এই কাজটা করা হয়েছে, একদমই তাড়াতাড়ি নয়!

হু ইয়িংয়ের হাত বাড়িয়ে ধরে রেখেছিল, যন্ত্রণার অনুভূতি জাগিয়ে তুলেছিল। সে দ্রুত挣挣 করেছিল, কিন্তু প্রতিরোধের কোনো শক্তি ছিল না।

“ওয়াং ঝেং, আমাকে বাঁচাও!”

হু ইয়িংয়ের কণ্ঠে একমাত্র ওয়াং ঝেংকে ডাকতে পারল।

“অপদার্থ, তুমি হু ইয়িংকে ছেড়ে দাও!”

লিন শাও শাও উচ্চস্বরে ধমক দিল।

...

ফিদ জানত, এখন বিপক্ষের রক্তের খুব দরকার, কিন্তু এমন চিকিৎসার কৌশল কেবল অদ্ভুত জর্জই জানে, ফিদ নিজেও অসহায়। যদিও আতুলাস বারবার তাকে অবজ্ঞা করেছে, তবু সে তো গির্জা সংঘের সহচর। ফিদ তাই গির্জার চিকিৎসকদের কাছে রক্তদান পদ্ধতি প্রস্তাব করল।

শেন ই চিং উঠে এগিয়ে গেল, সুযোগের সদ্ব্যবহার করল, হলুদ-সবুজ ডালপালা ছোট তরবারির মতো নাচিয়ে তিনবার ঝটপট ঘুরিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা জড় পদার্থকে নিঃশেষ করল।

ওদিকে সবে সুন হাও ইয়াংকে মুক্তি দিয়েছিলেন দুইজন সত্যিকারের ব্যক্তি, দেখল হুয়াং তিয়ান হু আচমকা ঘুরে চলে গেল, আবার সুন হাও ইয়াং এখনো এখানে, তাদের মুখের ভাব কালো হয়ে গেল।

“ঠিকই বলেছ, তোমরা শকুনেরা, নিজেরাই নিজেদের হত্যা করছো, হা হা হা, এমনটা হওয়াই উচিত!” সে হাসতে হাসতে বলল, মুখে কোনো ভয় নেই।

“কিছু না, হয়তো কিছু বলার অস্বস্তি আছে, আমি আগে চলে যাচ্ছি, তুমিও ঘরে ফিরে একটু বিশ্রাম নাও।” চু ইউন লিয়ান জোর করেই লিউলিকে টেনে নিয়ে গেল, তারপর তাকে ঘরে পাঠিয়ে দিল।

প্রধান আসনে বসা তিনজন পরস্পরের দিকে অসহায় দৃষ্টিতে তাকাল, জিন ইউকের গুণাবলি তাদের দলের হাজার বছরের মধ্যে বিরল, ভবিষ্যতে দক্ষিণ বাতাস দলের গৌরব বাড়াবে, তাই সহজে শাস্তি দেওয়া যায় না।

গুহা অন্ধকার, আঁকাবাঁকা, মোড়ে গিয়ে তবেই আলো ঝলমল করতে লাগল, পাথরের দেয়াল শুকনো, একটাও ঘাস নেই, আরও কয়েকটি বাঁক ঘুরে, আলোর তীব্রতা আরও বাড়তে লাগল।

এরপর, লিন ইউ অবশিষ্ট উপকরণ দিয়ে চারপাশে এক বিভ্রান্তি জাল বুনল, যদিও খুব কাজে লাগল না, তবু কিছু থাকাই ভালো।

কিয়ান শান ইয়ংয়ের চোখ ছিল লি চিয়াংয়ের দিকে; সবাই জানত, দেবতার ক্রোধই আসল, আর পুরোহিত কেবল এক উপসঙ্গ।

আগের গুলির শব্দ থেকে, সঙজিং ইশি নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল, যারা তাকে বাধা দিচ্ছে তারা কেবল জনসাধারণের সশস্ত্র দল। সেখানে রুশ জলছাপ রাইফেলের শব্দ ছিল, অস্ট্রিয়ার মানলিচারও, এমনকি পুরনো সোনার হুক রাইফেলও ছিল, যেন এক বিশাল মিশ্রণ। এমন বাহিনীর কী যুদ্ধক্ষমতা থাকতে পারে?

কেউ আর যুদ্ধ করতে চায় না, কিন্তু কে চায় দাস হয়ে থাকতে? কে চায় পাঁচ মহিমার আসনে বসতে?

“একজনকেও ছাড়া যাবে না!” বিয়ান তাই কুয়াং কঠোরভাবে আদেশ দিল, তারপর ঝটপট নিজেই হোংশিং অতিথিশালায় ঢুকে পড়ল।

বড় হলঘরে প্রবেশের কিছুক্ষণ পর, এক প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ প্রবল পদক্ষেপে ভেতরে এল, দেখল, তার চেহারা রুচিশীল, দেহ উজ্জ্বল, কালো মেঘের মতো চুল, গায়ে জেড রঙের পোশাক, প্রশস্ত হাতা উড়ছে, মুখে কিছুটা ফ্যাকাশে ভাব, কিন্তু চোখেমুখে আনন্দের ছায়া, বোঝা গেল, এই ব্যক্তি দক্ষিণের রাজপুত্র।

যখন ইয়ে ঝেং উত্তরদিকের গোপন কৌশলের পুরোটা পড়ে শেষ করল, দেখল, এই কৌশল সত্যিই গভীর ও বিস্তৃত, নয় ইনের গোপন পাঠ এবং হৃদয়ের জাদুকৌশলের সঙ্গে কোনো অংশে কম নয়।

এটা ছিল এমন এক অজানা দানব, একশৃঙ্গ, মুখে ভেড়ার মতো, কিন্তু চিত্তে ড্রাগনের মতো, বিশেষ করে সেই চোখদুটি, অসম্ভব উজ্জ্বল, দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকলে, যেন জীবন্ত মনে হয়।

কিং ফেং সাই বাই ফুকে চোখে ইশারা দিল, সাই বাই ফু সঙ্গে সঙ্গে সেই বৃদ্ধার সামনে গিয়ে চুল ধরে টেনে তুলল, কয়েকবার চড় মারল, সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধার মুখে রক্তে ভরে গেল।

এটা ছিল এক অদ্ভুত কাকতালীয় ঘটনা, আসলে বহু প্রচেষ্টার ফল, শেষ পরিণতি এমনটাই হওয়ার কথা ছিল। ফাং শাওয়ের আচরণ এবং তার দেখা বন্ধুটি কেবল এই ব্যাপারকে এগিয়ে দিয়েছিল। তবে এতে শি লেইয়ের এক ঝামেলা মিটে গেল, আর তাকে ওয়ান পরিবারের সঙ্গে ঝামেলায় পড়তে হলো না।

শিউয়ান ইউ চিং ও বাই শেং ঝেন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, দু’জন একে অপরের দিকে তাকাল, অনেকক্ষণ পরে শিউয়ান ইউ চিং বলল, “যেভাবেই হোক, আমি আমার গুরু ফিরে না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করব।” বাই শেং ঝেন কিছু বলেনি, তবে সে জোরে মাথা নাড়ল, বুঝিয়ে দিল সে শিউয়ান ইউ চিংয়ের কথায় একমত।