একচল্লিশতম অধ্যায়: বাণিজ্যিক কায়দায় বিলিয়ার্ডস

দুজন সম্বোধন ঠিক করে নেওয়ার পর হো ছিয়ানছিয়ান হেসে বললেন, “মনে আছে গতকাল আমি কী বলেছিলাম?”

লিন চি সততার সাথে উত্তর দিলেন, “মনে আছে, আপনি বলেছিলেন যে প্রতিযোগীদের মধ্যে যার পারফরম্যান্স আপনার সবচেয়ে ভালো লাগবে, তাকে আপনি আপনার পরবর্তী সিনেমায় একটি অতিথি চরিত্রে অভিনয়ের সুযোগ দেবেন।”

এই মুহূর্তে লজ্জা পাওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না।

হো ছিয়ানছিয়ান বললেন, “ঠিক তাই। আমার সাথে ফ্রেন্ড রিকোয়েস্ট পাঠিয়ে দাও, সময়মতো আমি তোমার সাথে যোগাযোগ করব।”

তার মধ্যে তেমন কোনো বাজে স্বভাব নেই। মাত্র বিশ বছর বয়স, তার ওপর উন্নত শিক্ষা, তাই অকারণে বড় তারকা হওয়ার অহংকার দেখানোর প্রয়োজন বোধ করেন না। লিন চির সাথে বন্ধু হতে তার কোনো আপত্তি নেই।

তার পেছনে থাকা দেহরক্ষী কিছু বলতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত চুপ করে রইলেন। হো ছিয়ানছিয়ান কোম্পানির মিটিংয়ে শুনেছিলেন যে গু লিংই লিন চিকে দলে নেওয়ার কথা বলছেন এবং কোম্পানির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা তাতে রাজি হয়েছেন। যেহেতু ভবিষ্যতে সহকর্মীই হতে যাচ্ছেন, তাই বন্ধু হওয়ার মধ্যে কোনো ক্ষতি নেই।

লিন চি ফোন বের করে হো ছিয়ানছিয়ানের সাথে যুক্ত হলেন। কাজ শেষ হলে হো ছিয়ানছিয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার সেই সতীর্থ কোথায়?”

ওয়াং চিয়ালিং এইমাত্র ভেতরে ঢুকলেন, খাওয়া শেষ করে তিনি টয়লেটে গিয়েছিলেন। ভেতরে এসেই তিনি লিন চি ও হো ছিয়ানছিয়ানকে মুখোমুখি বসে থাকতে দেখলেন এবং সাথে সাথে তার হাতের মুঠো শক্ত হয়ে গেল। হো ছিয়ানছিয়ানের চেহারা সত্যিই রূপকথার দেবীর মতো, ইন্টারনেটে সবাই তাকে বিনোদন জগতের শ্রেষ্ঠ সুন্দরী বলে আখ্যা দেয়। ভাইয়ের উন্নতি দেখে তার মনে সত্যিই কষ্ট হচ্ছিল।

লিন চি পেছন ফিরে ওয়াং চিয়ালিংকে দেখতে পেলেন, কিন্তু না দেখার ভান করলেন। তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “আমার ওই সতীর্থের মানসিক একটু সমস্যা আছে, আপনার কোনো কিছু বলার থাকলে সরাসরি আমাকেই বলবেন।”

হো ছিয়ানছিয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন, লিন চির কথায় তিনি বিন্দুমাত্র সন্দেহ করলেন না।

দুজন আর বেশি কথা বললেন না, লিন চি ওয়াং চিয়ালিংয়ের কাছে চলে গেলেন। ওয়াং চিয়ালিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “হো ছিয়ানছিয়ানের সাথে কী নিয়ে কথা হচ্ছিল?”

লিন চি বললেন, “ভবিষ্যতের কাজের পরিকল্পনা নিয়ে কথা হচ্ছিল। শুরুতে মিস হো বলেছিলেন অতিথি চরিত্রের জন্য শুধু একজনকে নেবেন, কিন্তু আমি বললাম যে তুমিও অভিনয়ের প্রতি খুব আগ্রহী। মিস হো কিছুটা দ্বিধায় ছিলেন, কিন্তু আমার খাতিরে তোমাকে একটি জায়গা দিতে রাজি হয়েছেন।”

ওয়াং চিয়ালিং দারুণ খুশি হয়ে বললেন, “দলনেতা লিন, আপনার ক্ষমতা সত্যিই অসীম!”

লিন চি হাত নেড়ে বললেন, “আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, মিস হো-কে ধন্যবাদ দাও।”

এরই মধ্যে ফু ছুয়ান আজকের অনুষ্ঠানের সূচি নিয়ে কিছু কথা বললেন। আজ সারাদিন শুটিং থাকলেও পরিবেশ বেশ হালকা। অনুষ্ঠান আয়োজকরা সবার জন্য অনেক বিনোদনের ব্যবস্থা রেখেছেন—স্ক্রিপ্ট কিলিং গেম, এসকেপ রুম, টেবিল গেম এবং বাস্কেটবল বা বিলিয়ার্ডের মতো ইনডোর ও আউটডোর খেলার ব্যবস্থা।

সব বলা শেষ হলে সবাই মুক্ত সময় পেলেন। কিছু প্রতিযোগী নড়াচড়া করলেন না, যদিও তারা দৃষ্টি লুকানোর চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু তাদের চোখ ছিল হো ছিয়ানছিয়ানের দিকেই। হো ছিয়ানছিয়ানের জনপ্রিয় অভিনেত্রী হওয়ার পরিচয় কিংবা হুয়া হুয়া এন্টারটেইনমেন্টের রাজকন্যার পরিচয়, যে কোনোটিই প্রতিযোগীদের কাছে তাকে গুরুত্ব দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

লিন চি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কী খেলতে চাও?”

ওয়াং চিয়ালিং হেসে বললেন, “আমার সাথে বিলিয়ার্ড খেলবে? যে হারবে সে অন্যজনের একদিনের কাপড় ধুয়ে দেবে, সাহস আছে?”

“অবশ্যই,” লিন চি বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না। আজ সকালেই তিনি পেশাদার পর্যায়ের বিলিয়ার্ড দক্ষতা অর্জন করেছেন, পেশাদার খেলোয়াড়দের সাথে পাল্লা দেওয়াও তার জন্য কোনো ব্যাপার না। তিনি নিজেও দেখতে চাইছিলেন যে তার এই নতুন দক্ষতা কতটা শক্তিশালী।

দুজন বিলিয়ার্ড হলের দিকে এগিয়ে গেলেন, চেন দাফু তাদের অনুসরণ করলেন।

হো ছিয়ানছিয়ান দেখলেন লিন চি চলে যাচ্ছেন, তাই তিনিও পিছু নিলেন। এখানে তিনি খুব বেশি মানুষকে চেনেন না, আজ যেহেতু সবাই মজা করছে, তিনিও একটু খেলতে চাইলেন। সেই সাথে গায়কদের গুরু হিসেবে পরিচিত এই মানুষটিকেও একটু যাচাই করা যাবে।

হো ছিয়ানছিয়ান নড়তেই অনেক প্রতিযোগী তার পিছু নিলেন। লিন চি বিলিয়ার্ড রুমে পৌঁছানোর পর দেখলেন পেছনে ডজনখানেক মানুষ, লু জিআং এবং চেন চিয়াংইউও তাদের মধ্যে আছেন। রুমে মাত্র তিনটি টেবিল, লোকসংখ্যা একটু বেশিই হয়ে গেছে।

লু জিআং এবং চেন চিয়াংইউ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, তারা তো এসেছেন হো ছিয়ানছিয়ানের পিছু পিছু, কিন্তু সামনে নেতৃত্ব দিচ্ছে লিন চি কেন? অন্য প্রতিযোগীরাও বেশ বিব্রত। সবার উদ্দেশ্য খুব স্পষ্ট হয়ে যাচ্ছিল।

হো ছিয়ানছিয়ান অবশ্য এসবের তোয়াক্কা করলেন না। বিলিয়ার্ড টেবিল দেখেই তিনি উত্তেজিত হয়ে পড়লেন, একটা কিউ স্টিক তুলে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার সাথে কে খেলবে?”

একজন প্রতিযোগী সাথে সাথে বলে উঠলেন, “মিস হো, আমি কি খেলতে পারি?”

আসলে হো ছিয়ানছিয়ান লিন চির সাথেই খেলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লিন চি ও ওয়াং চিয়ালিং তাদের দিকে মনোযোগ না দিয়ে একটি খালি টেবিল দখল করে বল সাজাতে শুরু করলেন। তারা কাপড়ের বাজি নিয়ে ব্যস্ত, অন্য কিছুর দিকে তাকানোর সময় তাদের নেই।

প্রতিযোগীরা হাত তুললেন, হো ছিয়ানছিয়ান যাকে পছন্দ হলো তাকেই ডাকলেন। সেই প্রতিযোগী খুব উত্তেজিত। “ভালোভাবে খেলতে হবে, মিস হো-র মনে ভালো ছাপ ফেলতে হবে!”

প্রতিযোগী জানতেন না হো ছিয়ানছিয়ানের দক্ষতা কেমন, তবে যে পর্যায়েরই হোক, তার চেয়ে তো কমই হবে। তিনি মনে মনে ঠিক করলেন, তাকে হারতেই হবে, কারণ হারলে তবেই হো ছিয়ানছিয়ান খুশি হবেন। খেলা শুরু হওয়ার পর দেখা গেল হো ছিয়ানছিয়ানের দক্ষতা একজন সাধারণ মানুষের মতোই।

তার খেলার কৌশল হলো—লক্ষ্য ঠিক থাকলে একটা গর্তে বল যাবে, না থাকলে ছয়টা গর্তই খোলা, জোরে মারলেই জাদু! এই প্রতিযোগী তার কাছে অসহায় বোধ করলেন। খেলার এক পর্যায়ে হো ছিয়ানছিয়ান বললেন, “তুমি কেন ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে জিততে দিচ্ছ? একদম ভালো লাগছে না। ছাড় দেওয়ার দরকার নেই, নিজের মতো খেলো।”

প্রতিযোগী কথাটি বিশ্বাস করলেন এবং শেষ পর্যন্ত হো ছিয়ানছিয়ানকে হারিয়ে দিলেন। হারার পর হো ছিয়ানছিয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে রেগে বললেন, “পরের জন!”

এবার চেন চিয়াংইউ সরাসরি এগিয়ে এলেন। তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন যে তার বিলিয়ার্ডের হাত ভালো, তিনি সাবধানে হো ছিয়ানছিয়ানকে জিতিয়ে দিতে পারবেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কালো ৮ নম্বর বলটি পকেটে ফেলতে গিয়ে সাদা বলটিও ভেতরে পড়ে গেল। আগের শটগুলো তিনি খুব সাবধানে মারছিলেন, এই শেষ শটটি অভিনয় করতে গিয়ে বড় ভুল করে ফেললেন।

হো ছিয়ানছিয়ান অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “বলেছি না ছাড় দিতে না!”

চেন চিয়াংইউ মনে মনে ভাবলেন, “ছাড় না দিলেও সমস্যা, দিলেও সমস্যা।”

হো ছিয়ানছিয়ান পাশের লিন চি ও ওয়াং চিয়ালিংয়ের দিকে তাকালেন। ওয়াং চিয়ালিং তখন বল সাজাচ্ছেন। লিন চির কাছে কাপড় ধোয়ার বাজি হেরে তিনি এখন এক সপ্তাহের কাপড় ধোবেন, তবুও তার জেদ কমেনি। হো ছিয়ানছিয়ান দেখলেন লিন চি চেয়ারে বসে আরাম করে পানীয় খাচ্ছেন, তার মেজাজ আরও খারাপ হয়ে গেল।

তিনি ডেকে বললেন, “লিন চি, তুমি এসো আমার সাথে এক রাউন্ড খেলো।”

লিন চির তার সাথে খেলার কোনো আগ্রহ নেই, লোকটা বড্ড আনাড়ি। কিন্তু তখনই তার চোখের সামনে সিস্টেমের নোটিফিকেশন ভেসে উঠল।

“মিশন: বিনোদন জগৎ শুধু মারামারি বা প্রতিযোগিতার জায়গা নয়, এখানে মানবিক সম্পর্কও বড় বিষয়। অভিনেত্রী হো ছিয়ানছিয়ানের সাথে বিলিয়ার্ড খেলুন এবং তাকে খেলার আনন্দ উপভোগ করতে দিন।”
“মিশন পুরস্কার: সি-গ্রেড ট্রেজার বক্স।”

পুরস্কারের কথা শুনে লিন চি আগ্রহী হয়ে উঠলেন। পুরস্কার থাকলে খেলা যায়। তিনি হো ছিয়ানছিয়ানের দিকে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “ঠিক আছে মিস হো, আমি আসছি। আমার হাত কিন্তু খুব ভালো, পরে হারলে কিন্তু আমাকে দোষ দিতে পারবেন না।”

হো ছিয়ানছিয়ান নাক দিয়ে শব্দ করে বললেন, “আগের লোকগুলোর মতো ইচ্ছাকৃত ছাড় দেবে না, নিজের আসল দক্ষতা দেখাও!”

লিন চি আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “চিন্তা করবেন না, আমি অবশ্যই পুরো শক্তি দিয়ে খেলব।”

কথা শুনে হো ছিয়ানছিয়ান আশ্বস্ত হলেন। ওয়াং চিয়ালিং বল সাজিয়ে সবেমাত্র খেলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় দেখলেন লিন চি হো ছিয়ানছিয়ানের টেবিলে চলে গেছেন।

“প্রেমের টানে বন্ধুকে ভুলে গেল!” ওয়াং চিয়ালিং মনে মনে গজগজ করলেন।

ইতিমধ্যে হো ছিয়ানছিয়ান ব্রেক শট দিলেন। তার কৌশল সাধারণ, বল ঠিকমতো পকেটে ঢুকল না, উল্টো লিন চির জন্য সহজ সুযোগ তৈরি করে দিলেন। হো ছিয়ানছিয়ান হতাশ হয়ে পড়লেন।

চেন চিয়াংইউ কিছুটা মজা দেখছিলেন। এ ধরনের সহজ শট যদি মিস করা হয়, তবে তা খুব স্পষ্ট বোঝা যায়। কিন্তু সরাসরি মারলে তো জিতেই যেতে হবে। যদি না লিন চি তাকে একেবারে নাস্তানাবুদ করে কাঁদতে বাধ্য করতে চান!

লিন চি হাসতে হাসতে বললেন, “মিস হো, আপনি যেভাবে বল ছড়িয়ে দিয়েছেন, তাতে আমি না চাইলেও তো পকেটে ঢুকে যাবে, দেখুন।”

লিন চি কিউ স্টিক হাতে নিলেন, সাদা বল এবং একটি হলুদ বলের সাথে পকেটের একটি সরলরেখা তৈরি করলেন। তিনি খুব উদ্ধত ভঙ্গিতে জোরে আঘাত করলেন, হলুদ বলটি সরাসরি পকেটে ঢুকে গেল। অন্য প্রতিযোগীরা অবাক, লিন চি কি মিস হো-র সম্মানের কথা একদমই ভাবছেন না?

কিন্তু, সাদা বলটি হলুদ বলকে আঘাত করার পর অদ্ভুতভাবে বাঁক নিয়ে শেষ পর্যন্ত আরেকটি পকেটে পড়ে গেল। লিন চি সাথে সাথে আর্তনাদ করে উঠলেন, “আরে! এটা ভেতরে পড়ে গেল কেন!”

এই দৃশ্য দেখে হো ছিয়ানছিয়ান খুব খুশি, “এবার আমার পালা, আমার পালা!”

চারপাশের প্রতিযোগীরা স্তব্ধ হয়ে গেলেন। ধুর, এটা কি আগে থেকে হিসেব করে ভেতরে ফেলা হলো না তো?

লিন চি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বললেন, “তোমাদের দেখাচ্ছি, বিজনেস লেভেলের কিউ স্টিকের কারিশমা কাকে বলে!”