৪২তম অধ্যায়: আমার সাথে বিলিয়ার্ড খেলার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ
পার্শ্ববর্তী প্রতিযোগীদের হতভম্ব চেহারার তুলনায় হো চিয়াঞ্চিয়েন একদমই আলাদা, সে ভীষণ আনন্দিত।
হো চিয়াঞ্চিয়েন গর্বের সাথে বলল, “তুমি কি এতটাই কাঁচা? এত সহজ একটা শটও মিস করলে? মনে হচ্ছে তোমার দক্ষতা মোটেও আহামরি কিছু নয়।”
লিন ছি বলল, “ছোট হো শিক্ষক, আমি বড়াই করছি না, আমি এইমাত্র ওয়াং চিয়া লিনকে সাত-শূন্য ব্যবধানে হারিয়েছি। আগেরটা নিশ্চিতভাবেই একটা ছোটখাটো ভুল ছিল, আপনি দেখুন, একটু পরেই আমি আমার আসল দক্ষতা প্রদর্শন করছি।”
লিন চির কথায় হো চিয়াঞ্চিয়েনের মুখ উজ্জ্বল হাসিতে ভরে উঠল।
সে কিছুক্ষণ আগে যে দুটি ম্যাচ খেলেছিল তা ছিল খুবই একঘেয়ে, প্রতিপক্ষ স্পষ্টতই তাকে ছেড়ে খেলছিল। কিন্তু লিন ছি আলাদা, তার দক্ষতা আছে, যা তাকে বিলিয়ার্ড খেলার প্রকৃত আনন্দ অনুভব করিয়েছে।
পাশে থাকা নারী দেহরক্ষীর মুখেও ফুটে উঠল মৃদু হাসি।
‘ম্যামকে অনেকদিন এমন প্রাণখুলে হাসতে দেখিনি।’
নারী দেহরক্ষীর মনে এমন একটি বাক্য ভেসে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সে বুঝতে পারল কিছু একটা গড়বড় হয়েছে।
ধুর, আমি কেন এমন অদ্ভুত সংলাপ ভাবছি! নিশ্চয়ই ইদানীং অতিরিক্ত ‘পাওয়ারফুল সিইও’ মার্কা উপন্যাস পড়া হয়েছে।
ইতিমধ্যে, ওয়াং চিয়া লিনের সাথে খেলার মতো কেউ না থাকায় সে ধীরে ধীরে লিন চির পাশে এসে দাঁড়াল। ভ্রু কুঁচকে সে লিন ছি আর হো চিয়াঞ্চিয়েনের খেলা দেখছিল।
তারপরই সে আসল রহস্য ধরে ফেলল—লিন ছি আসলে অভিনয় করছে।
তার সাথে খেলার সময় তো লিন ছি এমন ছিল না। কারণ ওয়াং চিয়া লিন যখন লিন চির সাথে খেলছিল, তখন সে প্রায় কিউ হাতে নেওয়ার সুযোগই পায়নি। আর যদি সুযোগ পেতও, তবে লিন ছি এমনভাবে সাদা বলটিকে কোনো মৃত অঞ্চলে পাঠিয়ে দিত যাতে কোনো ভালো শট খেলা না যায়।
‘বন্ধুর চেয়ে রঙের প্রতি আসক্তি বেশি!’ ওয়াং চিয়া লিন মনে মনে রাগান্বিত হয়ে ভাবল।
হঠাৎ পায়ের কাছে কিছু একটা নড়াচড়া অনুভব করে সে নিচে তাকিয়ে দেখল, সেটা হো চিয়াঞ্চিয়েনের সেই ছোট্ট কর্গি কুকুরটি। কুকুরটির পা এতই ছোট যে সে কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না, তবে সহজাত প্রবৃত্তিতে সে বুঝতে পারছিল কিছু একটা ঠিক নেই। তার মালিককে বোধহয় কেউ বোকা বানাচ্ছে।
ওয়াং চিয়া লিন একটু ভেবে ক্যামেরার সামনে নিজেকে কিছুটা তুলে ধরার সিদ্ধান্ত নিল।
“টেলিভিশনের পর্দায় দর্শক বন্ধুরা, আপনারা এখন দেখছেন চলচ্চিত্র জগতের সবচেয়ে কম বয়সী সেরা অভিনেত্রী হো চিয়াঞ্চিয়েন এবং সঙ্গীত জগতের সবচেয়ে বিমূর্ত নতুন গায়ক লিন চির মধ্যকার লড়াই!”
“এই লড়াই তিন মিনিট ধরে চলছে, দুই পক্ষই সমানে সমান লড়ছে। দেখতেই পাচ্ছেন, হো শিক্ষক বিলিয়ার্ড খেলায় বেশ দক্ষ। তিনি একজন চমৎকার অভিনেত্রী, হয়তো অনেকেই জানেন না যে তিনি একজন বিলিয়ার্ড বিশেষজ্ঞও বটে। বিলিয়ার্ড জগতে তার অবস্থান কী? আমি সাধারণত তাকে ‘রাজা’ বা ‘কিং’ বলে সম্বোধন করি, এমনকি ব্লু স্টার বিলিয়ার্ড চ্যাম্পিয়নও আজ পর্যন্ত হো শিক্ষককে পরাজিত করতে পারেনি।”
পাশের প্রতিযোগীরা সবাই নির্বাক হয়ে গেল।
‘তোর কথা তো আসলেই যুক্তিসঙ্গত!’ ব্লু স্টার বিলিয়ার্ড চ্যাম্পিয়ন তো কখনোই হো চিয়াঞ্চিয়েনের সাথে খেলেনি, তাই সে হারাবেই বা কীভাবে?
ওয়াং চিয়া লিন চারপাশের মানুষের দৃষ্টি তোয়াক্কা না করেই বলে চলল: “এখন লিন চির পালা। অনেকেই জানেন না যে, লিন চির বিলিয়ার্ড খেলার কৌশল আসলে ওয়াং চিয়া লিনের কাছ থেকে শেখা, অর্থাৎ আমার কাছ থেকে। আমি যখন লিন চিকে এই কৌশল শেখাচ্ছিলাম, তখন তাকে কাপড় ধুয়ে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, তবেই তার মধ্যে জেতার জেদ জেগে ওঠে…”
সে কথা শেষ করার আগেই হো চিয়াঞ্চিয়েন এবং লিন ছি দুজনেই তার দিকে তাকিয়ে একসাথে চিৎকার করে উঠল, “তুমি চুপ করবে!”
ওয়াং চিয়া লিন সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল।
বিলিয়ার্ড টেবিলে লিন ছি তার সূক্ষ্ম অভিনয়ের মাধ্যমে তার ‘সঙ্গী’ হওয়ার দায়িত্ব পালন করে যাচ্ছিল।
হো চিয়াঞ্চিয়েন তা একদমই বুঝতে পারল না।
লিন চির ব্যবসায়িক বা কৌশলগত শটগুলো ছিল অসাধারণ, কোনোভাবেই ভুল ধরার উপায় ছিল না। যেসব শট বাইরে থেকে কঠিন মনে হতো, লিন ছি সেখানে তার দক্ষতা প্রদর্শন করত। যদিও বলটি আঘাত করত কিন্তু পকেটে ঢুকত না, উল্টো হো চিয়াঞ্চিয়েনকে একটি ভালো পজিশন তৈরি করে দিত। আবার যেসব শট সহজ ছিল, সেগুলোর কিছু পকেটে ঢোকাত, কিন্তু সাদা বলটির অবস্থান খারাপ করে দিত অথবা সেগুলোও পকেটে ঢুকে যেত, কিংবা অনেক সময় ইচ্ছে করেই মিস করত।
উপর থেকে দেখলে মনে হতো, লিন চির খেলার ধরন বৈচিত্র্যময় এবং সে অন্যান্য প্রতিযোগীদের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ। কিন্তু ফলাফল হিসেবে দেখলে এর কোনো গুরুত্ব ছিল না, শেষ পর্যন্ত হো চিয়াঞ্চিয়েনই জয়ী হচ্ছিল।
যখন হো চিয়াঞ্চিয়েন কালো বলটি আট নম্বর পকেটে ঢুকিয়ে দিল, সে সাথে সাথে লাফিয়ে লাফিয়ে উল্লাস করতে লাগল।
অন্যদিকে লিন ছি হতাশায় বুক চাপড়াতে লাগল, যেন সে এখনই কেঁদে ফেলবে। শেষ শটটিতে সে এবং হো চিয়াঞ্চিয়েন সমানে সমান ছিল, কিন্তু সে বলটি ঢোকাতে পারেনি, আর হো চিয়াঞ্চিয়েন পেরেছিল।
হো চিয়াঞ্চিয়েন উত্তেজনার পর লিন চির হতাশ মুখটি দেখে কাছে এগিয়ে এল এবং তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “মন খারাপ করো না। আমি স্বীকার করছি তোমার দক্ষতা খুব ভালো, আমার চেয়ে মাত্র একটু কম। আবার খেললে আমি যে জিতব, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।”
লিন চিকে এখনো বিষণ্ণ দেখে সে তার ব্যাগের ছোট ভাল্লুকটির ভেতর থেকে একটি লজেন্স বের করে লিন চির দিকে এগিয়ে দিল।
“এই লজেন্সটা খাও, মন খারাপ করো না। অথবা চলো আমরা আরেকটা রাউন্ড খেলি, আমি তোমাকে সুযোগ দেব।”
লিন চির এই করুণ অবস্থা দেখে হো চিয়াঞ্চিয়েনের মনে কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করছিল।
লিন ছি তার হাতের লজেন্সটির দিকে তাকাল, এটি হুবহু সেই লজেন্সের মতো যা সে সেদিন পূর্বপুরুষের বেদিতে দেখেছিল।
‘তাহলে তুমিই সেই কিপটে! পূর্বপুরুষকে মাত্র একটা লজেন্স দিয়েছিলে, তাতে কার পেট ভরে?’
লিন চির মনে হলো অভিনয় যথেষ্ট হয়েছে, সে লজেন্সটি নিয়ে প্যাকেট খুলে মুখে পুরে বলল, “ঠিক আছে, জয়-পরাজয় তো খেলারই অংশ। এই রাউন্ডটা কেবল আমার অসাবধানতার কারণে হাতছাড়া হয়েছে। আবার খেলা যাক, এবার আমি নিশ্চিত তোমাকে হারাব!”
আবার খেলার আসল কারণ হলো, সিস্টেম থেকে এখনো মিশন সম্পন্ন হওয়ার কোনো বার্তা আসেনি।
হো চিয়াঞ্চিয়েন খুব খুশি হয়ে বলল, “ঠিক আছে, আবার খেলা যাক, আমি তোমাকে সুযোগ দেব।”
লিন ছি জেদি গলায় বলল, “আমাকে সুযোগ দেওয়া চলবে না! কেউ যদি আমাকে সুযোগ দেয় তবে আমি তার সাথে কথা বলব না, তোমার সেরাটা দিয়ে খেলো!”
“বেশ, তবে হেরে গেলে কিন্তু আমাকে দোষ দিতে পারবে না।”
হো চিয়াঞ্চিয়েন খুশি মনে বল সাজাতে চলে গেল।
অন্যান্য প্রতিযোগীরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
‘কী ব্যাপার! সেরা অভিনেত্রীর সাথে খেলছে, আবার অভিনেত্রী নিজেই বল সাজাচ্ছে? হেরে যাওয়ার পর অভিনেত্রী লজেন্স দিচ্ছে?’
এই কথা কাউকে বললে কেউ বিশ্বাসই করবে না।
‘এই লোকটা কেন লিন ছি? লিন ছি, তুই সত্যিই অমানুষ!’
কিছু প্রতিযোগী ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছিল যে কিছু একটা ঠিক নেই। সবারই মনে হচ্ছিল লিন ছি ইচ্ছে করেই হো চিয়াঞ্চিয়েনকে জিতিয়ে দিচ্ছে, কিন্তু হাতে কোনো প্রমাণ ছিল না।
সবশেষে, সবাই অন্য খেলায় ব্যস্ত হয়ে পড়ল, কারণ সবসময় লিন ছি আর হো চিয়াঞ্চিয়েনের খেলা দেখা তো সম্ভব নয়।
ওয়াং চিয়া লিন শেষ পর্যন্ত ছেন তা ফু-এর সাথে খেলতে বাধ্য হলো। শুরুতে সে খুব বিরক্ত ছিল, কিন্তু যখন দেখল ছেন তা ফু-কে সে অনায়াসে হারাতে পারছে, তখন তার বিরক্তি কেটে গেল।
লিন ছি অন্য কোনো খেলা খেলল না, শুধু হো চিয়াঞ্চিয়েনের সাথে বিলিয়ার্ড খেলেই সময় কাটাল।
মিশন অনেক আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সে ওয়াং চিয়া লিনের সাথে খেলতে চায়নি, শুধু হো চিয়াঞ্চিয়েনের সাথেই সময় কাটাতে চেয়েছিল।
পুরো সময় হো চিয়াঞ্চিয়েন খুব খুশি ছিল, খাওয়া-দাওয়ার সময় পর্যন্ত তারা খেলা থামায়নি।
হো চিয়াঞ্চিয়েন বারবার জিতছিল, কেবল একটি রাউন্ডে লিন ছি অল্পের জন্য জিতেছিল, তবুও হো চিয়াঞ্চিয়েন অত্যন্ত আনন্দিত ছিল।
অনেকদিন পর সে এমন প্রাণবন্ত এবং সমানে সমান একটি বিলিয়ার্ড ম্যাচ খেলেছে।
সে লিন চির কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “তরুণ, তোমার পারফরম্যান্স ভালো ছিল, তবে আরও চেষ্টা করতে হবে। পরের বার সময় পেলে আমি তোমাকে খেলার আমন্ত্রণ জানাব।”
লিন ছি অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে বলল, “আমি অবশ্যই আমার দক্ষতা আরও বাড়াব, পরের বার আমাকে হারানো এত সহজ হবে না।”
হো চিয়াঞ্চিয়েনের মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল, যা লিন চির মনকেও ভালো করে দিল। হো চিয়াঞ্চিয়েন এমনিতেই সুন্দর, আর হাসলে তাকে আরও বেশি চমৎকার লাগে।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নারী দেহরক্ষী এগিয়ে এসে বলল, “চিয়াঞ্চিয়েন, মি. কু ফোন করেছিলেন, তিনি তোমাকে অফিসে যেতে বলেছেন।”
হো চিয়াঞ্চিয়েন সংশয়ের সাথে বলল, “অফিসে কেন?”
“বড় বস ফিরে এসেছেন,” নারী দেহরক্ষী বলল।
“ঠিক আছে, তাহলে যাওয়া যাক।”
বড় বস হলেন হো চিয়াঞ্চিয়েনের বাবা, তার সাথে দেখা করাটা জরুরি। যদিও হুয়া হুয়া এন্টারটেইনমেন্টে বড় বস থাকুক বা না থাকুক, খুব একটা হেরফের হয় না।
হো চিয়াঞ্চিয়েন লিন চির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তোমাদের এখানে বসেই খেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সুযোগ হলো না। একটু পরে তোমরা কী কী সুস্বাদু খাবার খাচ্ছ তার একটা ছবি তুলে আমাকে পাঠিও, আমি দেখতে চাই তোমরা কী খাচ্ছ।”
“ঠিক আছে, ছোট হো শিক্ষক,” লিন ছি ভদ্রভাবে উত্তর দিল।
হো চিয়াঞ্চিয়েন কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “এত ফরমালভাবে ডাকার দরকার নেই, আমরা তো বন্ধু। বিদায়, আমি চললাম।”
সে চিৎকার করে বলল, “পরিচালক, আমরা যাচ্ছি।”
লিন ছি চমকে উঠল।
‘কী অদ্ভুত! হো চিয়াঞ্চিয়েন যাওয়ার সময় পরিচালক ফু-কে কেন নিয়ে যাচ্ছে?’
তারপরই সে দেখল কুকুরটি নিজেই নিজের দড়ির মাথা কামড়ে ধরে হো চিয়াঞ্চিয়েনের সামনে দৌড়ে গেল।
হো চিয়াঞ্চিয়েন কুকুরটিকে ধরার জন্য হাত বাড়াতেই থেমে গেল এবং তার সেই ছোট ভাল্লুক ব্যাগটি থেকে একটি লজেন্স বের করে লিন চির দিকে এগিয়ে দিল।
সে হেসে বলল, “আমার সাথে বিলিয়ার্ড খেলার জন্য ধন্যবাদ।”