বাষট্টিতম অধ্যায়: রাজি! রাজি! এই অধ্যায়ে লাল খাম রয়েছে!

তিন হাজার পাঁচশো কোটি!

কয়েকজন মালিকের কপালও ভাঁজ পড়ে গেল।

পাথর জুয়ায় ঝুঁকি আছে, কিন্তু চেন লেই বলেছিল নিশ্চয়ই লোকসান হবে না, বরং লাভও হতে পারে।

তাই তারা সঙ্গে সঙ্গেই নিজেদের ব্যক্তিগত সচিবদের ডেকে পাঠাল।

সবাই তরুণ, সুন্দরী, লম্বা-চওড়া গড়নের, আভিজাত্যে ভরা নারী; এই সচিবদের ভিড়ে আসল-নকলের মিশেল আছে কি না, তা না বললেও বোঝা যায়।

কোন মালিকই বা সুন্দরী নারীসচিব পছন্দ করে না!

……

আজ যদি হান হুয়াজ়িকে এভাবেই ব্যবহার করা হয়, তাহলে কি তাকে পিটিয়ে মেরে ফেলা হবে? সে কি ইউ ওয়ানওয়ানের কাছে উদ্ধার চেয়ে অপেক্ষা করছে?

কিন কেশিয়া এক মুহূর্ত অবাক হয়ে গেল; হে ঝিচিয়ানের অবস্থান জানতে চাওয়ার উদ্দেশ্য কী, তা সে বুঝতে পারেনি। তবু সে বাধ্য মেয়ের মতো একটি পাঠিয়ে দিল।

কিন কেশিয়া উপরে উঠে বিছানায় কিছুক্ষণ শুয়ে রইল। হে ঝিচুয়ান তখনও ভেতরে আসেনি; তার দমবন্ধ করা উদ্বেগ ধীরে ধীরে হালকা হতে লাগল। সে উঠে জানালার দিকে এগোল। জায়গাটা ভীষণ নির্জন—বিলাসবহুল বাড়িটার পেছনে পাহাড়, সামনে প্রশস্ত সড়ক, ডানে-বাঁয়ে কোনো বাড়ি নেই। যেন বিস্মৃত এক প্রাসাদ।

কিন্তু সু ছিয়ানইউ যখন কিছু বলল না, ইয়াং ইরানও তা খেয়াল করেনি; এই কথা শুনে-শুনেই সে খুঁজে পেল।

এখন শু ইয়াওঝুর একেবারেই ইচ্ছে নেই চেন শৌনিয়ানকে গুরুতর প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দেখার। নিজে হাত নোংরা করারও দরকার নেই; কেবল আড়ালে একটু হাওয়া তুললেই চেন শৌনিয়ানের পরিবারের প্রধানের আসন টলে যেতে পারে।

খালি শয়নকক্ষের দিকে তাকিয়ে হে ঝিচিয়ান বিরক্তিতে দরজায় এক লাথি মারল। তারপর পকেট থেকে ফোন বের করে কিন কেশিয়ার নম্বরে কল করল। কয়েক সেকেন্ড পরই ফোনটা মেকআপ টেবিলের ওপর বেজে উঠল। মেকআপ টেবিলের ওপর রাখা ফোনের দিকে তাকিয়ে, ফোন ধরা আঙুলগুলো হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল; পরমুহূর্তেই ফোনটা সজোরে মেঝেতে আছড়ে পড়ল।

তাই লং ইয়ৌসুয়ান প্রথমেই পৌঁছে গেল দূর সমুদ্রপারের ওপারে থাকা সু ছিয়ানইউর চিকিৎসক জনসনের সঙ্গে যোগাযোগ করতে।

এই রাতটা নিশ্চয়ই ভালো ঘুমের রাত নয়। এপাশ-ওপাশ করতে করতে, আকাশ ফোটার ইশারা দেখার পরেই কিন কেশিয়ার চোখে ঘুম এল। কিন্তু গভীর ঘুমের আগেই নিচতলা থেকে আসা শব্দে সে জেগে উঠল।

দেখা গেল, ফান মিতিয়ানের হাতে থাকা শূকরকাটা ছুরিটি ঝলমল করে উঠেছে। বিশাল ছুরির কোপ নেমে এলো; আকাশ-বিদারী ছুরিশক্তি পর্বত-উল্টে দেওয়া জোর নিয়ে সু ফানের পাতার মহা তরবারির দিকে ধেয়ে গেল।

যদি ঝাও গুওছিয়াও নিরাপদে থাকত, তবে হয়তো পরিস্থিতিতে এখনো মোড় ফেরার সুযোগ ছিল। কিন্তু ঝাও গুওছিয়াও যদি সত্যিই কিছু হয়ে যায়, তবে সু ছিয়ানইউ মোটেও মনে করবে না যে তার সেই সব ভাইরা এ নিয়ে ছেড়ে দেবে।

গোপনে সে একই সময়ে তার পুরো হৃদয়কে সর্বোচ্চ সতর্কতায় এনে ফেলল, দু’পা পিছিয়ে যাওয়ার সবচেয়ে উপযুক্ত ভঙ্গিও নিল।

কথাটা অর্ধেক পর্যন্ত গিয়েই সে হঠাৎ থেমে গেল, নিজেরই একসময় বলা কোনো বাক্যাংশ যেন স্মৃতিকে টেনে নিল।

এ রকম অবস্থা দেখে ফান লে সন্তুষ্ট হয়ে হালকা মাথা নাড়ল, তারপর উঁচু গলায় একটা কথা বলে উঠল।

“না! তুমি তো ইতিমধ্যেই খুব ভালো করেছ। কিছুদিন পরে আমিও নিশ্চিত নই যে তোমার প্রতিপক্ষ হতে পারব কি না।” আমার চোখে ছিল আন্তরিকতা।

আসলে হুয়াংফু চি দুই পা ফিরে পাওয়ার পর তার গূঢ়স্তরের যুদ্ধকৌশল প্রভাবিত হয়েছিল; আগের পরিপূর্ণ পর্যায়ে আর পৌঁছতেই পারছিল না। এই কারণেই হুয়াংফু চিকে আবারও পরীক্ষা-ভূমিতে ফিরে গিয়ে অনুশীলন করতে বাধ্য হতে হয়েছিল।

সত্যকে অস্বীকার করা যায় না—এখনই যে বজ্রধ্বনি হলো, তা ছিল আসলে অকারণ গর্জন; উ উনিউ শূন্য থেকে তৈরি করা এক কৃতিত্ব। সে লি জিচেংয়ের ফাওয়া দিয়ে বানানো শক্তির সেতুর ওপর পা রেখে আকাশে অনেক কষ্টে এগোলেও পুরুষদের নিষিদ্ধ এলাকায় ঢুকতে পারল না। উপায় না পেয়ে মুষ্টি শক্ত করে সেই অজেয় আবরণে আঘাত করল।

আমি হতাশায় ভাবলাম, আমি তো সেই জঞ্জালকুড়ানি লোকটার ছেলে—টাকা নেই, বাড়ি নেই; চেহারাটা কেবল কোনোরকমে চলে, মাথাটাও মোটামুটি। এ ছাড়া আমার আর কিছুই নেই। কোনোমতে একজনের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছি, আর আমি নিজেই অযোগ্য প্রমাণিত হলাম… আমি কল্পনাও করতে পারছিলাম না, যদি সে এই কথা ছড়িয়ে দেয়, তাহলে আমি আর মুখ দেখাব কী করে?

শেন আনরান এমন ভঙ্গি করল যেন সেখানেই তাকে পিটিয়ে শেষ করে দেবে। ভিতরে ভিতরে সে জানত ব্যাপারটা এমন নয়, কিন্তু কীভাবে বলবে তাও বুঝতে পারছিল না; তাই দিশাহারা হয়ে শুধু পা ঠুকতে লাগল।

আ সি আমার দিকে বিজয়ের হাসি হেসে একবার তাচ্ছিল্যভরে তাকাল। সেই দৃষ্টিতে আমার মনে হলো, আমি যেন বিষধর সাপের নজরে পড়েছি; অনিচ্ছায় পিঠ ঠান্ডা হয়ে এল, শরীর কেঁপে উঠল।

ঝাং জিয়াজিয়ার মুখের লালচে ফোলা অবস্থা দেখে চেং লিশুয়ের বুকের ভেতর না চাইলেও কষ্ট জেগে উঠল। কারণ একসময় তার মুখেও বিনা কারণে চড় পড়েছিল; সেই যন্ত্রণার অনুভূতিটা সে বুঝত।