১৩৩ অধ্যায়: হাসির আড়ালে থাকা ছুরি!

পার্টি শুরু হলো।

পরিবেশনকারীরা আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা সুস্বাদু খাবার ও পানীয় টেবিলে সাজিয়ে দিল।

“আজ দুটি বিষয়ে কথা বলব।”

“আজ চেম্বার অফ কমার্স অ্যালায়েন্সের প্রতিষ্ঠার তৃতীয় বার্ষিকী!”

সবাই উঠে দাঁড়িয়ে একে অপরের সাথে পানপাত্র বিনিময় করল, পান শেষ করে আবার বসে পড়ল। কিন্তু পুরো আসরে একমাত্র ওয়াং জেং উঠে দাঁড়াল না।

...

আমি কেবল সহজাত প্রবৃত্তির ওপর নির্ভর করে লি আন্টির বাড়ি খুঁজে বের করলাম। দরজায় কড়া নাড়ার পর যখন এক সাদা চুলের বৃদ্ধা দরজা খুলে দিলেন, আমার সারা শরীর কেঁপে উঠল। হৃদয়ের গহীন থেকে যেন কোনো এক সুপ্ত অনুভূতি জেগে উঠল।

চেন ইয়াওয়েন লি গেংয়ের ব্যাপারে সবসময়ই সতর্ক ছিলেন; তিনি এমন কোনো অজুহাত তৈরি করতে চাইতেন না যাতে লোকটির আত্মসম্মানে আঘাত লাগে।

তবে তাদের মুখের আড়ালে লুকিয়ে রাখা ভয়ের ছাপ মো রুয়াংয়ের চোখ এড়াতে পারল না। মো রুয়াং ও তার দুই সঙ্গী আর দর্শক হয়ে রইল না, বরং পায়ের ডগায় ভর দিয়ে দ্রুত সেই স্থান ত্যাগ করল।

কারো জানা ছিল না লি গেংয়ের মন এখন কতটা বিকৃত হয়ে গেছে, শুধু এটুকু বলা যায় যে, নিজের লক্ষ্য অর্জনের জন্য সে যেকোনো অপমান সহ্য করতে প্রস্তুত।

এমন একটা ঘটনা ঘটল যা আমি কল্পনাও করিনি। চেন শিয়াং যখন আমার হয়ে হাসপাতালের নার্স ও ডাক্তারদের জন্য ফল নিয়ে গেল, তখন সে আমার মায়ের দায়িত্বে থাকা ডিউটি ডাক্তারের দেখা পেল। আর সেই ডাক্তারটি আর কেউ নয়, স্বয়ং জিয়াং তং।

“বুঝতে পেরেছি।” ফেং ফেংহুয়া বাইরের আলোচনা আড়িপেতে শুনল, তার ঠোঁটের কোণে এক শীতল হাসির রেখা ফুটে উঠল।

শুয়ে উহেন ও শুয়ে উয়া গুমরে মাথা নিচু করে রইল। এত গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তারা স্টার-এর পাশে থাকতে পারেনি, তাই তাদের মন বেশ বিষণ্ণ ছিল।

উ ছিংয়ের কথা মনে পড়ল, যে সবসময় হাসি-তামাশায় মেতে থাকত আর কোনো কিছুকেই গুরুত্ব দিত না। অথচ এখন সে সারাদিন চিন্তায় ডুবে থাকে, কপালে চিন্তার ভাঁজ। মনে হয়, সে সত্যিই উ হুয়াকে ভালোবেসে ফেলেছে। যদিও তার এই সম্পর্কটা আমার পছন্দ নয়, কিন্তু নিজের সুখ খোঁজার পথে বাধা দেওয়ার অধিকারও আমার নেই।

“মেংমেং, কী হয়েছে?” লি মেংমেংয়ের এই বিষাদময় চেহারা দেখে চেন নিয়াননিয়ানের খুব ভয় হলো। গতকাল পর্যন্ত তো সব ঠিকঠাক ছিল।

লি হাওরুইয়ের কথা শুনে মনে হলো তান গুও যেন উপযুক্ত প্রমাণ পেয়ে গেছে। এবার সু মুছিং এবং তান রুয়ু—উভয়েরই বিপদ নিশ্চিত।

এই রঙিন ছবিটি যেন প্রকৃতির এক রহস্য, আকাশের মেঘের মতোই অস্পষ্ট, যা মানুষের বোধগম্যতার বাইরে।

দ্রুত কয়েকবার ড্রিবলিং করে সে ‘আর্জেন্টিনার এক নম্বর আতঙ্কিত ঘাতক’ তেভেজকে লক্ষ্য করল। কোনো দ্বিধা ছাড়াই, যেন সে নিশ্চিত ছিল বলটি প্রতিপক্ষের জালে জড়িয়ে যাবে, সে একটি নিখুঁত পাস দিল। ফুটবলটি হান গাংয়ের পায়ের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে দ্রুত চীনের গোলপোস্টের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

ছেলেটি তার গালে হাত দিয়ে বসে রইল, যেখানটা সেই লোকটি আঘাত করেছিল। গাঢ় লাল রক্ত ঝরতে শুরু করল, মুহূর্তের মধ্যেই ছেলেটির অর্ধেক কাঁধ রক্তে ভিজে গেল।

“মিঃ ঝাং! আপনাকে স্বাগতম! আপনার বন্ধু ভেতরে অপেক্ষা করছেন, অনুগ্রহ করে এদিকে আসুন!” পরিবেশনকারী কথাটি বলে হাত ইশারায় উ কাইকে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল।

একটি হিমশীতল ঝলকানি খেলে গেল। কাস্তে হাতে লি তার দুই হাতের ধারালো কাস্তে আড়াআড়িভাবে চালালো, যা একটি ক্রশ চিহ্নের মতো ওয়েই ফেংয়ের বুক ও পেটের দিকে ধেয়ে এল।

কিছুক্ষণ পর গোসল সেরে উ কাই ওয়াশরুম থেকে বেরিয়ে এল এবং চেন ইংয়ের প্রস্তুত রাখা কাপড়গুলো পরে নিল।

আন গে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর হঠাৎ বুঝতে পারল যে তার সামনে থাকা এই অমানবিক প্রাণীটি প্রায়শই মানুষের চিন্তার বাইরের দৃষ্টিকোণ থেকে সমস্যা বিশ্লেষণ করতে পারে। সে কিছুটা লজ্জিত হয়ে হাত ছেড়ে দিল এবং পাশে বসে মাংসপিণ্ডটির পরিকল্পনা শুনতে লাগল।

ঠিক যখন এই দুই ব্যক্তি সহজাত প্রবৃত্তিতে মুখে হাত দিয়ে বোঝার চেষ্টা করছিল কী লেগেছে, তখন বন্য বিড়াল তার গতির জড়তাকে কাজে লাগিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং হাতের কবজি ঘুরিয়ে মুহূর্তেই অন্য দুই পথভ্রষ্টের গলা কেটে দিল।

“আরে? আজ তো দেখছি সমমনা কাউকে পাওয়া গেছে! দেখি তো, মানুষ খেলে কীভাবে বেশি তৃপ্তি পাওয়া যায়, সেই অভিজ্ঞতা বিনিময় করি।” তাই সুয়ি হাসিমুখে কথাগুলো বলল, যদিও তার মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না।

হুয়াং দৌ অসুস্থ হওয়ার প্রথম দিন ঝাও দা শান বিষয়টি জানত না, কিন্তু হুয়াং তাও তা টের পেয়েছিল। বিছানায় নিস্তেজ হয়ে পড়ে থাকা হুয়াং দৌকে দেখে হুয়াং তাও কোনো কারণ খুঁজে পাচ্ছিল না। তার গাল ছিল রক্তিম, কপালে হাত দিয়ে দেখল জ্বর নেই, হাত-পা বরং বেশ গরমই ছিল।

“ঝাও দা শান, তুমি মিথ্যা বলছ।” হুয়াং দৌর চোখ দিয়ে আবার জল গড়িয়ে পড়ল। সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে চিৎকার করে তার কথা থামিয়ে দিল: “তুমি মিথ্যা বলছ, তুমি মিথ্যা বলছ...” বলতে বলতে সে ঝাও দা শানকে ধাক্কা দিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।