অধ্যায় ১: সুস্বাদু মানবসৃষ্টি!
পাতা ঝরঝর শব্দ করে, প্রাচীন গাছের ছায়াযুক্ত জঙ্গলের কেন্দ্রে কয়েকটি চেয়ার রাখা, সাতজনকে শক্তভাবে হাত-পা বেঁধে কালো চোখাবৃত্তি পরানো হয়েছে।
লিউয়েটির ঠোঁটের কোণে এক চিমটি হাসি ফুটে উঠল, ঠাট্টা করে বলল, “এটাই কি তোমার বলা নতুনদের জন্য সহজ স্তর, সহজ শুরু?”
【শুধুমাত্র মূল স্বত্বাধিকারীর শরীরটা একটু দুর্বল ছিল, কিন্তু এখানে শুরুতেই টাস্কের লক্ষ্য সঙ্গে সঙ্গে একসাথে অনুষ্ঠান চলবে! পছন্দের মাত্রা যেন ফোঁটা ফোঁটা ফেটে ওঠে!】
লিউয়েটি তার শুষ্ক ঠোঁট চেটে নিল, সিস্টেমের যুক্তি দেয়ার আগ্রহ ছিল না, এই শরীরটা সত্যিই খুব খারাপ, এখন সে বড় পুরোহিতের আলোর আঘাতের থেকেও বেশি কষ্ট পাচ্ছে।
“আমি তো বলেছি, আমি টাস্ক সম্পন্ন করতে আগ্রহী নই। এই ব্যবস্থা রাখো মানুষের মোকাবেলায়।”
ঠিকই, লিউয়েটি মানুষ নয়।
কয়েক ঘণ্টা আগে সে পাশের জগতের একজন ভ্যাম্পায়ার ছিল, এবং একমাত্র সেই ভ্যাম্পায়ার যিনি আঁতুড়ি খেয়ে মৃত্যুর মুখে পৌঁছেছিলেন।
সিস্টেমই তাকে যখন কফিনে শুয়ে চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষায় ছিল, তখন টেনে এনেছিল।
মূলত লিউয়েটির কোনো টাস্ক সম্পন্ন করার ইচ্ছা ছিল না, কারণ সিস্টেম নিশ্চিত করেছিল…
【এখানের টাস্কের লক্ষ্য তুমি অবশ্যই পছন্দ করবে! তোমার স্বাদের সাথে একদম মিলে যাবে!】
সিস্টেম আত্মবিশ্বাসে ভরা, ঈশ্বর জানে এই ব্যাপারে সফল হতে কত রিপোর্ট করেছে।
ঠিকই, আজীবন আঁতুড়ি খেয়ে একদম অক্ষম ভ্যাম্পায়ারটাকে এটিই টেনে এনেছিল।
এসময় অনুষ্ঠান পরিচালকের ঘোষণা শুরু হলো:
“সবাইকে স্বাগতম, স্বাগতম জানাই দানবের রাজ্যে, এটি একটি নিষ্ঠুর খেলা যা বিশ্বাসঘাতকতা এবং মেলবন্ধন নিয়ে গঠিত, তুমি যে কোনো উপায় অবলম্বন করতে পারো, যা কিছু করতে পারো করো বিজয় অর্জনের জন্য।”
হাত বাঁধা শৃঙ্খলগুলি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ছিন্ন হয়ে গেল, গরম বাষ্প উত্তেজনার পরিবেশ সৃষ্টি করল, লিউয়েটি ছাড়া বাকি প্রতিযোগীদের চোখে দৃঢ় আকাঙ্ক্ষার প্রতিরূপ ফুটে উঠল।
《দানবের রাজ্য》একটি বৃহৎ তারকা পুঁজির বিনিয়োগে তৈরি সারভাইভাল রিয়েলিটি শো, মনস্তাত্ত্বিক, বুদ্ধিমত্তা ও শারীরিক সক্ষমতা পরীক্ষা করে বাদ পড়া প্রতিযোগী নির্ধারণ করে। অংশগ্রহণকারীরা নানা ক্ষেত্রে উৎকৃষ্ট, তাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট।
কোটি কোটি পুরস্কার, খ্যাতি, সম্মান যা জীবনে বড় পরিবর্তন আনতে পারে, মানুষের লোভ এবং জয়ের সংকল্প জাগায়।
“পর্দায় প্রদর্শিত ধাঁধার সমাধান করে পায়ের শৃঙ্খল খুলে বেঁচে থাকার জায়গায় পৌঁছাতে হবে, শেষ স্থান অধিকারকারী সরাসরি বাদ পড়বে।”
প্রায়ই অনুষ্ঠান পরিচালকের কথা শেষ হতেই পাশ থেকে ‘ক্লিক’ শব্দে কেউ শৃঙ্খল খুলে উঠে দাঁড়ালো, সঙ্গে সঙ্গে আরও দুইজন উঠে পড়ল।
【লিউয়েটি, দ্রুত ধাঁধা সমাধান করো, বাদ পড়ে যাবেনা! বাদ পড়লে টাস্ক ব্যর্থ হবে!】
সামনের বড় পর্দা জ্বলে উঠল। সেখানে কয়েকটি জ্যামিতিক আকৃতি ও সংখ্যা ছিল, যা দেখে বোঝা যায় একই নিয়ম খুঁজে বার করে ধাঁধা সমাধান করতে হবে।
লিউয়েটি না হেলাফেলা দেখে সিস্টেম উত্তেজিত হয়ে উঠল।
সিস্টেম গণনা করেছে, লিউয়েটি যদিও ভ্যাম্পায়ার হিসেবে অলস, তবুও সে নিঃসন্দেহে প্রতিভাবান, ধাঁধা সমাধানের সফলতা শতভাগ, নয়তো এই জগত বেছে নিত না।
---
লিউয়েটি শব্দে কপাল ভাঁজ করল, “তুমি ভাবছ আমি এখানে রোদে বসে থাকতে চাই? আমি তো কিছুই দেখতে পাচ্ছি না।”
【কি?】
【ঠিক আছে, এই শরীরটি খুবই কম দৃষ্টি শক্তির! কেন এমন হলো! বাদ পড়ার সম্ভাবনা শূন্য, তোমার জীবনশক্তি শেষ হয়ে যাবে!】
সিস্টেমের আওয়াজ এড়িয়ে লিউয়েটি মুলত টাস্ক বা ধাঁধা নিয়ে আগ্রহী ছিল না, তার উদ্দেশ্য একটাই।
“তাহলে তুমি যে মানুষটার কথা বলছিলে সে কোথায়?”
ঠক!
একটা বড় শব্দে বামে থাকা ব্যক্তি তার আঙ্গুলের মতো মোটা দড়ি জোরে ছিঁড়ে ফেলল, চট করে উঠে দাঁড়াল, বাকি সবাই ভয়ে তাকিয়ে রইল।
মস্তিষ্ক অপেক্ষা শরীর দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, লিউয়েটি গলায় থুথু নিল, হৃদয় বেগে ধড়ধড় করতে লাগল, সিস্টেমের না বললেও সে অনুমান করল।
খুবই সুগন্ধ!
সুগন্ধি মানুশ!
যখন সে বেরিয়ে যেতে চলল, তখন কোমল ও দুর্বল লিউয়েটি হাত নাড়িয়ে শৃঙ্খল খুলে উঠে দাঁড়াল।
সে ধাঁধা দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু পাশের মানুষের শৃঙ্খল খুলতে যাওয়ার অদৃশ্য অঙ্গভঙ্গি থেকে উত্তর পেয়েছিল।
তবে হাত-পা দুর্বল হওয়ায় লিউয়েটি দুটো পদক্ষেপের মধ্যেই পড়ে গেল, অবশেষে সরাসরি সংঘর্ষ হলো সঙ চিনবেইয়ের সাথে।
কঠিন পেশী লিউয়েটির নাকের কাছে চাপ দিল, সে অমন বিস্ময়ে সেই সুযোগে তার কলার হাড়ের কাছে মুখ ঢুকিয়ে গভীর শ্বাস নিল, যদি না সিস্টেম বাধা দিত, তো সে কামড় দিয়ে ফেলত।
খুবই সুগন্ধ! ভ্যাম্পায়ারকে হকচকিয়ে দেয়, হাততাল গরম হয়ে উঠল!
সঙ চিনবেইয়েকে অজানা কারণে ধাক্কা লেগে সে একবার তাকাল, ভ্রু চড়িয়ে তাকে সোজা করল, তারপর ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করল।
তবে সে জানত না পেছনে লিউয়েটির চোখ জ্বলজ্বল করে তাকিয়ে আছে, আত্মাও যেন ওড়ার উপক্রম করছে।
সে দূরে যাওয়ার চেষ্টা করল, লিউয়েটি মনে করে ঠিকঠাক ফিরে এসে বলল,
“তুমি কি আমাকে বেঁচে থাকার জায়গায় নিয়ে যেতে পারো? আমি তোমাকে আমার ব্যক্তিগত তহবিলের এক তৃতীয়াংশ দিতে পারি, আমার পা মচকেছে।”
দানবের রাজ্যের প্রতিটি মানুষের কাছে শুরুতে ব্যক্তিগত তহবিল থাকে, যা খেলা চলাকালীন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।
লিউয়েটি তার চোখ তুলে তাকাল, নাক লাল রঙে সিক্ত, তার ঝিলমিল করা পিচ্ছিল চোখে তারাভরা দীপ্তি মিশে আছে, পূর্ণ প্রত্যাশা ও আনন্দ, যার জন্য কেউ তাকে মায়াবী ভালোবাসায় বাঁচাতে চাইবে।
এমন চাহনিতে সঙ চিনবেইয়াকে কাঁপানো সহজ ছিল না, সে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকে পরখ করল।
সে একজন প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বিতা প্রেমী, যোদ্ধা হিসেবে নানা 'প্রতিযোগিতা' অভিজ্ঞতা আছে, কখনো প্রতিপক্ষের সাহায্য করার অভ্যাস নেই।
---
তবুও... তার দৃষ্টি লিউয়েটির লাল ও ফোলা কপালে এক ঝলক দিল, তারপর কিছুটা লজ্জায় চোখ নামিয়ে নিল।
“এক তৃতীয়াংশ?”
———
বেঁচে থাকার জায়গাটি শুরু থেকে প্রায় দশ মিনিট হাঁটার দূরত্বে, একটি দুই তলা কাঠের ভিলা যেখানে ছাদ ও সুইমিং পুল রয়েছে।
লিউয়েটি তার তহবিল নিশ্চিত করে বেঁচে থাকার জায়গার প্রথম তলার হল ঘরে প্রবেশ করল।
এই মানবদেহটি সত্যিই কোমল ও দুর্বল, এতটুকু পথ হেঁটে এসে সে এখন পুরো শরীরেই দুর্বলতা অনুভব করছে।
যদিও শরীরটা ভালো নয়, তবুও সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতা স্মরণে লিউয়েটির ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল।
সুন্দর মানুষটি খুব নম্রভাবে তাকে সহায়তা করেছিল, কাছাকাছি আসার সময় তার তাজা ও মিষ্টি গন্ধ শ্বাসে মিশে এক অনবদ্য সৌন্দর্যের সৃষ্টি করল।
দুঃখের বিষয়, সে একটু অন্তর্মুখী, একটাও কথা বলেনি, তবুও এটাই খুব মধুর!
【লিউয়েটি! কেমন, আমি কি ঠিক বলিনি? লক্ষ্য তো দারুণ! তবে লক্ষ্য চরিত্রটি বেশ সংযত ও সতর্ক, কাজ তাই সাবধানে করতে হবে~】
সিস্টেম অবশেষে নিঃশ্বাস ফেলল, এটি অবশেষে ধ্বংসের ঝুঁকি থেকে মুক্ত হলো!
লিউয়েটি তখন সিস্টেমের প্রতি মনোযোগ দিয়ে ভাবল, “টাস্ক কি হলো ১০০% পছন্দ অর্জন করা? টাস্ক শেষ হলে কী হবে?”
【পরবর্তী টাস্কের জগতেই যাবে!】
“তাহলে আমি করব না।”
??? সিস্টেম প্রায় থেমে গেল।
“আমি ছোট্ট মানুষটার সঙ্গে থাকতে চাই, তাকে নিজের মতো আবদ্ধ করব!”
【না না... এই...】
লিউয়েটি দক্ষতার সঙ্গে সিস্টেমকে চুপ করাল, আরাম করে চেয়ারে বসে এয়ার কন্ডিশনের ঠাণ্ডা বাতাসে চোখ মুচে সন্তুষ্ট হল, কোণায় বসে জল চুমুক দিল।
হুম, এই জগতটিতেও কিছু সুবিধা আছে।