১৪২ অধ্যায় আমি এইমাত্র গান শুনছিলাম, কী হয়েছে?

হৌ দে শেং তাদের সঙ্গে কথাই বলতে আলসেমি বোধ করছিল।
যাই হোক, ছিন পরিবার শেষ পর্যন্ত ধ্বংস হবেই!

কিন্তু ওয়াং ঝেং এভাবে ভাবল না।

সময় যত গড়াবে, কে জানে ছিন হুং আবার কী বিপদ ঘটিয়ে বসে!

“হে ওয়েই, এই তিনজনকে পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব তোমার।”

ওয়াং ঝেং আদেশ দিল।

......

“রাজমাতা, তোমরা কি ভালো আছ? আমি যে অসন্তুষ্ট, তা নয়। শুধু আমি এমন একজনকে ভালোবেসেছি, আর ছিং নিংও এমন একজনকে ভালোবাসে। তোমরাও তো চাও না, আমরা অসুখী থাকি, তাই না!”

যদিও সে বাবা-মায়ের জন্য গভীরভাবে উদ্বিগ্ন ছিল, তবু সিন জানত—এটি কেবল একটুকরো চেতনার ছায়া, তার বাবা-মা বহু আগেই আর এই পৃথিবীতে নেই।

সবাই একটানা এক ঘণ্টা এগিয়ে যাওয়ার পর সেই অন্তহীন দুষ্ট আত্মাদের ঘনত্ব ধীরে ধীরে কমতে শুরু করল। ছেন লু যাতে একটু শ্বাস নেওয়ার সুযোগ পায়, সে জন্য ফু ই সরাসরি ফেংথিয়ান আয়না উৎসর্গ করে সক্রিয় করল। তারপর ‘বজ্রের প্রচণ্ড আঘাত’ নিক্ষেপ করে ঘন হয়ে থাকা দুষ্ট আত্মাগুলোকে এক আঘাতে দমন করে হত্যা করল।

“আমার আবার কী হয়েছে?”

লি মু তখনও প্রতিবাদ করছিল, তবে তার কণ্ঠস্বর স্পষ্টতই নরম হয়ে এসেছিল। নিজের ভুলটা কোথায়, সে এখনও বুঝতে পারেনি, কিন্তু লি লিংফেংকে এভাবে রাগিয়ে তুলতে পেরেছে—এ থেকেই বোঝা যায়, নিশ্চয়ই সে কোনো ভুল করেছে।

মাংসের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ার আগেই আকাশ থেকে একটি বিশাল সাদা ঈগল উড়ে এসে তাদের অবস্থানরত পাহাড়ি অরণ্যের ওপর চক্কর দিতে লাগল।

মো জিয়াংয়ে বো জিনইয়ানের দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন সে একেবারে নির্বোধ; তার মনে প্রবল সন্দেহ জাগল, লোকটির মাথায় নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে।

চিয়েন মহাশয় এবং ছাং নগর থেকে ফিরিয়ে আনা লোকেরা এসে পৌঁছালেই—এই মুহূর্তের সমস্ত অপেক্ষা সার্থক হবে।

এ কথা শুনে বাই লিউলির মনে যেন নতুন এক ভাবনা জেগে উঠল। ভবিষ্যতে যদি তার কোনো প্রয়োজন হয়, তবে আদুরে আবদার আর সুস্বাদু খাবার দিয়ে কি পথ তৈরি করা যায় না? তাহলে কি সে কাঁকড়ার মতো পাশ দিয়ে হেঁটে যেখানে খুশি দাপিয়ে বেড়াতে পারবে?

চেন ইউশেং আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় পেছন থেকে থাং শান তাকে ঠেলে দিল। গ্রামের প্রধান দ্রুত চলে যাওয়ার ইঙ্গিত করলেন এবং আর কোনো কথা বললেন না।

ইয়ান জিয়াওজিয়াও উপস্থিত না হওয়া পর্যন্ত বসন্ত-জাদু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারেনি। সে এসে পৌঁছাতেই বসন্ত-জাদুর পাশাপাশি শু ইং ও অন্যান্য গুপ্তরক্ষীরাও নিঃশব্দে স্বস্তি পেল।

চেন ইউশেং ছুরি বের করে অন্য একটি স্থান বেছে নিয়ে আবার বিদ্ধ করল। তবু হৃদপিণ্ডে আঘাত লাগল না। শূকরটি আরও জোরে চিৎকার করতে লাগল, আর তার ছটফটানিও আরও বেড়ে গেল।

সে জানত, শিয়াও রাং阵法ে অত্যন্ত পারদর্শী। প্রতিদিন নিরলস অধ্যয়ন করে আজকের এই পর্যায়ে পৌঁছেছে—তাকে স্বভাবজাত阵法-প্রতিভা বললেও তা অত্যুক্তি হবে না। কিন্তু এই ব্যক্তি যদি炼丹-বিদ্যাতেও কোনো কৃতিত্ব দেখিয়ে থাকে, তবে দাওহুয়া ঝেনরেনের পক্ষে তা সত্যিই বোঝা কঠিন।

লি আও সামান্য থমকে গেল। সামনে থাকা পরিচিতিটি পড়তে পড়তে তার মনের মধ্যে একের পর এক পাউরুটি দিয়ে তৈরি প্রাচীরের ছবি ভেসে উঠল… কাশ কাশ… মনের সেই অবাস্তব দৃশ্যগুলো সরিয়ে সে পণ্যটির দিকে ভালো করে তাকাল। মনে হচ্ছে, জিনিসটি তার কিছুটা কাজে লাগতেও পারে?

পরে দুই কিশোর পরামর্শ করে শেষ পর্যন্ত সেই রেশমি থলিটি বের করল। শেংজিং থেকে মাত্র দুই লি পথও পেরোয়নি, তার আগেই তারা নিশ্চিন্তে সেটি খুলে ফেলল।

ঝুয়েউ গংজি নরম শয্যার ওপর হেলান দিয়ে জিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার মুখের কোমল হাসি ছিল অপূর্ব মোহনীয়—যেন পাহাড়ের পাদদেশে ফুটে থাকা এক বিরল নিশীথিনী ফুল, এতটাই বিরল যে তা দেখলে ঈর্ষা জাগে।

পরিকল্পনা এভাবেই চূড়ান্ত হলো। এরপর ঝুঁকির মাত্রা তিন বা তার বেশি এমন সব পরীক্ষা নতুন পরীক্ষাগারেই সম্পন্ন করা হবে।

তবে লেই লির শক্তি বাড়ানোর পদ্ধতি সেখানেই থেমে থাকল না। সে কোমর থেকে সরাসরি সেই নীল-জেডের শিশিটি বের করল, যা কখনও তার কাছছাড়া হয়নি। তার মধ্যে এখনও পাঁচ-স্তরের বড়ির মাত্র তিনটি অবশিষ্ট ছিল।

এই লোকেরা অসংখ্যবারের বলিদানের মাধ্যমে বীর ইং রাজপুত্রকে বেঁধে ফেলেছে। তার সেই নির্ভীক হৃদয় আর অবশিষ্ট নেই।

এমনকি সে ভাবছিল, নিজেও না হয় একটি আইপি লিখবে; পরে সেটিকে উন্নত করা যাবে, আর নায়কের মুখ আপনাআপনিই জিন ওয়াংয়ের চেহারায় কল্পনা করা যাবে।

“সত্যিই কি ব্যাপারটা এতটাই সহজ? তোমাদের জিজ্ঞেস করছি—মিয়াও নিয়েশানের ব্যাপারে কী বলবে? তার মৃত্যুর জন্য তোমাদের কোনো দায় নেই?”

ছিং ই অপর পক্ষের কথা শোনার পর ঠোঁটের কোণে বিরল এক মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“এই যে, খেতে এসো।”

ছিন ইউ দ্বিতীয় তলার ডেকে দাঁড়িয়ে নিচে থাকা শেন দং ও অন্য দুজনকে ডাকল।

শুয়ে শাওলং তার পরিবারকে নিরাপদে রেখে এসেছিল। মনে আর কোনো দুশ্চিন্তা না থাকায় তার লড়াকু স্বভাবটি প্রকাশ পেতে শুরু করল, আর মুখে ফুটে উঠল প্রবল আগ্রহের অভিব্যক্তি।