তোমরা যদি নীচে না বসো, আমি কীভাবে তোমাদের টাকা দেব?
মাসিক বেতন বিশ হাজার টাকা—কতই না আকর্ষণীয় এক প্রস্তাব।
ওয়াং ঝেং যদি নামী কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েও পাশ করত, ভবিষ্যতে এত উচ্চ বেতন পাওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।
“কেমন লাগছে? তোমার বাবা তো রাজি হয়ে গেছেন।”
“শু কাকু, টাকাটা কম।”
ওয়াং ঝেং হালকা হাসল।
...
সে নিজের সব জেদ আর দুর্বিনীত আচরণ দমিয়ে রাখল, পিসিমার সামনে ভদ্র আর বাধ্য মেয়ে হয়ে উঠল, নিজেকে মায়াবতী আর অনুগত সাজাল। পিসিমা শুরুতে তার প্রতি নিরাসক্ত ছিলেন, কিন্তু ক’দিন যেতে না যেতেই তার এই নরম আচরণে মন গলে এল।
ওয়াং জিয়ান ওরা লি শুয়ার কথা শুনে অতি আনন্দিত হল, কেউ যদি খাওয়ায় ডাকে, এতে তাদের কী-ই বা আপত্তি থাকতে পারে? তারা হাসিমুখে বলল, “তোমার এই স্বভাবটাই দারুণ লাগে ভাই, চল, খেতে যাই!”—বলতে বলতেই লি শুয়ার কাঁধে হাত রেখে রেস্তোরাঁর দিকে এগোল।
নিজের চেয়ে শ্রেষ্ঠ কেউ, নিজের অভিভাবক, কিংবা নিজের ঊর্ধ্বতন যদি সামনে এসে ধমক দেয়—তাতে তার কিছুই আসে যায় না।
দেখার কেউ নেই ভেবে সে বাথরুমে গিয়ে মুখ ধুতে লাগল, কিন্তু দু’সেকেন্ডও পেরোতে না পেরোতেই সে শুনতে পেল, দু’জন লোক জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচ্ছে।
সে সু মেই-কে ডেকে আনল, আলোচনা করে ঠিক করল, কারো একজনকে ওই দালাল সংস্থায় গুপ্তচর হিসেবে পাঠাবে।
ঝাও লাং-এর মনে হঠাৎ একটা শীতল স্রোত বয়ে গেল, সে মনোযোগী হয়ে বুঝল, ডান চোখে এক রহস্যময় কিরণ উদিত হয়েছে, তারপর ঠান্ডা একটা শীতল অনুভূতি ডান চোখ থেকে সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত অস্বস্তি, উত্তেজনা, রক্তের স্রোত থেমে গিয়ে সে সম্পূর্ণ স্বাভাবিক হয়ে গেল।
আরও একটি বিষয়, ফাং ই ঝি, গুউ ইয়ান উ, চেন জি লং, শিয়া ওয়ান চুন প্রমুখদের মতো সত্ সাহসী মানুষের তুলনায়, ফু শে দলের অন্য এক শ্রেণির সদস্যদের আচরণ ছিল অত্যন্ত নিম্নমানের।
আজ রাজপ্রাসাদে ঢোকা লোকের সংখ্যাই বেশি, কে কার সঙ্গে ঢুকেছে কেউ জানে না, তাই লি ইউয়ান শিন কাউকে বেরোতে দিচ্ছে না, কিন্তু এত মানুষের ভেতর কারা সন্দেহজনক, সেটা ঠিক ঠাহর করতে পারছে না।
“এটা এই কারণে যে তুমি এখনো কিছু করো নি। মনে রেখো, কেবল যোগ্য ও সফল মানুষ হলে তবেই অন্যরা তোমার কদর করবে।” ওয়াং পো পি সামনে তাকিয়ে একটুখানি কঠোর দৃষ্টিতে চুপচাপ বলল।
গুরুতর আহতদের বাদ দিলে, ডেং শুয়ানের হাত থেকে সদ্য ছাড়া পাওয়া তিরিশের বেশি ছায়া সেনা, ফুল ছিয়েন দিয়ের এক কথায় এই নরকসম স্থানে নির্বাসিত হলো, এদের ভবিষ্যতে আর মাথা তুলে দাঁড়ানোর সুযোগ নাও আসতে পারে।
গংসুন ইউয়ের লক্ষ্যভেদী নিপুণতা আর কী, পাথরের টুকরো গুলির মতো ছুটে গিয়ে দশ-বারোজনের মাথা ফাটিয়ে রক্তাক্ত করে দিল। সবাই আর্তনাদ করতে করতে গংসুন ইউয়ের দিকে ছুটে এল।
পঞ্চান্ন চালে, দুই পক্ষের দাবা খেলায় সূক্ষ্ম পার্থক্য ফুটে উঠল—দুয়ান লিউমিং এই চালে হঠাৎ করে ইউ হুই ইংয়ের মতো আগুন রঙের গুটি না তুলে সম্পূর্ণ বিপরীত জলরঙের গুটি বেছে নিল।
ফাং চেংও বেশ অসহায় বোধ করল; তার উপর এমন অদ্ভুত সব সঙ্গী নিয়ে পথ চলা সত্যিই ঝামেলার। অন্তত তাকে পুরো পথ জুড়ে ‘এক স্বপ্ন, হলদে গোধূলি’ বিদ্যা ব্যবহার করে নিজের উপস্থিতি আড়াল করতে হচ্ছে।
...
শ্বেত সাপ অবজ্ঞার ভঙ্গি নিলে, মনে হলো তার আক্রমণ বাতাসে মিলিয়ে গেল, সারা দেহে অস্বস্তি; ফোঁস ফোঁস শব্দে তার উঁচু দৃষ্টি আরও গভীর ও বিপজ্জনক হয়ে উঠল। আশপাশের ডজনখানেক শ্বেত সাপ একযোগে জিভ বের করে ফোঁস ফোঁস করতে লাগল; এই সম্মিলিত শব্দে মুহূর্তেই গা শিউরে উঠল সবার।
গভীর আক্রমণের কৌশল যতই শত্রুর বিরুদ্ধে পূর্ণ বিজয় এনে দিতে পারে, ততই আবার যুদ্ধরেখা দীর্ঘ হলে, জটিল পরিস্থিতিতে সঠিক সময় ও প্রতিটি যুদ্ধদলের অবস্থান বোঝা কঠিন হয়ে পড়ে—এটাই এই কৌশল সফল হবে কিনা, তার চাবিকাঠি।
“হুঁ!” নিজের বিদ্যুৎ ও অগ্নিময় ড্রাগনের আক্রমণে সোনালী যোদ্ধাকে ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন আর পুড়ে যাওয়া দেখে, সিং লুও কিছুক্ষণ স্থির হয়ে থাকল, তারপর প্রতিদ্বন্দ্বীর গুরুত্বপূর্ণ বিন্দু চিনে নিল, কিন্তু শেষতক তাকে হত্যা করল না, বরং দিক ঠিক করে দক্ষিণের পথে ছুটে চলল।
আয়না আবার দরজার ফ্রেমে রেখে দিতেই, হৃদয়ে প্রবল স্পন্দন অনুভব হলো, দানবের উপস্থিতি আবার ফিরে এসেছে।
“ফাং চেং অধ্যক্ষ, বলুন তো, সেইবার ওয়াং দা ইউ-র ঘটনায় আপনি কীভাবে ঢুকেছিলেন? পুলিশ কি আপনাকে বাধা দেয়নি?”—একজন সাংবাদিক প্রশ্ন করল।