২০তম অধ্যায়: মিষ্টান্নের মোহে বন্দি
“আমার মনে হয় ঠিক আছে, এখন ইভেন্টের দাম যে কেউ বহন করুক সবাই কষ্ট পাবে, তাই সহযোগিতা একটা ভাল ধারণা। যাই হোক, ইভেন্ট সরাসরি উত্তর দেয় না, আমরা বিশ্লেষণের মাধ্যমে বিজয়ী নির্ধারণ করতে পারি।”
লি দাওমিংয়ের প্রস্তাবের সামনে, ওয়ানির মুখে তেমন কোনো সম্মতি প্রকাশ পেল না, “তাদের সঙ্গে বিশ্লেষণ প্রতিযোগিতা? তুমি কি সত্যিই তা বলছ? আমার সন্দেহ তারা সব কিছু আগে থেকেই প্ল্যান করেছে, আমরা তাদের মত অনুযায়ী চলতে পারি না।”
ওয়ানি ও লি দাওমিং যখন আলোচনা করে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারেনি, তখন কর্মীরা হঠাৎ ঘণ্টা বাজালেন, “সময় শেষ, কেউ দর দেয়নি, দ্বিতীয় রাউন্ড ইভেন্ট বাতিল।”
লি দাওমিং একটু হতাশ হলেন, কিন্তু ওয়ানি তাকে সান্ত্বনা দিলেন, “ইভেন্ট না থাকলে তারা সহজে বিনিয়োগ করবে না, এতে আমরা এখনও এগিয়ে আছি।”
“না,” সঙ জিনবেই হালকা নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন, “আমাদের শেষে তিনজনের গড় হিসাব করা হয়, এখন আমরা পিছিয়ে পড়েছি।”
“আহ! ঠিক আছে, শেষে তো গড় হিসাব হয়!”
“অতএব লিজুয়েতো ও অন্যান্য দুইজন মোটেও চিন্তিত নয়, ওহ, ঈশ্বর।”
লি দাওমিং প্রায় লাফিয়ে উঠলেন, তাই তাদের তিনজনই চিন্তিত হওয়া উচিত, লিজুয়েতো ও তার দলে নয়!
“তারা কীভাবে ভিতরে গেল?” হঠাৎ ওয়ানি বললেন।
লি দাওমিংও তাকিয়ে দেখতে পেলেন লিজুয়ে ও মেং চিং ট্রেডিং রুমে ঢুকছেন!
“তারা কেন এই সময় ভিতরে গেল? এই সময় অপরিবর্তিত থাকলেই তো তারা এগিয়ে থাকবে।”
“হয়তো তারা জানে না তারা এগিয়ে আছে,” লি দাওমিং একটু আশা নিয়ে বললেন।
ওয়ানি চট করে বাধা দিলেন, “কীভাবে সম্ভব? তাদের দুজনের মস্তিষ্ক এত ভালো কাজ করে, কীভাবে তারা এ কথা জানবে না? আমি মনে করি তারা নিশ্চয়ই কিছু অনুমান করেছে!”
লিজুয়ে ভোটকক্ষ থেকে বেরিয়ে আসার সময় দেখলেন ওয়ানি ও লি দাওমিং সরাসরি তাকিয়ে আছে, আর পিছনে সঙ জিনবেই মনোযোগ দিয়ে মেং চিংকে দেখছেন।
চলবে, মানবিক বন্ধুত্বে হস্তক্ষেপ করব না, লিজুয়ে ভাবতে ভাবতে হলের পিছনের রেস্টুরেন্টে গেলেন।
সময় দুপুরের খাবারের, প্রোগ্রাম টিম রেস্টুরেন্টে কিছু হালকা নাস্তা সাজিয়েছে, প্রতিটি ছোট ছোট এবং সুন্দর লাগছিল, লিজুয়ে বেশ আগ্রহী ছিলেন।
আরেক পাশে সবাই তার উদ্দেশ্য নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিল, আর লিজুয়ে মিষ্টান্নের স্বাদ গ্রহণ শুরু করলেন।
চার মিটার দীর্ঘ টেবিলে রঙবেরঙের মিষ্টান্ন সাজানো ছিল, লিজুয়ে একটু দ্বিধান্বিত হয়ে একটি স্ট্রবেরি চিজ পাফ তুলে নিলেন, এক কামড় নিলে চোখ ঝলমল করতে লাগল, চোখ গোল করে বিস্ময়ে ভরে গেল।
মানুষের মধ্যে এমন সুন্দর কিছু থাকতে পারে!
“লিজুয়ে এতটা মিষ্টান্ন পছন্দ করে!”
“এখন আপনি যা দেখছেন তা হলো মিষ্টি খেতে পছন্দ করা ছোট পরী মিষ্টান্ন টেবিল জয় করছে।”
“আমার দৈনন্দিন অবস্থা মনে হচ্ছে, এক কামড়ে ছোট ছোট মিষ্টান্ন খেতে আর থামা সম্ভব নয়!”
সঙ জিনবেই এসে এই দৃশ্য দেখে কিছুক্ষণ অবাক হয়ে দাঁড়ালেন।
চার মিটার টেবিলের একটা অংশ খালি হয়ে গেছে, আর খাচ্ছে সেই লিজুয়ে, যে নুডলস গুনে খায়!
“তুমি এগুলো খেয়েছ?” সঙ জিনবেই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
লিজুয়ে জানতেন না তার এই কাজটা ভুল কেন, কারণ ভ্যাম্পায়াররা কখনো খাবার পরিমাণ অনুযায়ী খান না।
তাঁর চোখ উঠিয়ে আবার একটি পাফ মুখে দিলেন, ভিতরের স্ট্রবেরি ভরাট তাকে আনন্দে চোখ মুচকে দিল।
“কী হয়েছে?” কিছুটা গলায় ফেঁপে বললেন, মুখ দুই পাশে শিশুর মাংসের মতো ফুলে উঠেছিল, নিজেকে যেন সুগন্ধি ও নরম ছোট কেক মনে হচ্ছিল।
“অতি সুন্দর!”
“আহা! মা তোমাকে যত খুশি দেবে কিনে দেবে!”
সঙ জিনবেই মিষ্টি দেখে হেসে উঠলেও চিন্তিত হয়ে বললেন, “এত বেশি একবারে খাওয়া ঠিক আছে?”
লিজুয়ে চোখ বড় করে তাকালেন, তারপর বসতঘরের কয়েকজনের দিকে দেখে একটু লজ্জিত হলেন। হ্যাঁ, তার থেকে মানুষই খাবারে বেঁচে থাকে, সে মানুষকে ক্ষুধার্ত রাখবেন না তো?
সঙ জিনবেই এখন লিজুয়ে সম্পর্কে কিছুটা বুঝতে পেরেছেন, হতাশ হয়ে নিঃশ্বাস ফেললেন, একটি টিস্যু দিয়ে তাকে দিলেন, “না, একবারে অনেক খেলে পেট খারাপ হতে পারে।”
লিজুয়ে টিস্যু নিলেন না, কেবল অবাক হয়ে তাকালেন, পেট খারাপ হওয়ার কথা বুঝতে পারলেন না, টিস্যু দিয়ে কী করতে চান জানতেন না।
সঙ জিনবেই হাতের ত্বক একটু খসখসে, সাবধানে টিস্যু দিয়ে লিজুয়ের মুখের কোণা মুছলেন, চোখ তুলে লিজুয়ের সঙ্গে চোখ মেলালেন, মনে হল তার মেঘলা চোখে রহস্যময় আকর্ষণ আছে।
হয়তো অক্সিজেন কম থাকার কারণে কিনা, সঙ জিনবেই বুকে হার্টবিট তীব্র হয়ে উঠল।
“সঙ জিনবেই তো খুব আদর করছেন, এটা কী করছেন?”
“ধন্যবাদ, ভালো লাগলো, আজ আমার গল্পে কোনো খারাপ সমাপ্তি নেই!”
মুখের কোণা মুছা লিজুয়ে: চিবিয়ে চিবিয়ে ভাবছে, হুম? মানুষ কী করছেন? চলুন আমি সীমাহীন আদর করি।
সঙ জিনবেই ঘুরে গিয়ে জল এনে দিলেন, কিন্তু দেখতে পেলেন লিজুয়ের চোখ প্রোগ্রাম টিমের স্থানীয় বিশেষ পণ্যের টমেটো রসের দিকে তাকিয়ে আছে।
মনে হয় বড় চোখের কারণে রসের প্রতি আকর্ষণ আরও বেশি স্পষ্ট।
“ওটা খাবি?” লিজুয়ে কিছু না বললেও সঙ জিনবেই তার চোখ থেকে বুঝতে পারলেন, মনের মধ্যে ভাবলেন লিজুয়ে কত সুন্দর।
লিজুয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, লাল রঙের সেই পানীয় ভ্যাম্পায়ারের অহংকারের সাথে মানায়।
সঙ জিনবেই ফিরে গিয়ে আরেক গ্লাস টমেটো রস নিয়ে আসলেন, আসলেই তাকে দলের সঙ্গে পরবর্তী কৌশল নিয়ে আলোচনা করতে হত, কিন্তু কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “ঠিক আছে, একটু বিশ্রাম নাও, এখন আর খেয়ো না, আমি যাব।”
লিজুয়ের চোখ লাল তরলটির দিকে ছিল, নতুন মানুষের খাবারের প্রতি আগ্রহ ভরে উঠছিল, মাথা না তুলেই সম্মতি দিলেন।
সঙ জিনবেই ফিরে এসে বসার সঙ্গে ওয়ানি কাছে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন, কোনো তথ্য পেয়েছো?”
“তথ্য? কোথায় তথ্য? হাহাহা।”
“আমি তো প্রতিপক্ষকে আদর করতেই চাই।”
“সঙ জিনবেই গেলেও গেমের কথা ভাবেনি বলেই মনে হচ্ছে, হাহাহাহা।”
সঙ জিনবেই মাথা নেড়ে বললেন, ওয়ানি দাঁত কেঁপে নিঃশ্বাস ফেললেন, “তাহলে আমরা আগের কাঠ নেব কেমন? দাম বাড়বে, অন্য ইভেন্ট থাকলেও কাঠের দামে তেমন প্রভাব পড়বে না।”
লি দাওমিং একটু দ্বিধাগ্রস্ত, ওয়ানি আবার বললেন, “তাদের দাম বাড়ানোর পরে আমরা আরও পিছিয়ে পড়ব, তাই একটা ঝুঁকি নেওয়া ভাল।”
পাঁচ মিনিটের মধ্যে, কর্মীরা ট্রেডিং রুম থেকে বেরিয়ে ফলাফল ঘোষণা করলেন।
“দ্বিতীয় রাউন্ডের বিনিয়োগের সময় শেষ, এখন ফলাফল ঘোষণা করা হবে। ইভেন্ট: আর্থিক সংকট, সোনার দাম বাড়ছে, কাঠের দাম কমছে।”
“তাদের ট্রেডিং ফলাফল কেন দেখানো হয়নি?”
লি দাওমিং আবার হতাশ হওয়ার আগেই লক্ষ্য করলেন, পিছনের ফলাফলে শুধু তাদের দলের তথ্য আছে।
মেং চিং হাসি দিয়ে লিজুয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমরা শুধু একবার ভিতরে গিয়েছিলাম, কোনো বিনিয়োগ করিনি।”
লিজুয়ে মাথা নিচু করে নিজের পেট স্পর্শ করলেন, এই অস্বস্তি কী?
(শেষ)