intentional-translation-only-bengali-output
সবার প্রথমে ময়দানে প্রবেশ করল চেন ইউয়ে-র নেতৃত্বে প্রথম দলটি।
তাদের প্রতিপক্ষ এক দল, যার নেতৃত্ব দিচ্ছে হি চং নামের এক যুবক।
এই হি চং ছিল দ্বিতীয় শ্রেণীর ছাত্র, দেহ তার সুগঠিত, দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও নিষ্ঠুর, এক দেখাতেই বোঝা যায় সে এক ভয়ংকর ও কঠিন প্রতিপক্ষ।
তাছাড়া তার দলের দুই তরুণ ও দুই তরুণী বাহ্যিক থেকেই অত্যন্ত শক্তিশালী বলে মনে হচ্ছিল।
পক্ষান্তরে চেন ইউয়ে-র দলটি কেবল বাহ্যিক রূপেই তাদের চেয়ে অনেকটাই পিছিয়ে ছিল।
……
স্পষ্টতই, তার নিজের পূর্বের অনুভবের কোনো ভুল ছিল না, গুয়ান লিয়ের দৃষ্টিতে তার প্রতি কেবলই ঘৃণা উপচে পড়ছিল। গু মং মনে মনে শপথ করল, এর আগে সে কখনো গুয়ান লিয়ের দেখা পায়নি, স্বভাবতই গুয়ান লিয়ের এমন ঘৃণালোক সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।
“আচ্ছা ঠিক আছে! শি চং, তুমি আর কথা বাড়িয়ো না, ওকে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে দাও! চলো, আমরা আগে বাইরে যাই!” ঝিন লিউনিয়েন ঝিন শি চং ও দুয়ান লিংয়ুনের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলল, তার অভিব্যক্তির অর্থ স্পষ্ট ছিল যে সে ফং চিয়েন ইয়ের জন্য এই বিশেষ কক্ষটি খালি করে দিতে চায়।
“মনে আছে, গতবার আমি বলেছিলাম তুমি কোনো খারাপ মানুষ নও, কিন্তু তুমি তা মানতে চাওনি।” ইয়াং জিউয়ের মুখে এক স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল। এতদিন সে ভেবে আসছিল যে সে বুঝি কোনো এক গ্যাংস্টার নেতার প্রেমে পড়ে গেছে, যা তাকে দারুণভাবে কষ্ট দিত।
এটি দেখতে অবিকল একটি দূরনিয়ন্ত্রণ দণ্ডের মতো, হাতলটি কাঠের তৈরি, তাতে কোনো বরফ জমে নেই, তবে এর চারপাশে আবৃত রয়েছে হালকা এক ফালি নীল আভা, খুব গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ না করলে তা চোখে পড়ার উপায় ছিল না।
সে ভেবেছিল ফান শুয়েপিং হয়তো অত্যন্ত সতর্কভাবে নিজের প্রাসাদের ভেতরে বসে থাকবে এবং তার সমস্ত ক্ষমতা, অভিজ্ঞতা, বুদ্ধিমত্তা ও কৌশল একত্র করে তার সঙ্গে এক সমকক্ষ আলোচনার টেবিলে মুখোমুখি হবে।
কিন্তু, যেহেতু এটি উলিং পাহাড়ের চাবিই বটে, তবে কেন তা একবিংশ শতাব্দীতে গিয়ে উপস্থিত হলো এবং তার পূর্বজন্মের সত্তাকে এই অদ্ভুত স্থানে টেনে আনল? নাকি এটি কেবল একটি সাধারণ চাবি নয়, এর পেছনে রয়েছে আরও গভীর কোনো রহস্য?
এই মহাদেশের একমাত্র দেশ হিসেবে যারা পাঁচজন স্পিরিট কিং-কে সম্মান জানায় না, সেই আলফাস থিওক্রেসি আজও টিকে রয়েছে—এটি নিঃসন্দেহে অত্যন্ত বিস্ময়কর এক ব্যাপার। অবশ্য এর পেছনে বর্তমান দেশের নেতার অসাধারণ কূটনীতি এবং আলফাস থিওক্রেসির প্রাচীন শেকড়ের ভূমিকা অনস্বীকার্য।
বরবধূ নির্বাচনের মহাসভা যখন একেবারে দোরগোড়ায় এসে উপস্থিত, তখন শেষ পর্যন্ত তার আবেগই তার দায়িত্ববোধের ওপর জয়ী হলো। সে আর লিং পরিবারকে তার সারা জীবনের বোঝা হয়ে থাকতে দিতে চাইল না, অন্তত যতক্ষণ না সে তার কাছ থেকে স্পষ্ট কোনো উত্তর পাচ্ছে, ততক্ষণ সে কোনো দায়িত্বের বেড়াজালে নিজের পথ আটকে রাখতে চায়নি।
কয়েকজন আদেশ পেয়ে রওনা দিল। জু মেং যখন মারা গেল, সে তখন কোনো কথাই বলেনি, এই জীবনে তার কোনো আফসোস ছিল না। গাও চং জু মেংকে হত্যা করেই ওয়াং তিয়ানলেইয়ের দিকে নজর দিল, হং লিয়ে-র মুখে শুনেছিল যে এই লোকটির হাতের মারপিট বড্ড অদ্ভুত, এমনকি তার আঘাত থেকে নাকি বিজলির চমকও বেরিয়ে আসে।
ওয়াং সিয়াওইয়াও সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। সে ঝাও ফুসিনের ঘরে এসে বিছানাটি দেখল, সত্যিই বেশ পরিচ্ছন্ন। ইদানীং ঝাও ফুসিন বাড়িতে ছিল না, কিন্তু ওয়াং ইয়া প্রতিদিন তার ঘর পরিষ্কার করে রাখতেন। সে শুয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে ঘুমিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তার মনে পড়ল দা নিউ তো এখনও চেয়ারেই বসে রয়েছে।
চেন মিং নিঃশব্দে দুই পা পিছিয়ে গেল। সে ঝাও বিনের মেজাজ সবচেয়ে ভালো করেই জানে, তাছাড়া লোকটির ওপর রয়েছে মাইকেলের ছায়া, এই জায়গায় তার নিজের অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার দক্ষতা বিন্দুমাত্র কাজে লাগবে না।
অথচ তাং রাজবংশের মানচিত্রে এসব স্থান কেবল নামেমাত্র ছিল। অবশ্য এগুলো ছাড়াও, এমনকি দাকিয়ানের মানচিত্রের কথা ধরলেও, সমগ্র ভূখণ্ডের তুলনায় তাদের দখলকৃত অংশ ছিল খুবই সামান্য। এই মানচিত্রে আরও বিশাল বিশাল অঞ্চল বিস্তৃত ছিল—ভারত, কুষাণ, দক্ষিণ সীমান্ত ইত্যাদি, যেখানে মধ্য চিনের অঞ্চলগুলো এক তৃতীয়াংশেরও কম অংশ জুড়ে ছিল।
হুয়াং ইংইং তার মায়ের তাড়া দেওয়ার শব্দ শুনে বুঝতে পারল যে তার আর কোনো আশাই নেই। সে বিষণ্ণ মনে মাথা নিচু করে অত্যন্ত ধীর পায়ে কুঁড়েঘর থেকে বেরিয়ে এল।
“বাহ, সত্যিই একটা দুর্গ তো!” ইউরোপে কখনো না আসা সিয়া চুরান মধ্যযুগের দুর্গ দেখে স্বাভাবিকভাবেই বেশ অবাক হয়ে গেল।
বাও ঝি অকারণে বেশি বাড়াবাড়ি করার সাহস পেল না, তাই সে মনমরা হয়ে পিছু হটে এল। ইয়ার্তের ঠিক সামনেই অবশ্য একটি নকল উদ্যান ছিল, যার নাম লিংলং ইয়াং। সেখানে সাধারণত পর্যটকদের ভিড় তেমন একটা থাকত না, আর ইয়ার্তের নামডাকের সুবাদেই মাঝেমধ্যে কিছু না জানা পর্যটকদের টিকিটের টাকায় কোনোমতে তাদের দিন চলত।
উইলশায়ার পূর্ণ গতিতে দৌড়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং বল ধরতে আসা ব্লিন্ডের সঙ্গে সজোরে ধাক্কা খেল, দুজনে একসঙ্গে চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ওয়াং সিয়েয়ুয়ে শেন ইউয়ের এই ব্যঙ্গাত্মক কথা শুনে বুঝতে পারল যে সে একটু আগেই অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে ফেলেছে। সে পাশেই থাকা তার বাবার চোখে এক তীব্র অসন্তোষ ও ক্ষোভের দৃষ্টি দেখতে পেল, যা রানিকে শেন ইউয়ের প্রতি আরও কিছুটা বেশি ক্ষুব্ধ করে তুলল।