অধ্যায় ১৫০: লোকটা ভীষণ মতলববাজ!

নিজের শক্তির পূর্ণ প্রকাশ ঘটিয়ে সে সবাইকে তাক লাগিয়ে দিল!

চং চেনের অসন্তুষ্ট দৃষ্টিকে পাত্তাই দিল না ওয়াং চং।

নিজের শক্তি প্রদর্শন করে সে যে কাউকেও ভয় দেখাতে চেয়েছিল, তা নয়; বরং এমনভাবে একবার চেষ্টা করে দেখতে সে নিজেই অনেক দিন ধরে আগ্রহী ছিল।

ফলাফল কেমন হলো? মোটের ওপর বেশ সন্তোষজনক!

“ওয়াং চং, তুমি প্রথম স্থান অধিকার করেছ!”

শুভকামনা জানাতে এগিয়ে এল সিয়া ইউতিয়ে।

……

রাজমাতার প্রতি নিজের কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার জন্য ঠিক কী বলা উচিত, তা যেন কিছুতেই খুঁজে পাচ্ছিল না নানকং চিনরুন। অন্তত রাজমাতা আগের মতো তার প্রতি আর শীতল ও দূরত্ব বজায় রেখে আচরণ করছেন না—এ থেকেই বোঝা যায় যে তিনি ধীরে ধীরে বর্তমান জীবনটাকে মেনে নিতে শুরু করেছেন।

চাং ছি প্রশ্ন করলেন, “তুমি কীভাবে ওই অদ্ভুত পশুর পেটের ভেতরে গিয়েছিলে?” তবে তাঁর মনে হলো, কথা বলতে অক্ষম এমন একটি পশুর পক্ষে এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া অত্যন্ত কঠিন হবে। তাছাড়া ওই বিশ্রী বড় হরফে লিখে উত্তর দিতে গেলে তো কত যুগ কেটে যেত!

কথাগুলোর অন্তর্নিহিত ইঙ্গিত বুঝতে পেরে অবচেতনভাবেই নিজের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল লু ইয়া সি। দেরিতে হলেও ব্যাপারটা উপলব্ধি করা মাত্র সে আঁতকে ওঠে, এক লাফে পিছু হটে নিজের বুক খামচে ধরে এমন এক আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকালাল, যেন কেউ তার সঙ্গে চরম কোনো অভদ্রতা বা লঘুতা করেছে!

“তুমি কি সত্যিই লড়ছ?” মুখে এ কথা বললেও সুন ইয়ের চালচলনে বিন্দুমাত্র শৈথিল্য ছিল না; কারণ ছিং লোর ভঙ্গি দেখে কোনোভাবেই ছেলেখেলা বলে মনে হচ্ছিল না।

শিয়াক্সিতে আমাদের এই ফিরে আসায় কিউ ইয়ান বারবার সতর্ক করে দিয়েছিল যে আমরা যেন আর কোনো ঝুঁকি না নিই। তাই শ্বাসকষ্ট নিবারক যন্ত্রসহ অনেক জরুরি সরঞ্জামই আমরা এবার সঙ্গে আনিনি।

আমার নানা ও নানুমনির আগের সেই গল্পগুলো থেকে আমি শুধু এটুকুই লক্ষ করেছিলাম যে, যেখানেই মৃতদেহের পুনরুত্থান ঘটেছে, সেখানেই এক ধরনের স্যাঁতসেঁতে ভ্যাপসা গন্ধ পাওয়া গেছে। তবে ঠিক ওই ভ্যাপসা গন্ধটার কারণেই মৃতদেহের পুনরুত্থান ঘটেছিল কি না, সে বিষয়ে আমি নিশ্চিত নই; আর ওই গন্ধ কীভাবে পুনরুত্থানের কারণ হতে পারে, তাও আমার জানা নেই।

তার এমন কড়া তিরস্কার শোনার পর দেরিতে হলেও চি হেংইয়ে বুঝতে পারল যে তার সদ্যসমাপ্ত আচরণটি সত্যিই মানানসই ছিল না।

ইয়ে রু ইয়ানের একটি মাত্র আদেশে লি তেন ছেন সঙ্গে সঙ্গে তার পদক্ষেপ থামিয়ে দিল। ভ্রু কুঁচকে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ রইল সেই নারীর ওপর, এক মুহূর্তের জন্যও সে অন্য দিকে তাকানোর সাহস পেল না।

“মানুষের ক্ষতি করতে ব্যর্থ হয়ে এখন ক্ষমা চেয়ে সব ধামাচাপা দিতে চাও? দুনিয়ায় এত সহজে পার পাওয়ার কোনো উপায় নেই।” উল্টো ঘুরে হাত চালাল হো সু। তার সদ্য উদ্ভূত এক ঐশ্বরিক শক্তি মুহূর্তে ধারালো এক তরবারিতে রূপান্তরিত হয়ে সোজাসুজি ধেয়ে গেল সি ফেংয়ের দিকে এবং তার গায়ে বসিয়ে দিল এক দীর্ঘ ও গভীর ক্ষত।

কথাটি শেষ করেই সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, আর হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল কু তাং। ক্রমশ তার মনে হতে লাগল যে এই মানুষটি এক রহস্যময় চরিত্র—এতটাই রহস্যময় যে কৌতূহল জাগানোই যার কাজ। তার নিজের লেখা নাট্যছকের কোথাও যে নেই, এই মানুষটি আসলে কে?

তিনটি প্রধান সাম্রাজ্যের সম্রাটরাই সবার আগে একমত হলেন এবং শিয়াও কুয়াংয়ের প্রস্তাব সরাসরি অনুমোদন করলেন। রক্তধারার শহরের ট্রেড গিল্ডে রক্তধারার শক্তির লেনদেন করার জন্য তারা তিন সাম্রাজ্যের মানুষের যাতায়াতের অনুমতি দিলেন এবং শিয়াও কুয়াংয়ের প্রতিষ্ঠিত ট্রেড গিল্ডকে সর্বান্তকরণে সমর্থনের ঘোষণা দিয়ে বিবৃতি জারি করলেন।

“ওহে, কী ভাবছ তুমি? জলদি যেকোনো একজনকে বেছে নাও, নইলে আমি কিন্তু ওদের সবাইকে একসঙ্গে তোমার ওপর চড়াও হতে বলব।” শিয়াও কুয়াংয়ের অন্যমনস্কতা লক্ষ করে বিরক্ত কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল ওই ব্যক্তি।

অন্যদিকে এই আওয়াজ শুনে বিন্দুমাত্র বিস্মিত হলো না চাং চেনের। তার যেন আগেই জানা ছিল যে তার পাতা জাদুকরী বিন্যাস বা ব্যূহ এই নারীকে আটকে রাখতে পারবে না।

কথাটি শেষ করে পুরুষ শিষ্যটির যেন সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল, সে সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

অমর জগতের পঞ্চমতল—সে হোক আধ্যাত্মিক শক্তির ঘনত্বের দিক থেকে কিংবা পুরো দুনিয়ার আয়তনের দিক থেকে—চতুর্থতলের চেয়ে বহুগুণ বেশি বিশাল ও সমৃদ্ধ।

ঠিক ওই মুহূর্তে চাং ওয়েই হঠাৎ বুঝতে পারল যে স্বর্গের কুল বা তিয়ান জং এবং শাপের কুল বা সাং মেনের মধ্যে বিভেদ তৈরির জন্য এটি একটি দারুণ সুযোগ। এ নিয়ে একটু চাল চাললেই ওদের নিজেদের মধ্যে কোন্দল বা গৃহযুদ্ধ বাধিয়ে দেওয়া সম্ভব।

কিন্তু কেউ খেয়াল করল না যে এই মুহূর্তে সপ্তমহাপ্রভু বা সেভেন ডিউক যেন উন্মাদ হয়ে গেছেন এবং মরিয়া হয়ে তাঁর অধীনস্থদের তাড়া করে চলেছেন।

এর পর চু সিন ও ইউ স্যুই ফেই, এবং প্রেসিডেন্ট চৌ ও চেন চাংশেনের সঙ্গে মিলে তিনিও অ্যালকেমিস্ট গিল্ড ত্যাগ করলেন।

“আমি কি অতিথি নই নাকি? খোদ চাকাওয়ের বিশেষ আমন্ত্রণে আমি এখানে এসেছি!” কথা কেটে বলল নালান সু ছিন।

ভয়ে তত্রাচ শি চান ও কেঁপে উঠল। সে এক ঢোঁক গিলল, পুনরায় সাহস সঞ্চয় করে নিজের আঙুল দিয়ে কড়া নাড়তে শুরু করল।

আরেকটি ঝলমলে রবির দিন, যদিও আগস্টের শেষাশেষি রোদের তাপ এখনো চড়া, তবে মানুষের উৎসাহ আরও বহুগুণ বেড়ে গেছে।