১১৬ অধ্যায়: তুমি কি আমাকে কাজ শেখাচ্ছ?

ব্যক্তিগত কক্ষের দরজাটি পুরোপুরি বন্ধ ছিল না। ওয়াং ঝেং ভেতর থেকে ভেসে আসা বেশ উত্তপ্ত কথাবার্তা শুনতে পেলেন।

দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ওয়াং ঝেং ভেতরে উঁকি দিলেন।

“গু শিংতোং, বস যখন তোমাকে পানীয়ের গ্লাস এগিয়ে দিয়েছেন, তখন তুমি তা প্রত্যাখ্যান করো কীভাবে!”

লু ইয়াং মদ্যপানে আচ্ছন্ন, টলমল করা গু শিংতোংয়ের সামনে এক গ্লাস পানীয় নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

ভেতরে মোট সাতজন লোক ছিল।

...

অথবা টেলিপোর্টেশন বাঁচিয়ে রাখাটাই শ্রেয়, কারণ এই পর্যায়ে এসে টপ লেনে টিপি না থাকাটা সতীর্থদের জন্য মোটেও ভালো কিছু নয়।

কিন্তু জিহ্বা দিয়ে চেটে কোনো লাভই হলো না। নখগুলো মুখে ঢুকিয়ে কিছু বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু সামনের পায়ের বিস্তার পর্যাপ্ত না হওয়ায় কোনোভাবেই তা মুখের ভেতরে পৌঁছাল না।

রং হুয়া তৈরির প্রধান উপকরণ হলো রেশম, রুপালি তার এবং সিসার তার। আনুষঙ্গিক উপকরণের মধ্যে রয়েছে রং, সরিষার বীজ, আঠালো চালের আঠা ইত্যাদি।

“এটি ‘নিট জাই ঝাং’ এবং অদৃশ্য সাম্রাজ্যের মধ্যকার সম্পর্ক পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন করে দিতে পারে। সাময়িকভাবে কেবল এই একটিই তৈরি করা গেছে, যা শারিয়া শানের আত্মহননের সময় কাজে লাগানো যাবে।” ই লং-কে চুপ থাকতে দেখে লি তোতো শান্তভাবে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।

বাই পু তার কথাগুলো শুনে বেশ অস্বস্তি বোধ করল। মনে হলো, সে নিজেও জানে যে লু পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তিটি বাই রান রানকে কতটা পছন্দ করেন এবং তার কতটা ঘনিষ্ঠ।

জারাকি কেনপাচির মতো যারা কেবল ‘আবার যুদ্ধ করার সুযোগ পাওয়া গেল’ বলে ভাবছিল, তাদের কথা বাদ দিলে, ই লং ছাড়া আর কারও মুখেই আত্মবিশ্বাসী হাসি ছিল না। বাকিরা সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিল।

পাঁচ দিন পেরিয়ে যাওয়ার পর, লাল গ্যাস স্বাভাবিকভাবেই সাপের বিষের একটি অংশ হজম করে পরিষ্কার করে ফেলেছে। যদিও এখনো কিছুটা বিষ রয়ে গেছে, তবে বাকিটুকু পরিষ্কার করা কেবল সময়ের অপেক্ষা মাত্র।

মুহূর্তের মধ্যে, রাজকীয় প্রাসাদের সমস্ত পৌরাণিক দেবতা এবং মহাজ্ঞানীরা হাও তিয়ান আয়নার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল জ্বলন্ত প্রদীপ বুদ্ধের ওপর।

“প্রয়োজন নেই!” বাই পু দ্রুত প্রত্যাখ্যান করল। সে বুঝতেই পারছে না আলোচনা কীভাবে এই পর্যায়ে গড়াল।

অথচ হান ওয়াং রাজকুমার নিজের চেয়েও দ্রুত দৌড়াতে সক্ষম। সমস্যা হলো, তিনি রাস্তা চেনেন না। যদি চিনতেন, তবে এতক্ষণে তিনি গন্তব্যে পৌঁছে যেতেন।

জুও ফেই চিকিৎসালয়ে সাহায্য করছিল এবং অবসরে দু তাও-এর কাছে ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসাশাস্ত্র শিখছিল। দু তাও তাকে বেশ পছন্দ করতেন। ঝাং হাওকে ভেতরে ঢুকতে দেখে সে ‘হাও জি’ বলে সম্বোধন করল, তারপর মাথা নিচু করে নিল। চিকিৎসালয় বন্ধ হয়ে যাওয়ায় ঝাং হাওয়ের দেওয়া গুরুদায়িত্ব পালন করতে না পারার অপরাধবোধ তাকে কুরে কুরে খাচ্ছিল।

গুয়ান ইয়ংঝি যখন ফু নিং এবং লিউ সান পাংকে দেখতে পেল, তখন তার হাত কিছুটা থমকে গেল। কিন্তু সে নিজে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহস পেল না, উল্টো দিকে ফিরে লং বা তিয়ানকে ডেকে আনল। লং বা তিয়ান দূরের দিকে তাকাল, তারপর পেছনে থাকা হু কিং এবং ফেং ফেই ইয়ানের দিকে চেয়ে মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেল।

অবশ্য লিং তিয়ান জং-এর অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না, তাদের ওপর দিয়ে যে ঝড় বয়ে গেছে তা সাধারণ নয়। সান শিয়ান জং এবং বা তিয়ান জং-এর অবশিষ্ট সদস্যরা মরণপণ লড়াইয়ের সংকল্প করেছিল। তারা জানত মরতে তো হবেই, তাই মরার আগে অন্তত শত্রুপক্ষের কয়েকজনকে সাথে নিয়ে যাবে। তারা নিজেদের শরীরের বিস্ফোরণ ঘটিয়ে লিং তিয়ান জং-এর জনবহুল এলাকায় ঝাঁপিয়ে পড়ছিল।

“ইয়াং দাদু, আপনি এমন কথা বলছেন কেন? আপনি কি আমাকে তাদের হত্যা করতে বাধ্য করছেন? আমি কীভাবে নিজের জন্য এত সম্ভাবনাময় শত্রু বাঁচিয়ে রাখার সাহস করি?” ছিন ইউ মুখ বাঁকিয়ে হাসল।

শি তোউ-এর মুখে এমন কথা শুনে বাকিরা বেশ বিভ্রান্ত হলো। তারা বুঝতে পারছিল না, এই সাধারণ মানুষদের প্রতি শি তোউ কেন এত সৌজন্য দেখাচ্ছে।

হাংজৌ শহরের রাস্তায় মানুষের আনাগোনা। প্রাচীন যুগেও হাংজৌ ছিল একটি জমজমাট শহর।

সে মাথা নিচু করে আমার দিকে তাকাল, মৃদু হেসে টেবিল ল্যাম্পটি নিভিয়ে দিল। আমার শেষ দৃষ্টি গিয়ে পড়ল তার পেছনের পোস্টারটির ওপর। বহু বছর আগে যখন এটি পেয়েছিলাম, ঠিক তেমনই উত্তেজনা অনুভব করলাম। সময়ের স্রোত মৃদুভাবে একে অপরের সাথে মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল, যেন ঈশ্বর হাঁচি দিয়ে কোনো এক কৌতুক করে বসলেন।

“শার্ক ভাই, দেখুন, ওদিক থেকে আবার কেউ আসছে! এবার একটা বিশালদেহী লোক, তার শরীরে একটি লাল হাঙরের ট্যাটু আছে।” হুয়াং শান দূরবীণ দিয়ে গ্লাইড করে আসা রেড শার্ককে দেখতে পেয়ে চিৎকার করে উঠল।

“বেশ! তবে তুমি যুদ্ধের ময়দানেই প্রাণ দিও! তোমাকে আক্রমণের একটি সুযোগ দিলাম।” কানোর হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে রইল। সে নিজের নাতিকে বাঁচানোর জন্য কোনো তাড়াহুড়ো করল না, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল যে সময় উল্টে দেওয়ার প্রক্রিয়া শুরু করলে ছিন ইউ আবার কোনো ঝামেলা পাকাতে পারে।

তাই সে তৎক্ষণাৎ ওয়াং দালির প্রস্তাবে রাজি হয়ে গেল এবং তাং আও তিয়ানকে তাং সম্প্রদায়ের কয়েকটা মূল্যবান জিনিসের নাম বলতে বলল, যাতে ওয়াং দালি সেখান থেকে দুটি বেছে নিতে পারে।

কিন্তু যখন লং ঝানের ছায়াটি দরজার ফ্রেমের আড়ালে পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, তখন শাও লেং অবশেষে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হয়তো সে লং ঝানের জন্য দুঃখিত ছিল, অথবা একজন সৈনিক হিসেবে নিজের অসহায়ত্বের কথা ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল।