তরুণ বয়সের উন্মাদনা না বললেও, অন্তত এই কথাটি শুনে যে কেউ হাসবে অবজ্ঞাসহকারে।

এ appena প্রবেশ করতেই, ওয়াং জিং এগিয়ে এলেন।

“ভাই।”

এই দুই দিন ধরে, দাদা প্রায় সবসময় এখানেই ছিলেন।

হৌ দে শেং মোটরসাইকেলে চড়ে ঠিক সময়ে তাকে বাড়ি পৌঁছে দিতেন, মা–বাবার জন্য রান্না করতেন, বাড়ির কাজ সামলাতেন।

হৌ দে শেং পাশেই সাহায্য করতেন।

তবে তিনি এখানে ঠিক কী করতেন?

……

হয়তো আরও কিছু উত্তম উপায় ছিল, তবে সে সব পন্থা নিয়ে ভাবার জন্য সময় প্রয়োজন, আর বর্তমানে প্রতিক্রিয়ার দেহ বিভাজনের কাছে সে সময় নেই। তার এখন যা দরকার, তা কেবল ভাগ্যের সহায়তা।

পূর্ব দিকের রাজা আকাশের দিকে মুখ তুলে গর্জন করলেন, ক্রোধে মুখরিত হলেন, যেন লিং তিয়ানের প্রতি তার ঘৃণা চরমে পৌঁছেছে। ভাবতেই পারেননি, হাজার মুখের যুবরাজ ও অন্যদের পাঠিয়ে, এমন চক্রব্যূহ তৈরি করেও, লিং তিয়ান তা ভেঙে ফেলল; উপরন্তু, হঠাৎই এক রহস্যময় তলোয়ারধারী আবির্ভূত হয়ে, শত্রুদের সম্পূর্ণ পরিকল্পনায় বিঘ্ন ঘটাল।

লিং তিয়ানের চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, তার সমস্ত শরীর জুড়ে প্রবল “স্বর্গ-গহন আগুনের বর্ম” জ্বলে উঠল, নিজেকে অবারিতভাবে সুরক্ষিত করল।

যুদ্ধ শেষে, ঝাং তিয়ানশেং অবশেষে কিছু মূল্যবান বিশ্রামের সময় পেল। এমন ধরনের মচকানো চোট শুধুই সময়ের সাথে আপনাআপনি সারে, এখন তো কোনও ঔষধও নেই ক্ষত সারানোর জন্য।

ইউ চাও ইঙ্গিত বুঝে নিয়ে, মার লংয়ের ছোঁড়া রিমোট কন্ট্রোল হাতে নিয়ে বাইরে খোলা জায়গায় গেল, দিকটা দেখে আকাশের দিকে তাকিয়ে বোতাম টিপল।

কিন্তু ঠিক যখন তার দেহ বিশাল ঈগল-জম্বির গায়ে ছুঁলো, মুহূর্তেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন কখনও সেখানে উপস্থিতই ছিল না।

এরা তো কয়েক লক্ষ সৈন্যের মধ্য থেকে নির্বাচিত, যুদ্ধের ময়দানে একাই দশজন, এমনকি শতজনের সমান। একজন কমলেও, ছাও ছাওয়ের মনে ভারী কষ্ট লাগে।

অনেকক্ষণ পরে, ইঙ সানের চোখে তীব্র হত্যার ঝলক দেখা গেল। মার লংয়ের পরিচয় যা-ই হোক না কেন, মার লং তাকে আঘাত করেছে, তার বদলা সে নেবেই! এটাই তার স্বভাব, আর বছরের পর বছর জয়ী পরিবারের ছত্রছায়ায় বেড়ে ওঠার গর্বও এতে অনুঘটক।

“কয়েকজন বংশপিতাকে অনুরোধ করছি, দয়া করে হাত বাড়ান, জীবিত ধরে আনুন, আমি তাদের আসল পরিচয় জানতে চাই, দেখতে চাই তারা আমাদের নদীপ্রান্ত বংশের কোন শত্রু পরিবারের সদস্য, কিংবা তাদের আরও কোনো সঙ্গী আছে কিনা।” একজন রাজা হিসেবে, স্বয়ং ময়দানে নামা তার মানায় না, তাতে তাঁর মর্যাদায় আঘাত লাগে।

“হ্যান্ডসাম, তোমার নাম কি ইয়ে শিউ? তুমিও ডাক্তার?” নার্সটি ইয়ে শিউয়ের উইচ্যাট স্পেসে তার পরিচয় দেখে আনন্দে চিৎকার করল।

কে-ই বা ভেবেছিল, কেবলমাত্র “দাও”–এর প্রভাবেই, দুই পক্ষের শক্তি এতটা উল্টে যেতে পারে?

লিয়াং হাওয়ের চোখ গম্ভীর হলো, সে বুঝতে পারল, হং ঝেনইং ভীতু, যদিও অতীতের ঘটনা ঠিক বুঝতে পারল না, তবে নিশ্চিতভাবেই তার আত্মবিশ্বাসের অভাব রয়েছে।

হাসিমুখে বাঘের হাসি দেখে, তার বুকের ভেতর হিম শীতল হয়ে গেল, কিন্তু সে সাহস সঞ্চয় করে চিৎকার করে উঠল, “তুমি যেই হও না কেন, আমার সামনে ভূত-প্রেতের ভান কোরো না!” বলেই সে কালো বর্শা উঁচিয়ে ছুটে এল।

ধীরে ধীরে তারা জীবনের নানা খুঁটিনাটি থেকে অদ্ভুত কিছু কৌশল রপ্ত করে নিতে লাগল, যেন যোদ্ধাদের যুদ্ধকৌশল, যেগুলোকে বলা হয় স্বতন্ত্র প্রতিভা।

এইভাবে হিসেব করলে, চেন চেং বিশ্ববৃক্ষ থেকে যা পেয়েছে তা হল—একটি ডাল, মোট সতেরোটি পাতা, তিনটি ফল।

সে স্বাভাবিকভাবেই লুদকে চিনত না, প্রথমবার প্রাসাদে এসেছে, পথে কোথাও বিশ্রাম নেয়নি, মেই ছিংলি তাকে ফক্সি প্রাসাদ থেকে নিয়ে এসে সরাসরি রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দিয়েছে, কোথাও যায়নি, মেই ছিংলিও ছিল না, কাউকেই সে চিনত না, শুধু মেই ফেইরানকে ছাড়া।

সে আর লিউ ইউয়ে দু’জনে একসঙ্গে একটি ইটের ঝুড়ি তুলে, নির্মাণস্থল ছেড়ে তিয়ান জিংমেইয়ের সামনে এল, নিরাপত্তা হেলমেট খুলল।

বজ্রনাদ আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, শিশুর মতো হাউমাউ করে কেঁদে উঠল, অসহায়, হতাশ, যেন বাতাসে দুলে ওঠা... একখানি মোটা বাঁধাকপি।

একবার নজরে পড়লেই, সঙ্গে সঙ্গে নিরুদ্দেশ। চলাফেরার মাঝেও রূপ বদলায়, ঝলমল করে, হালকা শব্দও হয়, তবুও সে চিরকাল একাকী। তার উপকারিতা সরাসরি মহাবিশ্বের চেতনা উপলব্ধি করার মতো, কারণ সে কখনও কখনও উজ্জ্বল সোনালি তারকার মতো নীল আকাশ, বেগুনি মেঘ বা সূর্যের চারপাশে দেখা যায়।