সাতানব্বইতম অধ্যায়: এখন কি মনে পড়ল, আমরা আত্মীয়?
চিন হং ভীষণ ক্ষেপে গেলেন।
একগুচ্ছ তথ্যনথি তুলে নিয়ে তিনি সেগুলো আচমকা চিন কাংওয়ের মুখের সামনে ছুড়ে মারলেন।
“নিজে দেখো!”
চিন কাংওয়ে তুলে তাকাতেই হতভম্ব হয়ে গেল।
ওই শুভ-প্রাণী কিলিনের জেড ভাস্কর্যটি!
শিয়াংহাই আবাসিক এলাকায় তা তাং জিয়াহাওর হাতে ছিল।
এখন সেটি শিয়াংহাই আবাসিক এলাকার এক প্রদর্শনীতে ঝুলছে...
“তাহলে কি শেষ পর্যন্ত হেরেই গেলাম?” লুো তিয়ানহুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। পোপ শুরু থেকেই শেন ফেংয়ের দুর্বলতা খুঁজে বেড়াচ্ছিল, আর শেন ফেংয়ের সেই স্বতঃপ্রণোদিত আক্রমণই পোপকে দুর্বলতা আঁকড়ে ধরে এক আঘাতে চূড়ান্ত কৌশল প্রয়োগের সুযোগ দিয়েছিল।
অন্য কেউ হলে সে দু-চার কথা বলে সহজেই এড়িয়ে যেতে পারত, কিন্তু ইয়ান শিমিংকে এত সহজে ফাঁকি দেওয়া যায় না।
“থামো তো! তোমার মাথায় শুধু এইটুকুই আছে যে তুমি পদোন্নতি পাবে কি পাবে না!” লুো তিয়ানহুয়ান চোখ উল্টে ফেলল। নিজের আর সামরিক বাহিনীর সহযোগিতার নিয়ম অনুযায়ী, তাদের সৈনিকরা হাইলিন শহর এবং লিমিং জাহাজে গিয়ে শিক্ষা ও প্রশিক্ষণ নিতে পারে। তেমনি, কোনো প্রয়োজন হলে, যতক্ষণ তা আইনসম্মত হয়, লুো তিয়ানহুয়ানও সেই সৈনিকদের ডেকে ব্যবহার করতে পারে।
“পুলিশও এটাই জিজ্ঞেস করেছিল। আমি নিজেও জানি না, আমি তো শুধু একটু সদিচ্ছা দেখাচ্ছিলাম।” সু ই কাঁধ ঝাঁকাল।
জীর্ণ শার্টটি গায়ে, নিচের দিকটা প্রায় অর্ধেকই ঘষে ছিঁড়ে গেছে; কালো লম্বা প্যান্টেও ছিল টুকরো টুকরো প্যাঁচ। পরিশ্রমে পুড়ে কালো হয়ে যাওয়া মুখখানায় ভাঁজে ভাঁজে ভরা। তবু তাকে বাইরে বেরোতে দেখামাত্রই সেই বৃদ্ধ দু-হাত বাড়িয়ে টেনে নিল, আর নিজের পাশে বসাল।
কথাটা বলে তিনি আবার সভায় উপস্থিত লোকজনের দিকে একবার তাকালেন। ঝাং জিয়ালিয়াং টের পেল, সবার শ্বাস-প্রশ্বাস যেন আরও কড়া হয়ে এসেছে। সভাকক্ষের নীরবতায় পানির গ্লাস নামানোর শব্দটুকুও অস্বাভাবিক জোরে শোনা যাচ্ছিল। শিয়াং জিংহুয়াইবেইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, তাঁর মুখমণ্ডল অত্যন্ত শান্ত; কিন্তু সেই শান্ত মুখের নিচেই ঝাং জিয়ালিয়াং এক ধরনের উচ্ছ্বাসের আভা স্পষ্টই পড়তে পারল।
ইয়ে জিংহেং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না। সে এটাকে মোটেই শুভ লক্ষণ বলে মনে করল না। প্রতিপক্ষের কৌশল তারা আগেও কম ভোগেনি। এতটা অযৌক্তিক একটি ব্যাপার যে নিছক কাকতালীয় নয়, এটা সে বিশ্বাসই করতে পারল না; নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো ফন্দি আছে।
সে যত বলছিল, ততই উদ্দীপ্ত হয়ে উঠছিল। শেষ পরীক্ষায় কোনোমতে ঘুরে-ফিরে পাস করা মার্কসবাদী দর্শন, মাও চিন্তাধারার সংক্ষিপ্ত পরিচয়, আর দেং তত্ত্ব—এসব যেন অজানা কোনো কোণ থেকে হুড়মুড় করে বেরিয়ে এসে হুয়ান লিংকে ধরে ফেলে শিক্ষা ও আদর্শের বিষয় নিয়ে জমিয়ে কথা বলতে লাগল।
তাই বাইয়াং নগরের এই শিশু কল্যাণালয়টি বেছে নেওয়া যে কেবলমাত্র অধিকাংশ শিশুরই কালো চুল আর কালো চোখ ছিল বলে—এমন নয়, সম্ভবত আরও কারণ ছিল; যেমন, এটি নিজেই ছিল এক আদর্শ কল্যাণালয়।
“তাহলে আমাকে কেন পছন্দ করলে?” সিমেন জিনলিয়ান কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল। ওয়াং মিংইয়াং পর্যন্ত যেখানে তার গ্রামীণ জন্ম নিয়ে নাক সিটকাত, সেখানে সে কেন তাকে পছন্দ করল?
“আমাদের আর কোন জায়গা বাকি আছে যে আমরা খুঁজে দেখিনি?” লাও ঝেং বলল, আরেকটু দেখার জন্য কোথাও কিছু বাদ পড়ে গেছে কি না।
“লং শিয়াওচেন, তুমি কি ভেবেছো, তোমার ওই আধভাঙা কৌশলে আমার সঙ্গে লড়তে পারবে?” লং শ্যু লং শিয়াওচেনের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন তাতে ভরপুর অবজ্ঞা আর তাচ্ছিল্য ছাড়া আর কিছু নেই।
সে মুদ্রা-সংকেতের এক পদ্ধতি চালাল। তার হাত থেকে ঔষধভর্তি শত শত খালি জেড-পাত্র উড়ে বেরিয়ে এল। সে সেগুলোর দিকে অমৃতধারাকে প্রবাহিত করাল, আর চোখের পলকেই বনের সমস্ত অমৃত সংগ্রহ করে ফেলল।
“না, অন্য জায়গায় যেতে হবে। এখানে আসাটা ছিল কেবল সাময়িক সিদ্ধান্ত, আর তাছাড়া পথেও পড়ে। মলে যে লোকটা তোমাকে অসন্তুষ্ট করেছিল, সে-ই বা দোষী নয়? ঠিক আছে, আমিও তো তোমার সঙ্গে একটু বেশি সময় কাটাতে চেয়েছিলাম।” বলে সে আমার জন্য গাড়ির দরজা খুলে দিল।
এই মুহূর্তে, নিজেদের প্রাণও যে এ কারণেই চলে যেতে পারে সেটা বুঝে সবাই পিছু হটার ভাবনাই মনে পোষণ করতে লাগল।
“শর্ত? কী শর্ত?” ইয়ে লুও কপাল কুঁচকাল। এই লোকটার কি বন্দি হিসেবে কোনো বোধই নেই? আবার শর্তও আছে নাকি?
গর্ভবতী অবস্থায় তিনি তো ওষুধও ইচ্ছেমতো খেতে সাহস করতেন না, সর্দি-কাশি হলে শুধু বড় বড় গ্লাসে ফুটন্ত পানি গিলতেন—এমন অবস্থায় চোখ খুলে এই দৃশ্য দেখে তাঁর মুখ তৎক্ষণাৎ রক্তশূন্য হয়ে গেল।
ভয়ে সে আবার কয়েক কদম পিছিয়ে গেল; ইতিমধ্যে দরজার কাছাকাছি এসে পড়েছে। পি ফেং আতঙ্কে শিয়াওইয়াওজির দিকে তাকিয়ে রইল। মা চিতা ইয়াওজিও ভীতির ছাপ স্পষ্টভাবে দেখাল, আবার একটি চিতাবাঘশাবককে মুখে তুলে নিয়ে শিয়াওইয়াওজির দিকে নজর রেখে আরও কয়েক কদম পেছাল। শেষে দেয়ালের গায়ে ঠেকল, আর পাছাটাও জোরে জোরে দেয়ালে ঠেকিয়ে দাঁড়াল।