ইই যে এতে পাত্তা দেবেন না তা বলাই বাহুল্য, তারা সশব্দে হেসে উঠলেন: "বিশেষ করে এত কম বয়সের হুন উচুন, হুন উদি নেই এমন বড় গোষ্ঠীগুলোর কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি যাদের আছে, তারাও সহজে ভাই জু-র গায়ে হাত তোলার সাহস পাবে না।"
"তবে, আমার মনে হয়, ভাই জু যখন হুন উচুন হয়ে যাবেন, তখন হয়তো আর বিষাক্ত হাত বলে নয়, বরং বড় বড় গোষ্ঠীগুলোর আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠবেন।" ঝাং ডংটিয়ানের মনে সামান্য হলেও হিংসা ছিল। তবে খুব দ্রুতই তিনি তা ঝেড়ে ফেললেন এবং স্বাভাবিক হয়ে গেলেন: "মনে রেখো, গু ভাই যদি হুন ইয়ুন বড় প্রভু না হতেন, তবে হয়তো বড় বড় গোষ্ঠীগুলো তাকে তাদের বহিরাগত প্রবীণ হওয়ার জন্য প্রতিযোগিতা করত।"
তা বটে, একবার হুন উচুন হয়ে গেলে, মানুষ সত্যিকারের শক্তিশালী মহলে পা রাখে। হুন উদি-র ঠিক পরেই হুন উচুন পদে আসীন হলে, তখন আর সত্যিই কেউ শত্রুতা করার সাহস পায় না।
বড় হাসির শব্দ আবার ম্লান হাসিতে রূপ নিল: "ভাই জু, তোমার বয়স বোধহয় কুড়ি বছর হওয়ার পরই তুমি হুন উচুন হয়েছিলে, অথচ তিন বছরও পার হয়নি, তুমি আবার উন্নীত হতে চলেছ। আমাদের এই হুন সাধকদের বয়স কি তবে সত্যিই কুকুরের পেটে গেছে?"
এসব নিছকই রসিকতা ছিল, জু উচৌ নিশ্চয়ই নিজের গোপন কথা ফাঁস করবে না, তাই কিছু সাধারণ কথার মাধ্যমে সে প্রসঙ্গটি ঘুরিয়ে দিল।
গু ইই হুন ইয়ুন মহা প্রভুর সভার কথা তুললেন: "ঠিক কথা, তাং মহা প্রভু মারা গেছেন। মনে হচ্ছে হুন ইয়ুনের মহা প্রভু সভায়, তোমাকেই অবশ্যই সি লিনের প্রতিনিধিত্ব করে যেতে হবে। ঝাং ভাইও বেশ উৎসাহী, তিনিও একবার দেখতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন, তা হলে দুজনে একসাথে গেলে কেমন হয়?"
"না, আমার কিছু কাজ আছে, হয়তো একটু দেরিতে সেখানে পৌঁছাব।" জু উচৌর মুখের ভাব শান্ত ছিল, কিন্তু চোখের কোণে খুনের নেশা খেলে গেল। যেহেতু বিষয়টি উঠলই, তাই মনের মধ্যে থাকা কিছু সংশয় সে একেবারে পরিষ্কার করে নিতে চাইল: "আগে যখন আমি হুন একাডেমিতে পড়াশোনা করতাম, তখন সামান্য কিছু শিখেছিলাম, বলা হতো এই পৃথিবী নাকি বিশাল। কিন্তু এটি আসলে কতটা বড়, আর হুন ইয়ুনই বা কতটা বড়?"
……
……
……
গু ইই সাবলীলভাবে বললেন: "মুক্ত সাধকরা স্বাধীন ঠিকই, কিন্তু জ্ঞানের ক্ষেত্রে কিছু ঘাটতি থেকেই যায়। এমনকি ভাই জু-র মতো প্রতিভাবান ব্যক্তির ক্ষেত্রেও মনে হয় এর থেকে নিস্তার নেই।"
"পৃথিবী স্বাভাবিকভাবেই বিশাল, এত বিশাল যে কেউ কখনো পুরোটা ঘুরে দেখতে পারেনি। অবশ্য, কোনো হুন সাধকও এমন বোকামি করে না।" গু ইই হেসে গভীর চিন্তার ভাব ফুটিয়ে তুললেন: "পৃথিবীর বিশালতা আসলে বর্ণনা করা কঠিন, কেবল শোনা যায় এখানে প্রায় হাজারখানেক দেশ রয়েছে। হুন ইয়ুন এক অঞ্চলে কয়েক ডজন দেশকে শাসন করে, দেখতে বিশাল মনে হলেও, আসলে হুন ইয়ুনের মতো বড় দেশ পৃথিবীতে অন্তত কয়েক শ আছে।"
"হুন ইয়ুনের মতো অনেক বড় দেশই সাধারণত হুন উদিদের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত। এই হুন উদি নামটি এসেছে মূলত সম্রাট ধারণা থেকে। অনেক বড় গোষ্ঠী এবং হুন ইয়ুনের কোনো হুন উদি নেই, কিন্তু তাদের বড় গোষ্ঠী বলা হয় কারণ তাদের পূর্বপুরুষদের মধ্যে হুন উদি জন্ম নিয়েছিলেন।"
"পৃথিবীর বিশালতা কল্পনার বাইরে। শুধু হুন ইয়ুনের কয়েক ডজন দেশ ঘুরে দেখতেই বেশ কিছুদিন সময় লেগে যায়।" গু ইই দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাই কুয়ানউ-এর দিকে মাথা নাড়লেন: "ছয়জন হুন উচুন থাকলেই তাকে বড় গোষ্ঠী বলা যায়। যদি কেবল তিনজন থাকে, তবে তা মাঝারি মানের, আর যদি তিনজনের কম হয়, তবে তা পতনোন্মুখ ছোট গোষ্ঠী।"
"নীতিটি খুবই সহজ, যত বেশি হুন উচুন থাকবে, পূর্বপুরুষদের মধ্যে যত বেশি হুন উদি জন্ম নেবেন, নতুন হুন উদি জন্ম নেওয়ার সম্ভাবনা তত বেশি থাকবে। এই কারণেই তাদের বড় গোষ্ঠী বলা হয়। গোষ্ঠীগুলোর উত্থান-পতন অবশ্যম্ভাবী, কারণ হুন সাধনার পথ দীর্ঘ, হুন উদিদের আয়ুও বড়জোর পাঁচশো বছর, তাই সাময়িকভাবে ফুলেফেঁপে উঠলেও তারা চিরকাল শক্তিশালী থাকতে পারে না।"
কথাটি অত্যন্ত সহজ, সি লিনের মতো ছোট দেশের ক্ষেত্রে মহা প্রভু হলেন সর্বোচ্চ শক্তি। আর হুন ইয়ুনের মতো এক অঞ্চল এক এলাকা জুড়ে আধিপত্য বিস্তারকারী বড় দেশের ক্ষেত্রে সাধারণত হুন উদিরাই হন সর্বোচ্চ শক্তি। অবশ্য, হুন উদি না থাকলেও বড় কোনো সমস্যা হয় না, কারণ সর্বোচ্চ শক্তি খুব কমই ব্যবহৃত হয়, আর যত বড় গোষ্ঠীই হোক না কেন তারা নিশ্চিত করতে পারে না যে প্রতি প্রজন্মেই তাদের হুন উদি থাকবে। পতনের সময় আসা অনিবার্য, তাই হুন উচুনরাই হলো সত্যিকারের মেরুদণ্ডী শক্তি।
যতক্ষণ পর্যন্ত হুন উচুন বজায় থাকে, ততক্ষণ একটি দেশের হুন ইয়ুনের মতো এক অঞ্চল জুড়ে আধিপত্য বিস্তারের ক্ষমতা থাকে, এবং একটি গোষ্ঠীরও চিরকাল অটল থাকার মূলধন থাকে।
"হুন ইয়ুন এলাকায় কি কোনো হুন উদি আছেন?" এটিই ছিল জু উচৌর শেষ প্রশ্ন।
তিনজনকে সমস্যায় ফেলল। তারা একে অপরের দিকে তাকালেন, গু ইই ভ্রু কুঁচকে ধীরে ধীরে বললেন: "যতদূর আমি জানি, থাকার কথা নয়।"
জু উচৌকে যখন বিদায় দেওয়া হচ্ছিল, তখন গু ইই তার সাথে কিছুদূর হেঁটে গেলেন এবং কন্ঠস্বর নামিয়ে মৃদু হাসলেন: "ভাই জু, মনে হচ্ছে তুমি খুব শীঘ্রই উন্নীত হতে পারবে। সেই সময়ে, আমি তোমাকে এমন একটি বড় গোপন কথা জানাব যা কেবল হুন উচুনরাই জানতে পারে, এবং যা জানা অত্যন্ত জরুরি।"
"গোপন কথা?" জু উচৌর মনে একটা নাড়া দিল, গু ইই রহস্যময়ভাবে হাসলেন।
……
……
……
তিন দিন পর।
সি লিন দেশজুড়ে শোকের ছায়া নেমে এল, শতবর্ষ ধরে রক্ষক হিসেবে থাকা তাং সিয়াওতিয়ান-এর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন হলো। অনেক মানুষই তাং সিয়াওতিয়ানকে চিনত না, কখনো তাং মহা প্রভুর সংস্পর্শে আসেনি, এমনকি তাং মহা প্রভু ছিলেন সুউচ্চ আসনে আসীন, সম্রাটের চেয়েও সম্মানিত, সি লিনের দেবতাদের মতো।
কিন্তু এটি মানুষকে তাং মহা প্রভুর ভালো কাজগুলো মনে রাখা থেকে বিন্দুমাত্র আটকাতে পারেনি, মানুষ মনে রেখেছিল যে এই শত বছরের শান্তি তাং মহা প্রভুর ওপরই নির্ভরশীল ছিল। আজ তাং মহা প্রভু মারা গেছেন, সি লিন দেশজুড়ে তার জন্য শোক পালন করছে, রেনআন শহরের প্রত্যেকে রাস্তায় নেমে এল, শান্ত ও শোকাহত হৃদয়ে তাং মহা প্রভুকে শেষ বিদায় জানাল।
এই অজস্র মানুষ দেখে মনে হচ্ছিল যেন পুরো শহরের মানুষই রাস্তায় নেমে এসেছে। দূর থেকে তাকিয়ে জু উচৌর মনটা ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠল, সে বিষণ্ণ মনে গু ইই এবং অন্যদের সাথে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিল।
রাজপ্রাসাদে অবশেষে তাং সিয়াওতিয়ান-এর কফিন এসে পৌঁছাল, ছোট সম্রাটের সাথে তাং সিয়াওতিয়ান-এর সম্পর্ক ছিল অসাধারণ, যাকে দাদা-নাতির সম্পর্কের সমতুল্য বলা চলে, তিনি নিজে তার গায়ে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার সাদা পোশাক চড়ালেন। তাং সিয়াওতিয়ানের দুই সত্য শিষ্যও অত্যন্ত দুঃখভারাক্রান্ত হৃদয়ে সাদা পোশাকে মোড়ানো ছোট সম্রাটের পেছনে পেছনে চললেন।
সম্রাটের মতো অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ শোভাযাত্রাটি শোকের গানে গানে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।
জু উচৌর চোখের কোণ সামান্য ভিজে গেল, সে দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে গেল এবং রাজপ্রাসাদের মূল দরজায় এই অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার শোভাযাত্রার পথ রোধ করল। গু ইই ও অন্যরা সময়মতো তাকে আটকাতে পারলেন না, আর রেনআন শহরের সাধারণ মানুষ তো তাকে চিনত না, তাই মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের জনতা ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
ছোট সম্রাট ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
জু উচৌর মুখ লোহার মতো শক্ত, ঠোঁট কামড়ে সে দৃঢ় পদক্ষেপে কফিনের দিকে এগিয়ে গেল। ছোট সম্রাট রাগে ফেটে পড়ে বললেন: "জু উচৌ, তুমি তাং দাদার প্রতি অন্যায্য আচরণ করার সাহস কীভাবে পেলে!"
ঠিক সেই মুহূর্তে জু উচৌ এমন একটি কাজ করল যা কেউ কল্পনাও করতে পারেনি। সে হাত দিয়ে আলতো করে একজনকে সরিয়ে দিল এবং নিজে কাঁধে কফিন তুলে নিল, মুখের ভাব শান্ত: "আমি তাং দাদার কফিন বহন করতে এসেছি!"
……
……
……
রাজপ্রাসাদের সামনে মানুষের মাথা গিজগিজ করছে, সবাই হতবাক হয়ে জু উচৌর অপ্রত্যাশিত এই কাজটি দেখল।
একজন মহা প্রভুর শরীর নিয়ে অন্য এক মহা প্রভুর কফিন নিজে কাঁধে তুলে নেওয়া, তাং সিয়াওতিয়ানের জন্য এটি অত্যন্ত সম্মানের বিষয়।
জু উচৌর এই কাজটি হয়তো সাময়িক আবেগের বশে করা। এই কাজ করার পেছনে তার ভাবনা ছিল: "তাং দাদা আমার জন্য এত কিছু করেছেন, তার কফিন বহন করলেও তার ঋণ সামান্যও শোধ হবে না, আমার এটাই করা উচিত।"
একজন মহান মানুষের মনে যা আসে সে তাই করে, এত দ্বিধাদ্বন্দ্ব কেন থাকবে? পরিচয় হোক, পদমর্যাদা হোক, সম্মানই হোক—কোনো কিছুই পারস্পরিক অনুভূতির চেয়ে বড় নয়, আর উত্তাল রক্তের চেয়েও নয়। যেকোনো কাজেই যদি কেউ দ্বিধাগ্রস্ত হয়, তবে সে বড় কিছু অর্জন করতে পারে না, সে সত্যিকারের পুরুষও হতে পারে না।
গু ইই এবং অন্যদের বুকের ভেতরেও হঠাৎ করে এক উষ্ণ রক্তস্রোত বয়ে গেল, তাদের চোখের কোণ ভিজে গেল, তারা দীর্ঘ পায়ে এগিয়ে এলেন: "বেশ, তাং দাদা শ্রদ্ধার ও সম্মানের যোগ্য, আমরা তাকে সম্মান করি।"
তিনজন মিলে কফিনের তিনটি কোণ ধরলেন, আর জু উচৌর সাথে মিলে কফিন কাঁধে তুলে নিলেন, তাং সিয়াওতিয়ানকে শেষ বিদায় জানাতে চললেন।
তিনজন武尊 (যুদ্ধ প্রভু) এবং একজন হুন উচুন মিলে কফিন কাঁধে নিয়ে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় অংশ নেওয়ার এই লাইনআপটি অত্যন্ত বিরল, অত্যন্ত অপ্রত্যাশিত এবং চরম সম্মানের।
রাজপ্রাসাদের সামনের সাধারণ মানুষ অবশেষে প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল, সেখানে সামুদ্রিক ঢেউয়ের মতো গর্জনকারী উল্লাস ফেটে পড়ল!
ছোট সম্রাটের চোখের পাতা লাল হয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত চোখের জল গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।
বসন্তের বৃষ্টি দীর্ঘক্ষণ মেঘে জমে থাকার পর অবশেষে ঝিরিঝিরি ও করুণ সুরে পৃথিবীতে ঝরে পড়তে লাগল।
……
……
……
পুরো পথ কফিন ধরে আসার পর, যখন সাধারণ মানুষ জানতে পারল যে চারজন武尊 (সাধারণ মানুষের জ্ঞান সীমিত, তারা মহা প্রভুই যে সর্বোচ্চ তা-ই জানত) ব্যক্তিগতভাবে তাং মহা প্রভুর কফিন বহন করছেন, তখন রাস্তার দুপাশের মানুষ বারবার উল্লাসে ফেটে পড়ল।
কবরস্থানটি রাজকীয় ভিলার পেছনের পাহাড়ে, দক্ষিণমুখী, খোলা দৃষ্টিভঙ্গির একটি জায়গায়, পরিবেশটি শান্ত ও মার্জিত।
ছোট সম্রাট অত্যন্ত মর্মাহত হয়ে আবারও চোখের জল ফেললেন: "তাং দাদা বেঁচে থাকতে এই জায়গাটি সবচেয়ে বেশি পছন্দ করতেন, বলতেন মৃত্যুর পরও যেন তাকে এখানেই সমাহিত করা হয়, কারণ এখানে রোদ সবচেয়ে ভালো পাওয়া যায় এবং চারপাশের দৃশ্য সবচেয়ে খোলামেলা।"
"ঠিক যেমন তাং দাদার মনটি উদার ছিল, এই জায়গাটি তার জন্য উপযুক্ত।" জু উচৌ মাথা নাড়ল: "আর কেঁদো না, আগে তাং দাদাকে শান্তিতে শায়িত করো।"
গু ইই ও অন্যদের মনেও গভীর অনুভূতির জন্ম নিল, মানুষ সারা জীবন বেঁচে থেকে কজন মানুষের মনে চিরকাল বেঁচে থাকে? কত হুন সাধকই তো গভীর পাহাড় ও জঙ্গলে নীরবে মারা যায়, কেউ জানতেও পারে না, আর কোনো খবরও থাকে না। কিন্তু তাং সিয়াওতিয়ান সি লিন দেশজুড়ে মানুষের মনে বেঁচে রইলেন, মানুষ যখন এভাবে বাঁচে, তখন জীবনের আর কোনো আফসোস থাকে না।
জু উচৌ নীরবে তাং সিয়াওতিয়ানের দাফন দেখল, ঝাং ডংটিয়ানের বলা সেই কথাটি মনে করে সে ঝাপসা চোখে সেদিকে তাকিয়ে রইল, মনের ভেতর কেবল একটি কথাই ঘুরপাক খাচ্ছিল: "পুরনো প্রবাদে বলে, মানুষ যদি আমাকে দেশের বিশিষ্ট ব্যক্তির মতো সম্মান করে, তবে আমি অবশ্যই দেশের বিশিষ্ট ব্যক্তির মতো তার প্রতিদান দেব। তাং দাদা, আপনার এক কথার মান রাখা, আপনার উদার ও খোলামেলা মন অত্যন্ত শ্রদ্ধার ও সম্মানের যোগ্য। আমি জু উচৌ অবশ্যই আপনার কাছে দেওয়া এক কথার মান রাখব!"
"আমার স্বভাব যতই শীতল হোক না কেন, আমি জানি কীভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে হয়, মানুষ আমার সাথে যেমন ব্যবহার করবে, আমিও তার সাথে তেমনই করব।" তার মন পাথরের মতো দৃঢ় হয়ে উঠল: "সি লিন সম্ভবত আপনার একমাত্র অপূর্ণ ইচ্ছা ছিল, আমি আপনার এই গুরুভার কোনোভাবেই অসম্পূর্ণ রাখব না।"
……
……
……
"যেহেতু দায়িত্ব নিতেই হবে, তবে এবার সম্রাটের সাথে কথা বলার সময় এসেছে।" এই কথা মাথায় রেখে, ছোট সম্রাটের আমন্ত্রণ জু উচৌ মেনে নিল।
একসাথে রাজপ্রাসাদে আসার পর, দক্ষিণমুখী সেই জায়গায় দেখা গেল ঝিরিঝিরি বৃষ্টি পৃথিবীকে ভিজিয়ে দিচ্ছে। ছোট সম্রাট চারপাশের পরিবেশ দেখে পুরোনো স্মৃতিতে কাতর হয়ে আবার ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠলেন। জু উচৌ বিরক্ত হলো: "একজন বীরপুরুষ হয়ে এত কান্নাকাটি কেন? যা বলার স্পষ্ট করে বলো।"
ছোট সম্রাট সত্যিই আর কাঁদলেন না, তবে সে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, এমনকি দূরের প্রহরীরাও সেই শব্দ শুনে অবাক ও রহস্যজনক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
জু উচৌর মুখের ভাব অপরিবর্তিত রইল, ছোট সম্রাট ঠোঁট কামড়ে দাসী ও প্রহরীদের তাড়িয়ে দিলেন, ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আবার জল গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল: "আমি কাঁদতে চাই তো তোমার তাতে কী? তোমার কি আর কোনো কাজ নেই? তুমি এত দিন ধরে মহা প্রভু হয়ে আছ, অথচ আমি ছেলে না মেয়ে সেটাই জানো না, আমি বুঝতে পারছি না তাং দাদা কেন তোমাকে এত ভালো ভাবত।"
এর অন্তর্নিহিত অর্থ হলো, জু উচৌ যদি এরপরও না বোঝে তবে সে নির্বোধ। তার মুখের ভাব সামান্য পরিবর্তিত হলো: "তুমি একটা মেয়ে!"
জু উচৌ বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, সে কখনই খেয়াল করেনি, খেয়াল করার কথাও না, ছোট সম্রাট সাধারণত পুরুষের পোশাকেই সেজেগুজে থাকতেন, তাই সে বুঝতেই পারেনি বা দেখতেও পায়নি যে এই ব্যক্তি আসলে একটি ছোট মেয়ে। এখন মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে সে এক নজরেই বুঝতে পারল, মনে মনে ভাবল: "সত্যিই তো ছোট সম্রাট, মনে হচ্ছে বয়স কুড়ির কম হবে।"
হুন সাধনার জগতে মহিলা সম্রাট অস্বাভাবিক কিছু নয়, নারী মহা প্রভু এবং নারী মহা রাজারা অনেক আছেন, তাই মহিলা সম্রাট হওয়া বড় কোনো ব্যাপার নয়। তবে, দুই বছর ধরে সি লিনের মহা প্রভু হয়ে থাকার পরও যে সম্রাট একটি ছোট মেয়ে, সে বিষয়টি বুঝতে পেরে সে কিছুটা লজ্জিত হলো।
মেয়ে সম্রাট শুধু রাগী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে পড়ে গেল তাং সিয়াওতিয়ান একসময় জু উচৌ সম্পর্কে মূল্যায়ন করেছিলেন যে এই মানুষটির হৃদয় অত্যন্ত শীতল, হুন সাধনার মহাসড়ক ছাড়া তার কাছে আর কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়, সাধারণ কোনো লোভ দিয়ে তাকে হাত করা অসম্ভব।
মেয়েটির মনে নানা চিন্তার উদয় হলো, তরুণ জু উচৌর দিকে তাকিয়ে সে ভাবল: "এই মানুষটা যে আমি মেয়ে সেটাই জানে না, তাং দাদা ঠিকই বলেছিলেন, এই মানুষটা সবচেয়ে বেশি শীতল। যদি সে চলে যায়, তবে আমাদের পূর্বপুরুষের রাজ্য ধ্বংস হয়ে যাবে। আমাকে তাকে ধরে রাখার কোনো উপায় বের করতে হবে।"
"এই লোকটিকে হাত করতে হলে সাধারণ উপায় কাজ করবে না বলে মনে হয়। যদি সত্যিই আর কোনো উপায় না থাকে, তবে কেবল..." মেয়ে সম্রাটের মুখ কিছুটা লাজুক হয়ে উঠল, তার ফর্সা মুখে লাল আভা ফুটে উঠল, সেই সাথে হতাশা, তার মুখের ভাব বারবার বদলাতে লাগল।
জু উচৌর দারুণ বিরক্তি ধরল, সে টেবিলে টোকা দিয়ে নিচু গলায় ধমক দিল: "কোনো কথা থাকলে সোজা বলো।"
মেয়ে সম্রাট মুখের ভাব সংবরণ করে সমস্ত আজেবাজে চিন্তা ঝেড়ে ফেলল, তার মধ্যে কিছুটা রাজকীয় গাম্ভীর্য ফিরে এল: "দশ বছরের মেয়াদ আবার ঘনিয়ে আসছে, সি লিনের পক্ষ থেকে তোমাকে হুন ইয়ুনের মহা প্রভু সভায় অংশ নিতে যেতে হবে। এই মহা প্রভু সভা হলো হং জানকে তিনটি কাউন্টি ফেরত দেওয়ার একমাত্র সুযোগ, অন্যথায় সীমানা নির্ধারণের জন্য আবার যুদ্ধ শুরু করতে হবে তবেই সেগুলো ফিরে পাওয়া সম্ভব।"
মেয়েটির মুখের ভাব অন্ধকার হয়ে গেল: "মহা প্রভু সভা আগামী দশ বছরের দেশের স্বার্থের সাথে জড়িত, অনুগ্রহ করে জু মহা প্রভু এটি পাওয়ার জন্য সর্বাত্মক চেষ্টা করবেন।" সে প্রায় কান্নার সুরে বলল: "এমনকি যদি তা অর্জন করা না যায়, তবে যেন দেশের স্বার্থে কোনো আঘাত না আসে।"
"আমি নিজেই সব সামলে নেব।" জু উচৌর মুখের ভাব অত্যন্ত শীতল ছিল।
মেয়ে সম্রাট যখন এই শীতল অভিব্যক্তি দেখল, তখন তার মনে আবার আতঙ্ক চেপে বসল, আর তাকে হাত করার সেই ছোট পরিকল্পনাটি আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। তবে, এবার সে একটু অন্যরকম ভাবনায় চলে গেল……
……
……
……
জু উচৌর কাছে যা সবচেয়ে অবাক করার মতো বিষয় ছিল, তা হলো গু ইই ও বাকি দু'জন মাত্র কয়েক দিন থেকে বিদায় নিয়ে চলে গেলেন।
গু ইই ও বাকি দু'জন চলে যাওয়ার পর, জু পরিবার আবার জমজমাটভাবে পুনর্নির্মাণের কাজ শুরু করল। জু উচৌ সাধনা স্থগিত রাখল এবং সব কাজ বাদ দিয়ে পরিবারের সাথে কয়েক দিন কাটাাল। এরপর, সে বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি শুরু করল।
মহা প্রভু সভা, অতীতে জু উচৌর এ বিষয়ে কোনো ধারণাই ছিল না। সি লিনের মহা প্রভু না হলে সে জানতেই পারত না যে প্রতি দশ বছরে একবার এমন একটি মহা প্রভু সভা হয়। হঠাৎ করেই তার মনে এক অনুভূতির জন্ম হলো: "দেখা যাচ্ছে, মানুষকে সবসময়ই একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছাতে হয়, তবেই সে আরও বেশি কিছু জানতে পারে। মানুষের দৃষ্টি একটি বৃত্তের মতো, এই বৃত্ত যত বড় হবে, ততই সে আরও বেশি তথ্য জানতে পারবে।"
ভাগ্যক্রমে ছোট সম্রাট তাকে মহা প্রভু সভায় মূলত কী করতে হবে সে সম্পর্কে বুঝিয়ে দিয়েছিলেন, আসলে এটি মূলত হুন ইয়ুন অঞ্চলের ডজনখানেক দেশের পারস্পরিক উচ্চমানের শক্তি তুলনা ও সংগ্রামের বিষয়। যেখানে সীমানা নির্ধারণের মতো বিষয় রয়েছে, সেখানে সি লিন অবশ্যই বিশেষ লোক পাঠিয়েছে সবকিছু পরিচালনার জন্য।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, একটিই কথা—জু উচৌ যত শক্তিশালী হবে, মহা প্রভু সভায় সে সি লিনের জন্য তত বেশি স্বার্থ আদায় করতে পারবে। বিশেষ করে কয়েক বছর আগে যখন আক্রমণ চালিয়ে তিনটি কাউন্টি কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, তখন সি লিন অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছিল, এবং তাদের এই মুহূর্তে জু উচৌর সাহায্য প্রয়োজন ছিল স্বার্থ আদায়ের জন্য।
জু উওয়ান তার মেজো ভাইয়ের মতো হতে চেয়েছিল, সে জু উচৌকে জড়িয়ে ধরে বাইরে ঘুরতে যাওয়ার জন্য বায়না ধরল, অন্তত একবার বিশ্ব দেখে আসার জন্য। জু উচৌ তার ছোট ভাইয়ের কষ্ট দেখতে না পারলেও সে বুঝতে পেরেছিল যে উওয়ানেরও অভিজ্ঞতা অর্জনের প্রয়োজন আছে, যেহেতু সে নিজেই যেতে চাইছে এবং এই যাত্রায় কোনো বিপদ নেই, তাই সে রাজি হয়ে গেল।
পরিবারে একজন মহা প্রভু জন্ম নেওয়া বিরল সৌভাগ্য, তাই ব্যক্তিগতভাবে শিক্ষা দেওয়াই সবচেয়ে ভালো। জু জংওয়েন সুযোগ বুঝে মেধা ও হাড়ের দিক থেকে সবচেয়ে সেরা জু রুশুকেও পাঠাতে চাইল, সে পরিকল্পনা করল জু উওয়ানের সাথে সেও যাবে, যাতে সে জু উচৌর কাছে আরও বেশি শিক্ষা গ্রহণ করতে পারে।
জু উচৌ অবশ্য এসব মনে রাখল না,反正 তার নিজেরও অন্য কাজ আছে, সবাই আলাদাভাবে যাবে এবং হুন ইয়ুনে গিয়ে দেখা করবে। সে কেবল জু উওয়ান এবং জু রুশুকে দূতদের সাথে থাকার অনুমতি দিল।
সবকিছু গুছিয়ে, যা করার তা ঠিকঠাক করে। বাবা-মায়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, বড় ভাইয়ের সাথে কথা বলে, সে জিন ইয়ান ও ইয়েচা-কে সাথে নিয়ে অনেক দূরে রওনা দিল।
……
……
……
টানা একদিন পথ চলার পর, রাত নামতেই সবাই বিশ্রাম নিতে বসল।
জু উচৌ মনে মনে ইশারা করতেই স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি জিনিস বের করল, সেটি হলো একটি ছোট গোলাকার বল, যা কোনো বিশেষ ধাতু দিয়ে তৈরি। এই জিনিসটি কদিন আগে জিয়াং জিহে কে হত্যা করার পর জিন ইয়ান তার শরীর থেকে উদ্ধার করেছিল।
এর বিশেষত্ব দেখে জু উচৌ এটিকে আলাদা করে রেখেছিল। এই গোলকের সবচেয়ে বিশেষ বিষয় হলো, এর ভেতরে ছিদ্র রয়েছে এবং সেই ছিদ্রের ভেতর রয়েছে নয়টি ছোট বল। হাত দিয়ে সামান্য নাড়তেই ছোট বলগুলো গড়িয়ে পড়ার শব্দ শোনা গেল, ঝনঝন শব্দ বেশ মধুর: "এই বলটি কীসের জিনিস, জিয়াং জিহে একজন সম্মানিত হুন উচুন হয়েও এটিকে নিজের কাছে যত্নে রেখেছিল, নিশ্চয়ই এর কোনো বিশেষত্ব আছে। ভবিষ্যতে ধীরে ধীরে এটি নিয়ে গবেষণা করা যাবে।"
সে কিছু একটা অনুভব করে রাতের আকাশের দিকে তাকাল: "মনে হচ্ছে,刺客 (ঘাতক)-দের সবসময় এভাবে লুকিয়ে কাজ করতে হয়, দেখেই বোঝা যায় তারা আলোর সামনে আসার যোগ্য নয়।"
চাঁদ উজ্জ্বল আর তারাগুলো বিক্ষিপ্ত, জি জিয়াওমো ঠান্ডা গলায় ব্যঙ্গ করলেন: "আলোর সামনে আসার যোগ্য না হোক, তবুও তোমার নির্বিচারে মানুষ হত্যার চেয়ে তো ভালো। তিং সিয়াও গোষ্ঠী তোমার সাথে শত্রুতা করেছে, অথচ মনে হচ্ছে তুমি বিড়াল-কুকুর কাউকেও বাঁচতে দাওনি।"
তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ ও দৃঢ় কণ্ঠে জবাব এল: "হুন সাধনার মহাসড়কের জন্য, এমনকি যদি লক্ষাধিক মানুষ মারা যায় এবং হাজার মাইল রক্ত বয়ে যায়, তবুও আমার কোনো অনুশোচনা নেই!"