অধ্যায় ২: ভ্যাম্পায়ারের গোপনীয় নিয়মাবলী!
লিউইউয়ু জানালার ধারের পাশে নির্বিঘ্নে বিশ্রামে মগ্ন ছিল, তার আগে পৌঁছানো প্রথম তিন প্রতিযোগীর দিকে একবারও চোখ না দিয়েই। কারণ, তার চোখে মানুষ আর সে এক জাতির নয়, কারোই তো কখনো দেখেনি একটি ভ্যাম্পায়ার মানুষের সাথে বন্ধুত্বপূর্ণ স্বরে কথা বলে।
তখন সামনের কর্ণারে যারা আগে পৌঁছেছিল, তারা চুপচাপ লিউইউয়ুকে পর্যবেক্ষণ করছিল। লিউইউয়ু সত্যিই চোখধাঁধানো ছিল; সাত জন অতিথির মধ্যে ছিল মার্শল আর্টসের যোদ্ধা, সৈনিক, আন্তর্জাতিক গো খেলোয়াড়, আর অন্যান্য অনুষ্ঠানে পরিচিত বুদ্ধিজীবী প্রতিভাবান। কিন্তু লিউইউয়ু, যার কথা কেউ শুনেনি, তার চেহারা অতিমাত্রায় সুন্দর ও সূক্ষ্ম ছিল।
তার চোখ জ্যান্ত ও স্বচ্ছ জলের মতো ঝলমল করছিল, কালো লম্বা চুল মুখের পাশে বাঁক নিয়ে পড়েছিল, মুখের রং ছিল অসুস্থের মতো ফ্যাকাশে, ঠোঁটের রং হালকা, তবে তার চোখ এবং ভ্রু থেকে বেরিয়ে আসা গম্ভীর স্বভাব একদিকে ঠাণ্ডা, অন্যদিকে আকর্ষণীয় ছিল। যেন তাজা বরফের মধ্যে ডুবে থাকা সুগন্ধি গোলাপ।
সব মিলিয়ে, সে যেন এমন একজন ব্যক্তি নয় যে জীবনের জন্য লড়াইয়ের প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছে, বরং অনুষ্ঠান পরিচালকদের চোখধাঁধানো সাজসজ্জার জন্য আনা একটি সাজানো পুতুলের মতো।
দরজার কাছে সঙ জিনবে ঢুকে পড়ল, সবাই তার দিকে তাকিয়ে গেল। চওড়া কাঁধ, সরু কোমর, দীর্ঘ হাত পায়ের মাংসপেশি স্পষ্ট ও সেক্সি শিরা ফুটে উঠেছিল, তার চোখের এক ঝলকে ঠাণ্ডা ভাব ছড়িয়ে পড়ল, যা সবাইকে শীতল করল। হ্যাঁ, সে তো জীবনের জন্য লড়াইয়ের রিয়ালিটি শোতে থাকা উচিত এমন একজন, আর অবশ্যই এমন একজন শক্তিশালী যাকে কেউ একসাথে মোকাবিলা করতে চাইবে।
হঠাৎ এক ঝলমলে সাদা আলো সঙ জিনবের পাশে বসা লিউইউয়ুর কাছ থেকে এসে সবাইকে অন্ধকারে ঢেকে দিল। প্রতিযোগীরা বিস্মিত হলেন।
লিউইউয়ু সতর্ক চোখে তাদের দিকে তাকাল। সে ইতিমধ্যে সঙ জিনবকে নিজের সম্পত্তি হিসেবে গ্রহণ করেছে, আর অন্যদের সঙ জিনবের প্রতি আগ্রহ দেখে তার মন খারাপ হল। তার অধিকার ও অঞ্চল সচেতনতা খুবই প্রবল, তাই অন্য কারো লোভ সহ্য করতে পারে না।
অপরিচিত দুজন একসঙ্গে এত কাছাকাছি বসে থাকার কোন অপ্রীতিকর লাগেনি তার। কিন্তু সঙ জিনবের শরীর হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল। মহিলার শরীরের তাপ একটু ঠাণ্ডা, তার স্পর্শে সে একটু কেঁপে উঠল। ভ্রু কুঁচকে একটু সরে গেল, তারপর সে রুষ্ট চোখে তাকালো।
তার চোখের মধ্যে ক্রোধের ছায়া ছিল, যুদ্ধে অভ্যস্ত তার শরীর থেকে একটি শক্তিশালী আভা নির্গত হচ্ছিল, যা লিউইউয়ুর পক্ষে প্রশান্তির কারণ হল। কিন্তু লিউইউয়ুর কাছে সে যেন মিষ্টি ছানার মতো দাঁত বের করে হাসছে, একেবারে মজার।
সে হাসিমুখে এক হাত দিয়ে মাথা সমর্থন করে সঙ জিনবের দিকে তাকাল, তার চোখে শুধুই সঙ জিনবের প্রতিচ্ছবি।
সঙ জিনব মুখ খুলল, সরাসরি বিরোধিতা করতে চাইল, “তুমি... একটু দূরে বসো।”
“হ্যালো, আমি লিউইউয়ু, তোমার নাম কী?” পরিচয় বিনিময় হলো, মানুষের সাথে সম্পর্ক গড়ার প্রথম ধাপ।
“সঙ জিনব...” সে বলল, কিন্তু লিউইউয়ু তার বাক্য শেষ হওয়ার আগেই বলল,
“আজকের তোমার এক তৃতীয়াংশ আমি কাল দেব, কালকের খেলায় আমার ব্যক্তিগত তহবিল বাড়বে, তোমার অংশও বাড়বে।”
নিয়ম অনুযায়ী, বেঁচে থাকা ব্যক্তি প্রতিদিন ১০০,০০০ টাকা পাবেন, আর প্রতিদিনের খেলায় বিজয়ীকে পুরস্কার দেওয়া হবে। ব্যক্তিগত তহবিল গত বছরের বার্ষিক আয় অনুযায়ী নির্ধারিত। এ কারণেই লিউইউয়ু সঙ জিনবের সাথে এই বিষয়টি শেয়ার করল; গর্বিত ভ্যাম্পায়ার কখনোই মানুষের সামনে তার মাত্র তিন হাজার টাকা থাকার কথা স্বীকার করবে না, এটা তার জন্য অপমানজনক।
“অবশ্যই, তুমি যদি বিশ্বাস না করো, আমি এখনই টাকা পাঠিয়ে দিই।”
লিউইউয়ুর মিষ্টি কণ্ঠ ছিল, যেন ঝরনা থেকে আসা ঠাণ্ডা পানি, তার কোমল কণ্ঠ সঙ জিনবের কানেও ঢুকে গেল।
সঙ জিনব নিরব থেকে একটু দূরে সরে গেল, লিউইউয়ুর উষ্ণতা ও নির্লিপ্ত চোখ দেখে একসময়ের পর মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল।
লিউইউয়ুর মনে আনন্দের স্ফুরণ ঘটল, মানুষের মূল্যবোধ দিয়ে সম্পর্ক গড়ার দ্বিতীয় ধাপ সম্পন্ন হলো।
“তাহলে আমি কি তোমাকে জিনব বলে ডাকতে পারি? নাকি জিনব ভাই?”
সঙ জিনব পাশের মানুষের দৃষ্টিকে মাকড়সার জালের মতো মনে করল, যা তাকে ঘিরে ধরছে।
“... শুধু নাম দিয়েই ডাকো।”
অসাধারণ! সম্পর্ক গড়ার তৃতীয় ধাপও সম্পন্ন!
- ভ্যাম্পায়ারদের মানুষের প্রতি প্রলুব্ধ করার সূত্র থেকে।
“সম্মানিত প্রতিযোগীরা,” অনুষ্ঠানের ঘোষণা আবার শোনা গেল।
“অভিনন্দন প্রথম ধাপের খেলা সম্পন্ন করার জন্য, আজকের প্রথম বরখাস্ত প্রার্থী হলেন — লিউ শেংতাই।”
সবাই বিস্মিত হল, “লিউ শেংতাই? সেই প্রতিভাবান গো খেলোয়াড়? সে কীভাবে প্রথম বরখাস্ত হবে?”
“লিউ শেংতাই শেষ বরখাস্ত প্রার্থী নয়, সে দুই জনকে বাছাই করেছে বরখাস্ত পরবর্তী জন্য, প্রতিযোগীদের ভোটে একজনকে বেছে নেওয়া হবে, যিনি লিউ শেংতাইয়ের সঙ্গে চূড়ান্ত খেলা খেলবেন। তিনি যে বরখাস্ত পরবর্তী প্রার্থী নির্ধারণ করেছেন হলো—”
ঘোষণা শেষ হতেই হলের পরিবেশ অদ্ভুত হয়ে উঠল, চুপিচুপি সবাই লিউইউয়ুকে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল। লিউইউয়ু বরখাস্ত পরবর্তী প্রার্থীদের একজন।
সেই লিউ শেংতাই অজানা সময়ে দরজার কাছে এসে দাঁড়ালো, তার ত্রিভুজাকৃতি চোখে লিউইউয়ুকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে দেখল।
“কারণ সহজ, খেলার উপযুক্ত নয় এমন মানুষকে বাদ দেওয়া উচিত, আর সে তো এত সুন্দর, লড়াই দেখতে আনন্দদায়ক হবে।”
লিউ শেংতাই কঠোর ভাষায় বলল, কিন্তু জীবনের জন্য রিয়ালিটি শোতে জয়ীই শ্রেষ্ঠ। প্রতিযোগীরা মনে করল লিউইউয়ু শুধু সাজসজ্জা, যদিও প্রকাশ্যে না বললেও সবাই তাকে ভোট দিয়ে বাদ দেওয়ার পক্ষে।
“যদিও কিছুটা নিষ্ঠুর, তবে সে সত্যিই খেলার জন্য আসেনি,” প্রতিযোগী মেং চিং নরম কণ্ঠে বলল, অন্যরাও তার দিকে তাকাল।
সব মানুষের নজর ছিল লিউইউয়ুর দিকে, সে শুধু সঙ জিনবের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন বাদ পড়ার চিন্তা নেই।
প্রকৃতপক্ষে লিউইউয়ু কারো মতামত নিয়ে চিন্তা করত না, সে ভাবছিল কিভাবে মানুষের সাথে কথা বলবে।
“জিনব, তুমি কি এখনও আগের মতই ভাবছ? খারাপ হলে আমি এখনই তোমাকে ব্যক্তিগত তহবিল পাঠিয়ে দিতে পারি।”
তার মানে বুঝে সঙ জিনব অবাক হল, “তুমি কি খেলা খেলতে যাচ্ছ?”
লিউইউয়ু স্থির চোখে তাকাল, সঙ জিনব ভাবল হয়তো গুরুতর কিছু কথা বলবে, কিন্তু কিছু সময় পর সে হঠাৎ কাছে এসে ফিসফিস করল, “তোমার নাকের ডগায় একটি তিল আছে।”
সঙ জিনব: ?
“খুব সুন্দর।”
সঙ জিনব মুহূর্তে বাকরুদ্ধ, লিউইউয়ুর গালে ও চোখের কোণে গোলাপি রঙের কোমলতা দেখে তার হাত শক্ত করে ধরল।
সে এই ধরণের অশিষ্ট লোক পছন্দ করে না।
প্রতিদিন এমন প্রশংসা পেলে মানুষ খুশি হয়!
লিউইউয়ু সঙ জিনবের দিকে হাসল, তারপর দ্রুত উঠে দাঁড়াল।
“তাদের বুঝিয়ে দিতে হবে কে বিরক্ত করার যোগ্য নয়।”
তার কথা হাওয়ার মতো হালকা, কিন্তু ছিল গর্বিত ও দৃঢ় আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ।
লিউইউয়ু কখনো ঝামেলা করতে চায় না, কিন্তু সিলভার মশলা অঞ্চলে নিজের জায়গা পেতে হলে বেশ কিছুটা রাগ থাকা প্রয়োজন।
“প্রতিযোগী লিউইউয়ু,” শুরু হওয়ার আগে অনুষ্ঠান পরিচালক তাকে ডাকল।
“তুমি ভোটের জন্য প্রচারণা করোনি, কি তুমি হাল ছেড়ে দিয়েছ? নিজের অক্ষমতা বুঝে গেম থেকে সরে যাওয়ার কথা ভাবছ?”
একটি নাটকীয় শো হওয়ায় স্টাফদের কথাগুলো কটু ছিল, কিন্তু লিউইউয়ুর মুখোভাব অপরিবর্তিত, ঠোঁটের কোনায় হালকা হাসি, চোখে কোনো হাসি নেই।
“অক্ষম? তাহলে আমাকে দেখতে দাও।”
সে হালকা হাসল, ঘুরে চলে গেল সোজা সিঁড়ি দিয়ে নিচে।