তার হাত আলগা হওয়া মানেই কীন পরিবারের ধ্বংস!

কিন্তু সে নিজের পরিচয় গোপন করেই রয়ে গেল।
উচ্চকণ্ঠে বিরাট কোনো কীর্তি গড়ে তোলা, কিংবা তার সু পরিবারের ক্ষতি পূরণ করে নেওয়ার চেষ্টা—কোনোটিই করল না!
এর পেছনে স্বাভাবিকভাবেই সু ইউনহুইয়ের মায়ের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক ছিল।
এবার এই তিনজনের দিকে তাকানো যাক।
ওয়াং ঝেং শুরুতেই জিজ্ঞাসাবাদ করতে এগিয়ে এল না।
কারণ লি ইয়াং ইতিমধ্যেই জিজ্ঞাসাবাদ করে ফেলেছিল।
......

“বেপরোয়া হয়ো না, ইয়াং শিকুয়ান! এইবারের জয়-পরাজয় কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা তোমাকে আলাদা করে বলার দরকার নেই। সবকিছুর ঊর্ধ্বে সামগ্রিক পরিস্থিতিকে গুরুত্ব দিতে হবে।” পাশে দাঁড়িয়ে নির্দেশ দিচ্ছিল ছি হাইফেই।

শয্যার চাদরের ভাঁজে কামনার গন্ধ এত তীব্র, আর বিছানায় জড়িয়ে থাকার চিহ্নও এত স্পষ্ট। গত রাতে নিজের চেতনা স্বচ্ছ থাকা অবস্থায় যে অনুভূতি হয়েছিল, তা মনে পড়তেই চু শিউয়ের হৃদয় সম্পূর্ণ শীতল হয়ে গেল।

চু শিউ জন্ম থেকেই একবার দেখলে না-ভোলার ক্ষমতার অধিকারী। এই হিসাবের তালিকাটি মনে রাখা তার জন্য কঠিন কিছু ছিল না, অন্যান্য খতিয়ানের কথা তো বাদই দিলাম। ফলে এই এক মাসে, ইউন পরিবারের যাবতীয় দৈনন্দিন কাজকর্ম ও অর্থের লেনদেন তার হাত দিয়ে একবার ঘুরে গেলেও বড় কোনো ভুল হয়নি।

তবে দানব-সম্রাট স্পষ্টতই এতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। বরং হো হো করে হেসে তাঁর অবয়ব মিলিয়ে গেল, আর হাসির শব্দ ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে যেতে লাগল।

হুও ছিংসংয়ের কথা শুনে লু শিয়াংয়ের মনে সঙ্গে সঙ্গেই ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। সে খুব বলতে চেয়েছিল, “তুমি কি আমাকে বিদ্রোহী সেনার মতো扱ার করছ?” কিন্তু হুও ছিংসংয়ের সেই হাজার বছরেও না-বদলানো মুখের কথা মনে পড়ে গেল। লু শিয়াং জানত, সে যা-ই বলুক, তাঁর মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা যাবে না।

লি বাই অনুভব করল, তার শরীরের শক্তি অনেকটাই ফিরে এসেছে। হাতে অনায়াসে কয়েকটি ভঙ্গি করতেই সেগুলো এমন তেজে ছুটে গেল, যেন বাতাস চিরে ফেলছে।

ওটা তো আমার সঙ্গে সমাধি নিতে চায় না। সে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় এক বৃদ্ধ অথচ威严পূর্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

অল্পক্ষণ পর, ধৌতকরণ প্রাঙ্গণের বাইরে কথাবার্তার শব্দে তিয়ানশৌ সম্রাটের ঘুম ভেঙে গেল। শব্দটি অত্যন্ত মৃদু হলেও তিনি তা স্পষ্ট শুনতে পেলেন। আসলে তিনি বেশিক্ষণ ঘুমাননি। বছরের পর বছর যুদ্ধের প্রস্তুতিতে কাটানো জীবনের কারণে তাঁর ঘুম ছিল অত্যন্ত হালকা ও অগভীর; সামান্য শব্দেই সহজে জেগে উঠতেন।

এবার লান সিন শিক্ষা নিয়েছিল। সে সরাসরি লি বাইদের নিয়ে শূন্যযানে চড়ল। সেই যান যেকোনো স্থানের মধ্য দিয়ে সরাসরি অতিক্রম করতে পারে এবং স্থানীয় শক্তিক্ষেত্রের কোনো প্রভাবই তার ওপর পড়ে না।

আমি সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠলাম। তারপর আবিষ্কার করলাম, সেই অবয়বটি যেন আমার পরিচিত কারও। আর সেই অবয়বটি সোজা আয়নার পৃষ্ঠে ধাক্কা মারল—এমনকি আয়নাটিও ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

থুং লের কথার উত্তর দেওয়ারও ইচ্ছে হলো না সূর্যমুখীর; সে কেবল শরীর দোলাতে থাকল। তবে মনে হচ্ছে, এই বেচারা আলো উৎপাদন করতে পারে না।

তাহলে প্রকৃত দানবরা কোন পক্ষের—ধর্মপ্রচারকের অতীতের সেই কথাগুলো যেন আবার আমার কানে প্রতিধ্বনিত হলো।

এখন সমগ্র পৃথিবী চার সাগর ও আট প্রান্তরে বিভক্ত, আর মহাদেশগুলোও চারটি প্রধান অংশে ভাগ করা হয়েছে। উত্তর কুরু অঞ্চল ছাড়া বাকি তিনটি মহাদেশ হলো পশ্চিম গোসম্পদ অঞ্চল, পূর্ব বিজয়ভূমি এবং দক্ষিণ পবিত্রভূমি।

এটা কোনোভাবেই ঘুমের ঘোরে হাঁটা নয়; বরং মনে হচ্ছে, স্থান ভেদ করতে সক্ষম কোনো শক্তি আমাকে এখানে স্থানান্তরিত করেছে... আমি মাথা তুলে নীলপাখিটির দিকে তাকালাম। সে গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল। মনে হচ্ছে, এই অদ্ভুত ঘটনার পেছনের কারণ সে-ও জানে না।

দুজনের কথোপকথন শুনে আন শিয়াওশিয়াওয়ের মনে তীব্র অস্বস্তি জাগল। সে মাথা নিচু করে রইল, কে জানে কী ভাবছিল।

মাঝপথে যদি আমি প্রতিপক্ষের অপ্রত্যাশিতভাবে কয়েকজন লোক কমিয়ে দিতে না পারতাম, তাহলে পরবর্তী ঘনঘন গোলাবর্ষণ কখনোই এমন একতরফা সাফল্য এনে দিতে পারত না।

সবাই ছদ্মনাম ব্যবহার করেছিল। তাদের বর্ণনাগুলোও প্রায় একই রকম—কোনো বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য নেই, আবার এমন কোনো গল্পের দিকও নেই যা আলাদা করে চোখে পড়ে।

সে জানত না, চোখের সামনে দেখা সবকিছু বিশ্বাস করতে পারছে না, নাকি কানে শোনা সবকিছু বিশ্বাস করতে পারছে না। অথবা, হয়তো এখানে নিজের অস্তিত্বকেই ঘিরে যে বাস্তবতার মুখোমুখি হয়েছে, সেটিই সে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

নিজে এত তাড়াহুড়ো করে কোম্পানি থেকে ছুটে ফিরে এসে জানতে পারল, এসবই ইয়ে সিবাই ইচ্ছা করে সাজানো আত্মত্যাগের নাটক—এতে সে কী করে রাগ না করে থাকতে পারে?

“ছি ফেং!?” হু শুনথাং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। কালো পোশাকধারীর কথা শুনে ওয়েই শুয়ানইউও ভীষণ অবাক হয়েছিল, কিন্তু পরক্ষণেই মাথা নেড়ে জানাল, হু শুনথাংয়ের অনুমান একেবারেই সঠিক নয়।

ইয়াও শুঞ্জি ফান শুয়েইয়ের হাত থেকে পোশাকটি নিয়ে নিল। তারপর ধীরে ধীরে তাকে পোশাক পরিয়ে দিল এবং এরপর নিজেও দু-তিনটি দ্রুত ভঙ্গিতে নিজের পোশাক পরে নিল।