ছেষট্টিতম অধ্যায়: সুযোগ তো এসেই গেল! পাথর বাজি ধরার মধ্যে কী আছে? আমি তো কখনোই এ কারণে আসিনি।

সাও লানইউ কাটার আনতে বলল। হু ইং এখনও কিছুটা আকুল ছিল। তবে ওয়াং ঝেং মাথা নাড়তেই সে পাথরটি সামনে দাঁড়ানো মধ্যবয়স্ক এক পুরুষের হাতে তুলে দিল। কাটার শব্দে পাথরের একটি ছোট কোণা কাটা পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে ভেতর থেকে সবুজ নীলাভ জেড প্রকাশ পেল! এ যেন... সম্পদের কেন্দ্রীকরণের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, এই মুহূর্তে গোটা লানশি জেলার মধ্যে শহরের চেয়ে ধনবান স্থান আর নেই। কাউকে না কাউকে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, না হলে পুরোপুরি লাগামছাড়া হয়ে যাবে, ঠিক সেই পাগলের মতো যার কাছ থেকে এসব শেখা হয়েছে।

ছি জুনঝৌ জানত, শিবিরে যেতে হবে এড়ানো আর সম্ভব নয়, তাই সে নিজেকে মাতাল আনন্দ আর স্বপ্নময় উচ্ছৃঙ্খল জীবনের মধ্যে ডুবিয়ে দিল।

এইসব মানুষ, যারা পৌরাণিক পথ ধরে অন্য মহাজাগতিক অঞ্চলে গিয়ে অভিজ্ঞতা ও ভাগ্য অন্বেষণ করে, তাদের গল্প আলাদা। এটা এক প্রকার ঐশ্বরিক চেতনার পরিবর্তন, এবং কেবল ঈশ্বরিক ইচ্ছাতেই সে একই সঙ্গে নয়টি বিপর্যয় একসাথে ডেকে আনতে পারে, নতুবা তার বর্তমান শক্তিতে একই সঙ্গে এতো বড় পরিবর্তন আনা সম্ভব হতো না। যদিও সবাই একই সীমানার মধ্যে, ভিতরের দুই পক্ষের লোকজন যেন দুই ভিন্ন সময় ও স্থানে অবস্থান করছে, একে অন্যের অস্তিত্ব তারা একটুও টের পায় না।

সে আবার তাকিয়ে দেখল ঝলসে ওঠা সূর্য; তখনই বুঝতে পারল, নদীর তলদেশের পানি প্রায় শুকিয়ে গেছে, এখন আর পানি খুঁজে বের করা অনেক কঠিন হয়ে উঠেছে। ছিংমিং যখন শহর ছাড়েনি, সে প্রতিদিন সকালের নাশতা, রাতের খাবার তৈরি করত, দুপুরের খাবারও ছিল সুস্বাদু। বড় বোনের কথায় ছিংঝু রাজি হয়ে মাথা নাড়ল, এক হাজার আত্মিক পাথর মানে একখণ্ড মধ্যমানের আত্মিক পাথর, সত্যিই মূল্যটা অনেক বেশি। ছি ই কখনও লোক ডেকে শুধু দেখার জন্যে রাখে না, ই লানকে বাইরে পাঠিয়ে তারপর শেন ইয়েনঝেংয়ের সঙ্গে খেতে বসে।

চেন লুয়োবিন এখন ইয়াং মানির মুখে ‘স্বামী’ ডাক শুনে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। যদিও সবাই জানে ইয়াং মানি চেন লুয়োবিনকে পছন্দ করে, তাদের ঘনিষ্ঠতা নিয়ে আর কারও আপত্তি নেই। এই সময়ে চৌ চুয়াং দ্বিতীয় প্রজন্মের মালিক শেন ওয়ানসানের সম্প্রসারণে মাত্র কয়েক মাসেই এক দুর্লভ ভূমিরূপ পেয়েছে, যা সম্পদের প্রতীক। বলা যায়, উত্তর宋 লি গাওমিয়ানের গণনার পর, ওয়েই পরিবারের কয়েক দশক আগের সেরা ভূসম্পত্তি এটি।

“তুমি কীভাবে এত খবর জানো আমি জানি না, তবে তুমি তো সব দেখেছো, তাই না?” রোমেন কাঁধ ঝাঁকাল।

সবাই শেষে সিদ্ধান্তে পৌঁছল, আসলে বড় ভাইয়ের বানানো যন্ত্রে কোনো ত্রুটি নেই, বরং সাধারণ মানুষ ম্যাকিনটোশ কতটা ভালো তা জানেই না। মূর্খ ব্যবহারকারীরা আইবিএম এতটাই মুগ্ধ যে, এত উন্নত কিছু মেনে নিতে পারছে না।

এদিকে, দুজন লিউ ইয়াওশি দুই রোবোটের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে আছে; শুরুতে দুইয়ে একে হারানোই কঠিন ছিল, এখন দুইয়ে দুইয়ে পরিণত হয়েছে, ফলে তাদের পক্ষে পালানো ছাড়া উপায় নেই, পাল্টা আক্রমণের কোনো সুযোগ নেই, আর করলেও সেটা বৃথা।

“তোমার খালু কি এখনও কোচ হিসেবে আছেন?” জিয়াং ইয়ান জিজ্ঞেস করল। সে জানত রাজধানী শহরে একটি ফুটবল ক্লাব আছে, টেলিভিশনে তাদের ম্যাচই সম্প্রচার হয়।

ওই ওয়েটারটি চলে গেল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আরেক ওয়েটার গরম গরম ভেজা তোয়ালে নিয়ে এল।

রাস্তায় বিশৃঙ্খলা; মুহূর্তেই কয়েকজন পথচারী উধাও। সুযোগে শত্রুর গুলি ফুরানো দেখে, সাও হাই নিজের স্বয়ংক্রিয় অস্ত্রে ম্যাগাজিন বদলে নিল, শত্রু যেখানে আড়ালে গা ঢাকা দিয়েছে, সে দিকেই নিশানা করল।

রঙিন চোখের লোকেরা কয়েক মুহূর্তের জন্য পাগলের মতো আক্রমণ চালানোর পর, শাং ইউ বুঝল, যদি দ্রুত এ ব্যক্তিকে সামলাতে না পারে, তবে শিগগিরই বিশাল বাহিনী এসে ঘিরে ফেলবে।

যন্ত্রাংশ কেনা শেষে সাধারণত দুপুর গড়িয়ে যায়, তখন মাইক তাড়াহুড়ো করে খেয়ে নিয়ে গভীর রাত পর্যন্ত যন্ত্রপাতি জোড়া লাগাতে বসে পড়ে।

“যদি বৃষ্টি পড়ে, রাজকুমার কি জরুরি কিছু নিয়ে এসেছেন?” ফেং শিরা চোখ ফিরিয়ে নিল, আর ভেজা জামাকাপড়ের দিকে তাকাল না।

ঝৌ জের মুখ ও নাকে একটি রক্তাক্ত হাত চেপে আছে, ক্রমশ চেপে ধরা হচ্ছে, তার মুখ লাল হয়ে উঠেছে শ্বাস বন্ধ হয়ে যাওয়ার কারণে।