অষ্টম অধ্যায়: আমি! বিধাতার নির্বাচিত সন্তান! আমার ভেতরে আগুন জ্বলে উঠেছে!
【তারা যখন একসঙ্গে ছুটে বেরিয়ে এল, তখন একদম দারুণ লাগছিল! গতি এত দ্রুত!】
【দেখে আমি তো আগুন ধরে গেলাম!】
【না, তুমি এত আগুন ধরাতে চাও না, আগে লিউইয়ের দিকে দেখো হাহাহা।】
গেমের অফিসিয়াল শুরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, ভিলার দুই পাশে পুরো দৃশ্যপটই একেবারে আলাদা।
সামনের উঠোনে শুধু লিউইয়ে একাই ছিল, চেয়ারে বসে শান্ত চেহারায় ফাঁকা মাথায় ভাবছিল, যেন কোনো বৃদ্ধ মানুষ (নয়), আর পিছনের উঠোনে ছিল আগুন ঝরানো যুদ্ধক্ষেত্রের মতো।
পাঁচ প্রতিযোগী দ্রুত পিছনের উঠোনের দিকে ছুটে গেল, একে অপরের প্রতি সতর্ক ও প্রতিযোগিতামূলক মনোভাব নিয়ে।
দগ্ধ রোদে, তারা ঝর্ণার ধারে, নকল পাহাড়ের ওপর এবং রেলিংয়ের পাশে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল, সমস্ত মনোযোগ দিয়ে পাতলা কার্ড খুঁজছিল।
প্রায় দশ মিনিট পর, মেং চিং ও তার সাথীরা একসাথে জড়ো হলেন, তিনজনই ঘাম ঝরাচ্ছিলেন, ক্লান্ত ও শ্বাসকষ্টে ভুগছিলেন।
“কেমন হলো? কতগুলো পেলো?” মেং চিং চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
চিয়েন রুওচুন তিনটি কার্ড বের করল, সে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, কিন্তু তখন সে লক্ষ্য করল তাদের দলের সম্ভাব্য প্রধান ওয়ান ই মাত্র একটি কার্ডই বের করেছে!
ওয়ান ই মাথা নিচু করে দুঃখিত চেহারায় বলল, ঘাম তার মুখে প্রবাহিত হচ্ছিল, “দুঃখিত, আমি সত্যিই খুঁজে পাইনি।”
চিয়েন রুওচুনের মুখ থেকে হাসি মুছে গেল, কিন্তু মেং চিংয়ের চোখে গোপন এক গর্ব ঝলমল করল।
সে পকেট থেকে আটটি কার্ড বের করল। অন্য দুইজনের অবাক চোখের দিকে তাকিয়ে নরম কণ্ঠে বলল, “বিপরীত পাশে মাত্র দুইজন কার্ড খুঁজছে, আমাদের এগিয়ে থাকার কথা, পার্থক্যও বেশি নয়।”
তারপর সে চিয়েন রুওচুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “রুওচুন, তুমি আমাদের গণনার প্রধান, একটু আর খুঁজো, তারপর এই কার্ডগুলো নিয়ে ফিরে যাও।”
【মেং চিং দেখতে দুর্বল লাগলেও এতগুলো কার্ড খুঁজে পেয়েছে?!】
【আর ওয়ান ই? মাত্র একটি কার্ড?】
【শারীরিক সক্ষমতা ভালো হলেও খুঁজে পেতে ব্যর্থ হওয়া সত্যিই অদ্ভুত।】
“তুমি কতগুলো পেয়েছ?” অন্য পাশে, সঙ ঝিনবেই অপ্রত্যাশিতভাবে লি দাওমিংয়ের পাশে এসে তার কাঁধে হাত দিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
লি দাওমিং হাসি রোধ করতে পারছিলেন না, চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে বলল, “সঙ ভাই, ভাবিনি আমি এত পারদর্শী, চারটি পেয়েছি! তোমার দেওয়া টিপস সত্যিই কাজে লেগেছে!”
সঙ ঝিনবেই মাথা নেড়ে বলল, শান্ত স্বরে পকেট থেকে পনেরোটি কার্ড বের করল।
“তুমি এগুলো লিউইয়ের কাছে দাও, তারপর আমাকে দরকারি সংখ্যা বা গণনার চিহ্ন বলো।”
【অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ!】
【সে তো কিছুক্ষণের মধ্যে দেয়ালের ওপর থেকে গাছের ডালে লাফ দিয়ে কার্ড পেয়ে ফেলল, আমি আধা ঘণ্টা চড়লেও হয়তো উঠতাম না।】
【শারীরিক সক্ষমতা ভালো আর খুঁজতেও পারদর্শী একজন এসে গেছে, দারুণ!】
সঙ ঝিনবেই এই জায়গার সব স্থান খুব ভালো জানে, স্বাভাবিকভাবেই অনুমান করতে পারে কার্ড কোথায় লুকানো, তাই তার জন্য খোঁজাটা একদম সহজ ব্যাপার।
ডিজিট বোর্ডে মোট ৪৯টি ঘর, তাই সর্বোচ্চ ৪৯টি কার্ড দরকার, আর সঙ ঝিনবেই শুরুতেই তৃতীয়াংশ কার্ড পেয়ে গেছে।
লি দাওমিং প্রথমে অবিশ্বাসে চোখ বড় করে দেখল, তারপর সম্মতি দিয়ে দ্রুত ছুটে গেল।
“সঙ ভাই সত্যিই অসাধারণ, কার্ড খোঁজার দায়িত্ব তাকে দেই, আমি গণনা বাড়াব, আমাদের দল নিশ্চিত জিতবে!”
বিশেষ করে যখন সে লিউইয়েকে ছায়ায় গুটিয়ে, মুখ ঢেকে হাঁচি দিচ্ছিল, ফ্যাকাশে ও দুর্বল দেখাচ্ছিল, কপাল ভাঁজ করছিল, তখন লি দাওমিং মনে করল এই দল জয়ের মূল চাবিকাঠি লিউইয়ে, তার অন্তর থেকে দায়িত্ববোধের আগুন জ্বলে উঠল।
“মুনঝা!!”
লিউইয়ে ছায়ায় গুটিয়ে বসে ছিল, হঠাৎ এমন প্রাণবন্ত ডাক পেয়ে পুরো দেহ কাঁপিয়ে ঘুরে দেখল, লি দাওমিং তার দিকে দৌড়ে আসছিল, চোখে দীপ্তি জ্বলছিল।
【লিউইয়ে আর অন্যরা একেবারেই আলাদা মেজাজের।】
【ঠিক আছে, ওটা সঙ ঝিনবেইয়ের জ্যাকেট? সে কি করছে?】
【ক্যামেরা এখনও চলছে, গলায় ঘ্রাণ নেওয়া! এটা কি রোমান্টিক উপন্যাসে দেখা দৃশ্য?】
লি দাওমিং কার্ড গুলো টেবিলের ওপর রেখেছিল, তার পুরো দেহ যেন আগুনে পুড়ছে, লিউইয়ে সেই উত্তেজনায় এক ধাপ পিছিয়ে গেল।
“সঙ ঝিনবেই কোথায়?” লিউইয়ে আরেক ধাপ পিছিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, যেন ওর উপস্থিতি দেখতে পাচ্ছে না।
লি দাওমিং কার্ডের স্তূপ টেবিলে রেখে, শ্বাস নিতে না পেরে বলল, “সঙ ভাই এখনও কার্ড খুঁজছে, আমরা যা পেলাম তা হলো...” আমি গণনা করব।
কথা শেষ করতেই পিছন থেকে কেউ দ্রুত ছুটে আসল, লি দাওমিং সতর্ক হয়ে তাকাল।
বিপরীত দলের চিয়েন রুওচুন ফিরে এসেছে, হাতে কার্ড নিয়ে, লি দাওমিং খতিয়ে দেখে বোঝল তাদের দলের কার্ড তুলনায় কম, তাই আত্মবিশ্বাস জন্মাল।
“আমি বিশ্বাস করব না, আমি লি দাওমিং, প্রাথমিক গণিত প্রতিযোগিতার পুরস্কারপ্রাপ্ত!”
“ঠিক আছে, মুনঝা তুমি বিশ্রাম নাও, আমি এখন...”
লি দাওমিং: ?
সে ঘুরে দেখল ডিজিট বোর্ডে কার্ডগুলো সুসজ্জিতভাবে সাজানো।
আমাদের দলে কি কোনো অদৃশ্য মানুষ আছে? সমুদ্র শঙ্খী কন্যা?
【আঃ?】
【রিপ্লে কোথায়? এখন কী হলো?】
【ক্যামেরা এই অংশের সরাসরি দৃশ্য ধরেনি, কেউ ভাবতেই পারেনি লিউইয়ে এমন কৌশল দেখাবে!】
লি দাওমিং এখনও কিছুটা বিভ্রান্ত, পাশের লিউইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখানে কি কেউ আসেও? কারো স্পর্শ পেল?”
আমাদের দলের কেউ খেলার জন্য টাকা দিয়েছে? পরিচালক দল সরাসরি হস্তক্ষেপ করেছে?
লিউইয়ে একপাশে চোখ সরিয়ে দেখল, বুঝতে পারল মানুষের চিন্তার ধারা বোঝে না, ডিজিট বোর্ডে সংখ্যাগুলো মিলিয়ে আবার বসে পড়ল।
“একশো হলো, কিন্তু কিছু সংখ্যা আর বিয়োগ চিহ্ন দরকার, শেষ হলেই ফিরব।”
“না, এটা কি সত্যিই তুমি করেছ? তুমি তো বলেছিলে যোগ-বিয়োগ-গুণ-ভাগে পারদর্শী নও? আমি দশ পনেরো সেকেন্ডের জন্য ঘুরে দেখলাম, এটা কি জাদু?”
【হাহাহাহা, ছোট লি’র দৃষ্টিভঙ্গি ভেঙে পড়ল।】
【ছোট লি: পৃথিবীকে উদ্ধার করব আমি! এখন: আ-বা-আ-বা?】
যদিও নিজের দৃষ্টিভঙ্গি ভেঙে পড়ার মতো মনে হলেও লি দাওমিং কম কণ্ঠে বলল, পাশের চিয়েন রুওচুন তার সুর শুনে ভাবল হয়তো লিউইয়ের সঙ্গে বড় কোনো সমস্যা হয়েছে।
“সেখানে লিউইয়ে হয়তো যোগ-বিয়োগ-গুণ-ভাগে মোটেই পারদর্শী নয়, তাদের দল বড় সমস্যায় পড়েছে। আমরা নিশ্চিত জিতব।”
ওয়ান ই কার্ড নিয়ে দৌড়ে আসার সময়, চিয়েন রুওচুন কার্ড নিয়ে চোখ কুঁচকে বলল, ওয়ান ই অন্য পাশে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
【এটা পৃথিবীর সবচেয়ে বড় ভুল বুঝাবুঝি।】
【লিউইয়ে সত্যিই শক্তিশালী, সে কি সত্যিই ভাবছে?】
【আমি যখন কার্ডগুলোও ঠিক দেখতে পারিনি, সে তখন সব সাজিয়ে ফেলল, এটা কি তার ‘অপারগতা’?】
【হায়, ঈশ্বর তার জীবনে কোন দরজা বন্ধ করে রেখেছে!】
এদিকে লিউইয়ের মন ভালো ছিল না, সংখ্যা সাজানো তার জন্য শুধু একটা বিনোদন, সময়ের সাথে সাথে সঙ ঝিনবেইয়ের গন্ধ তার কাঁধ থেকে ম্লান হয়ে যাচ্ছিল।
লি দাওমিং এখনও অবাক হয়ে বলছিল, “সত্যি? আমি যাচাই করব।”
লিউইয়ে পিছনের উঠোনের প্রবেশপথের দিকে তাকানো বন্ধ করে উঠে দাঁড়াল, “তুমি আগে এখানে যাচাই করো, আমি একটু খুঁজে আসি।”
বলেই লি দাওমিংয়ের প্রতিক্রিয়া না দেখেই সে সরাসরি পিছনের উঠোনের দিকে চলে গেল।
লি দাওমিং: ?