১৩৭ অধ্যায়: উচ্চাকাঙ্ক্ষা! অলসতা!

ঘরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই ওয়াং জিং হাসিমুখে সামনে এসে দাঁড়াল।

তাকে দেখে ওয়াং ঝেং অনিচ্ছায় থমকে গেল!

দাদার মধ্যে পরিবর্তন এসেছে!

তাঁর চোখদুটি যেন আরও স্বচ্ছ হয়ে উঠেছে।

আর সেই হাসি—স্বচ্ছ নির্মল জলের মতোই পবিত্র।

“ভাই।”

ওয়াং জিংয়ের ডাকেই ওয়াং ঝেং সম্বিত ফিরে পেল।

......

ওই দানব-দেবতার মনে সামান্যতম প্রতিরোধের ইচ্ছা জাগলেই, একের পর এক বিশাল পর্বত তাকে সম্পূর্ণরূপে চেপে ধরে ধ্বংস করে দেবে।

“বিশ্লেষণটা যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত। এটাই তো স্বর্গোদ্যানের ধাঁচের সঙ্গে মানানসই।” হাসতে হাসতে কেঁদে ফেলা লোকটি সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, তার মুখের অভিব্যক্তি ভারী।

“হ্যাঁ?” লোকটি ঘরের চারদিকে একবার চোখ বুলিয়ে এক কোণে দৃষ্টি স্থির করল। তারপর পা বাড়িয়ে সেদিকে ছুটে গেল।

কুই জিয়ে তার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “তোমার নাম কী? কোনো ক্ষমতা আছে? বাহিনীর ব্যাপার পরে দেখা যাবে। তুমি তো দেখতেই পাচ্ছ—আমার ভাই তোমাকে খেয়ে ফেলবে, এতে ভয় পাচ্ছ না?”

হে মানমান লজ্জায় যেন মাটিতে গর্ত খুঁড়ে ঢুকে যেতে চাইছিল। লিন ইউছুয়ান কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল, কী করবে বুঝতে পারল না। পাশে থাকা লি তোসুন ও চাও জুন দুজন কান চুলকাতে লাগল; যেন আসল ঘটনার মানুষটির চেয়েও তারাই বেশি অস্থির।

অবশ্য, এই বিষয়টির বিরোধিতাও কেউ কেউ করেছিল। তাদের ধারণা ছিল, এ ধরনের অভিবাসন হিউগা গোত্রের সংহতি দুর্বল করে দেবে। সত্যিই যদি তা বড় আকার ধারণ করে, তবে গোটা পরিবার ভেঙে টুকরো হয়ে যাওয়ার বিপদ তৈরি হতে পারে।

ইয়ে লিন মহোদয়া কি তবে আমাকে বোঝাতে চাইছেন—সত্যিই যদি জাদু শেখা সম্ভব না হয়, তবু যুদ্ধের পদ্ধতিতে নতুনত্ব আনা যেতে পারে?

বৃদ্ধ লোকটির কথা শেষ হওয়ার আগেই ছু লিউইং হাতে শক্তি প্রয়োগ করল। মুহূর্তেই বৃদ্ধা শ্বাসকষ্টে কাতর হয়ে উঠলেন।

অ্যাডাম দুই হাত পেছনে রেখে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন নিজের গৌরবময় অতীতের কথা স্মরণ করছিল। বেশ কিছুক্ষণ পর তার মনে পড়ল, এখনও তার একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ বাকি রয়েছে।

“ও হ্যাঁ, তোমাকে যে জিনিসটা পাঠাতে বলেছিলাম, সেটা কি তাদের দিয়ে এসেছ?” কিছু একটা মনে পড়তেই জিয়াং ইউ হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

“প্রভু, আমি আরও একটি কাজ করতে চাই। জানি না, অনুমতি দেবেন কি না?” কার্ট আবার বলল।

“তোংফাং লেংইউ, তুমি...” সীমাহীন উদ্ধত তোংফাং লেংইউয়ের মুখোমুখি হয়ে ইয়ানজিং থেকে আসা সেই সুপারকার ক্লাবের সদস্যটির মুখ রাগে নীল হয়ে গেল।

জিন বাহিনী চারটি সারিতে ভাগ হয়ে নগর থেকে বেরিয়ে এল। এই যুগে মুখোমুখি যুদ্ধের জন্য আহ্বান জানানোও প্রচলিত ছিল। যেমন, ফুপিংয়ে জাং জুন ছয়বার জোং ফুর সঙ্গে যুদ্ধের আহ্বান জানিয়েছিল, কিন্তু জোং ফু প্রতিবারই তাকে উপেক্ষা করেছিল। গাও ছং অবশ্য এমনটা করবে না।

মাঠের যুদ্ধবিন্যাসের ধারাভাষ্যকার বলতে বলতে প্রায় ফেনা তুলে ফেলছিলেন। এইমাত্র তিনি যে মোকাবিলাটিকে একরকম বলেছিলেন, বিচারকমণ্ডলী প্রায়ই তার সম্পূর্ণ বিপরীত সিদ্ধান্ত দিচ্ছিল।

জিন উঝু সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল—সামনের সারিতে দশ হাজার সৈন্য রেখে সংদের ওপর চাপ সৃষ্টি করে তাদের মনোযোগ আকর্ষণ করতে হবে; বাকিরা, সেনাপতি থেকে শুরু করে সাধারণ সহকারী পর্যন্ত, সবাইকে এগিয়ে গিয়ে গাছ কাটতে ও মাটি সরাতে হবে। দশ দিনেরও বেশি পরিশ্রমের পর অবশেষে তারা একটি পথ তৈরি করতে সক্ষম হল। পথটি খাড়া হলেও অন্তত দুর্গের সামনে প্রাণপণ লড়াই করার চেয়ে ভালো।

ভয়? অবশ্যই নয়। কারণ সে তো ঝং লিংইউ। আর তার মনের ভাব যেন সবচেয়ে বিশ্বস্ত মানুষের ওপরই রাগ ঝাড়ার মতো—নির্দ্বিধায়, লাগামহীনভাবে।

সাং বিয়াও হঠাৎ বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষের চোখের দৃষ্টিতে বিপদের আভাস রয়েছে। পরক্ষণেই সে দেখতে পেল, তরুণটি বন্দুকধারী হাতটি তুলে ফেলেছে। তার শরীরের সমস্ত লোম খাড়া হয়ে গেল। সতর্ক করার সময়টুকুও পেল না; এক বিকট চিৎকার করে সে লাফিয়ে মূল ঘরের দরজার চৌকাঠের আড়ালে ঢুকে পড়ল।

ওপাশের লোকটি কথা শেষ করেই ফোন কেটে দিতে যাচ্ছিল। ঝং লিংইউ রেগে আগুন হয়ে গেল। এ আবার কেমন ব্যাপার—রাজা নিশ্চিন্ত, অথচ ভাঁড়েরই যত উৎকণ্ঠা!

“বেশ, তাহলে আমি চলে গেলাম। তোমরা নিজেদের খেয়াল রেখো।”

এই বলে সে ফোন কেটে সরে পড়ল। সে তো আন্তরিকভাবে সাহায্য করতে এসেছিল, অথচ তারা এমন ভাব করছে যেন কিছুই ঘটেনি—একেবারে বেখেয়ালি!

ভাড়াটে বাহিনীগুলোর প্রতিযোগিতার কারণে আমাদের ভাড়াটে দলটিকে ব্যতিক্রমীভাবে এক ধাপ উন্নীত করা হয়েছে। এখন আমরা সি-শ্রেণির দায়িত্ব গ্রহণ করতে পারি।

সে অনিচ্ছায় ঠোঁট বাঁকাল। সি-শ্রেণির দায়িত্ব নিশ্চয়ই তুলনামূলকভাবে কঠিন হবে।

মনের মধ্যে মৃদু সুখের ঢেউ উঠল। এই মুহূর্তে হুও লিংফেং পাশে থাকা মানুষটিকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে নিজের অনুভূতিতে ডুবে গিয়েছিল। মস্তিষ্কে ছায়ার মতো ভেসে উঠছিল ছিং হংয়ের সঙ্গে কাটানো একের পর এক স্মৃতি। তার কণ্ঠ ছিল কোমল ও মোলায়েম, গভীর আকুলতায় ভরা; সেই প্রতিধ্বনি ধীরে ধীরে হলঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ছিল।

কিন্তু এই বিষের অধিপতি সত্যিই কি নিজের শাবককে রক্ষা করতেই প্রকাশ্যে এসেছিল? অন্য কোনো কারণ কি ছিল না?

আসলে সে এসেছিল সেই ছেঁড়া গুপ্তধনের মানচিত্রটির জন্যও। সে জেনে গিয়েছিল, এই বন্য সীমান্তের শহরের কয়েকজন শীর্ষ শক্তিধরও তখন ওই মানচিত্রটির প্রতি লোলুপ দৃষ্টি মেলে রেখেছে। তাই সে চেয়েছিল অন্যদের আগেই সেটি ছিনিয়ে নিতে।