নবম অধ্যায়: আবহাওয়াটা বড্ড গরম।
“আহ্! আহ্!” নিচ থেকে একটি চাপা আর্তনাদ ভেসে এল।
কৃত্রিম পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা সং জিনবে নিচে তাকিয়ে দেখল, মেং ছিং আছাড় খেয়ে মাটিতে পড়ে গেছে। সম্ভবত সে উপরে ওঠার চেষ্টা করছিল, কিন্তু হাত ফসকে পিছলে গেছে।
“এখানে কিছুই নেই, উপরে আসার দরকার নেই,” সং জিনবে বলল। এই কৃত্রিম পাহাড়টি তিন-চার মিটার উঁচু, সাধারণ মানুষের জন্য এখানে চড়া বিপজ্জনক।
মেং ছিং দেখেছিল সং জিনবে দু-পদক্ষেপেই উপরে উঠে গেছে, তাই ভেবেছিল সেও পারবে। কিন্তু এমন লজ্জাজনকভাবে পড়ে যাওয়ায় তার মুখটা মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল।
“ওহ্, তাই নাকি? ধন্যবাদ,” সে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসার ভান করে মাথা নাড়ল, কিন্তু মুখ ফেরাতেই বিরক্তির সাথে চোখ পাকাল।
সং জিনবে চারপাশটা আরেকবার দেখে নেওয়ার সময় হঠাৎ দেখল লি ইউয়ে হেঁটে আসছে।
আলোর বিপরীতে দাঁড়িয়ে থাকা লি ইউয়ে-এর রেশমি চুলগুলো আলতোভাবে একপাশে পড়ে ছিল। দ্বীপের তীব্র রোদ তার চারপাশে একটি বর্ণিল আভা তৈরি করেছিল। গোড়ালি পর্যন্ত লম্বা স্কার্ট পরা তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো তৈলচিত্র থেকে উঠে আসা কোনো সুন্দরী।
এমন এক তৈলচিত্রের সুন্দরী, যে কিনা পানির বোতলের ছিপিও খুলতে পারে না।
লি ইউয়ে নিচু হয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে ঝরনার মাঝখানের পাথরগুলো ডিঙিয়ে নদী পার হচ্ছিল। সে একটু টলমল করছিল, ঠিকমতো দাঁড়াতে পারছিল না। হঠাৎ একরাশ ‘সুগন্ধ’ তার নাকে এল, তারপর তার বাহুতে এক জোড়া শক্তিশালী হাতের স্পর্শ অনুভব করল সে। পরক্ষণেই সে নিজেকে নদীর ওপারে আবিষ্কার করল।
“তুমি এখানে এলে কেন?” সং জিনবের কণ্ঠস্বর।
উপরে তাকাতেই সে দেখতে পেল সং জিনবের লম্বা চোখের পাপড়ির নিচে থাকা কালো-সাদা, টানা টানা চোখ দুটি।
“তুমি কি আমাকে নিতে এসেছ?” লি ইউয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর মিষ্টি করে হাসল। তার পিচফলের মতো সুন্দর চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
【লি ইউয়ে-এর হাসিটা কী অপূর্ব!】
【এক মুহূর্ত আগে ছিল বিষণ্ণ, আর পরক্ষণেই—এই পৃথিবীটা কত সুন্দর!】
【লি ইউয়ে, লি দাওমিং-এর সাথে তো তোমার এমন আচরণ ছিল না! কী মিষ্টি!】
【সং জিনবেও কম নয়, মাত্র দু-পা চলার জন্য হাত ধরার কী প্রয়োজন ছিল?】
সং জিনবের মনে লি ইউয়ে এখন একটি কাঁচের পুতুলের মতো। তার মনে কোনো সন্দেহ ছিল না যে নদী পার হতে গিয়ে লি ইউয়ে পড়ে গিয়ে আঘাত পাবে, তাই সে দ্রুত ছুটে গিয়েছিল।
সং জিনবে কিছুটা অস্বস্তিতে লি ইউয়ে-এর অত্যধিক উজ্জ্বল দৃষ্টি এড়িয়ে বলল, “লি কোথায়?”
“সে হিসাব মেলাচ্ছে, তাই আমি চলে এলাম।”
সং জিনবে কিছুক্ষণ আগে বেশ কসরত করেছে, তাই তার শ্বাস কিছুটা দ্রুত ছিল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম। তার সুগঠিত বাহুতে শিরার অস্তিত্ব স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
দর্শকদের কমেন্ট বক্সে উত্তেজনার ঝড় বয়ে যাচ্ছিল, লি ইউয়ে-এর অবস্থা তো আরও করুণ। সে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, যেন তার আত্মাটাই সং জিনবে কেড়ে নিয়েছে।
“আমি এখানকার সবকিছু প্রায় দেখে ফেলেছি, তুমি বরং একপাশে থাকো, এখনই সব হয়ে যাবে… তুমি কি শুনছ?”
সং জিনবে গম্ভীরভাবে কথাগুলো বলছিল, কিন্তু বলতে বলতে লক্ষ্য করল লি ইউয়ে-এর দৃষ্টি অন্যদিকে ঘুরে গেছে।
তার বড় বড় স্বচ্ছ মণি, সহজাত নেশাতুর চোখগুলো সং জিনবের নাকের ডগা, ঠোঁট, ঘাড় এবং কলারবোন বরাবর ঘুরে শেষে কলারবোনের পাশে গিয়ে স্থির হলো।
সং জিনবের মনে পড়ে গেল, গত রাতে লি ইউয়ে ঠিক সেই জায়গাতেই কামড় দিয়েছিল। যে জায়গাটিতে আগে কোনো অনুভূতি ছিল না, তা যেন হঠাৎ উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
সে দ্রুত এক পা পিছিয়ে গেল।
“শুনছি তো,” লি ইউয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও দৃষ্টি সরিয়ে নিল, গম্ভীর হওয়ার ভান করে বলল, “আমি তোমাকে আমাদের প্রয়োজনীয় কার্ডগুলো সম্পর্কে বলতে চেয়েছিলাম।”
সং জিনবে সাথে সাথে গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী সেগুলো?”
লি ইউয়ে সরাসরি উত্তর না দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “তুমি একটু কাছে এসো, কেউ যেন শুনে না ফেলে।”
সং জিনবে এদিক-ওদিক তাকাল। সতর্ক হওয়াটা ভুল নয় ভেবে সে মাথা এগিয়ে দিল। লি ইউয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে নিজেও একটু এগিয়ে এল।
সং জিনবের লাল হয়ে যাওয়া কান তার চোখের সামনে, ঘাড়ের শিরাগুলো খুব আবেদনময়ী দেখাচ্ছিল। সে আরও একটু কাছে গেল, ক্যামেরা থেকে মনে হচ্ছিল তাদের মাঝে আর কোনো দূরত্ব নেই।
【এই দুজন কী করছে!】
【ধুর, লি ইউয়ে তুমি এমনভাবে হাসছ কেন? কী মায়াবী লাগছে তোমাকে!】
【সং জিনবে ওর চেয়ে এক মাথা লম্বা, কিন্তু মনে হচ্ছে যেন শিকারি তার শিকারের ফাঁদে পড়ার অপেক্ষায় আছে।】
সং জিনবের কণ্ঠনালীর নড়াচড়া দেখে লি ইউয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে নিচু হয়ে নিজের কামড়ে দেওয়া জায়গাটির দিকে তাকিয়ে একটি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর প্রয়োজনীয় কার্ডগুলোর নাম বলল।
“গুণের চিহ্ন, বিয়োগ চিহ্ন, আর সংখ্যার কার্ড।”
উষ্ণ বাতাস সং জিনবের কলারবোনের ওপর আছড়ে পড়ছিল। সেই শিহরণের মাঝে লি ইউয়ে-এর শরীর থেকে আসা গোলাপের সুবাস যেন এক ঘোরের সৃষ্টি করছিল, যার আড়ালে লুকিয়ে ছিল এক অজানা বিপদ।
সং জিনবে অবচেতনভাবেই শ্বাস আটকে ফেলল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আচ্ছা।”
সে দ্রুত কয়েক পা পিছিয়ে গেল। একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কলার ধরে বাতাস করতে করতে ভাবল, তার গালের উত্তাপ কিছুটা কমছে।
এই দ্বীপের আবহাওয়া সত্যিই খুব গরম, ভ্যাপসা গরম।
“আমি ওই দিকে গিয়ে কার্ডগুলো খুঁজি।”
【হুম? সং জিনবে হঠাৎ গরম বোধ করছে কেন?】
【সং জিনবে: না, আসলে এখানে খুব গরম।】
【হা হা হা, সং জিনবের কানের লতি হঠাৎ লাল হয়ে গেল কেন? সত্যিই কি এত গরম?】
এখানে দুজনে যখন একে অপরের উপস্থিতিতে ঘামছে, তখন অন্য প্রান্তে চলছে বারুদ আর ষড়যন্ত্রের খেলা।
“কেমন লাগল? আমার পরামর্শটা দারুণ, তোমার না বলার কোনো কারণ নেই,” ছিয়ান রুওচুন হাত ভাঁজ করে আত্মবিশ্বাসের সাথে লি দাওমিং-কে বলল।
“ভালো করে ভেবে দেখো, আমরা সবাই এখানে জিততে এসেছি। বাকি সবকিছুই কেবল সিঁড়ি হিসেবে কাজ করবে।”
লি দাওমিং বুদ্ধিমান, সে ছিয়ান রুওচুনের উদ্দেশ্য দ্রুত বুঝে ফেলল। সে নিজের দলের সংখ্যার বোর্ডের দিকে একবার তাকিয়ে ছিয়ান রুওচুনের দিকে ফিরল।
“আমি কীভাবে নিশ্চিত হব যে তোমার সাথে জোট বাঁধলে জিতব? তুমি কীভাবে সহযোগিতা করতে চাও?”
ছিয়ান রুওচুনের চোখে ছিল অদম্য উচ্চাকাঙ্ক্ষা, সে জয়ের ব্যাপারে নিশ্চিত ছিল।
“আমি খোলাখুলি বলছি, আমি জানি তোমাদের দলে তুমিই প্রধান হিসাবরক্ষক। তুমি যদি সিদ্ধান্ত নাও, তবে আমাদের দল অবশ্যই জিতবে। হিসাব করা সহজ নয়, তুমি আমার সাথে না এলে হেরে যাওয়ার সম্ভাবনা বেশি, তখন তুমি নিশ্চিতভাবে বাদ পড়ার তালিকায় থাকবে। আমার সাথে থাকলে আমি কথা দিচ্ছি, তুমি বাদ পড়বে না।”
আজকের খেলার দুজন বাদ পড়ার প্রার্থী আসবে হেরে যাওয়া দল থেকে। জয়ী দল একজনকে মনোনীত করবে, আর বাকি প্রতিযোগীরা অন্য দুজন থেকে একজনকে ভোট দিয়ে বাদ দেবে।
এটি একটি যৌক্তিক এবং লোভনীয় প্রস্তাব, কিন্তু…
লি দাওমিং তার পেছনের সংখ্যার বোর্ডের দিকে তাকাল।
ছিয়ান রুওচুন জানে না যে তাদের দলের মূল হিসাবরক্ষক সে নয়, বরং সে তো অনেক বেশি শক্তিশালী!
যাই হোক, সে দেখল ছিয়ান রুওচুন এখনো বোর্ডের কাজ শুরুই করেনি, অথচ এখন থেকেই কূটচাল চালছে। আর তাদের দলে তো ‘ইউয়ে দিদি’ সবকিছু আগেই গুছিয়ে রেখেছে।
“কী ভাবছ? এখনই সুযোগ, চাইলে তুমি না-ও করতে পারো…”
“তাহলে আমি না করছি,” লি দাওমিং সরাসরি বলে দিল।
সে ছিয়ান রুওচুনের ভেঙে পড়া মুখের দিকে না তাকিয়েই নিজের দলের বোর্ডের সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং বিড়বিড় করে বলল।
“কিছু করার নেই, সং ভাই আর ইউয়ে দিদি সত্যিই খুব শক্তিশালী, আমি তো বসেই জিতে যাচ্ছি!”
【দুঃখিত, আমাদের জয়ের ব্যাপারে পূর্ণ আত্মবিশ্বাস আছে।】
【ছিয়ান রুওচুন সত্যিই খুব চালাক, কিন্তু লি ইউয়ে একেবারেই অপ্রত্যাশিত।】
【ছিয়ান রুওচুন মনস্তাত্ত্বিক খেলা আর সম্পর্কের রাজনীতি করছে, আর লি ইউয়ে হয়তো এখনো সব প্রতিযোগীর নামও মনে রাখেনি, সে শুধুই নিখাদ শক্তিশালী।】