অধ্যায় দশ: বেই সুজেন
“মার্গারেট কি কিছু ভুলে গিয়েছিল নাকি… তুমি কে?”
ডায়ান দরজা খুলে, ঠান্ডা বাতাস ঘরে প্রবেশ করল। রাস্তার আলোছায়ায় এক বিশালাকার শরীর দেখা দিল, সে স্বাভাবিকভাবেই দুই ধাপ পেছনে সরে গেল। উচ্চতা প্রায় তিন মিটার, শরীরের মসৃণতা স্পষ্ট।
“ভয় পেলে? আমি ইভ পেফি, আতঙ্কিত হবেন না, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।”
সুর যেন পুরোনো মদের মতো মিষ্টি ও মোহনীয়, ডায়ানের থেকে অনেক উঁচু, তিনি কেবল এক গভীর গহ্বরের মতো। ত্বক বরফের মত সাদা, মার্বেলের ঠাণ্ডা দীপ্তি ছড়িয়ে, সাদা রেশমি পোশাকের ওপর সোনালী সূচিকর্মের কাঁটা দাগ জড়ানো, গলার মণিতে ঝুলন্ত মুক্তো নিঃশ্বাসে নড়াচড়া করে, এক অদ্ভুত সৌন্দর্য।
চওড়া টুপি ছায়া তার মুখের বেশিরভাগ অংশ ঢেকে রেখেছে, শুধুমাত্র লাল ঠোঁটের সেক্সি মাধুর্য উজ্জ্বল। বাতাসে টুপির ফিতার নাচ তাকে এক মোহনীয় মহিলার মতো করে তোলে।
কিন্তু ডায়ানকে পিছনে সরে যেতে বাধ্য করেছে তার পোশাকের নিচে লম্বা ও মোটা সাপের লেজ, সাদা আঁশে ঠাণ্ডা ধাতব দীপ্তি, মাংসের কোমলতার সঙ্গে অদ্ভুত বৈপরীত্য তৈরি করেছে।
সে এক সাপের লেজ, সে এক অদ্ভুত জাতির, সাজসজ্জা ও ভাবভঙ্গি থেকে স্পষ্ট, সে এক অভিজাত।
“পেফি… ম্যাডাম? কিভাবে সাহায্য করতে পারি?”
ডায়ান তার কোমল কণ্ঠ শুনে সতর্ক হল, কিন্তু পরে ভেবেছিল সে হয়তো তার বিরুদ্ধে লড়তে পারবে না, শুধু আকারেই সে মারাত্মক বিপদ, সতর্কতা তেমন কাজে আসবে না, তাই কণ্ঠ মৃদু করল।
“আমাকে ঘরে বসতে আনবেন না?”
প্রাপ্তবয়স্ক স্বরে, ডায়ান কিছু বলার আগেই সে নিজেই ঢুকে পড়ল। তিন মিটার উচ্চতা একটা বিশাল চাপ সৃষ্টি করে, ডায়ানকে মাথা উঁচু করে তাকাতে হয়, এক বিশাল পর্বত যেন তার সামনে দাঁড়িয়ে।
সাপের লেজ সজাগে উঠিয়ে ঠান্ডা বাতাস প্রবেশের দরজা বন্ধ করল, ডায়ান আরো চাপ অনুভব করল।
ইসাবেলা এমন করতে পারেনি; যদিও সে লম্বা ও পূর্ণাঙ্গ, কিন্তু ডায়ানের সামনে দাঁড়ানো এই অভিজাত মহিলার সঙ্গে তার তুলনা হয় না।
“দয়া করে বলবেন, কী কাজে এসেছেন?”
ডায়ান দুই ধাপ পেছনে সরে, ইভকে নিয়ে বসবার ঘরে গেল। লম্বা সাপ মেয়েটি স্বাভাবিকভাবেই সোফায় সাইড দিয়ে শুয়ে পড়ল।
দুই মিটার লম্বা সোফা তার উপরের দেহ ঠিকমাত্রায় ধরেছে, সাপের লেজ মাটিতে ছড়িয়ে, তখন ডায়ান বুঝল সে মাটির থেকে কিছুটা উপরে ভাসমান।
“অতিশীঘ্রই কাজ করা মানুষরা প্রিয় নয়, মার্গারেট তোমার প্রশংসা করায় আমি তাকে দেখতে এসেছি।”
সে তার চওড়া টুপি ঠিক করল, ডায়ানের শ্বাসরোধকারী মুখমণ্ডল উন্মোচিত, নিখুঁত সৌন্দর্যের চেয়ে গুরুত্ব ছিল তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, নাকের উচ্চতা, বিষধর সাপের মতো চোখ, যা সরাসরি হৃদয়ে ছুরি মেরে, এক ধরনের সাপীয় সৌন্দর্য।
“পেফি পরিবারে, আপনার এবং লটিনা কিশোরীর সম্পর্ক কী?”
ডায়ান দ্রুত বুঝল, ইভ যখন মার্গারেটের কথা বলল, মনে হলো সে কি সেই মেয়ের পরিবারের কেউ, যে মার্গারেট সেবিকা থেকে গৃহশিক্ষিকা হয়েছিল?
“আমি তার মা, মার্গারেট খুব দক্ষ, তার ধর্মতাত্ত্বিক জ্ঞান সাধারণ সেবিকার নেই, আমি আগ্রহী তার মালিক কী ধরনের মানুষ।”
সে স্বাভাবিক ভাবেই নিজের বাড়ির মতো সোফায় অবলম্বন করে ডায়ানকে উপরে নিচে দেখছিল, ডায়ান বিষধর সাপের দৃষ্টি অনুভব করে অস্বস্তিতে পড়ল।
“মার্গারেট আগে ইস্তায়া রাজপ্রাসাদে অধ্যয়ন করেছে, তার ধর্মতত্ত্ব স্বাভাবিক ব্যাপার, আমি তেমন কিছু জানি না, হয়তো আপনাকে হতাশ করব।”
মার্গারেটের প্রস্তুত পরিচয় বলা হলো, আগে যাচাই করেছিল, এখন ইস্তায়ায় শয়তানদের বর্বরতা চলছে, তথ্য অনেক বিভ্রান্ত।
ডায়ানের চোখ সরাতে চাইল না সাপ মেয়ের দিকে, বরং তাকাল সেই লেজের দিকে যা ঠাণ্ডা দীপ্তিতে ঝলমল করছে। মার্গারেট তাকে বলেনি তার পরিবারে সাপের লেজ আছে।
“কিছুটা সত্য, নাকি তোমার সেবিকা তোমাকে এত পছন্দ করে তোমার গুণ বড় করে বলেছে।”
অভিজাত সাপ মেয়ের ঠাণ্ডা মুখে হাসি, লেজ নাচাচ্ছে, মার্জিত ও স্বচ্ছন্দ, সে ডায়ানের বিশেষত্ব অনুভব করেনি, তার অন্তর্দৃষ্টি বলছে সে একজন সাধারণ মানুষ।
“তাহলে দুঃখিত, আপনাকে হতাশ করলাম; আপনি মার্গারেটের পারিবারিক অবস্থা যাচাই করতে এসেছেন?”
ডায়ান মনেই খুশি নয়, মার্গারেট গৃহশিক্ষিকা হিসেবে যোগদানের পর অনেকেই তাকে খোঁজ নিতে এসেছেন, সে তো সাদাসিধে একজন।
আজকের লোরানের ঘটনার কারণে তাকে খোঁজ করতে এসেছে নাকি, ডায়ান ভাবছিল কীভাবে মোকাবিলা করবে।
“হয়তো, তোমার ব্যাপারটাও যাচাই করতে এসেছি, বলো তো তোমার অবস্থা কী?”
অভিজাত সুন্দরী হাসলেন, হাতে হাত রেখে, সোনালী মুক্তো গলার চেইন আলোতে উজ্জ্বল, মসৃণ ত্বকের সাথে মিলিয়ে।
“প্রয়োজন নেই, আজ মার্গারেট তার চাকরি ছেড়েছে, নতুন পার্টটাইম পেয়েছে, আর গৃহশিক্ষিকা হতে চায় না, তাই আমাকে যাচাই করার দরকার নেই।”
ডায়ান দ্রুত তাকে পাঠাতে চাইল, আগের মতো অর্থের জন্য সহযোগিতা করছিল, এখন ছাড়পত্র, বেশি বললে ভুল হতে পারে।
“কেন? বেতন কম? আমি আরো দিতে পারি।”
অভিজাত মহিলার চেহারা বিস্ময়ে ভরল, মার্গারেট নতুন চাকরি পেয়েছে শুনে ভাবল বেতন কম ছিল।
“আজ অনেক নজর কেড়েছে, আমি চাই মার্গারেট আমার কাছে থাকুক, বাইরে না গিয়ে।”
সেবিকার সিদ্ধান্ত, কিন্তু ডায়ান নিজেই মেনে নিল।
“আজ কী ধরনের নজর?”
সাপের লেজ উত্তেজনায় ডান-বাঁদিকে নাচছে, তার কঠোর মুখে বিভ্রান্তি ও অসহিষ্ণুতা, ঘটনা তার ধারণার বাইরে।
“আপনি জানেন না?”
ডায়ান বিস্মিত, আজকের লোরানের কারণে তো এই ঘটনা।
“আমার কী জানা উচিত?”
মহিলা সামান্য মাথা তুলল, শুয়ে থাকা শরীর ডায়ানের চোখের সমতুল্য, দেহের রেখা বিস্ময়কর, ডায়ান তাকাতে সাহস পায় না।
লেইসের পোশাক সিলমোহর করা, তবু তার পরিপক্ক শরীরের আকৃতি স্পষ্ট, কোমর ও পেটের মসৃণতা, অতিরিক্ত চর্বি নয়।
টিউডর যুগের নারীরা এ রকম আকৃতি দেখাতে পছন্দ করত, তাদের শরীরের যত্নের পরিচয়।
“তাহলে আসল ব্যাপার কী?”
ডায়ান দৃঢ় হল, বুঝল সকালে লোরান নিয়ে করা নাটক নয়।
“আমি মার্গারেটকে খুব পছন্দ করি, তুমি কি তাকে ছেড়ে দিতে পারবে?”
সাপের চোখে অস্থিরতা, আসল উদ্দেশ্য বলল, ধীরে ধীরে বসা থেকে উঠে দাঁড়াল, চাপ সৃষ্টি করল, তার দেহের কম্পিত অংশ দৃষ্টি নষ্ট করছে।
“মার্গারেট চাইছ? স্বপ্ন দেখো!”
ডায়ান মনে মনে বলল, সে তো আমার, তুমি আমাকে সব কিছুর থেকে বঞ্চিত করো।
“মার্গারেটের প্রতিভার জন্য সে তোমার সেবিকা হওয়া একটু নিচু, তুমি তার উপার্জিত টাকা খরচ করো, লজ্জা লাগে না?”
তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ডায়ানের দিকে, সাদা সাপের লেজ থমকে গেল, আক্রমণের ভঙ্গি নিল।
“না, সে উপার্জন করতে চায়, আমি খরচ করতে চাই; আর কোনো কথা না থাকলে চলে যাও, মার্গারেট তোমাদের গৃহশিক্ষিকা নয়।”
আমাদের সম্পর্ক বুঝবে না, সে আমার একমাত্র।
ডায়ানের মুখ পুরোপুরি গম্ভীর হয়ে গেল, এই নারী ভদ্রতা নেই, কথাও কঠোর, এখন তার প্রতি দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিতে চাই।
“অতটা উত্তেজিত হও না, আমরা মার্গারেটের প্রতিভা পছন্দ করি, উচ্চ মূল্য দিতে প্রস্তুত।”
হাতে হাত জড়িয়ে, আগুনের আলোয় তার মুখ উজ্জ্বল, মাধুর্যপূর্ণ কণ্ঠে বলল, ডায়ান শোনার মতো মনে করল, এমনকি রাজি হওয়ার ইচ্ছে হলো।
“তুমি মার্গারেটকে কী ভাবছ, একটা জিনিস? যত দাম দাও রাজি হব না।”
ডায়ান হঠাৎ সচেতন, সোফার হাতল পেটাল, মার্গারেট রাজি হোক না হোক, সে রাজি নয়।
“আমি তোমাকে অনেক কিছু দিতে পারি, ক্ষমতা, অর্থ, উন্নতি, এমনকি আরও সুন্দর সেবিকা, টিউডর রয়্যাল একাডেমিতে ভর্তি করানো—সবই এর জন্য।”
ডায়ানের সচেতনতা দেখে সাপী মহিলার হালকা হাসি, বেশিরভাগ মানুষ তার মোহনীয়তায় হারিয়ে যাবে, কিন্তু ডায়ান দ্রুত ফিরে এল।
“আমি টিউডর একাডেমিতে ভর্তি হয়েছি মার্গারেটের সুখের জন্য, অন্যথায় এত পরিশ্রম করতাম কেন? তুমি চলে যাও, আমাদের কথা নেই।”
পুরো শক্তি দিয়ে একাডেমিতে প্রবেশ, দেশের উন্নতির জন্য, মার্গারেটের শক্তি ফেরানোর জন্য, না হলে সে ছোট জায়গায় বসে মরত।
ডায়ান স্পষ্টভাবে তাকে বের করে দিতে বলল, উজ্জ্বল ও প্রভাবশালী এই মহিলাকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দিল না।
“তুমি হয়তো পেফি পরিবারের গুরুত্ব বুঝো না, আমি সহজেই তোমার টিউডর রয়্যাল একাডেমির ভবিষ্যত নির্ধারণ করতে পারি।”
সোফা থেকে নেমে সাপের নিচের শরীর সমর্থন করে, তিন মিটার লম্বা, ডায়ানের সঙ্গে মুখোমুখি।
“তাহলে কী, যদি একাডেমিতে থাকার জন্য মার্গারেটকে হারাতে হয়, তাহলে এই কর্মকর্তা হওয়াটা বৃথা, আমি তোমাকে এখানে দেখতে চাই না, বেরিয়ে যাও।”
শক্তি থাকলে তাকে জোর করে বাইরে নিয়ে যেত, ডায়ানের ভাষা কঠোর, চোখে আগুন।
“এতটা কেন? এটা শুধু পরীক্ষা ছিল, মার্গারেটকে নিতে চাইলে তাকে সরাসরি বলতাম, তোমার সঙ্গে আসতাম না, রাগ করো না, আমি ক্ষমা চাই।”
সাপী আবার সোফায় পড়ে গেল, কাঠের সোফা চিঁড়ে উঠল, ডায়ানের ঠোঁট twitch করল, মনে হলো সোফার সহনশীলতা কমছে, তার দৃষ্টি আবার ডায়ানের সঙ্গে সমান্তরাল, চোখ নামিয়ে নরম হয়ে গেল।
“ইভ ম্যাডাম, আপনি আমাকে কৌতুক করছেন? আমি তো ছোট মানুষ, এ রকম আচরণ দরকার নেই।”
ডায়ানের রাগ কমল, তার ক্ষমা চাওয়ায়, কিন্তু এখনও কিছুটা অভিমান ছিল।
“না, এটা কৌতুক নয়, এটা পরীক্ষা, তুমি খুব ভালো, বিশেষ করে।”
মহিলার হাসি ঠাণ্ডা আর মিষ্টি, ডায়ানের রাগে তিনি অভিজ্ঞ, ধীরে ধীরে তার উপরে এসে দাঁড়ালেন।
“তুমি কে? আমাকে পরীক্ষা করো? শুধু ড্যাং… রানীর অধিকার আছে আমাকে পরীক্ষা করার, কারণ আমি তাঁর কর্মকর্তা হবো, দয়া করে আমার বাড়ি ছেড়ে যাও।”
ডায়ান ঠাণ্ডা হাসি দিল, এক ধাপ পেছনে সরে গেল, মহিলার অপ্রত্যাশিত ঘনিষ্ঠতা এড়াল, ইভ ও তার সম্পর্ক কী, ইভ আসছে তাকে পরীক্ষা করতে।
“আমার ভুল, এত রেগে যাও না, ভালো হও!”
নরম হাত ডায়ানের মাথায়, ডায়ান পেছনে সরে গেল, ইভ এগিয়ে এল, সুবাস ছড়াল।
“ম্যাডাম, হাত সরান, আপনি কী করছেন?”
ডায়ান অবাক হয়ে অস্ত্রের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে দেখল, ক্লান্তি অনুভব করল, নিজে থেকে ঘনিষ্ঠ হওয়া বন্ধ করুন, আপনি কারা?
“ছোট আন, আমাকে ক্ষমা করো, আমি হাত সরাব।”
সাপীয় সুন্দরী মিষ্টি স্বরেও আদর করল, ডায়ান পুরো শরীরে অদ্ভুত অনুভব করল, পেছনে সরে সোফায় বসল, সুন্দরী সাপ কাছে এল, ডায়ান মনে করল সে তাকে খেয়ে ফেলার মতো।
“ক্ষমা করলাম, দূরে থেকো, পাগল।”
হাত বাড়িয়ে ইভের কাঁধ ঠেলে দিল, ইভ হাসিমুখে পিছিয়ে গেল, আবার সোফায় ফিরে গেল, সাপের লেজ নাচছে।
“হু…”
মুখে আঘাত লাগার ধোঁকা থেকে রেহাই পেয়ে ডায়ান মহিলার দিকে তাকাল, সে অবিচলভাবে টুপি ঠিক করল, হালকা বাঁকানো টুপির নিচে সোনালী চুল সুন্দরভাবে বাঁধা, যেন কেউ এখনই আসার ছিল না।
“কেন, সাপের লেজ ভয় পাচ্ছ?”
ডায়ানের অবাক দৃষ্টিতে লেজ পেছনে সরিয়ে দিল, সাপী মহিলার লেজ আর দেখা যায় না।
“তুমি যদি এখনও ভয় পাও, আমি দুই পায়ে রূপান্তরিত হতে পারি, তবে সেটা আরামদায়ক নয়।”
ইভ হাসি দিয়ে বন্ধুত্বপূর্ণ সংকেত দিল, ডায়ান অভ্যস্ত নয়।
“প্রয়োজন নেই, তুমি যত দূরে থাকবে ভালো, সাপের লেজ নয় বিষয়, সব সাদা সাপ, সাদা নারীর মতো, আমি খুব পছন্দ করি; তোমাকে চাই তাড়াতাড়ি চলে যেতে।”
ডায়ান বিরক্তি নিয়ে বলল, এক এতটা লজ্জাহীন ব্যক্তি, না, এক সাপ, অভিজাতের মার্জিত রূপ?
“সাদা নারীর মানে কী?”
ডায়ানকে অনুকরণ করে ইভ জিজ্ঞেস করল, সে ডায়ানের সাপের লেজের ভয় বুঝতে পেরেছে, কেন “সাদা নারী” বিশেষ।
“তোমাকে বললেও বুঝবে না।”
ডায়ান আফসোস করল দরজা খোলার আগে প্রশ্ন করা উচিত ছিল, কেন সে ঢুকে পড়ল।
“তাহলে বিস্তারিত বলো, বলার পর চলে যাব।”
ইভ হাতে থুতু দিয়ে থুতুয়েছে, ডায়ানের গল্প শোনার অপেক্ষায়, ডায়ান তাকে অগ্রাহ্য করতে চাইল, কিন্তু অদ্ভুত কাজ করার ভয় ছিল, সেবিকার ফেরার জন্য অপেক্ষা করছিল, ধীরে ধীরে বলা শুরু করল:
“কিংবদন্তি অনুযায়ী, ব্লু মাউন্টেনের নিচে এক ফেরেশতাময় শক্তিশালী সাদা সোজেন…”
কিছুটা পরিবর্তন করে, আমাদের জগতের সাথে মেলে, মহিলার অভিব্যক্তি অবজ্ঞাসূচক, গল্প শুনছে কিন্তু পছন্দ হয়নি।
“কোন উপাসনার অর্ধদেবতা, এভাবে নিয়ম না মানা…”
“ঈশ্বরের পুনর্জন্ম, গোপনে গড়ে তোলা উচিত নয়?”
“সাধারণ মানুষ অতিপ্রাকৃত জগতের অযৌক্তিকতার কথা বোঝে না…”
“…”
“ঠিক আছে, গল্প শেষ, এখন তোমার প্রতিশ্রুতি পূরণ কর।”
ডায়ান তিরস্কৃত হয়ে গেল, ধৈর্য ধরে গল্প শেষ করল, অনেকটা অসন্তুষ্ট।
“এ ধরনের গল্প অতিরিক্ত কল্পনাপ্রসূত, আমি তোমার জন্য যোগ্য স্ত্রী খুঁজে দিতে পারি, তুমি কি আমার জামাই হতে চাও?”
সোফায় বসে, ইভ সরবারহ করতে চাইছে না।