চৌষট্টিতম অধ্যায় এখন যত হাসছে, পরে ততটাই কাঁদবে—আরও বেশি বেদনায়।
সে সত্যিই আন্তরিক কিনা, তা ওয়াং ঝেং সহজেই বুঝতে পারল। সে既 যখন এভাবে বলল, ওয়াং ঝেং আর কোনো ঝামেলা করল না।
এরপর,
ছুই জিমিং সরাসরি সব রোগীকে ফিরিয়ে দিল, জানিয়ে দিল সন্ধ্যায় আসতে। এরা কারও জীবন-মরণের বড় সমস্যা নিয়ে আসেনি, আর সবাই বুঝতে পারল, ছুই জিমিং-এর জীবনে এমন বড় ঘটনা ঘটেছে, তাই তাকে একটু সময় দিতে হবে।
...
ফোন রেখে, লিন জিতাই চাং ঝিয়োং-কে ফোন করল, একটা জবাব চাইতে। সে এতদিন নতুন ওষুধের খবর গোপন রেখেছিল, কিছুই হয়নি, কিন্তু সাংবাদিক আসার পরপরই খবর ফাঁস হয়ে গেল।
এ কথা বলে, বৃদ্ধ দু’হাত জোড়া দিয়ে হঠাৎ এক অদ্ভুত মুদ্রা করল, মুখে গুঞ্জন করতে করতে অজানা মন্ত্র পাঠ করতে লাগল।
সে ধীরে ধীরে আঙুল বাড়িয়ে, বাতাসে ফিসফিস করে ইঙ্গিত করল, আর এক অনির্বচনীয় তরবারির অনুভূতি ছুটে ঢুকে গেল সেই কৃত্রিম দেহে।
তার কাছে গাও ইউয়ানের গোপন সূত্র আছে কি নেই, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, এখনকার প্রসাধনী কোম্পানিগুলোর ক’টাই বা সত্যি কোনো গোপন ফর্মুলা দিয়ে টাকা কামায়?
এরপর, এই কিছুটা বিচিত্র শিক্ষক-ছাত্র জুটি কয়েক দিন পর দেখা হয়ে স্বাভাবিক সৌজন্য বিনিময় করল, তারপর বিয়ে বিয়ে দং ওয়াং ঝাও-কে হাওতিয়ান গোষ্ঠীর ওপর আক্রমণের বিস্তারিত বিবরণ দিল, তারপর মূল প্রসঙ্গে এল।
শত্রুতা শুরু হয়েছিল সেদিন, যখন ফাং লি এক পার্টিতে সবার সামনে জিন ইউয়ান-কে উপহাস করেছিল, বলেছিল সে তার পুরনো খেলনা, অথচ জিন ইউয়ান তাকে এখনো অমূল্য মনে করে।
লো ইয়ুনছু একই পেশার মানুষ হিসেবে, আর যেহেতু সে নিজে প্রশিক্ষিত, অর্ধেক পথ থেকে আসেনি, সে খুব ভালো করেই জানে শু তিয়েনইউ-র মনের অবস্থা, তাই শান্তনা দিল।
গাড়িটি ধীরে ধীরে, সাইফারের চোখে প্রায় রূপকথার মতো এক অদ্ভুত কায়দায় এগোতে লাগল, বিশাল ভারবাহী চাকা আর চালনা চাকা একসঙ্গে ঘুরে, পুরোপুরি রূপান্তরিত গাড়িটিকে সম্পূর্ণ প্রস্তুত কারখানা থেকে বাইরে বের করে আনল।
ওরা তো ভেবেছিল, ইউয়ানফাং কোম্পানির প্রতিষ্ঠা বেশি দিন হয়নি, স্বয়ংক্রিয় চালনার প্রযুক্তিতেও খুব বেশি অগ্রগতি নেই, তাই আগের প্রযুক্তি প্রদর্শনীর সময় এ নিয়ে কিছু বলেনি।
তখন কেবল ইয়ে পরিবারের বৃদ্ধা নন, এমনকি দানিয়াং হৌ পরিবারের মান-সম্মানও পুরোপুরি মাটিতে মিশে যাবে।
শে জুনজুই এই কথা শুনে হাসল, যেন ঝলমলে আফ্রিকান গাঁদা, কমলা-হলুদ রঙে রোদে ঝলমল করে তার দিকে তাকিয়ে রইল, এখন আর চোখে লাগল না।
কত সুন্দর একটা চুক্তি, মানুষ বুঝতেই পারবে না, তাতেই কারও উদ্দেশ্য পূরণ হয়ে যাবে। সে তো পরিপূর্ণ রাজকন্যা নয়, তাই এসব বোঝে না, ভাবে পরিস্থিতি বুঝে কাজ করলে সব ফাঁকি দিয়ে পার হয়ে যাবে। সে এসব খুব সহজভাবে দেখেছে।
দেখা গেল, সে হঠাৎ দু’হাত নাড়িয়ে, মুহূর্তেই অত্যন্ত ধারালো দুটি তরবারির ঝড় ছুড়ে দিল।
“তা একেবারে ঠিক নয়! যেহেতু তোমরা ভুডু পুরোহিতের পেশা পরিবর্তনের অনুমতি পেয়েছ, তাহলে হয়তো দুঃস্বপ্নের অশ্বারোহীরও পেশা পরিবর্তনের অনুমতি পেতে পারো!” ইরডান বিরল এক হাসি দিল।
সে সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে পাঁচতলায় ফিরে এল, তারপর বুকে আবার চাপ অনুভব করল, দ্রুত বাথরুমে ছুটে গিয়ে, হাত ধোয়ার বেসিনে রুপালি ধূসর রঙের রক্ত কয়েকবার বমি করল।
সে চায়নি চু লিউ মারা যাক, কিন্তু চু পরিবারের লড়াকু রক্ত চু লিউ আর সম্রাটকে চরম শত্রুতে পরিণত করেছে, এটা মেটানো খুব কঠিন।
ঝাড়ফুঁকের বুড়ি বলল, “অবস্থা ভালো নয়, নিচে নিশ্চয়ই আরও কিছু আছে, কেবল এতটুকুতে তো কয়েক দশক কাঁপিয়ে রাখা যায় না, আরও খুঁড়ে দেখি নিচে কী আছে।”
একটা হাত বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না করে ওর গাল স্পর্শ করল, অস্পষ্ট ভাষায় কিছু বলল, তারপর ওর মুখ খুলে দিল, এক ধরনের কষা ও তিক্ত তরল রং ছড়িয়ে পড়ল রং ছি-র মুখে।
“ব্যবসায়ী মুনাফার দিকে, আমলা ক্ষমতার দিকে ঝোঁকে; যদি তিনশ’ শতাংশ লাভ থাকে, তবে তারা সবকিছু করতে পারে, এমনকি যুদ্ধও বাধাতে পারে।” গুও ইয়ানগে এখন মনে করছে, রাজনীতির ক্লাসে শোনা কথাটা সত্যিই কত বাস্তব।
হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে, ইউনমেং ফেইশিয়াং-এর মাথার ওপরের থলে ফেটে গেল, আর নেমে এল সবুজ স্ফটিকের গুঁড়ো। বিষ! ছিন গং মনে মনে অবাক হল, মাথার ওপর কী ছিল বোঝার বাকি রইল না, সঙ্গে সঙ্গে পানির পুকুরে ঝাঁপ দিল।