তুমি আমাকে খুঁজছো কেন? আমি কি তোমার কাছে কোনো ঋণী?

পাথরের রেখার নকশা।
পাথরের উপরিভাগের খসখসে ভাব।
এবং পাথরের গায়ে থাকা তাপমাত্রা।
ইত্যাদি...
এই “স্পর্শ” করার কৌশলের মধ্যে সবচেয়ে বেশি সূক্ষ্মতা রয়েছে।
ওয়াং চেং ইচ্ছাকৃতভাবেই চেন লেইকে দেখাচ্ছিলেন।
তবে, তার ভাগ্যও মন্দ ছিল না।
...
সে শুধু পরীক্ষার ফলাফলই ভুলে গিয়েছিল না, এমনকি আড্ডার কথাটাও পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল। যদি সে একটু আগে মোবাইল না দেখত, তাহলে সম্ভবত কাল সে লজ্জায় পড়ত।
চারপাশের কৌতূহলী仙রা মুহূর্তেই বুঝতে পারল, এখানে ঠিক কী হয়েছে।
“ভেতরে কিছু আছে, এটা ঠিকমতো বের হওয়ার রাস্তা নয়, এখান দিয়ে বের হওয়া যাবে না!”
তাও সিনইয়ান প্রচণ্ড যন্ত্রণায় প্রায় সংজ্ঞা হারাতে চলেছিল, সে দরজার দিকে এগোতে থাকা ঝৌ ছুঝিয়ের পায়জামা আঁকড়ে ধরল এবং প্রাণপণে শরীর টেনে পেছনে যেতে লাগল।

শুরু থেকেই প্রাক্তন রানি বলতেন, ছিং ইয়ানের এই স্বভাব রাজপ্রাসাদে যাওয়ার জন্য নয়, অথচ আজ পরিবারের আশ্রয় এবং নিজের প্রচেষ্টায় সে এক ধাপে উঠে গেছে রাজমহিষীর আসনে।
“এত সহজ ব্যাপার, আগে বলো তো, তোমার কাছে এমন কী আছে যা আমার নজর কাড়ে!”
লিন ইউ মাথা নাড়ল, দৃঢ়ভাবে বলল।
ইয়াং ফেং বরং লড়াইয়ে আরও উৎসাহী, তার ঘুষি আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল, আর ঝু ইয়ুলিংয়ের প্রতিরোধ ক্রমশ দুর্বল হচ্ছিল।
রাজপ্রাসাদে ফিরেই রানি জানতে পারলেন শেন ইউনশু অন্তঃসত্ত্বা; সদ্য দু’দিন আগেই যার মন ভালো হয়েছিল, তিনি আবার দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন।
তার উপরে বিষয়টি সংশ্লিষ্ট শিষ্যের প্রাণের, মানুষের জীবন-মরণ প্রশ্ন, এখন কোনোভাবেই বিভিন্ন একাডেমির “আলোচনার সীমা” নিয়ে তর্ক করার সময় নয়।
“এত পয়েন্ট, পুরো একটা আরোহন সরঞ্জামের সেট কিনতে পারলাম, সব মিলিয়ে পাঁচ হাজার পয়েন্ট লাগল, শুধু একটা স্তম্ভে ওঠার জন্য, আদৌ কি এর মূল্য আছে?”
লুও চিয়া বাই দ্বিধায় পড়ে গেল, তার পয়েন্ট তো সম্প্রতি একটু সঞ্চিত হয়েছে, এত খরচ করতে সে অভ্যস্ত নয়।
আর, জুন ফু ইয়াওর আঙুলে একটুও ক্ষত হয়নি, এমনকি এক ফোঁটা আঁচড়ও পড়েনি।
ঝাং শাওলুর কোমল জিভ অজান্তেই পুরুষের মুখে প্রবেশ করল, দুই হাতে তার গলা জড়িয়ে ধরল, হতাশার গলা দিয়ে শব্দ বের হলো, দু’জনার জিভ জড়িয়ে গেল একে অপরের সাথে, যেন গভীর প্রেমিক যুগল, একে অন্যের লালা গিলে খাচ্ছিল।
জানত যে তার কথা শাও চাই ফুর দুর্বলতায় আঘাত করেছে।
আমুর হাসি আরও ঔদ্ধত্যপূর্ণ শোনাল।
“চমৎকার। অপেক্ষা করো, আমার কাজ শেষ হলে আমরা বিদেশে ছুটি কাটাতে যাবো।” মধুর কথা তার মনোযোগ ছিন্ন করে দিল।
“চলো, কোথাও গিয়ে কথা বলি, তুমি আমাকে তার সাথে দেখা করিয়ে দাও।”
ঝান শুহুয়া তাকে টেনে নিয়ে চলল, স্বর অদম্য।
এই আসাটা উপযুক্ত কি না, দু’জনের মাঝে অস্বস্তি হবে কি না, সে আর ভাবল না;既যেহেতু এসেছে, সবকিছু এখানেই শেষ হোক, তারপর যার যার জীবন—এটাই ভালো।

“দরজার সামনে এত গাড়ি কেন?”
মোটা লোকটা ঢোকার সময়ও মাথা ঘুরিয়ে বাইরে তাকাল।
সাংগুও একবার চোখে ইঙ্গিত দিলেন, তারপর বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
গোধূলির আভা অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
আকাশে এখনও একটু লালচে রঙ ঝুলে আছে।
মেঘের স্তরও ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে।
এটা সত্যিই এক অপূর্ব রাত্রি।
শু গুয়াংসির আচরণ, ইয়াং ইয়াং একটাও মিস করল না, সবই চোখে পড়ল, তবে ইয়াং ইয়াংয়ের উদ্দেশ্য এখন কেবল শু গুয়াংসির রাগকে উসকে তোলা, যদিও তার কাছে সূঁচ, বিষ, গুপ্তহত্যার উপায় আছে, তবু একটা ভালো সুযোগও তো লাগে!
সেদিন, তাকে লি ইং জোর করে বিষ খাইয়ে দিল, পরের বার জ্ঞান ফেরার পর সে আবিষ্কার করল, সে এক অজানা জায়গায়—না, বলা ভালো এক অপরিচিত পৃথিবীতে এসে পড়েছে।
এক সময়ের সেই শীতলতার কথা মনে পড়লেই, লানডেন প্রথমেই তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ দিদিকে বাদ দিয়ে দেয়।
লং থেং গোপন কৌশল আকাশে প্রস্ফুটিত, দেবড্রাগনের লেজের আঘাতে শূন্যে আলোড়ন, সরাসরি উঠে গেল নয় আকাশে, ধাক্কা মারল নয় ফিনিক্সে।
“আমি কেন বুঝি না? আমিও তো সেই বয়স পেরিয়ে এসেছি!”
একটু চুপ করে থেকে, দৃঢ় কণ্ঠে ঝিয়াও ঝিয়াওকে বললাম।
আর যখন তারা গাড়ি থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তখনই গাড়িটা গিয়ে গাছে ধাক্কা খেল, মুহূর্তেই গাড়ির অর্ধেক উধাও, চালকের আসনটা পেছনের সিটে চেপে গেল, যদি তারা ভিতরে থাকত, তবে নিশ্চয়ই মাংসপিণ্ডে পরিণত হত।