৫৭ অধ্যায় বন্ধু তো, সবাই বন্ধুই তো!

"তুই আবার পালাতে সাহস দেখাচ্ছিস? আমি যেখানে যাই, সেখানে সঙ্গিনী থাকে, তোদের জন্য আলাদা নিয়ম কিসের?"

মদে টালমাটাল চেন লেই দ্রুত এগিয়ে এল। একটু আগেই সে লেন ফাংফাং-কে চড় মেরেছিল। চেন লেই-কে প্রথম দেখাতেই মনে হয় সে ভালো মানুষ নয়।

কীভাবে সেই সময় ওয়াং ঝেং তার ফাঁদে পড়েছিল, তা আজ আর বোঝা যায় না।

...

কারণ সে দেখেছে, ইয়ে ছিংচেং-এর মধ্যে অনেক বড় পরিবর্তন এসেছে, যদিও নির্দিষ্টভাবে কী বদলেছে, সেটা সে নিজেও ঠিক বুঝতে পারছে না।

হু大师ের আত্মিক শব্দ চু ইয়ানের মনে প্রতিধ্বনিত হল, সে চোখ পিটপিট করল, স্পষ্টতই হু大师 চু ইয়ান-কে সতর্ক করছিল।

কিন্তু ঠিক তখনই আবার অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল; এতজন অভিজাত যুবক একত্র হয়েও শত্রুর দ্বারা ঘিরে পড়ল।

মোটামুটি, ঔষধগুণী সংঘের অবস্থা অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছিল—চার ভাগ… তা ছাড়িয়ে যাওয়া মোটেই সহজ নয়।

এবং এই মার্শাল কৌশলটির ক্ষতিসাধন অতি সামান্য, সাধারণ ভূমি স্তরের কৌশলের চেয়েও কম, কেবলমাত্র তাং ই-এর শক্তির পঞ্চাশগুণ সমান।

এই কথা শোনার পর লুয়ো থিয়েনই সঙ্গে সঙ্গে হাত থামিয়ে দিল, তার মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল।

তার দেহের সর্বত্র যেন সাড়া পড়ে গেল; এক মুহূর্তে মনে হল, শরীরটি আর তার নয়—সবকিছু চূর্ণ করার শক্তি তাকে ভীষণ ভয়াবহ ধ্বংসের অনুভূতি দিল।

হ্যাঁ, সরাসরি গুঁড়িয়ে ধুলায় মিশে গেল, স্বাভাবিকভাবেই, সেই কার্ডগুলোও ধুলোর সাথে মিশে গেল।

এটা কেবল শুরু; সং মিং-এর জন্য আরও অপ্রস্তুতির বিষয় ছিল, শতাধিক বার এই অনুশীলন করার পর তার শরীর গরম হয়ে উঠল, যেন ওয়ার্ম-আপ শেষ, পরবর্তী মুহূর্তে আরও জটিল ও গভীর কায়দা বুদবুদ মানবছায়ার নেতৃত্বে বারবার সম্পন্ন হতে লাগল।

আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম এবং বললাম, "তোর কাকা, আমি কবে তোকে ভূত সেজে ভয় দেখানোর সন্দেহ করেছি? ধরা পড়ে গেলি তো! এবার তোর খবর আছে।" বলেই আমি হাতা গুটিয়ে তার দিকে এগিয়ে গেলাম।

সং ছিংইন দেরি করল না, বুক থেকে আত্মিক তাবিজ বের করে নিজের অপূরণীয় ক্ষত আবার ছিঁড়ে রক্ত তাবিজের পিছনে মাখাল; প্রথমে বায়ু তাবিজ দিয়ে ছড়িয়ে থাকা অভিশাপ井-এ ফেরাল, তারপর বজ্র অগ্নি তাবিজ দিয়ে মৃতপ্রায় অভিশপ্ত আত্মাকে চূড়ান্তভাবে ধ্বংস করল।

রং ইয়ুয়ানইয়ুয়ান আর রং শানহোকে জাগা অবধি অপেক্ষা করেনি; সে হাসপাতালের গন্ধ সহ্য করতে না পেরে রং শানহোকে পরিচারিকার হাতে ছেড়ে দিয়ে নিজে হোটেলে চলে গেল।

নিচে তাকিয়ে দেখলাম, আমার হাঁটুর পেছনে লম্বা, সরু এক কাটা—চার-পাঁচ সেন্টিমিটার হবে—এই কাটা আমাকে যন্ত্রনায় কাতর করে তুলেছে।

"উফ, মক, আজ রাতে তুমি কি বারুদ খেয়েছো?" এমন মেজাজে ও সাধারণত থাকে না, যদিও ঠান্ডা, তবু এতটা রাগান্বিত খুব কমই হয়।

ওনিয়াং পেছন ফিরে না তাকিয়েই চলে গেল; হো লিয়ানচেং-ও সরাসরি বাড়ি ফিরে গেল। ভাবল, ওই লোকটি ওনিয়াং-এর কিছু করতে পারবে না; ওনিয়াং-ও সহজে কারও ফাঁদে পড়ার মেয়ে নয়, তাই তার উদ্বেগ নিতান্তই অমূলক।

এমন ভাবতে ভাবতে, দিং চ্যাংলিন সঙ্গে সঙ্গে ছি গাওমিং-এর প্রশ্নের উত্তর দিল না; চা বানানোর অজুহাতে মাথা ঠান্ডা করতে লাগল—ছি গাওমিং কী বোঝাতে চাইছে, সেটা ভালোভাবে ভেবে দেখতে হবে।

ঝাও জিয়ার চোখে আবার অশ্রু ঝরল; সে দেখতে খুব সুন্দর, চোখের জলে ভেজা মুখ যে কাউকে কষ্ট দেয়।

ইউ ছাইলান শেষ প্রশ্ন করতেই, ওয়ার্ডের সবাই ছায়া ফেলল ছিয়েন বৃদ্ধ ডাক্তারের দিকে। কারণ ইউ ছাইলানের প্রশ্ন তারা বেশিরভাগই বুঝতে পারে না। দু ঝেনওয়েই আরও বেশি জানতে চায় ছিয়েন বৃদ্ধ ডাক্তারের মতামত কী। তার বয়সই এখানে একপ্রকার পারিচয়—ছিয়েন বৃদ্ধের ওপর তার আরও ভরসা বাড়ায়।

প্রায় দশ মিনিট পর, হেলমেট পরা এক যুবক মোটরসাইকেলে এসে তাকে নিয়ে গেল।

ঝাও ইউয়ের গালে চড়টি এমন জোরে পড়ল যে মুখ ঘুরে গেল, বিশাল হাতের ছাপ গালে ফুটে উঠল; ঝাও হেং রাগে দম নিতে পারছিল না, চোখ দুটো লাল হয়ে উঠল।

দুই পক্ষ পাথরের দাবার আসরে প্রতিযোগিতায় নামল, সুপ্তভাবে বাজি ধরার ইঙ্গিত ছিল। যখন দেবতা তাড়ানোর ঋষি বাধা ভেঙে দিল, তখন আর কেউ অযথা তর্কে গেল না; দু’পক্ষই হাত থামাল, শক্তি এখন সমান—আর লড়াই করলে দুই দলই হয়তো নিঃশেষ হয়ে যাবে।