অধ্যায় ১৪৫: অত্যন্ত সম্মানিত, ধন্যবাদ!

এক বিরাট সংকট!
প্রথাগত শৈশবের প্রেম কি তবে হঠাৎ আকাশ থেকে পড়া কোনো নতুনের কাছে হেরে যাবে?
সে তো জিয়া ইউতিয়ে-কেই ভালোবাসে, আর তার ওপর আবার চেন ইউয়ে-র মতো এক প্রবল প্রতিপক্ষও রয়েছে।
একা চেন ইউয়ে-কেই সামলাতে ঝং চেনের ঘাম ছুটে যাচ্ছে।
আর এই ওয়াং ঝেং—তার পোশাক-আশাক ও আভিজাত্য দেখে সাধারণ কেউ বলে মনে হয় না।
তাই, যত দ্রুত সম্ভব তাকে তাড়িয়ে দিতে হবে!
“ঝং......”

একসারি তারার শক্তি যেন অন্তহীন ধারায়护体罡气 বা সুরক্ষাকবচের ভেতর প্রবেশ করতে লাগল, এরপর ইয়ে হুয়াং-কে ঘিরে আবর্তিত হয়ে শেষ পর্যন্ত তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করে পরিশোধিত হলো এবং তার দানিয়ান বা শক্তির উৎসে গিয়ে জমা হলো।

“আসলে কারা কারা ছিল? তুমি ঘাবড়িও না, ধীরে ধীরে একটু মনে করার চেষ্টা করো।”傭兵 বা ভাড়াটে সৈনিকটির দশা দেখে লিং সিয়িংয়ু পরিস্থিতি জানার জন্য মনে মনে ব্যাকুল হলেও, তাকে আর বেশি চাপ দিতে পারলেন না।

খু তিয়ানলিয়াং যে বিশ্বাস করতে পারছিল না, তাতে আর অবাক হওয়ার কী আছে! কারণ আটশ মিটারের বিশ্বরেকর্ডই তো মাত্র ১ মিনিট ৪১ দশমিক ০৯ সেকেন্ড।

তাও ঝাইদে দুবার কাশল। এই ঘৃণার জল বা বিষাক্ত জলটুকু উগরে দেওয়ার জন্য তার শরীরে যে আঘাত লেগেছে, তা নেহাত কম নয়। এখন সে নিজের পেট চেপে ধরে একই রকম যন্ত্রণাকাতর মুখে দাঁড়িয়ে রইল। আরও বেশি করে ঘৃণার জল যেন মুখ দিয়ে বেরিয়ে না আসে, সেজন্য গলা দিয়ে উঠে আসতে চাওয়া যেকোনো জল সে জোর করে গিলে ফেলতে বাধ্য হলো, আর তার সারা শরীর জুড়ে নেমে এল চরম ক্লান্তি।

এই মুহূর্তে সেই অদ্ভুত ও নাম না জানা জীবটির কাছ থেকে সে এক তীব্র বিপজ্জনক অনুভবের দেখা পেল, তাই সে ঠিক করল আগেই আঘাত হেনে শত্রুকে কাবু করবে।

ইয়ে চু অনায়াসেই কল্পনা করতে পারছিল যে, এই লোকটা নিশ্চয়ই মনে মনে প্রায়ই ফ্যান্টাসি করে—নিজের এই রহস্যময় মহাবিশ্বের মাঝে তার বহু স্ত্রীদের সাথে সে ঠিক এইভাবেই সময় কাটাচ্ছে।

পলক ফেলতে না ফেলতে, ছয়জন হিমশীতল প্রহরী চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। দুন উফেং আর বাকি প্রহরীদের পাত্তাই দিল না, বরং এক লাফে আবারও তাও ঝাইদে-র একেবারে কাছে চলে এল। তার হাতের লোহার দণ্ডটি ঝিলিক দিয়ে উঠল এবং বিলিয়ার্ড বলের মতো নিখوুঁতভাবে আবারও তাও ঝাইদে-র বুকে আঘাত হানল।

এ কী?! তাং ইয়াং আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত বেগে এগিয়ে আসছিল, কিন্তু এই ধাক্কা আর আঘাত এতই অপ্রত্যাশিত ছিল যে তা কল্পনাতীত।

সবাই জানত যে, এই যুদ্ধের পর থেকে যে ‘থিয়ানলং মেন’ বা ড্রাগন হেভেন সেক্ট সমগ্র মধ্যপ্রদেশের অমর জগতকে গুঁড়িয়ে দেওয়ার বড়াই করত, তাদের পতন এখন অনিবার্য। লং জিওশাওকে হারিয়ে থিয়ানলং মেন এখন কেবল কিছু সুবিধাবাদী ও বিশৃঙ্খলার দলে পরিণত হয়েছে। খুব বেশি দিন লাগবে না, রক্তপিপাসু জাতি তাদের বর্জন করার পর অন্যান্য সেক্টের বেঁচে থাকা অমরদের হাতেই তারা পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাবে।

অন্য কেউ হলে, নিজের ভালোবাসার মানুষের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে হয়তো কবেই নিজের অবস্থান জলাঞ্জলি দিত এবং অন্ধের মতো তার পেছনে ছুটে চলত। কিন্তু轮回-এর রাজা তা করেননি। তিনি এমন এক পথ বেছে নিয়েছিলেন যা তার নিজের জন্য ছিল অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক—নিজের ভালোবাসার মানুষের বিরুদ্ধেই দাঁড়িয়ে যাওয়া।

সেনাপতিরা যেন বড় কোনো সামরিক বাহিনী বা অনুগত সৈন্যের দল গড়ে তুলতে না পারে, সেজন্য刺史 বা গভর্নর পদের ওপরের সামরিক কর্মকর্তাদের বদলি করা হতো অত্যন্ত ঘন ঘন। আগের সম্রাজ্যের আমলে তো প্রতি তিন মাসে একবার বদলির নজিরও ছিল। সৈন্য প্রশিক্ষণ তো দূরের কথা, পরিস্থিতি ঠিকঠাক বুঝে ওঠার আগেই তাদের আবার অন্য কোথাও পাড়ি জমাতে হতো।

এ কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে এই গতি এতই অবিশ্বাস্য ঠেকত যে তা সমগ্র নশ্বর মার্শাল জগতকে কাঁপিয়ে দিতে পারত।

সং ইয়াং ফিরে আসার পর থেকেই যে অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে গৃহকর্তার দায়িত্ব পালন করে চলেছে এবং এমনকি টেবিলে বসে খাওয়া-দাওয়ার সুযোগও পায়নি, সেই লিউ ঝি-কে একবার দেখে নিল। সে এর মধ্যে কোনো রকম ঘুস বা কমিশন খেয়েছে কি না, তা সে বুঝতে পারল না।

পরীক্ষার মূল পরীক্ষকদের ছাত্র হিসেবে সে বছরের তিন শ জন জিনশি বা কৃতি শিক্ষার্থীকেই পরীক্ষকের নিজস্ব শিষ্য বলে গণ্য করা হতো, কিন্তু তাদের মধ্য থেকে ডানহাত বা বিশ্বস্ত সহচর হয়ে উঠতে পেরেছিল খুব কম জনেই। স্পষ্টতই, এই বিচারক লং সেই বিরলদেরই একজন।

প্রথমবারের মতো যার “শুনশিন নো জুতসু” বা তাত্ক্ষণিক স্থানান্তর কৌশল কোনো প্রতিপক্ষ দেখল, তার দিক থেকে ইইয়ুং-এর এই প্রদর্শন ছিল প্রশংসার যোগ্য।

রেনগোকু কিউজুরোর ব্যক্তিত্ব এমন নয় যে তার বিশ্বাসের বার্তা পাঠানোর কাকটি কেন এই জায়গায় এসে হাজির হলো, তা নিয়ে সে মাথা ঘামাবে।

নিজের শরীরের সাথে থাকা অস্তিত্বের যোগসূত্রের মাধ্যমেই সে বুঝতে পারল যে, তার আসল শরীরটি ওই কৃষ্ণগহ্বরের ভেতরেই কোথাও রয়েছে।

কথা বলতে বলতে, ইইয়ুং কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই সে সোজা দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। আর অমনি এক তীব্র উষ্ণ ও আর্দ্র গন্ধের হাওয়া দুজনকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

সঞ্চয় বা জমা রাখার এই ব্যবসা আসলে আমানত ও লেনদেনেরই এক রূপ, যা আদতে খুবই সহজ। টাকা জমা রাখা যাবে, আবার তা তুলেও নেওয়া সম্ভব। মূলত পৃথিবীর সমস্ত প্রদেশের শহরেই এই ধরনের জমা ও তোলার লেনদেন করা যায়, কেবল অনেক সময় হয়তো অর্থের পরিমাণ কম থাকতে পারে, সেক্ষেত্রে আগে থেকেই তা জানিয়ে রাখতে হয়।