ওরা এতটা দূর থেকে এসেছে, আর তুমি একটুও খাতিরযত্ন করলে না!
“ওয়ান ঝেং, তুমি তাকে নিয়ে যেতে পারো।”
মাত্র বসার পর, উ ফেই একটা সিগারেট বাড়িয়ে দিল।
যেহেতু সামরিক প্রশিক্ষণ চলছিল, তাই সবার যোগাযোগ মাধ্যম জমা নেওয়া হয়েছিল।
সিগারেট বা মদের মতো জিনিসের কথা না হয় বাদই দিলাম।
কিন্তু ওয়ান ঝেং একটু আলাদা ছিল, শিবিরে তার ভালো যোগাযোগ ছিল, তাই সিগারেট বা মদ খেতে চাইলে সরাসরি উ ফেইয়ের কাছে চলে আসত।
তবে।
......
“চেং শান টাং-এর শিষ্যেরা, তোমরা সবাই এভাবেই মুখে যা আসে তাই বলে বেড়াও! সান সাই লিনের পশুপাখিরা এমনিতেই মায়াবী কুয়াশা তৈরি করে মানুষকে মোহাচ্ছন্ন করতে ওস্তাদ, চেং শান টাং-এর শিষ্যের নিজেদেরই শক্তি কম, তাই তারা বিভ্রান্ত হয়ে কুয়াশা ভেদ করতে পারেনি, আর এখন ভাবছ অন্যরা ও পারবে না?” ছং সি প্রতিবাদ করল।
ছং সি-র কথা শেষ হওয়ার আগেই, শিয়াং শিং লান তাকে মাকড়সার জালে পেঁচিয়ে টেনে নিয়ে গেল, আর সেই সাথে তার মুখটাও বেঁধে ফেলল।
আসলে, বাইশি গ্রামে গত দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কোনো কর নেওয়া হয়নি, না নেওয়ার কারণ তা নয়, বরং কেউ নিতে আসেনি।
দেখা গেল লিন লান গতকাল খাওয়ার সময় এক ওয়েটারকে ওয়ো নো কুনি-র একটা মানচিত্র দিতে বলেছিল, এবং সব দোকানের অবস্থান খতিয়ে দেখে পারফর্মিং আর্টস কোম্পানির ঠিকানা নিশ্চিত করেছিল।
খাবারের লোভে নতুন যোগ দেওয়া কাটারপি আবার ধ্বংসযজ্ঞ শুরু করতে লাগল, মিউটু তখন সামনে গিয়ে বাধা দিতে বাধ্য হলো, যেন রাগী কাটারপিগুলো শান্ত হয়।
খাবারের থালা থেকে যে ধোঁয়া উড়ছিল তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, সু হে বিপরীতের ছেন চুয়াঁনের দিকে তাকাল, তার চোখ দুটো যেন তরম্নঙ্গে ভরা।
যেহেতু কেলেঙ্কারি ফাঁস হয়েই গেছে, লু ছিউং আর রাখঢাক না করে সব কিছুতেই বেপরোয়া হয়ে উঠল, অফিসেও সে অনেক শান্তশিষ্ট হয়ে গেল, ঘরের কাজকর্মেও আগের চেয়ে অনেক বেশি উদ্যোগী হলো।
তার উত্তরটা বেশ কৌতূহলোদ্দীপক ছিল, তবে বোঝা যাচ্ছিল না সেটা সত্যি সত্যিই ভেবেচিন্তে দেওয়া উত্তর, নাকি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে সত্য লুকিয়ে যাওয়ার চেষ্টা।
শেন দোও-র মা দেখতে খুব সুন্দর ছিলেন, সময়ের পরিক্রমা তাঁর চেহারায় কিছু বয়সের ছাপ ফেললেও, তাঁর সহজাত সৌন্দর্য ও অতুলনীয় দীপ্তি তা ঢাকা দিতে পারেনি।
তার নির্দেশ মাত্রই একদল লোক এসে এই ইউয়ে লান গাছগুলো সরিয়ে নিয়ে গেল। অথচ, যে ইউয়ে লান টবটা ভেঙে ফেলা হয়েছিল, সেটার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় রূয়ান লি খেয়াল করল যে মাটির রঙটা বদলে গেছে।
বাবার কথা শোনার পর সোং ইয়া চুজু বুঝতে পারল যে সে ব্যাপারটাকে খুব সহজভাবে নিয়েছিল। কিন্তু যখনই তার মনে পড়ল ওই অজ্ঞাতকুলশীল নেটিজেন আইস-এর কথা, যার ডিজাইন চুরি করা হয়েছিল, আর সেই সাথে ডিজাইন বিভাগের ভবিষ্যতের পরিবেশের কথা, তখন সে এই লুকোচুরি বজায় রাখার কথা মুখ দিয়ে আনতে পারল না।
“একটি দ্বিতীয় স্তরের ডি লিং, এত সহজেই মারা পড়ল...” সু কুয়ান নিচু গলায় বলল, তার কণ্ঠে বিশ্বাসের অভাব স্পষ্ট।
সারা শরীরে তীব্র ব্যথার জায়গাগুলো দিন দিন বাড়ছিল এবং আরও স্পষ্ট হচ্ছিল, টানটান হয়ে একাকার হয়ে যাচ্ছিল, যা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।
“ক্ষমা না চাইলে হবে না, আবার ক্ষমা চাইলেও হবে না, তুমি আসলে কী চাও?” এড়ানোর চেষ্টা করতে করতে শি ইয়াও চেঁচিয়ে উঠল, তার ভুরু ওড়ার মাঝামাঝি জায়গা থেকে সামান্য আত্মিক শক্তি বেরিয়ে এল, যা এক তরবারি তরবারির মতো সোজা গিয়ে বিদ্ধ করল দু রুও সিকে।
“চাচা ঝাও, ওই ছিন লু এসেছে, সে আপনাদের সাথে দেখা করতে চায়!” আয়া বলল। ঝাও পরিবার আয়াকে খুব ভালোবাসত, তাই তারা তাকে চাচা ঝাও ও আউন্টি ঝাও বলে ডাকত।
এদিকে রাজকীয় শিবিরের অনেক জেনারেলও ঝাও ইয়ের কাছে সেনা নিয়ে যুদ্ধ করার অনুমতি চাইলেন। “মহামান্য, এই মুহূর্তে আমাদের বাহিনী শক্তিশালী, গোগুরিও উপজাতির আক্রমণ করার এটাই সেরা সুযোগ।” তাই সি চংজি নিবেদন করলেন, ঝাও ইকে আদেশ দেওয়ার অনুরোধ জানালেন যাতে তিনি ইউঝৌয়ের সরকারি সৈন্য নিয়ে গোগুরিও উপজাতিকে আক্রমণ করতে পারেন।
পলক ফেলতে না ফেলতেই, আট মাসের জাতীয় দিবস আসন্ন, প্রায় সব সামন্তপ্রভুর প্রধানরা ইনে এসে পৌঁছলেন, এমনকি সবচেয়ে দূরবর্তী চিউ লি উপজাতিও খবর পাঠাল যে তাদের প্রধান ইন থেকে মাত্র তিনশো লি দূরে অবস্থান করছেন।
yin এবং yang-এর মিলন, এই কথাটি মিথ্যে নয়, জগতের প্রতিটি জিনিসেরই দুটি বিপরীত প্রান্ত থাকে, দুটি ভিন্ন বিন্দুও থাকে, আর এই কারণেই এমন এক পরিস্থিতির সৃষ্টি হয় যেখানে অপরের মাঝে তুমি আছ এবং তোমার মাঝে সে আছে, আর এই পরিস্থিতির মাধ্যমেই আরও উচ্চ স্তরের শক্তি প্রকাশ করা সম্ভব।
চি ই নিং ঘুরে দাঁড়াল, মাটিতে ভর দিয়ে উড়ে গিয়ে সরাসরি তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে যদি আবারও এড়ানোর চেষ্টা করত, তবে চি ই নিং এমন এক লাথি মারত যা সে সবসময় বাড়িয়ে রাখত, ভালো হয় যদি সে তার সেই লম্বা পা-টাকে ভেঙে গুঁড়িয়ে দিতে পারে।