অধ্যায় ১০১: ওয়াং ঝেং এর সঙ্গে থাকলে পেট ভরে খাওয়া যায়, এই কথা তারা স্বভাবতই বুঝে!

ঘরে মেয়ে-সহপাঠিনী থাকলে বাবা-মা স্বাভাবিকভাবেই খুশি হন।
হু ইয়িংয়ের বাড়ির সচ্ছল অবস্থা জেনে ঝাং শুউইং আর ওয়াং দা মিং দুজনেই একশো ভাগ রাজি।
যেভাবেই দেখুক না কেন, মনে হয় হু ইয়িং সত্যিই ভদ্র আর বোঝদার!

“তুমি কি এখনও স্কুলে ক্লাস করতে যাবে?”
হু ইয়িং এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
তার মনে হচ্ছিল, এখন...

আসলে সে বরাবরই ভাবত ভুলটা তারই। বিশেষ করে এই ক’দিনে, শু দা মাও বারবার এই কথাটাই টেনে আনছিল।
ভাবতেই তার খারাপ লাগত—অন্যেরা যখন টাকার কষ্টে আছে, তখনও সে দানখয়রাত করতে পারে; অথচ তার বেলায় একটুও টাকা দেয় না।

গু জে লিনের যেন মাথাটা হঠাৎ কাজ করা বন্ধ করে দিল। তারপর সে সহপাঠিনীর পা দুটোতে তাকিয়ে রইল—সুন্দর, গোলগাল, দীর্ঘ জেডের মতো পা—অজান্তেই এক চুমুক লালা গিলে নিল, মুখে অবিশ্বাস।

শা ঝু এই সময়ও হে ইউশুয়ানের অসুস্থতার খবর জানত না। যদি জানত, তাহলে সে আরও সাহস করত না।

ইয়ে চেন ভাবতেই পারেনি, এইবার চুঝৌতে এসে লাভ এত বড় হবে। শুধু “ভুতুড়ে মোমবাতি”-র খবরই পেল না, এমনকি চৌ ছিংকেও খুঁজে পেল।
উদাহরণ হিসেবে হু সাইদের কথা ধরা যায়—তারা মাথা-লণ্ঠনকে উসকে দিয়েছিল, কিন্তু মরেনি, কারণ তারা আরেকটি নিয়ম পূরণ করেনি: মাথা-লণ্ঠনে আগুন লাগানো।

ঝেং শিংহুয়াই জানত ভেতরটা অতিথিদের চুল ধোওয়ার জন্য ব্যবহার হয়। সে যেটা খুঁজছে, সেটা নিশ্চয়ই ওখানে নেই। তাই সে সোজা কাউন্টারের দিকে গেল, ভেতরের ঘরের চাবি খুঁজতে।

গু জে লিনের একটু খারাপ লাগলেও, শেষের রহস্যময় উপহারের জন্য তাকে তবু উৎসাহ দেখাতেই হবে। তাই সে হাসিমুখে সহপাঠিনীর দিকে তাকিয়ে রইল।

লাইভ-স্ট্রিমের দুই পাশে তালিকায় নীল দলের নাম ছিল কিন হাওতিয়ানের, আর লাল দলের নাম ছিল স্কাইয়ের।

আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো, ইংরেজরা পারস্যের সবচেয়ে প্রধান বন্দর আব্বাস বন্দর দখল করে নিয়েছে, এমনকি সেখানে সৈন্যও মোতায়েন করতে পারে। এই বন্দরটি দক্ষিণের ওমানের সঙ্গে উত্তর-দক্ষিণে পরস্পরকে সহায়তা করে, আর হরমুজ প্রণালীর কৌশলগত প্রবেশমুখটিও শক্ত করে ধরে রেখেছে। ইংরেজদের চোখে ইউরোপ-এশিয়া নৌপথের নিরবচ্ছিন্ন চলাচল নিশ্চিত করার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছু নেই।

কড়াৎ করে শব্দ হতেই শেং ওয়াংহোংয়ের গোড়ালি ঠিক জায়গায় বসে গেল। সে নিজের পায়ের দিকে তাকিয়ে মুখ কালো করে ফেলল, কারণ জিয়াং ফান এতক্ষণ ধরে যা করল, তাতে পা এখনও বাঁকাই রইল। সে বুঝে গেল, জিয়াং ফান ইচ্ছে করেই এসব করছিল।

লো লান আর যুদ্ধের দানবপ্রধানকে আর পাত্তা দিল না। বরং ধ্বংসকারী ড্রাগনের শক্তি ব্যবহার করে টানা টেলিপোর্ট করল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই দ্বিতীয় যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছে গেল।

হু বিন হঠাৎই নিজের বাড়ির কথা মনে পড়ে গেল। সে তো এতদিন বাইরে ছিল, বাড়ির মেরামত-সাজসজ্জা নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে পুরোপুরি শেষ হয়ে গেছে।

“হ্যাঁ, সে গতকাল এসেছিল। আমি ভাবতেই পারিনি, সে সত্যিই আমাকে ফাঁস করে দেবে!” ফাং ওয়েই ঝামেলা পছন্দ করত না। এখন যখন সে প্রকাশ্যে এসে গেছে, আর যদি কেউ সত্যিই তা বিশ্বাস করে তার কাছে ছুটে আসে, তাহলে তার পিছু ছাড়াতে মুশকিল হবে।

অবশ্য, পেটমোটা, মোটা চর্বিবোঝাই লোকেরও অভাব নেই; কিন্তু এমন লোকেরা এই ধরনের জায়গায় খুব একটা আসে না।

পাং গোফানের এই কথা—শিলেই নাকি গাড়িটা নিয়ে গেছে—সঙ ইয়িন, শিলেইয়ের ধারণার মতোই, মোটেই বিশ্বাস করল না। বিশেষ করে যখন জানা গেল, পাং গোফান চলে যাওয়ার সময় গাড়ির চাবিটাও নেয়নি; সেটা এখনও গাড়িতেই লাগানো ছিল। তখন পাং গোফানের আরও মনে হলো, গাড়িটা বুঝি পথচলতি কেউ চালিয়ে নিয়ে গেছে।

সু সিং সমাধান ভাবতে ভাবতেই লু ইউইউর পেছনে থাকা পুরুষটি শা চেনের দিকে চোখ পড়ল। আর ওদিকে তিয়ানগাং নক্ষত্র লু জুনইউ, লু ইউইউও কথা বলল।

“আমাকে আর ঠকিও না। এইবার আমি তোমার সঙ্গে যাব, একসঙ্গে চেংহাই জগতে প্রবেশ করব—জীবন-মরণ পাশাপাশি।” রাজকুমারীর কণ্ঠ এখনও মিষ্টি, কিন্তু তার দৃঢ় উচ্চারণ ইয়ে ইউশুয়ানকে বুঝিয়ে দিল, সে কতটা পাকা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।

অভিযান-প্রধানের মাথার ওপরে ভাগ্যের দীর্ঘ নদী মুহূর্তেই অর্ধেক মিলিয়ে গেল, আর তা মহাধ্বংস কুঠারে মিশে গেল। এরপর সে মহাবিনাশের কুঠারটি ছুড়ে দিল।

তবে সত্যিই যদি ওর শুধু ক্ষতিপূরণ চাওয়াই উদ্দেশ্য হয়, তাহলে বত্রিশ হাজার টাকা—এতটুকু সে জোগাড় করতে পারবে।

এ সময়ে, কেবল সেইসব মানুষই সাহস পায়, যাদের বুকে নিচে বসে থাকতে না চাওয়ার উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে। শিয়ে আনকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সাহসও তাদেরই থাকে। ওয়াং গং স্পষ্টতই সেই দলে পড়ে। স্বাভাবিকভাবেই ওয়েই জিয়ে তাকে এমনভাবে হারিয়ে যেতে দিতে পারত না।

“লেই ঝানতিয়ান তো একেবারে কাপুরুষ। তুমি কি ভেবেছ, রু ইয়ানের ওর দিকে একবারও তাকাবে?” লিউ উফা পাল্টা প্রশ্ন করল।