১১৯তম অধ্যায়: থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা থাকলে বেতনের দরকার নেই!

গ্রীষ্মের ছুটিতে ওরা দুজনই ছিল পড়াশোনায় তুখোড়, তাই কোনো নামী বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়াটা ছিল নিশ্চিত। তবুও, ওরা ওয়াং ঝেং-এর সঙ্গ ছাড়তে নারাজ। সে ভেবেছিল ছুটির সময় ওদের থেকে দূরে থাকতে পারবে, কিন্তু সেই পরিকল্পনা ভেস্তে গেল।

“বেতন কিন্তু খুব কম!” ওয়াং ঝেং বলল।

“শুধু যদি...”

“তুমি কি মনে করছো আমি তোমাকে দয়া করছি? যেন আমার কোনো পুরুষ সঙ্গী জুটবে না! হুম, তোমার বরং নিজেকে ভাগ্যবান মনে করা উচিত, তা না হলে দেখা হলে তোমাকে আমি কীভাবে শায়েস্তা করি দেখে নিও।” ইউয়ান ফেংজি বিদ্রূপের সুরে বলল।

প্রেতরাজ মৃদু হাসলেন, তারপর চিয়াং ইন-এর কপালে টোকা দিয়ে বললেন, “বোকা মেয়ে।” তার কণ্ঠে ছিল গভীর স্নেহ।

সে কি বলবে, “কী কাকতালীয়, আমরা একই পথে যাচ্ছি”? নাকি চুশিউ বেগমের রূপ ও গুণের প্রশংসা করবে? আফসোস, সে কিছুই বলতে পারল না।

“মদ তৈরি?” লু শিয়াং-এর পাঠানো আঙুরের ওয়াইন মনে পড়ে হো কিংকিং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় ঘোড়ার গাড়িটি থেমে গেল। আসলে, হো কিংকিং-এর বলা সেই চুনশিয়াং টি-হাউসে তারা পৌঁছে গেছে।

কিন্তু গত দুই মাস ধরে, সে প্রতিদিন প্রাসাদের দরজায় এসে দাঁড়িয়েছে। অথচ মেয়েটি সেই আগের মতোই উদাসীন ও শীতল। তার মনে হচ্ছিল, আ-ওয়ান হয়তো তাকে আর ভালোবাসে না।

“বলো, তোমার উদ্দেশ্য কী?” ছিং ইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শক্তির পার্থক্য এমনই। যতদিন সে এমন দুর্বল থাকবে, ততদিন অন্যের হাতের পুতুল হয়ে থাকার ভাগ্য থেকে মুক্তি পাবে না।

কিন্তু... যদি আ-ওয়ান তাদের কাটানো মুহূর্তগুলো ভুলে গিয়ে থাকে, তবে তাকে জোর করে ফিরিয়ে এনে কী লাভ?

দানবদের শক্তি প্রচণ্ড, আর তারা ছয়টি জগতের বিশৃঙ্খলা ছাড়া আর কিছুই চায় না। সে সত্যিই লি জিয়াং নামক এই রহস্যময় ব্যক্তিকে সন্দেহ করছিল।

শহরের মানুষ জেগে ওঠার আগেই, দং ঝু এবং লি অন্ধকারের বুক চিরে বেরিয়ে পড়ল। তারা যখন শহরের চারপাশে সোনালি ধুলো ছিটিয়ে দিচ্ছিল, ওয়াং লিংইউন তখন নিজের ঘরের জানালার পাশে বসে দূরের ফ্যাকাশে আকাশটার দিকে তাকিয়ে আনমনে বসে ছিল।

দান সিন কখনও ভাবেনি সময় এতটা অসহ্য হতে পারে, কিংবা তার নিজের শোবার ঘর এতটা শীতল ও নিঃসঙ্গ মনে হবে। তিয়ান শো সম্রাট হঠাৎ সেখানে উপস্থিত হওয়ায়, যে ঘরে সে এতদিন বসবাস করেছে, তা মুহূর্তের মধ্যে শ্মশানের চেয়েও ভীতিজনক হয়ে উঠল।

চিয়াং ইয়ানের রোগ সারানোর জন্য সে বিশেষ করে ফিন্যান্স থেকে চিকিৎসাবিজ্ঞানে চলে এসেছিল এবং বিদেশে দুই বছর উচ্চতর শিক্ষা গ্রহণ করেছিল।

চেন হাই সবে খবরটি পেয়েছে। এই মুহূর্তে সে অত্যন্ত ক্রুদ্ধ। একজন অভিজ্ঞ কর্মকর্তা হিসেবে ষড়যন্ত্র, কূটকৌশল আর মানুষের মনের লড়াই তার কাছে নিত্যদিনের ঘটনা।

“এমনটা হওয়ার সুযোগ নেই। এই হ্রদে মাছের অভাব নেই, এই টোপগুলো তাদের পেট ভরানোর জন্য যথেষ্ট নয়। আর যদি কিছু মাছ পেট ভরেও ফেলে, অন্য মাছেরা দূর-দূরান্ত থেকে ছুটে আসবে খাওয়ার জন্য।” সু হাও ব্যাখ্যা করল।

“শৈশব??” ইং ই চোখের পাতা নামিয়ে নিল, তারপর সাদা রেললাইনের দিকে তাকাল। সূর্যের আলোয় রেললাইনটি স্ফটিকের মতো চকচক করছিল, তাতে হালকা সোনালি আভার এক অদ্ভুত রঙ ফুটে উঠেছিল।

সত্যি বলতে, বাসের চালকও ভীষণ ভয় পেয়েছিল, তার গা দিয়ে দরদর করে ঘাম ঝরছিল। ভাগ্য ভালো যে প্রাণটা বেঁচে গেছে, কারণ কিছুক্ষণ আগেই সেই ছুরিটা তার গলার ওপর ধরা ছিল, যেকোনো মুহূর্তে জীবন শেষ হয়ে যেতে পারত।

খুব কমই এমন হয় যে ছিং ইউয়ে কোনো প্রতিবাদ করে না। সে নান ছাংছিং-এর বুকে মাথা রেখে তার গলার চারপাশ দিয়ে হাত জড়িয়ে ধরল, আর তার শরীর থেকে আসা মে ফুলের ঘ্রাণ নিল। সেই মুহূর্তে ছিং ইউয়ে নিজেকে খুব তৃপ্ত মনে করছিল, তার ইচ্ছে করছিল সময়টা যেন সেখানেই থেমে যায়।

কথা শেষ হওয়ার আগেই, ‘পটাশ’ করে একটা শব্দ হলো। চিয়াং ইয়ান মাথা তোলার আগেই মাথায় একটা বাড়ি খেল।

শু ইয়াং পাশে থাকা আলমারি থেকে মোবাইল নিতে গিয়ে নিচু হতেই বিছানার পাশের কার্পেটে পড়ে থাকা ছেঁড়া কাপড়গুলো দেখতে পেল।

‘এটা কি বাইজান হার্ট আর্ট-এর ক্ষমতা... নাকি বিশৃঙ্খল প্রতিভা?’ চেন তিয়ান ই নিশ্চিত হতে পারল না, লড়াই শেষে জিন ডউ-এর কাছে পরামর্শ করার কথা ভাবল।

এই লোকটি বিপদের সময় তাকে সতর্ক করেছিল। তখন সে অবাক হলেও বেশি কিছু ভাবেনি, শুধু ভেবেছিল কোনো দয়ালু মানুষ হবে। এখন বুঝতে পারল সে আসলে তার দূর সম্পর্কের আত্মীয়।

জি জে ইউ মৃদু হাসল, তার সেই কৌতুকপূর্ণ হাসি গোয়ানি তোংকে মুহূর্তের মধ্যে বিভ্রান্ত করে তুলল।