অধ্যায় ১০: ক্ষুদে মানুষটি আবারও আমাকে প্রলুব্ধ করছে

পৃষ্ঠা (১/৩)

মেং ছিং হাঁপাতে হাঁপাতে সামনের উঠোনে ফিরে এল। প্রচণ্ড গরমে দ্রুত পানিশূন্য হয়ে পড়ায় তার মাথা কিছুটা ঘুরছিল। মেং ছিং এক বিদ্বৎপরিবারে জন্মেছে, নিজেকেও প্রতিভাবান বলে মনে করে—জীবনে কখনও কি এমন বেহাল অবস্থায় পড়েছে? কিন্তু এই মুহূর্তে হাতে ধরা মোটা একগোছা কার্ড তাকে এতটাই উত্তেজিত করে রেখেছিল যে এসব নিয়ে ভাবার সময়ই পেল না।

“লি দাওমিং আমার সহযোগিতার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছে। ও ভীষণ আত্মবিশ্বাসী ছিল। আমার সন্দেহ, ও হয়তো ইতিমধ্যেই একশো বানিয়ে ফেলেছে,” ছিয়েন রুওছুন নিচু গলায় নিজের অনুমান জানাল।

【ছিয়েনছিয়েন ধরে ফেলেছে!】

【যে বানিয়েছে, তাকে ঠিক ধরতে না পারলেও এই তথ্যটা আঁকড়ে ধরেছে—এটাও অসাধারণ।】

মেং ছিং মাথা নাড়ল, মুখে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই।

“এই পর্যায়ের হিসাবের ক্ষেত্রে একশো বের করে ফেলা একেবারেই স্বাভাবিক,” বলতে বলতে মেং ছিং দ্রুত আঙুল নাড়ল এবং একশোর সমান একটি সমীকরণ সাজিয়ে ফেলল। “এই খেলায় আসল কঠিন ব্যাপার একশো বের করা নয়, বরং কীভাবে সংখ্যার সূত্রটাকে আরও দীর্ঘ করা যায়, সেটাই।”

【মানবজাতির বিবর্তন কি আমাকে বাদ দিয়েই হয়েছে?】

【যাই হোক, আমি তো এক ঝলক দেখেই বুঝতে পারতাম না।】

【এটাই কি গণিতের প্রতিভার মহিমা?】

【এখন সত্যিই বলা মুশকিল কে জিতবে।】

অন্যদিকে, ভিলার পেছনের উঠোনে কার্ড খোঁজার কাজ একেবারে bottleneck-এ এসে ঠেকেছে; এখন আর নতুন কার্ড খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব।

ওয়ান ই মাথা কুঁচকে ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে ছিল। অন্যদিকে, সং চিংবেইয়ের মুখেও স্বচ্ছন্দতার লেশমাত্র নেই।

কার্ড খুঁজে না পাওয়ার জন্য নয়, মূলত পাশে থাকা লি ইউয়ের কারণে। সে দু-একবার এদিক-ওদিক ঘুরে প্রতিবারই কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থাকছিল, আর তাতে সং চিংবেই অস্বস্তিতে কুঁকড়ে যাচ্ছিল।

শেষ পর্যন্ত সে ঘুরে লি ইউকে বলল, “তুমি কি ফিরে গিয়ে দেখে আসবে, আমাদের কোন কোন কার্ড ফেলে দিতে হবে? এই পর্ব শেষ হওয়ার আগে সেগুলো ফেলে দিতে হবে, না হলে নম্বর কাটা যাবে।”

লি ইউ ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। “এখনও ফেলে দেওয়ার মতো কিছু নেই।” একটু ভেবে আবার বলল, “আমরা পুরো সংখ্যার ছকটা ভরে দিতে পারি।”

【ছয়-ছয়-ছয়!】

【সত্যিই ভয়ংকর! সবাই যেন একে অন্যের চেয়ে আরও বেপরোয়া।】

【মানুষের পক্ষে সত্যিই কি এটা সম্ভব?】

【বড্ড বাড়াবাড়ি আত্মবিশ্বাস! একটু পরেই মুখ থুবড়ে পড়বে।】

【এভাবে ঝুঁকি নিয়ে আলাদা করে নজর কাড়ার কী দরকার? মোটামুটি জিতেই তো যাবে। পুরোটা ভরানো ভীষণ কঠিন।】

লি ইউ এমন কথা বলবে, সং চিংবেইও তা ভাবেনি। চার প্রকারের সাধারণ গাণিতিক ক্রিয়া নিজে কঠিন নয়, কিন্তু চল্লিশটি কার্ডের এলোমেলো সমন্বয়ে হিসাব করা মোটেই সহজ ব্যাপার নয়।

লি ইউ যদি সামান্যও ভুল করে, তবে তাদের হার একশো ভাগ নিশ্চিত।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“আর পাঁচ মিনিট সময় আছে। তুমি কি ভাগের চিহ্নটা অথবা যোগের চিহ্নটা খুঁজে পাবে?” লি ইউ জিজ্ঞেস করল।

সং চিংবেই সেই চোখ দুটির দিকে তাকাল। সেখানে থাকা আস্থা যেন তাকে সীমাহীন শক্তি আর দায়িত্ববোধে ভরিয়ে দিল।

একটি বিষয়ে ব্যবস্থার হিসাব একেবারে ভুল ছিল না—লি ইউয়ের কাছে সত্যিই হিসাব করা অত্যন্ত সহজ। সং চিংবেই জিততে কতটা মরিয়া, তা সে বুঝতে পারছিল। আর নিজের মানুষটাকে খুশি করতে তার আপত্তি কেনই বা থাকবে?

“ঠিক আছে, আমি খুঁজে পাব।” সে মাথা নেড়ে ঘুরে যেতে উদ্যত হলো, কিন্তু লি ইউ তাকে ডেকে থামাল।

“একটু দাঁড়াও।”

দেখা হওয়ার পর তিন মিনিটও কাটেনি, তাদের মধ্যে তেমন কোনো শারীরিক সংস্পর্শও হয়নি। লি ইউ কীভাবে তাতে সন্তুষ্ট থাকবে? চোখ ঘুরিয়েই সে একটি চমৎকার অজুহাত খুঁজে পেল।

পাশের কৃত্রিম পাহাড়টির দিকে হাত বাড়িয়ে সে পায়ের আঙুলের ওপর ভর করে কয়েকবার লাফালাফি করল। ভ্রু কুঁচকে এমন ভঙ্গি করল যেন ভীষণ ব্যস্ত হয়ে পড়েছে।

“ওপরে একটা কার্ড আছে। আমি নাগাল পাচ্ছি না। তুমি কি আমাকে একটু তুলে ধরতে পারবে?”

【এ্যাঁ? কী? তুলে ধরবে?】

【লি ইউয়ের কোমর ধরে তাকে তুলে ধরবে? লি ইউয়ের কোমর এত সরু, আর সং চিংবেইয়ের হাত এত বড়…】

【এই উচ্চতায় তো সং চিংবেই দুবার লাফালেই ওপরে উঠে যেতে পারত। এত ঝামেলা করার দরকার কী?】

সং চিংবেই এগিয়ে গেল। সবাই ভেবেছিল, এবার বুঝি তাকে দেয়াল বেয়ে উড়ে বেড়ানোর দৃশ্য দেখা যাবে। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, সে সরাসরি নিচু হয়ে বসে লি ইউয়ের দিকে চোখ তুলে তাকাল।

“আমার ওপর পা রাখলেই তুমি প্রায় পৌঁছে যাবে। সাবধানে থেকো।”

【ও মা!】

【না, তুমি কেন? আর সে-ই বা কেন? এভাবে তো কিছুই যুক্তিসঙ্গত হচ্ছে না!】

【আমার ভীষণ গরম লাগছে! দেখতে দেখতে রক্ত টগবগ করছে, হায় ঈশ্বর!】

【আআআআআআআআআ! আমার চিৎকার থামছেই না!】

লি ইউও ভাবেনি সং চিংবেই এমন করবে। তার নিচু হয়ে বসার ভঙ্গিটি ছিল এতটাই অনুগত—যেন স্বেচ্ছায় তার সামনে নতজানু হয়ে থাকা, নিজের বিপদের কথা না-জানা কোনো বলির পাঁঠা—যে লি ইউয়ের চোখ প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই লাল হয়ে উঠল, আর তার সংযমও প্রায় হারিয়ে গেল।

“পেয়ে গেছি!!!”

একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার এই অদৃশ্য স্থবিরতা ভেঙে দিল।

পেছনের উঠোনের অন্য প্রান্তে নীরবে কার্ড খুঁজতে থাকা ওয়ান ই হঠাৎ চিৎকার করে সামনের উঠোনের দিকে ছুটে এল।

“আমাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যাটা পেয়ে গেছি!”

বলতে বলতে সে মেং ছিং আর ছিয়েন রুওছুনের কাছে এসে হাতে ধরা কার্ডটি উঁচিয়ে দেখাল। সেটি ছিল শূন্যের কার্ড।

এই কার্ডটি হাতে আসতেই পরবর্তী হিসাবের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে গেল। ছিয়েন রুওছুনের আত্মবিশ্বাস মুহূর্তেই কয়েক গুণ বাড়ল।

মেং ছিংয়ের চোখ হঠাৎ বড় হয়ে গেল। “এক মিনিট, আমরা হয়তো পুরো সংখ্যার ছকটা ভরে দিতে পারব!”

ওদিকের দলটি যখন আচমকা আত্মবিশ্বাসে ফেটে পড়েছে, আর এদিকে সময় ক্রমশ ফুরিয়ে গেলেও তার দলের লোকজনের কোনো দেখা নেই—তখন লি দাওমিংয়ের মনেও অনিশ্চয়তা ঢুকে পড়ল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কিন্তু তাদের সংখ্যার ছক তো এখানেই পড়ে আছে। সেটি ফেলে রেখে তাদের খুঁজতেও যেতে পারছে না। ফলে উদ্বিগ্ন হয়ে বসে থাকা ছাড়া তার আর কিছুই করার নেই।

“অবশেষে তুমি বের হলে!”

অনুষ্ঠানের দল যখন এক মিনিটের কাউন্টডাউন শুরু করেছে, ঠিক তখনই লি ইউ অবশেষে বেরিয়ে এল। লি দাওমিং উৎকণ্ঠিত গলায় বলল, “ওই দলটা যেন খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু পেয়ে গেছে। আমার সন্দেহ, সেটা শূন্য!”

এটা অনুমান করা কঠিন নয়। এই খেলায় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে শূন্যই। তা না হলে তারা এত আনন্দিত হতো না।

“আমরা কি শূন্য পেয়েছি?” লি দাওমিং আশায় জিজ্ঞেস করল।

লি ইউয়ের গালে লাল আভা, চোখে আনন্দের ঝিলিক। সে অলস ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। তার পেছনে এসে দাঁড়ানো সং চিংবেই নীরবে একটিও কথা বলল না।

লি ইউ লি দাওমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তবে আমরা শূন্য ছাড়াই পুরো সংখ্যার ছক ভরে দিতে পারি।”

【এই জয়-পরাজয় সত্যিই অনুমান করা যাচ্ছে না! কী দারুণ উত্তেজনা!】

【ওরা এই খেলাটাকে সত্যিই একেবারে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেছে।】

【সংখ্যার ছকটা চোখের সামনে না থাকলে আমিও হিসাব করতে পারতাম না। অথচ আমি ভাবছিলাম, খেলাটা বুঝি খুব সহজ।】

【শারীরিক শক্তির দল আর মেধার দল—দুই পক্ষেরই নিজস্ব দক্ষতা আছে। শুধু বলব, অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষের আরও কঠিন খেলা আনা উচিত ছিল।】

“হিসাবের সময় শেষ। দুই দলের প্রতিযোগীরা, অনুগ্রহ করে সংখ্যার ছক জমা দিন।”

“রুওছুন, আমিই নিয়ে যাই। এতে একটু বেশি নিশ্চিন্ত থাকা যাবে।” ওয়ান ই ছিয়েন রুওছুনের কাছ থেকে সংখ্যার ছকটি নিয়ে নিল।

ছিয়েন রুওছুন সংখ্যার ছকের দিকে তাকিয়ে জয়ের ব্যাপারে পুরোপুরি নিশ্চিত হয়ে বলল, “এবার আমরা নিশ্চিতভাবেই জিতেছি।”

বলতে বলতে সে বিপরীত দলের সংখ্যার ছকের দিকে তাকাল। কিন্তু যা দেখল, তা তাকে অবাক করে দিল—ওদের ছকটিও শেষ ঘর পর্যন্ত পূর্ণ।

ছিয়েন রুওছুন কোনোভাবেই এমন দৃশ্যের কথা ভাবেনি। মুহূর্তের মধ্যে সে যেন বজ্রাঘাতে স্তব্ধ হয়ে গেল।

যদি দুই দলই কোনো ভুল না করে থাকে, তবে ফলাফল সমতা।

“ওদেরটাও পুরো ভরা! এটা কী করে সম্ভব!” ছিয়েন রুওছুনের মনে অনুশোচনা জেগে উঠল। আগে জানলে সে লি দাওমিংকে দলে টেনে নিত।

কে জানত, লি দাওমিংয়ের হিসাব করার ক্ষমতা এত ভালো! তার ওপর ওদের কাছে শূন্যও ছিল না। আর তাদের দলে শূন্য আসার পর মেং ছিং এতক্ষণ ধরে বারবার হিসাব মিলিয়ে দেখেছে।

“কী? রুওছুন দিদি, তুমি কী বললে… আরে! সর্বনাশ!”

“আআআ!!!”

পৃষ্ঠা (৩/৩)