সপ্তদশ পরিচ্ছেদ: কুল গাইয়ের জলু সেই শীতল স্বভাবের মানুষটির জন্য এ যেন এক চরম বিপর্যয়।

লিইউয়ে সবার আগে হলঘরে পা রাখল। আগের দিনগুলোর চেয়ে আজ তার হাঁটার ভঙ্গি অনেক বেশি হালকা, আর তার চারপাশের পরিবেশে যেন এক সোনালি আভা খেলা করছে।

জানালার বাইরে ঠিক তার উচ্চতার সমান একটি নারিকেল গাছ। বাতাসের ঝাপটায় নারিকেলের সুবাস আর সবুজের সতেজতা ভেতরে ভেসে এল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুক ভরে বাতাস টেনে নিল। মানুষ ঠিক এভাবেই শ্বাস নেয়, তাই না?

"খুকখুক।" পেছন থেকে হঠাৎ কাশির শব্দ শোনা গেল। সং জিনবে। লিইউয়ে ঘুরে তাকাতেই দেখল সে তার বাইরের জ্যাকেটটা খুলছে। তার কাঁধ চওড়া ও সুঠাম, নড়াচড়ার মধ্যে এক ধরণের সংযত আবেদন ফুটে উঠছে।

লিইউয়ে মনে মনে ভাবল, সুন্দর ঘাড় আর কলারবোন, তবে এখন আর আগের মতো তেমন লোভ লাগছে না।

তার দৃষ্টি টের পেয়ে সং জিনবে কোনোমতে আড়চোখে তাকাল। তার নজর লিইউয়ের সরু কাঁধের ওপর এক মুহূর্তের জন্য আটকে গেল, যেখানে পাতলা স্ট্র্যাপের সাদা পোশাকটি আরও বেশি নাজুক দেখাচ্ছিল। "তুমি কি আজ জ্যাকেট আনতে ভুলে গেছ? চাইলে আমারটা নিতে পারো।"

লিইউয়ে মাথা নাড়ল, "না, দরকার নেই। আবহাওয়া বেশ গরম।"

সং জিনবে আর কিছু বলল না, কাপড়টা গুছিয়ে রেখে দিল, যেন সে কেবলই সৌজন্যবশত জিজ্ঞেস করেছিল।

[ছিঃ ছিঃ, কত জঘন্যভাবে কাউকে খুশি করার চেষ্টা!]
[সং জিনবে, যে মোটেও ঠান্ডা অনুভব করছিল না, সে জ্যাকেটটা সাথে করে নিয়ে আসার কারণ কী?]
[কারণ গত কয়েকদিন লিইউয়ে তার বেশ কয়েকটা জ্যাকেট পরেছিল! কিন্তু আজ সে আর পরছে না, হা হা!]

এদিকে লিইউয়ে কিছুটা অপরাধবোধে ভুগছিল। সে নিজের মতো করে স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াতে গিয়ে সং জিনবেকে পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল। এখন তাকে দেখে মনে পড়ল, তার কাছে তো একজন মানুষও আছে।

গতকাল রাতে ওয়ান ই-র করা 'বন্য চুম্বন কৌশল'-এর মন্তব্যটা মনের ভেতর ভেসে উঠল। লিইউয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। নিজের মানুষের সামনে মুখ পুড়ল বলে সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। তাই সে সোজা ঘুরে দাঁড়িয়ে সং জিনবের দিকে পিঠ দিয়ে বসল।

সং জিনবে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ নীরবতার পর সে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কি আজ আলাদা দলে থাকছি?"

"হ্যাঁ, কেন নয়? গতকাল তো সব কথাই হয়ে গেছে, তাই না?" লিইউয়ে সোজাসাপ্টা উত্তর দিল।

সং জিনবে অনেকক্ষণ কোনো কথা বলল না। সে মেঝের দিকে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টিতে লিইউয়ের পোশাকের ওপর থাকা ক্যামেলিয়া ফুলটা দুলছিল, যেন তার মালকিনের ভালো মেজাজের জানান দিচ্ছে।

যদি ঠোঁটের ওপর সেই স্পষ্ট অনুভূতিটা এখনো না থাকত, তবে সে হয়তো ভেবে বসত যে গতকাল রাতে সে কেবল স্বপ্নই দেখেছিল।

লিইউয়ে কেন এমন নির্লিপ্ত থাকতে পারছে? তাহলে সে গতকাল তাকে কেন চুমু খেল? সত্যিই কি সেদিন ভুলবশত তাকে স্পর্শ করে লাল করে ফেলার বদলা নিতে চেয়েছিল? আজ তার আচরণটা ভীষণ অদ্ভুত লাগছে।

"সব প্রতিযোগীদের তৃতীয় দিনে সফলভাবে পৌঁছানোর জন্য অভিনন্দন। তৃতীয় দিনের খেলাটি দলগত। অনুগ্রহ করে তিন বা দুই জনের দল গঠন করে ট্রেডিং রুমে গিয়ে খেলার নিয়মগুলো জেনে নিন।"

সামনে বাতাসের ঝাপটা বয়ে গেল, সেই পরিচিত হিমশীতল সুবাস ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল। সং জিনবে তাকাতেই দেখল লিইউয়ে আর মেং কিং ভেতরে ঢুকে যাচ্ছে।

"সত্যিই দলগত খেলা?" লি ডমিং কিছুটা অবাক হয়ে বলল।

"তাহলে আমরা তিনজনই এক দল?" ওয়ান ই তাদের দিকে ফিরে তাকাল। হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় সে বলল, "যদি হিসাব-নিকাশ সংক্রান্ত কোনো খেলা হয়..."

লি ডমিংয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, "তাহলে আমাদের হাঁটু গেড়ে বসে অন্য দলের সাথে দল বদলানোর ভিক্ষা চাইতে হবে।" সে কথা শেষ করে নিজেই হেসে ফেলল, "তবে মনে হয় না তেমন কিছু হবে। তা হলে খুব খারাপ অবস্থা হতো। আর যদি কেবল শারীরিক শক্তির খেলা হয়, তবে কি আমরা নিশ্চিত জিতব না?"

কথা শেষ হতে না হতেই মেং কিং আর লিইউয়ে বেরিয়ে এল।

"মেং ভাই!" লি ডমিং হাত নাড়ল, "কী খেলা?"

মেং কিং হেসে তার পিঠ চাপড়ে দিল, "চিন্তা করো না, হিসাব-নিকাশের কিছু নেই। ভেতরে গিয়ে দেখলেই বুঝতে পারবে।"

লি ডমিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তবে মন্তব্য না করে পারল না, "আজ মেং ভাইকে বেশ খুশি লাগছে।"

ওয়ান ই লিইউয়ের দিকে তাকাল। দুজনের চোখাচোখি হতেই সে মৃদু হাসল, "লিইউয়ের সাথে থাকলে কার মন ভালো না হবে? শুধু যে বুদ্ধিমান তা নয়, ওকে দেখলে মনে হয় মনটা পবিত্র হয়ে গেল।"

লি ডমিংও সেদিকে তাকাল এবং তার কথাগুলো যথেষ্ট যুক্তিযুক্ত মনে হলো।

[তৃতীয় দিনে এসে সবাই লিইউয়ের অন্ধ ভক্ত হয়ে গেছে, হা হা!]
[লিইউয়ে সত্যিই অপূর্ব সুন্দরী, সামনাসামনি দেখার খুব ইচ্ছে!]
[জানতে চাই অনুষ্ঠান শেষে লিইউয়ে তারকা হিসেবে আত্মপ্রকাশ করবে কি না, আমি অবশ্যই তাকে অনুসরণ করব!]
[সং জিনবে, তোমার কি কোনো সমস্যা হয়েছে? মুখটা এত গম্ভীর কেন, হা হা!]

"চলো।" সং জিনবের চোখের দৃষ্টি কালো মেঘের মতো গভীর। সে দ্রুত পায়ে বেরিয়ে গেল। লি ডমিং আর ওয়ান ই একে অপরের দিকে তাকিয়ে তার পিছু নিল। লি ডমিং এখন নিশ্চিত যে, গতকাল সং ভাই আর লিইউয়ের মধ্যে এমন কিছু ঘটেছে যা সে জানে না। আজকের সং জিনবে সত্যিই খুব অদ্ভুত।

বাইরে দাঁড়িয়ে লিইউয়ে আজকের খেলার নিয়মগুলো বুঝতে শুরু করল। আজকের খেলা গতকালের চেয়ে জটিল।

তৃতীয় দিনের খেলার নাম 'ফাইন্যান্সিয়াল স্টর্ম'। এটি সীমিত তথ্যের ওপর ভিত্তি করে বিনিয়োগ করার একটি খেলা। খেলাটি চারটি পর্বে বিভক্ত। প্রত্যেকের কাছে প্রাথমিক পুঁজি হিসেবে এক কোটি টাকা থাকবে। ছয়টি পণ্যের মধ্যে যেকোনো একটিতে বাজি ধরতে হবে।

এখানে মূল জটিলতা হলো প্রতিটি পর্বে ভিন্ন ভিন্ন ঘটনা ঘটবে, যা পণ্যের দামকে প্রভাবিত করবে। ঘটনার মোড় অনুযায়ী, গত পর্বের ধনী ব্যক্তি পরের পর্বে ভিক্ষুকে পরিণত হতে পারে।

খেলা শেষে দলের গড় পয়েন্টই চূড়ান্ত ফলাফল হিসেবে গণ্য হবে। তাই সদস্য সংখ্যা সমান না হলেও কোনো সমস্যা নেই।

লিইউয়ে গম্ভীর মুখে নিয়মপত্রের দিকে তাকিয়ে রইল। 'ফাইন্যান্সিয়াল স্টর্ম' শিরোনাম দেখে সে আটকে গেল। সে স্মৃতি হাতড়াতে লাগল।

"লিইউয়ে, তোমার কি আগে বিনিয়োগের অভিজ্ঞতা আছে?" পাশে থাকা মেং কিং জিজ্ঞেস করল।

লিইউয়ে মাথা নাড়ল। অভিজ্ঞতা থাকা কি আর না থাকা? অনেক বছর আগে যখন সে তরুণ ছিল, সে বিশ্বাস করত না যে সে সব মানুষের প্রতি পক্ষপাতদুষ্ট। সে প্রচুর শক্তি ব্যয় করে কয়েক হাজার ছোট বাদুড়কে চুক্তিবদ্ধ করেছিল, যারা 'শ্যাডো ব্যাট' বা ছায়াদানব নামে পরিচিত ছিল।

মেং কিং কিছুটা অবাক হলো, "তাহলে শেষ পর্যন্ত কী হয়েছিল?"

লিইউয়ে কিছুক্ষণ নীরব রইল। ছায়াদানবদের একমাত্র দুর্বলতা ছিল তারা সূর্যের আলো সইতে পারত না। জলাভূমি থেকে বের হওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা সবাই মারা গিয়েছিল।

[অবশেষে খুঁজে পাওয়া গেছে! লিইউয়ের দুর্বলতা!]
[লিইউয়ের অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছে আমি কিছু বুঝে গেছি, এটা তো বিশাল বড় লোকসান!]
[আমি ভাবছিলাম লিইউয়ে তো বিখ্যাত হওয়ার জন্য তেমন আগ্রহী নয়, তাহলে এই শো-তে কেন এল? ঋণ পরিশোধ করতে না তো!]

মেং কিং চুপচাপ প্রসঙ্গ বদলে দিল, "তাহলে প্রথম পর্বে আমরা কী করব? রক্ষণশীল থাকব নাকি একটু ঝুঁকি নেব?"

অন্যদিকে সং জিনবে আর তার দলের সদস্যরা নিয়মপত্রের কার্ড পেয়ে গেছে। লি ডমিং অনুষ্ঠানের আয়োজকদের প্রশংসা না করে পারল না, "এই খেলায় কোনো দলের পক্ষেই বাড়তি সুবিধা নেই।"

ওয়ান ই মাথা নাড়ল, "আমরা এগিয়ে আছি। আমাদের প্রাথমিক পুঁজি ব্যবহার করে আমরা তথ্য নিলাম করতে পারি। আমাদের কাছে নিশ্চয়ই তাদের চেয়ে বেশি অর্থ আছে। তথ্য থাকলেই তো সব নিয়ন্ত্রণ আমাদের হাতে থাকবে, তাই না?"

লি ডমিং মাথা নাড়ল, "সত্যিই তাই।"

"একটা বিষয় মনে রাখতে হবে, তথ্য পাওয়ার পর তা কোনোভাবেই অন্য দলকে জানানো যাবে না।" ওয়ান ই বলল, "ব্যক্তিগত সম্পর্ক যাই হোক, এখানে সবাই জেতার জন্যই এসেছে, তাই না?"

লি ডমিং অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, তারপর মাথা নাড়ল, "অবশ্যই!"

ওয়ান ই সং জিনবের দিকে তাকাল, সে-ও সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।

[বাহ, একদম ঠিক! সারভাইভাল শো-তে জিততে হলে নিষ্ঠুর হতে হয়!]
[তাহলে আজ লিইউয়ে বিপদে পড়ে গেল, এমনটা যেন না হয়~]