অধ্যায় ৩: তার প্রতিভা আমার বাবার চেয়ে শ্রেষ্ঠ
মাটিতে ফেলে দেওয়া ব্যক্তিকে মাটিতে পড়ে থাকা ব্যক্তিকে বর্বর বলে গালাগালি করা, এমন এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখে ডায়ান পাশেই মুগ্ধ হয়ে গেল, তারপর সে বুঝতে পারল।
ভয়ঙ্কর, এটা তাদের উদ্দেশ্য করে এসেছে।
“একাডেমি তোডোর অভিজাতদের একাডেমি।”
বিরোধিতা করছে ডায়ানদের মতো বিদেশিদের বিরুদ্ধেই, দেশীয় সাধারণ মানুষ বা বিদেশী অভিজাত সকলেই সমানভাবে বৈষম্যের শিকার।
ডায়ান কল্পনা করতে পারল, যদি সে ও যুবকের মতো ঢুকে পড়ত, হয়তো লোহার মুষ্টির শিকার হতো সে নিজেই।
“চিন্তা করো না, আমি আছি!”
পরিচারিকার কণ্ঠস্বর শান্ত ও স্থির, যেন ডায়ানের মনের ভাব বুঝতে পেরেছে, সে যুবকের মতো কোমল পরিচারিকা নয়।
“জোর করে ঢুকতে চাই?”
ডায়ান দরজার কাছে দাঁড়ানো রাইডারদের দিকে তাকাল, প্রত্যেকের পেশী গড়নের সাথে শরীর থেকে অদ্ভুত এক威压 বের হচ্ছিল।
“প্রয়োজন নেই, এরা নিজেরা নিজেদের সংগঠিত করেছে, মালিক শুধু অপেক্ষা করলেই হবে, কেউ এসে তাদের সামলাবে!”
পরিচারিকা নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, সামনে যে লোকেরা আছে তাদের কাজ তার কাছে শিশুর খেলা মনে হচ্ছে।
“নিজেদের সংগঠিত? তাই তো, তাই তো তাদের পোশাক নিয়মিত নয়, তবে এরা কারা? এবং কে তাদের সামলাবে?”
পরিচারিকার কথার পর ডায়ান আবার মনোযোগ দিয়েই লক্ষ্য করল, একটা ভুল দৃষ্টিভঙ্গি খুঁজে পেল।
“শুধুমাত্র একাডেমির ছাত্ররা, দেখলে ভয় পাওয়া যায়, কিন্তু আসলে একজন বড় রাইডার ছাড়া বেশি নয়, আর যে সামলাবে, যে মালিককে ভর্তি করতে অনুমতি দিয়েছে, সেটাই স্বাভাবিক।”
পরিচারিকার চোখে অবজ্ঞা এবং ঠোঁটে হালকা হাসি, এইসব শুধু কারো দ্বারা ঠেলাঠেলি করা যুদ্ধে টার্গেট মাত্র, তাতে তীর ছুঁড়ে দেওয়া হবে।
“আহ, অন্য জগতেও সরকারি চাকরির পরীক্ষা কঠিন, এক ভুলেই দ্বন্দ্বের মুখোমুখি হয়ে পড়ল!”
ডায়ান বুঝতে পারল, এটা আসলে অভিজাতদের নতুন সরকারের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ মাত্র, বড় হলে নতুন সরকারের প্রতিনিধি আসবেই।
“উদীয়মান নাগরিকদের জন্য উন্নতির পথ দেওয়া অভিজাতদের মধ্যে তীব্র বিরোধ তৈরি করা অস্বাভাবিক নয়, মালিক আগে নিকটস্থ চায়ের দোকানে যান, এই নাটক শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করুন।”
পরিচারিকা ঘটনাটির প্রকৃতি বিশ্লেষণ করে বলল, এটা একবারে সমাধান হবে না, ঠাণ্ডায় দাঁড়িয়ে থাকা ডায়ানকে দেখে করুণাময় প্রস্তাব দিল।
“বিনোদন দেখাও ভালো, দরকার নেই।”
ডায়ান মনে মনে ভাবল চায়ের দোকানে গিয়ে খরচ করা উচিত নয়, বিশেষ করে আজ একাডেমি খোলা, মানুষ অনেক, মূল্য স্বাভাবিকভাবেই বেশি।
তবে ঘুরে বেড়ানো যেতে পারে, কিন্তু মার্গারেটকে বলা সম্ভব নয়, তাই দেখতে আসার ছল দিল।
“মালিক, অভিজাতদের পছন্দ গড়ে তোলা, নতুন বন্ধু তৈরি করা দরকার, চায়ের দোকান না জানা চলবে না।”
দয়ালু পরিচারিকা ডায়ানের পরিকল্পনা ভেদ করল না, ভবিষ্যতে বিনিয়োগের কথা বলে বলল।
“সামাজিক যোগাযোগও দরকার, তবে আজ নয়, আমি বিনোদন দেখতে চাই……”
ডায়ান বলল এবং প্রধান দরজার দিকে তাকাল, এখন তাদের দূরত্ব প্রায় ত্রিশ মিটার, এক মাঝারি দূরত্ব।
কিছু রাইডার ডায়ান ও মার্গারেটের কথোপকথনের সুযোগ নিয়ে আগ্রাসীভাবে এগিয়ে আসল, তারা স্পষ্টতই ডায়ানের উদ্দেশ্যে এসেছে!
কোনো সন্দেহ ছাড়াই, ডায়ান অনুভব করল তাদের লক্ষ্য সে নিজেই।
“তুমিও কি একাডেমিতে ঢুকতে চাও, নিচু শ্রেণীর একজন? শুরু থেকে এখানে অপেক্ষা করছ।”
একজন রাইডারের মোটা কণ্ঠে প্রশ্ন এলো, হেলমেটের নীচে চোখে অকপট বিদ্বেষ।
ডায়ান ও মার্গারেট মনে করেছিল তারা নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখেছে, কিন্তু এক ব্যক্তি ও এক দেবতা নিজেদের কতটা চোখে পড়া বুঝতে পারল না।
বিশেষ করে ডায়ানের প্রাচ্যের চেহারা, যা তাকে ভিড়ে আলাদা করে তোলে।
আরো একটি কারণ, অভিজাতরা বাইরে গেলে হয়তো গাড়ি থেকে নামবে, কিন্তু এত ঠাণ্ডায় এতক্ষণ গাড়ি ছাড়া থাকতে পারে না।
“রাইডার, আপনার ভাষায় সাবধান হন, আমরা ইস্তায়ার অভিজাত।”
পরিচারিকা বিনয়ের ছাপ ছাড়াই পাল্টা বলল, ডায়ানের প্রতি কোমল মনোভাব হারিয়ে গিয়েছে।
“ইস্তায়া, সেই গভীর গহ্বর দ্বারা আক্রান্ত দেশ? তোডোর কাছে ভিক্ষা করতে এসেছে?”
স্বর একটু মৃদু হলেও এখনো বিদ্বেষপূর্ণ এবং স্পষ্টতই বৈরীতি প্রকাশ।
“তোডো কি রাণী মহোদয়ার তোডো নয়, রাণী মহোদয়ার অনুগ্রহে খাচ্ছি, এতে কি সমস্যা?”
ডায়ান মনে মনে আফসোস করল পরিচারিকার প্রস্তাব না নেওয়ার জন্য, সে সমস্যার মুখোমুখি হতে চাইনি, কিন্তু সমস্যা এলেই সমাধান করা উচিত!
“তুমি কি রাণীর কথা বলার যোগ্য? তুমি একজন বিদেশী, রাণীর কথা বলার অধিকার কী?”
রাইডার রেগে গেল, মুষ্টি শক্ত করে ডায়ানের ওপর আঘাত করার জন্য প্রস্তুত, কিন্তু ডায়ানের অভিজাত পরিচিতি ভাবতে গিয়ে কেবল হাসির শব্দ করল।
“মহিমান্বিত রাণীকে কেন স্মরণ করতে পারব না? আমি তার ভবিষ্যতের কর্মকর্তা, আমার গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে।”
ডায়ান বুক ফুলিয়ে বলল, ভয়ংকর রাইডারদের মুখোমুখি কোনো ভয় নেই, এখন পিছনে হটলে এই বই পড়ার দরকারই নেই।
তুমি অজ্ঞ হতে পারো, মূর্খ হতে পারো, কিন্তু সঠিক দলে থাকা বুঝতে না পারা চলবে না।
“কে তোমাকে রাণীর কর্মকর্তা হতে দিয়েছে? এটা তোডোর অভিজাতদের অধিকার ও কর্তব্য, ইস্তায়ার লোক, তোডো থেকে বেরিয়ে যাও।”
উচ্চস্বরে ডেকে হুমকি দিল, মারার ভঙ্গিতে, তবে অভিজাত পরিচয় থাকায় মূলত আতঙ্কিত করার চেষ্টা।
“দুঃখিত, আমরা তোডোর নাগরিক, রাণী মহোদয়ার ভবিষ্যতের বিশ্বস্ত, তোমার দাবি মেনে নিতে পারি না।”
ডায়ান ধীরস্থির, সামনে রাইডার তেমন ভয়ঙ্কর নয়, আগের যুদ্ধে দেখা গবাদি প্রাণীর মতোও না।
“কি ঘটছে, তাদের পরিচয় নিশ্চিত হয়েছে?”
দরজার পাহারাদাররা বিবাদের শব্দ শুনে এলেন, একটি রূপা রঙের হেলমেটধারী রাইডার উপস্থিত হল, ডায়ান স্পষ্ট বুঝতে পারল এ রাইডারের ক্ষমতা আগের রাইডারের থেকে অনেক বেশি।
“মিও স্যার, ইস্তায়ার অভিজাত অভিবাসী, একই সঙ্গে প্রশাসনিক প্রশিক্ষণে অংশগ্রহণ করছে।”
মুখ্য ব্যক্তিকে পেয়ে আগের রাইডার দ্রুত মিওর পেছনে দাঁড়িয়ে সম্মান দেখাল।
“হা, ইস্তায়ার অভিজাতরা এখন আর বিরল নয়, টাকা দিলেই হয়ে যায়, তোডোতেও একই কৌশল?”
মিও ঠাট্টা করে বলল, ডায়ানের মুখ দেখে নিশ্চিত হল ইস্তায়া পূর্ব মহাদেশের কাছাকাছি হলেও পশ্চিম মহাদেশের দেশ, অভিজাতরাই পশ্চিমা চেহারা।
“কসম খাই তোডোর রাজকীয় একাডেমিতে কখনো ঢুকব না, তোমাদের সম্মানের সাথে চলে যেতে দিচ্ছি, না হলে পূর্বের যুবকের ভাগ্য তোমাদেরও হবে!”
মিও মুষ্টি চেপে বজ্রধ্বনি মতো শব্দ করল, আগের রক্তাক্ত যুবকের কথা মনে করিয়ে দিয়ে তার কথা সত্য প্রমাণ করল।
“ক্ষমা করবেন, রাণীর প্রতি আনুগত্য আমাকে তোমার দাবি মানতে দেয় না!”
ডায়ান রক্তাক্ত যুবকের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল।
শান্ত থাকতে চাইলেও সংঘর্ষ এড়ানো যাবে না, তাই ভয়ের দরকার নেই, সামনা সামনি ঘটনা ছোটখাট।
“তাহলে তোমার আনুগত্য দেখি…”
মিওর বড় মুষ্টি উঠিয়ে ডায়ানকে শাস্তি দেওয়ার চেষ্টা করল, ডায়ানের দৃষ্টি পরিচারিকার দিকে গেল, এক অভিজাত যুবক এক হাত দিয়ে মুষ্টি ধরে ডায়ানের সামনে দাঁড়াল।
“লোরান লর্ড, কেন আমাকে বাধা দিচ্ছেন, আ…”
বড় রাইডার মিওর হাত ভেঙে গেল, করুণ চিৎকার করল।
“আন লর্ডের মর্যাদা আপনি অপমান করতে পারবেন না, শুধু আমার বাবাই তার সমতুল্য, তার প্রতিভা আমার বাবাকে ছাড়িয়ে গেছে, আপনি তার বিরুদ্ধে হাত তুলবেন?”
সুন্দর অভিজাত যুবক ঘৃণার সাথে মিওকে ঠেলে দিল, পেছন ঘুরে ডায়ানের দিকে হাসল, হাসিটা ডায়ানকে অস্বস্তিকর করল।
তুমি কে?