অধ্যায় ১৯: দূষিত বিড়ালছানা
“এখন দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু করার সময় হয়ে এসেছে, আমরা আগে বেরিয়ে আসি।” মেং চিং বলল, চোখ কোণ থেকে বিড়ালটির অবস্থান খেয়াল করছিল, দ্রুত কথা শেষ করে সোজা চলে গেল।
লি ইউ চেয়ারে বসে সোজা হয়ে উঠলো, উঠতে চাইলেই সামনে থেকে একটি হাত এগিয়ে এল।
সে ছিল সঙ জিনবে।
লি ইউ তাকিয়ে দেখল, সঙ জিনবে ভ্রু তুলে একটু সামনে হাত বাড়াল, “তুমি যাওয়ার কথা ছিল না?”
লি ইউ হাত বাড়িয়ে ধরল, সঙ জিনবে ভ্রু শিথিল করে, হাতের কোমল স্পর্শে একটু শক্ত করে ধরল, লি ইউ যেন একটি মোলায়েম মেঘের মতো তার দিকে ভেসে এলো, সে অজান্তেই গভীর শ্বাস নিল।
[আআআ, এটা কী হচ্ছে!]
[সূক্ষ্মদর্শী খেলোয়াড় বের হোন! মেং চিংয়ের সঙ্গে এটি ছিল ভদ্রতার আধা হাত, এখানে দুজনেই প্রায় পুরো হাত মেলাতে চলেছে]
[এই দুইজন সত্যিই বোঝা যায় না, এদের মধ্যে কি কোনো নিরাপদ দূরত্ব নেই?]
[সঙ জিনবে তো একটু শক্ত হাত দিয়েছে, নিশ্চয়ই একটু ইর্ষা করেছে!]
লি ইউ উঠে দাঁড়াল, এখন সে আর গুরুত্ব দিচ্ছে না যে সঙ জিনবে আর তার দলের সদস্য নয়, মানুষ সামাজিক প্রাণী, যা ভ্যাম্পায়ারের মতো নিজের অঞ্চল থাকে না, তাই তাকে একটু বেশি সহনশীল হওয়া উচিত।
অবশ্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এখন সে আর সর্বদা মানুষের পাশে লেগে থাকার প্রয়োজন নেই, মানুষ ইতোমধ্যে অনন্য রক্ত দিয়েছে, সে খুব সন্তুষ্ট।
এমন ভাবনা নিয়ে সে সঙ জিনবেকে হালকা হাসি দিল, সঙ জিনবের চোখ ঝলমলিয়ে উঠল, কিছু বলার আগেই পেছন থেকে ওয়ান ই-এর কণ্ঠ শোনা গেল।
“সঙ ভাই, দ্রুত ভিতরে আসো, আমরা শুরু করছি!”
সত্যিই বড় মনের হতে চেয়ে লি ইউ এই ‘আমরা’ শব্দে একটু আঘাত পেয়েছিল, মুখের হাসি সঙ্গে সঙ্গে মুছে গেল, সে ঘুরে বেরিয়ে গেল।
সঙ জিনবে হঠাৎ থেমে গেল, দলের মধ্যে খেলার সময় অন্য দলের সদস্যদের সঙ্গে প্রায়শই ব্যক্তিগত যোগাযোগ করা উচিত নয়।
সে লি ইউর পেছনের দিকে নজর দিল, মনের মধ্যে ভাবল, খেলা শেষে অবশ্যই লি ইউর সঙ্গে বিষয়টা স্পষ্ট করে বলবে।
কিন্তু তার আগে...
লি ইউ হলে ঢুকতেই মেং চিং আবার কাছে এসে, কানেও কিছু গোপন কথা বলল, সঙ জিনবে এগুলো দেখে মেং চিংয়ের লি ইউর প্রতি মোহময় দৃষ্টিটা মনে পড়ে গেল।
লি ইউ চেয়ারে বসে নিজের স্কার্টের নরম রেখা সাজাচ্ছিল, ওয়ান ই হাসিমুখে তাকে অভিবাদন জানাল, লি ইউও চোখ বেঁকিয়ে ফিরিয়ে দিল, হঠাৎ পাশে থেকে একটি চিৎকার শোনা গেল।
“আহ!”
[ওই হাসি দেখতে সুন্দর বলেই হঠাৎ ভয়ে কাঁপলাম।]
[মেং চিং ভয়ে আঁতকে উঠল হাহাহা।]
[লি ইউর দলে থাকায় তাকে কটাক্ষ করা কম হলো।]
লি ইউ মুখ ফিরিয়ে দেখল, বিড়ালটি কখন ঢুকেছিল, তার পায়ের কাছে এসে লেগে ছিল, লেজ অসাবধানতায় মেং চিংয়ের খোলা পায়ের গোড়ালি আঘাত করায় সে ভয় পেয়ে গেল।
“তুমি বিড়ালকে ভয় পাও?” লি ইউ তার অপ্রত্যাশিত প্রতিক্রিয়া দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
মানুষ বিড়ালের থেকে অনেক বড়, তবুও কেন বিড়ালকে ভয় পায়?
মেং চিং চোখ বন্ধ করে মাথা নাড়ল, বিড়ালের সুরে ভীত হয়ে সে বিড়ালের লোম পর্যন্ত ভয় পায়।
পিঠে ঘাম ঝরছে, তবুও নিজের অহংকার রক্ষায় বলল, “না, আমি শুধু ভয় পেয়েছিলাম।”
বলার পর সরাসরি তাকাল না, বসে পড়ল।
কিন্তু আগে সে লি ইউয়ের পাশে বসত, এখন এক খালি চেয়ার ফাঁকা রেখে বসল, বিড়ালের থেকে দূরত্ব বজায় রাখল।
মানুষের মন বুঝতে না পারা বিড়ালটি ঝাঁপ দিয়ে ফাঁকা চেয়ারে উঠল, লোমের লেজ দিয়ে মেং চিংকে এক ধাক্কা দিল, মাথা আর সামনের পা লি ইউয়ের হাতে রেখে আদর করল।
সঙ জিনবে অজান্তে তাকিয়ে খুশি হয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
[আমি রিপোর্ট করব! সঙ জিনবেই বিড়ালকে এনে দিয়েছে!]
[তাই সে আগে বারান্দার দরজা বন্ধ করেনি, আমি ভাবছিলাম বাতাসের জন্য।]
[বয়স্ক মানুষের ছলনা হাহাহা।]
আগের পছন্দের ছোট বাদুড়টি লি ইউয়ের মনে আর প্রিয় নয়, সে মাথা নিচু করে বিড়ালের পা নিয়ে খেলছিল, পাশের মানুষের মুখ ফ্যাকাশে, ঘাম ঝরছে, গম্ভীর ভঙ্গিতে বসে আছে।
[মেং চিংকে সাহায্য কর, সে কাঁদতে বসেছে।]
“আমি এখানেই বসব।”
লি ইউ বলল, বিড়ালটিকে নিজের আসনে সরিয়ে নিয়ে, উঠে বিড়ালের আর মেং চিংয়ের মাঝখানে বসল।
কারণ এই দুইটা চেয়ার সংযুক্ত, দূরত্ব আগের থেকে কম, দুজন প্রায় একে অপরের কাছাকাছি।
লি ইউ বসার সময় তার উড়ন্ত চুল মেং চিংয়ের ঘাড় আর কানের কাছে হালকা ছুঁয়ে গেল, মেং চিং হঠাৎ চঞ্চল হয়ে উঠল, শরীরে সোঁসোঁ ভাব হলো।
“আমি এখানে বসতে পারি তো?” লি ইউ ঘুরে তাকিয়ে তাকে বলল, মেং চিং মনে করল যেন লি ইউর কথা কানে ফিসফিস করতে শুনছে।
“হ, হ, হ্যাঁ, পারো।” তার মুখ লাল-সাদা হয়ে কাঁপতে কাঁপতে কথাগুলো বলল।
[আহ! আমি পারি, আমি পারি!]
[মেং চিং তো এখন হেডলক খাচ্ছে হাহাহা।]
[সঙ জিনবে তাকিয়ে দেখছে!]
ঠাক!
“সঙ ভাই, তুমি কি ঠিক আছ?”
লি ইউ তাকিয়ে দেখল, সঙ জিনবের সামনে টেবিলটা হঠাৎ ভেঙে পড়েছে, উপরে থাকা জিনিসপত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে গেছে, সবাই ভয় পেয়ে গেল।
“এই টেবিলের পা টুতো, মান কি এমন?” লি দাওমিং ভ্রু কুঁচকে বলল।
[এক্সএক্স ব্র্যান্ড: এই দোষ আমরা নিব না!]
সঙ জিনবে এক হাত দিয়ে পুরো টেবিল তুলে পাশে সরিয়ে দিল, বসে থেকে পরিষ্কারকর্মীদের দিকে তাকাল।
“আমি ঠিক আছি, চল শুরু করি।”
“লি ইউ, তোমরা কি আসছ না? মাত্র তিন মিনিট বাকি।” বিশৃঙ্খলার মাঝে ওয়ান ই সময় দেখিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
লি ইউ নিশ্চিত হয়ে দেখল সঙ জিনবে আহত নয়, দৃষ্টি ঘুরিয়ে নাড়ল।
“প্রথম রাউন্ডের বিনিয়োগ সময় শেষ হয়েছে, এখন ফলাফল ঘোষণা করা হবে।” ঝকঝকে ঘণ্টার শব্দের পর কর্মীরা ফলাফল ঘোষণা করতে লাগল।
“ঘটনা: পরিবেশবান্ধব নীতি বাস্তবায়ন শুরু। ফলে কাঠ ও কৃষিপণ্য দাম বেড়েছে, জ্বালানি পণ্যের দাম কমেছে।”
“আমরা লাভ করেছি!”
ভয় পেয়ে ভুল অনুমান না করতে চেয়ে লি দাওমিং অবশেষে স্বস্তি পেল, কিন্তু ভালো করে দেখলে বুঝতে পারল ভুল।
তারা আগের রাউন্ডে ছয় মিলিয়ন খরচ করেছিল, এবার বিশ মিলিয়ন বিনিয়োগ করে চার মিলিয়ন বৃদ্ধি পেয়েছে, এখন মোট অর্থ ২৮ মিলিয়ন।
এতসব করেও দুই মিলিয়ন লোকসান?
“দ্বিতীয় রাউন্ডের ঘটনা নিলাম শুরু, শুরু দাম পাঁচ মিলিয়ন।”
“পাঁচ মিলিয়ন? প্রথম রাউন্ডের তুলনায় দশ গুণ বেশি?” লি দাওমিং অবাক হয়ে বলল।
প্রথম রাউন্ডের নিলামের পরিবেশ একদম ভিন্ন, দুই দল কেউই দাম ঘোষণা করেনি, বরং একে অপরের দিকে দেখছে।
“তাহলে আমরা কি সহযোগিতা করি?” লি ইউ উচ্চস্বরে বলল।
মেং চিং বলল, “পাঁচ মিলিয়ন দামে নিলামে ঘটনাটি নিলাম করব, তারপর আমরা আলাদাভাবে বিশ্লেষণ করে বিনিয়োগ করব, কেমন?”
লি ইউ নিয়ম পড়ার সময় দেখেছিল, নিলামে দাম কখনো শুরু মূল্যের নিচে নামবে না, তাই পরবর্তীতে দাম অবশ্যই বাড়বে।
আগের দাম কেবল প্রতিপক্ষের ব্যক্তিগত তহবিল কমানোর জন্য ছিল।
এখন খেলা শুরু হলো।