সপ্তম অধ্যায়: স্রোতের বিপরীতে যাত্রা, অর্জিত হলো সাফল্য!

কম্পিউটার স্ক্রিনে ব্লুপ্রিন্টটি দেখে আপাতদৃষ্টিতে কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ল না। তিনি ভাবলেন, ওয়াং ঝেং বয়সে ছোট, তাই এই বিষয়ের ওপর তার কোনো পড়াশোনা থাকার কথা নয়। অথচ তিনি ভুলে গেলেন যে, খসড়াটি স্বয়ং ওয়াং ঝেং-এর নিজের হাতে লেখা। এর ভেতরে কী কী আছে, তা অন্য সবার চেয়ে ওয়াং ঝেং ভালো জানে। যদি তিনি আরও কয়েকদিন ধৈর্য ধরতেন, তবে হয়তো ওয়াং ঝেং নিজেই ভুল ও অসম্পূর্ণ জায়গাগুলো দেখিয়ে দিয়ে তাকে সংশোধনের সুযোগ দিত।

...

একটি গাড়ি এগিয়ে আসতে দেখে ঝো মিংজিয়ান বুঝতে পারলেন ইয়াং শিরোর স্বামী এসেছেন, তাই তিনি নিজে থেকেই এক ধাপ পিছিয়ে এলেন। শিরো, তুমি হয়তো ঘুণাক্ষরেও জানো না আমার মনে তোমার জন্য কী অনুভূতি কাজ করে, তবে আমি চাই তুমি ভালো থেকো। আমি তোমাকে সুখী দেখতে চাই।

“মহাসেনাপতি, ফু লিউ থেকে জরুরি বার্তা এসেছে।” বার্তাবাহক ঝাং নিউজিয়াও-কে কুর্নিশ করার পর মোম দিয়ে সিল করা একটি খাম বের করে উচ্চস্বরে বললেন।

আমরা দুজনেই একই সময়ে ফোন ধরলাম, আর ওপাশ থেকে আসা খবরটি ছিল একই—অসংখ্য পুলিশ অত্যন্ত আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে পাহাড়ের দিকে উঠে আসছে।

“নিয়ান ম্যানেজার, আপনি কী বললেন?” ইয়ে তিয়ান নিয়ান ম্যানেজারের ঠোঁট নড়তে দেখে কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করলেন এবং হাতের চপস্টিকটি টেবিলের ওপর নামিয়ে রাখলেন।

যদি মেয়েটির ভাগ্য ভালো না হতো, যদি তার মনটা এত উদার না হতো, তবে সত্যিই আজ আমাদের চিরতরে বিচ্ছেদ ঘটে যেত।

তবে এখন এই পরিস্থিতিতে পড়ে আমি আর তাকে নিয়ে বেশি ভাবতে পারছি না। হিরোস অ্যাসোসিয়েশনের সদস্যরা আমার জন্য কাজ করছে, তাই তাদের জন্য কিছু করা আমার দায়িত্ব। তাছাড়া, আমার মনে ইতিমধ্যেই একটি পরিকল্পনা দানা বেঁধেছে।

“ইউনজি, আমি তো শুধু একটু ধৈর্য ধরে দেখতে চাইছি। আমার মনে হয় না আমি খুব একটা কম কষ্ট পেয়েছি। যাই হোক, আমি সিভি জমা দিয়েছি, আশা করছি আগামী দু-একদিনের মধ্যেই কোনো খবর পাব। বিশেষ করে যখন অভিজ্ঞতার বাধ্যবাধকতা নেই এবং প্রশিক্ষণের ব্যবস্থাও আছে, তখন আমার শেখার ক্ষমতার ওপর আমার পূর্ণ আস্থা আছে।” ইয়াং শিরো উজ্জ্বল চোখে বলল।

“সবাই, আপনারা এখন যা দেখছেন, তা হলো চতুর্থ যুগে ঘটে যাওয়া ঘটনা...” ফ্রে ধীরে ধীরে বললেন। সবাই চারপাশটা ভালো করে ঘুরে দেখল—নীল আকাশ, সাদা মেঘ, সোনালী সূর্য, আর চারপাশে মাটি, ফুল, গাছপালা; এক অপূর্ব মনোরম গ্রাম্য দৃশ্য।

“লিও ফ্যাং, তুমি সত্যিই কি তোমার মায়ের সম্পর্কে এমনটা ভাবো? তুমি আমার নিজের সন্তান, আমি কীভাবে তোমার ক্ষতি করতে পারি?” লিউ ওয়ানজিয়াং ব্যথায় বুক চেপে ধরে বললেন।

“এমন ভেবো না যে রেলওয়ে অর্গানাইজেশন কেবল ফেডারেশনের কোনো উপকথা। তারা বাস্তবে অস্তিত্বশীল, তবে তাদের খুঁজে পেতে বিশেষ কিছু সংকেতের প্রয়োজন হয়। এই তথ্যটুকু তোমাদের বিনামূল্যে দিলাম।” ভাদিম এমনভাবে কথাটি বলল, যেন সে নিজেই বড় কোনো লোকসানের শিকার হয়েছে।

সমস্ত অভিজাতদের মধ্যে ব্যারন উপাধি সবার নিচে থাকলেও, রেজার যে মাঝারি শহর উইনিফ্রেডে বাস করে, সেখানে একজন ভিসকাউন্ট লর্ডের পরেই তার স্থান। তিনি এই শহরের কাউন্সিলের প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন, তাই বলাই বাহুল্য যে তিনি অত্যন্ত প্রভাবশালী ও ক্ষমতাধর একজন ব্যক্তি।

সিরিসই যে আসল দুর্বল লক্ষ্যবস্তু—এটা বুঝতে পেরে ভিকহেলার তার লক্ষ্য পরিবর্তন করল। সে ঝাং লিনের কথা পুরোপুরি ভুলে গিয়ে সিরিসের দিকে তেড়ে গেল এবং তার কালো আগুনের শিখায় জ্বলতে থাকা বিশাল তলোয়ার দিয়ে আঘাত হানল।

প্রভাষকদের বেতন খুব কম। বয়সের অভাবে পদোন্নতি হয় না, আবার অভিজ্ঞতার অভাব দেখিয়েও আটকে দেওয়া হয়। তাই যতই যোগ্যতাসম্পন্ন হোক না কেন, পদোন্নতি পাওয়া কঠিন। দীর্ঘ সময় ধরে এমনটা চলতে থাকলে তারা স্কুলের অন্যান্য শিক্ষকদের মতো কেবল দিন পার করার মানসিকতা তৈরি করে ফেলে।

“হাহ্, তুমি যদি নিজের মুখেই কিছু না বলে থাকো, তবে সে কীভাবে জানল যে মহারাজ দীর্ঘকাল তোমার কাছে আসেননি?” ঝোউ মো শীতল কণ্ঠে বিদ্রূপ করে জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়েইসের মনে হঠাৎ করেই যেন বিদ্যুতের ঝিলিক খেলে গেল। যদি সেই ঘৃণ্য ‘ব্ল্যাক ডেথ’ এখনো বেঁচে থাকে এবং তার প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য সবরকম চেষ্টা করে যাচ্ছে, তবে সাম্প্রতিক সব ঘটনার অর্থ এখন পুরোপুরি পরিষ্কার।

আর যারা সত্যিকারের উচ্চপদস্থ এবং তাদের ক্ষমতার ব্যাপারে অবগত, তারা তাদের দেখে শ্রদ্ধা ও ভয় পায়। হ্যাঁ, ঠিকই শুনেছেন, শ্রদ্ধা ও ভয়—আর সেই সাথে কিছুটা দূরত্বও বজায় রাখে।

যাদের শরীরে স্কার বা দাগ হওয়ার প্রবণতা থাকে, তাদের ক্ষত শুকিয়ে যাওয়ার পর দাগটি চামড়ার ওপরের স্তরের চেয়ে বাইরে বেরিয়ে আসে এবং শক্ত হয়ে যায়। অনেক সময় সেখানে লালচে ভাব বা ব্যথা অনুভূত হতে পারে, তবে একটি নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছানোর পর তা আর বড় হয় না।