পঁচানব্বইতম অধ্যায়: আর ধৈর্য ধরতে পারছিল না, আর অপেক্ষা করল না! (এই অধ্যায়ে লালখাম আছে)
কয়েক মিনিট পর।
এক দেহসৌষ্ঠবসম্পন্ন রূপসী নারী এলেন।
এই সুন্দরী রমণীর ভঙ্গিতে ছিল অনন্য আভিজাত্য; তাঁকে অভিজাত নারী বলার চেয়ে গৃহস্বামিনী বলাই যেন বেশি যথাযথ।
তিনি সামনে এসে দু-চার কথা বলে ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিলেন।
ঠিক সেই সময়।
ওদিক থেকে কয়েকজন এগিয়ে এল।
সামনে ছিলেন এক দীর্ঘদেহী নারী।
......
সে একটি উঁচু বেরিয়ে থাকা বিশাল পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে, হাতে ধরা তলোয়ারটি পুরো শক্তিতে নাড়িয়ে ঝলমলে আকরিকের দিকে আঘাত হানছিল।
বরফ-ধর্মী ও উদ্ভিদ-ধর্মী শক্তিধারী দু’জনই নিজেদের ভুল বুঝে নীরবে তাদের কাজের দায়িত্ব নিয়ে নিল।
এই মুহূর্তে পুরো জাপান জুড়ে অন্তত কয়েক লক্ষ মানুষ কম্পিউটার আর মোবাইলের পাশে অপেক্ষা করছিল, সন্ধ্যা সাতটা বাজবে বলে।
তবে ডায়াবলোয়ের উদ্দেশ্যও পূর্ণ হলো; ভয়ের দানব-চিত্রটি নির্বিঘ্নে আবার শূন্য-জগতের মধ্যে ফিরে গেল।
শিল্পী শিক্ষার্থীদের স্কুল ছুটির পর কিছু না কিছু অবসর-কার্যকলাপ থাকেই ধরে নিয়ে তিনি এই সময়টিই নিখুঁতভাবে বেছে নিয়েছিলেন।
জু ইউজিয়ান সিংহাসনে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি ভাবতেই পারেননি, লুওইয়াংয়ের ফু রাজপুত্রকে লি জিচেং হত্যা করার পর চৌ রাজবংশের শাখাটিও লি জিচেং সম্পূর্ণরূপে নিধন করে দেবে। মহান মিং সাম্রাজ্যে রাজপরিবারের রক্তধারা সর্বাধিক মূল্যবান বলে গণ্য হতো; আর্থিক সংকট যতই তীব্র হোক, রাজপরিবারের ভাতা রক্ষা করা হতই। রাজবংশীয় শাখার পতনের এই সংবাদটি নিঃসন্দেহে জু ইউজিয়ানের ওপর এক গভীর আঘাত হেনে গেল।
সবাই শুনে হো হো করে হেসে উঠল; কেউ কেউ আবার বারবার বলতে লাগল, এভাবে তো করা যায় না, আর তার ফাঁকে ফাঁকে আলোচনা চলল কার হাত বড়, কে কত টাকা ধরতে পারবে—এমন নানা প্রসঙ্গে। এমনকি কে সবচেয়ে বেশি টাকা ধরতে পারে, সে নিয়েও জুয়া পর্যন্ত লাগানো হলো।
চু মিং মনে মনে বলল, আমার টাকা দিয়ে তোমার জন্য চিরকালীন মানবিক সুনামের খেতাব কিনে দিচ্ছি—অবশ্যই বেশ কৌশলী হিসাব; কিন্তু আমি মী ঝুর মতো নই, তোমার ফাঁদে পা দেব না। সে হেসে চারপাশের কথা ঘুরিয়ে দিল। লিউ বেই বুঝলেন, তিনি এমন গবেটের ভূমিকা একেবারেই নিতে রাজি নন; তাই বাধ্য হয়ে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন লোহাকে লোহা দিয়ে গড়া যায়নি—এমন ক্ষোভে।
তাদের জন্মদাতা স্নেহ না থাকলেও লালন-পালনের ঋণ আছে; অবজ্ঞা থাকলেও তারা লিন ইনের কাছে দেনাদার নয়। তাই চু ইছুন কখনোই তাদের সঙ্গে বিরোধে যেতে চাননি; শুধু চেয়েছিলেন, আজ থেকে পথ হবে পথের মতো, সেতু হবে সেতুর মতো।
“এত অল্প সময়েই তোমাদের শক্তি এত বেড়ে গেল—সত্যিই বিস্ময়কর!” হঠাৎ সর্ব-মহাদেবতাদের পর্বত কথা বলল।
যদিও কখনো কখনো গু ইয়ে মুখে যেন চলন্ত ইঞ্জিন, তবু বেশির ভাগ সময়ে সে ছিল সংযত।
চেন হাইকুয়ানের যতই মাথা ঘুরে যাক, তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না—যেটা তিনি দেখছিলেন, তা আসলে এক ধরনের আলোবলয়-জাতীয় কৌশল।
“সপ্তম ভাই, বল তো, এই সময়ে শু চু-ও ওই বদমাশটা বাড়িতে কী দশা করছে?” এক স্থানে, মহাপ্রভুর পোশাক পরিহিত চাংলি সামনে ভিড়ের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে হাত পিঠে বেঁধে দাঁড়িয়ে পাশে থাকা জোংছুয়ানকে বলল।
সোমবার সকালে তাওবাঁশির এক অ্যালবামের রেকর্ডিং শুরু হবে। অ্যালবামের নাম রাখা হয়েছে “স্বদেশের আদি দৃশ্যাবলি”; সুর-সংগীত ও বিন্যাস প্রস্তুত হলেও, অনুমান করা হচ্ছে কাজটি আরও কয়েক দিন চলবে।
দুজন শিকারি কেঁপে উঠে একসঙ্গে কাঁপুনি দিল, এবং একযোগে দৃষ্টি সরিয়ে নিল; আর নিষিদ্ধ শূন্য-ছয়কে আর দেখার সাহস করল না।
তিনি লি ওয়েইশিনের বিকৃত ক্রোধে ফুলে-ওঠা মুখের দিকে একবার তাকালেন, আর তাঁর দৃষ্টি আরও কঠোর হয়ে উঠল।
কিন্তু আধুনিক যুগের কাছাকাছি এসে বহু বছরের অস্থিরতার কারণে প্রায় সব তরবারি-বিদ্যা-নিপুণই নিঃশেষ হয়ে গেছে। প্রজন্ম-ছেদ ঘটার পর সেই ক্ষতি আর পূরণ করা কঠিন।
দমনদানব দপ্তরে যারা টিকে আছে, তারা সবাই শক্তিশালী দক্ষযোদ্ধা, অথবা এমন কেউ যাদের মধ্যে দক্ষযোদ্ধা হয়ে ওঠার সম্ভাবনা আছে।
হান ছিং-এর নেতৃত্বাধীন রাজরক্ষী বাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা সকলের দৃষ্টিসীমায় উপস্থিত হলেন; তাঁরা সম্রাজ্ঞী ওয়াং শিউ-এর দিকে মুখ করে মুষ্টিবদ্ধ করজোড়ে অভিবাদন জানালেন।
শেন নানশিং মোটেই নরম স্বভাবের নন; এখন ন্যায় তাঁর পক্ষে, তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই কোনো ঝামেলা ভয় পান না। সামনেই যে চেন তিয়ানলাই—একজন মাত্র বিভাগীয় স্তরের কর্মচারী—তাঁকে তিনি একেবারেই পাত্তা দিলেন না।
যাই হোক, বিষয়বস্তু-উন্নত পরিচালন বিভাগের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক হওয়ার জন্য আমাকে সবকিছুতে নিজে হাত লাগাতেও হবে না; বড় দিকগুলো সামলানো, কাজ ভাগ করে দেওয়া, সমস্যা বিশ্লেষণ করে আলাদা আলাদা করে সমাধান করা, প্রক্রিয়া তদারক করা, অগ্রগতি নিয়ন্ত্রণ করা—এসবই যথেষ্ট।
ইউন হাওয়ের মনে তো একটু চোরাসুখও হচ্ছিল; সিস্টেমের এমন যত্নশীল ব্যবস্থাও আছে। কিন্তু লেং জুনের কথা শোনার পর, ইউন হাও সিদ্ধান্ত নিলেন নিঃসংকোচে সেই পরীক্ষাকে গ্রহণ করবেন।